4.8. Тьма (1/2)

Селеста очнулась, лёжа посреди своей комнаты, и едва сумела подняться на ноги. Её тело казалось непослушным, словно деревянным, а глаза щипало от обилия слёз. Было так страшно, что хотелось выть, хоть из горла не вылетало не звука.

Сэлл уставилась на свои руки, пытаясь осознать, что на них нет крови, и подёргала себя за волосы, убеждаясь, что они не шевелятся. Даже чёрные слёзы с щёк — и те остались во сне вместе с Яират, её племянниками, Рэйной иль Найтх, белой кошкой и остальными.

— Как вижу, тебе не сахарные бабочки снятся, — раздался самодовольный голос за спиной.

Селеста вздрогнула и обернулась. На её кровати, закинув ногу на ногу, сидела Селина эль Гратэ и внимательно наблюдала за ученицей. Кастэр даже не почувствовала присутствия женщины — настолько была ошарашена собственным сном.

— Мастер, — с облегчением выдохнула Сэлл.

Она была так рада видеть знакомое лицо, что, не задумываясь о последствиях, бросилась к магичке и порывисто обняла. Девушка ощущала страх и стыд одновременно, но желание прикоснуться к чему-то живому и тёплому, к чему-то по-настоящему близкому было гораздо сильнее опасений перед гневом хозяйки.

Однако Мастер не отвергла Селесту. Даже наоборот — она обхватила ученицу руками, прижимая к себе. Сэлл в изумлении распахнула полные слёз глаза и заскулила. Ей так хотелось попросить у Селины помощи, так хотелось хотя бы единожды почувствовать себя защищённой от снов, что она едва сдержала минутный порыв выложить всё, как есть.

— Что же тебе такого снится, раз ты отцепиться от меня не можешь? — шепнула эль Гратэ, поглаживая Кастэр по спине.

Селеста промолчала. Слишком убедителен был внутренний голос, приказывавший держать язык за зубами.

«Это касается только тебя. Не впутывай других», — всё твердил он, пробираясь сквозь сотни других мыслей.

И Сэлл верила ему. Знала, что он прав. Чувствовала сердцем.

— Это ведь давно тебя мучает, — продолжила допытываться Селина. — Почему не просишь помощи?

— Разве вы способны мне помочь? — уткнувшись в плечо женщины, спросила ученица. — Вы ведь даже не маг-целитель.

Эль Гратэ хмыкнула. Будь Селеста в другом состоянии, такие дерзкие слова не сошли бы ей с рук, но девчонка дрожала от страха, и Мастер не стала спорить.

— Сэлл, я же насквозь промокну от твоих слёз, — слабо усмехнулась хозяйка, мягко отстраняя от себя Кастэр. — Затопить нас вздумала?

— Н-нет, — всхлипнула девушка.

Селина достала из кармана носовой платок, принявшись вытирать им то и дело набегающие слёзы подопечной. Когда Селеста наконец успокоилась, эль Гратэ поинтересовалась:

— Теперь лучше?

— Да, — слабо кивнула Сэлл. — Спасибо, Мастер.

— Хочешь есть? — продолжила магичка. — Хотя о чём это я, ты же всегда хочешь есть. Собственно, за этим я и пришла. Брат планирует отужинать вместе с нами, составишь мне компанию?

— Как скажете, — слабо улыбнулась Селеста, глядя в карие, с золотинками, глаза женщины.

Сейчас ей больше всего хотелось просто остаться в объятиях Селины, но разве она могла сказать что-то против воли Мастера?..

— Давай, поднимайся, Сэлл, — в привычной манере заворчала эль Гратэ. — И так все ноги мне отдавила.

Кастэр нехотя отстранилась от хозяйки и встала. Мгновения спокойствия быстро кончились, теперь же плохие мысли снова проступили сквозь пелену тишины. И они лишь усилились, когда девушка вместе с Мастером вошла в обеденный зал.

Длинный стол, укрытый белой, словно только что сшитой скатертью, был полностью завален едой. Нагромождение блюд и посуды больно резало глаз, а яркие свечи только усугубляли ситуацию.

Место во главе стола оставалось свободным: там и расположилась Селина. Ученица подсела справа, робко глядя на стоящую поблизости Ориэ. Лийанка разливала вино по бокалам, но Сэлл всё равно досталась вода.

— Хоть бы раз дали попробовать, — тихо буркнула Кастэр, исподлобья глядя на усмехающуюся наставницу.

Хистэо пришёл с опозданием, чем сильно разозлил сестру. Мастер в нетерпении постукивала пальцами по столешнице, когда высокий сереброволосый мужчина соизволил войти, будто и не заставлял себя ждать. Позади него мелькнула светлая макушка юного барда, которого Селеста не так давно застала ужинающим с вышеупомянутым братом хозяйки. Мальчишка прятался за спиной Тэо, словно не хотел, чтобы его видели.

— Тёплого Светила, Лина, — кивнул маг, занимая своё место слева от сестры.

Сэлл удивлённо распахнула глаза, услышав это приветствие. Ей нечасто приходилось наблюдать, как Мастера зовут по имени, а уж тем более в такой мягкой семейной форме.

— Тёплого Светила, — вслед за мужчиной промямлил юнец.

Сэлл тихо ответила на приветствие, Селина же лишь хмыкнула, начав пристально разглядывать барда. Хистэо заметил это и поспешил представить менестреля:

— Это Эйвиль, мой ученик.

Мальчишка кивнул, не смея поднять глаз на хозяйку дома.

— И с каких пор он у тебя появился? — насмешливо осведомилась женщина, отпивая вино. — Не ты ли так дорожил собственным временем?

— Эйв столь талантлив, что почти не мешает моим делам, — пожал плечами Тэо. — Разве у вас с Селестой не так?

Мастера передёрнуло. В отличие от остальных, она ещё не прикоснулась к еде и только мрачно наблюдала за окружающими. Сэлл чувствовала накаляющуюся обстановку, повисшую в воздухе, но не знала, как её разрядить, и тоже молчала.

— Тебя это не должно касаться, — наконец ответила Селина.

— Как грубо, — хохотнул лорд, разрезая стейк на маленькие кусочки. — Надеюсь, ты сдерживаешь свой отвратный нрав с ученицей. Сэлл, признавайся, моя сестрица жестока по отношению к тебе?

— Нет, вовсе нет, — даже слишком рьяно замотала головой девушка.

— Я бы поверил, если бы не знал её так долго, — откинувшись на спинку стула, заявил мужчина. — К сожалению, моя сестра не отличается гуманностью, что является следствием её воспитания. Всё-таки расти в предместьях среди кучки необразованных земледельцев — то ещё испытание. Даже удивительно, как из такого дикого сорняка расцвела прекрасная роза.

— А ты сегодня поразительно болтлив, — у Мастера дрогнул уголок губ. — Может, лучше расскажешь о своём ученике? Например, где ты его нашёл и зачем притащил сюда?

Юнец покраснел и только сильнее уткнулся в свою порцию, принявшись для вида елозить листья салата. Кастэр сочувственно глянула в его сторону: она хорошо понимала, как тяжело находиться в центре внимания Селины эль Гратэ.

— Эйвиль родом из Алефа, — невозмутимо начал Тэо. — Мы познакомились, когда я был на пути в Тари-тёрн. Так получилось, что нам обоим понравилась идея взаимного сотрудничества, и я взял его с собой. Вот и вся история.

— Не поверю, будто ты сделал всё из добрых побуждений, — фыркнула Мастер. — Должно быть нечто необычное в этом мальчике, раз ты нашёл время для его обучения.

— Ты, как всегда, прозорлива, сестрица, — лорд махнул рукой, и Ориэ поспешила заново наполнить его бокал. — Дело в том, что Эйв очень талантливый маг. Таких редко встретишь в наше время. Впрочем, Виви обзавелась ученицей ничуть не хуже. Ты слышала о её маленькой эль Хаарит?

— Смеёшься надо мной? — нахмурилась Селина. — Эль Хаарит давно уничтожили. Всех до единого.

— Я тоже так думал, — развёл руками Хистэо. — Пока собственными глазами не увидел в замке милую крошку с золотистой аурой. Догадываешься, где Виви её нашла? Не смотри на меня так: сама ведь знаешь, что я не шучу. Вивьеннэ ещё более придирчива в выборе учеников, чем я, она отказывала всем, пока не встретила эту юную леди. Как её там зовут? Кажется, Хейль.

Звон упавшей вилки прервал диалог близнецов. Сэлл судорожно наклонилась и подняла столовый прибор, всё ещё не веря своим ушам.

— Ваше превосходительство, могу я спросить вас? — запинаясь, подала голос Кастэр.

— Да, конечно, Селеста, — кивнул мужчина.

— Вы уверены, что не ошиблись с именем?

— Конечно, нет. У меня отличная память. То зеленоглазое и светловолосое создание определённо зовут Хейль. Она сама так представилась, не думаю, что у неё есть причина лгать. А с чего юная леди интересуется? Вы были знакомы?

— Мы работали у одной хозяйки, пока Мастер не забрала меня, — Сэлл ошеломлённо уставилась на лорда. — Мы были подругами.

— Надо же, как тесен мир, — рассмеялся Хистэо. — И ты не знала, что рядом с тобой единственная дочь великого рода эль Хаарит?

— Мы были близки, но она никогда не рассказывала о себе, — растерянно мотнула головой Селеста. — Когда Хейль пропала, я ничего не могла сделать, и просто… просто…

— …оставила всё, как есть? — догадался мужчина. — И, видимо, не зря: девочке вполне комфортно в Сэнэри, она живёт под опекой сильной чародейки и даже делает успехи в учёбе. Поразительно, что Король закрыл на это глаза. Хотя нечего удивляться: Виви всегда всё сходило с рук.

— Значит, Хейль в порядке? — с облегчением выдохнула Кастэр.

— Более чем, — усмехнулся Тэо. — Впрочем, скоро ты и сама убедишься в этом.

— Как? — не поняла Селеста.

Лорд удивлённо поднял брови и обернулся к сестре.

— Ты до сих пор не рассказала ей?

— Сэлл ни к чему это знать, — раздражённо отрезала Мастер.

— Но она всё равно узнает, — резонно возразил маг. — Или ты планировала завязать ей глаза и везти так до самой столицы?

— Она не поедет в Сэнэри, — поморщилась женщина. — И не пытайся меня переубедить.