4.6. За всё нужно платить (1/2)

Селеста проснулась рывком, будто вынырнула из-под толщи густой, обволакивающей жидкости, и подобно выброшенной на сушу рыбе начала шевелить ртом, словно до этого и вовсе не дышала. Вся одежда девушки была влажной от пота, а каштановые волосы неприятно липли ко лбу, закрывая обзор. Сэлл нервно откинула длинную чёлку и попыталась сфокусировать взгляд.

За окном расцветало бледное лимонно-жёлтое Светило, чуть слепя сонные глаза Кастэр. Магичка, пошатываясь, встала с кровати и едва не споткнулась о лежащий на полу стул: видимо, девушка опрокинула его, когда пыталась добраться до постели.

Селеста смутно помнила, что произошло вчера. Кажется, весь вечер она читала книги, как вдруг невыносимое ощущение усталости захлестнуло её, заставив буквально ползти до мягкого одеяла и подушки. Сэлл и раньше снились истории про девочку Яират, к этому ученица была привычна. Пугало другое: никогда ещё, проснувшись, она не чувствовала себя так паршиво.

— Эстэр, — схватившись за ноющую от боли голову, вспомнила Кастэр.

Название самой яркой звезды на небе и в то же время имя белой кошки, с которой Яират гуляла по Сэнэри, так и крутилось на языке. Оно больно тормошило разум, перебивая другие мысли, и заставляло сердце больно сжиматься, но Селеста ничего не могла поделать. Чтобы хоть как-то успокоиться, девушка подняла стул и села на него, принявшись убеждать себя, что всё это скоро пройдёт.

Ориэ так и застала её, бездумно смотрящую в одну точку и изо всех сил вжавшуюся в деревянную спинку стула, как если бы это была единственная точка опоры.

— Селеста? — непонимающе вскинула брови лийанка, прикрыв за собой дверь.

От неожиданности Кастэр встрепенулась и, прежде чем осознала произошедшее, откинула наставницу к стене, как это обычно делала с самой девушкой Мастер. Чары были лёгкими, наскоро сплетёнными, однако даже в такой форме они напугали обеих.

— Простите! — Сэлл кинулась к Ориэ, нелепо растянувшейся на полу. — Я не хотела, я нечаянно!

Отвергнув помощь, лийанка хладнокровно поднялась и отряхнула смявшуюся юбку.

— Ты не вышла к завтраку, поэтому я забеспокоилась, — будто ничего и не было, пояснила женщина. — Чем ты вообще занималась целое утро?

Селеста стояла перед ней вся всклоченная, дрожащая и напуганная, поэтому, не дожидаясь ответа, прагматичная Ориэ фыркнула:

— В любом случае, прими ванну и после приходи к столу. Нечего сидеть здесь в одиночестве.

Сэлл кивнула и нехотя засеменила в купальню для слуг, но уже на подходе передумала, свернув к хозяйской купальне. Ей хотелось поплавать, а в большой ванне всё равно никто по утрам не моется. Так что решение даже не подвергнулось сомнению. И хотя мыслями Селеста была ещё во сне, привычная рутина быстро поглотила её внимание. Девушка зашла в помещение, размяла пальцы и, помогая себе жестами, счаровала простенькое водное заклинание, заполнившее ванну чистой ледяной водой. Теперь необходимо было разогреть её, и в ход пошли маленькие огненные шары, заполнившие купальню мягким белёсым паром.

В детстве Сэлл редко выпадала удача сколько угодно плескаться в тёплой водичке, не говоря уже о почти забытом времени, проведённом в работном доме ансатт Приори. Теперь же она могла позволить себе принимать ванну ежедневно, чем обычно и пользовалась.

С разбегу запрыгнув в горячую жидкость и тем самым вызвав кучу брызг, Кастэр с наслаждением опустилась под воду, чувствуя, как напряжение рассеивается, словно его и не было. Ванна была огромной, явно созданной под нескольких людей, и Селеста не преминула воспользоваться этим. Магичка стала забавно барахтаться, то выпрыгивая, то, наоборот, ныряя, совершенно забыв о ходе времени.

В реальность её вернула с грохотом открывшаяся дверь. На пороге невозмутимо стояла Селина эль Гратэ, беспристрастно смотрящая, как её подопечная с помощью чар, будто сталкивая две армии воинов, направляет одни капельки воды против других.

— А я смотрю, ты нашла применение заклинаниям из книг, — ехидно ухмыльнулась женщина, скидывая рабочую тунику. — Только не увлекайся, иначе кроме детских игр ничему не научишься. Хотя о чём это я, моя бестолковая и безнадёжная ученица?..

— Мастер! — стыдливо пискнула Селеста и спряталась за бортик ванны.

Ей было жутко неловко за своё поведение, но она не могла понять, что в такое время и в таком месте делает Селина, ведь хозяйка всегда предпочитала мыться в своих покоях.

Тем временем эль Гратэ скинула портки, домашнюю обувь и, как ни в чем не бывало, забралась в воду. Сэлл ошарашенно наблюдала, как Мастер расслабленно откидывается на стенку ванны и вальяжно смотрит на ученицу из-под полуопущенных ресниц.

Невольно созерцая изящное тело женщины, Селеста покраснела. Она была смущена близким соседством непредсказуемой магички, которая могла припустить заклинанием из-за любой мелочи. Конечно, наиболее благоразумным решением казалось просто уйти, однако что-то удерживало Кастэр от поспешности.

— Опять всё утро спала? — как бы между делом завела беседу эль Гратэ.

Сэлл кивнула, прижав колени груди. Под взглядом карих глаз Селины ей становилось не по себе, хотелось тихонько нырнуть под воду и там же остаться до ухода женщины.

— Чего зажалась? — наблюдая за реакцией ученицы, поинтересовалась магичка. — Если уж набралась наглости купаться в хозяйской ванной, то хоть спину мне потри.

Селина развернулась, перекинув на грудь копну серебристых намокших от воды волос, и кивнула в сторону пузырьков с маслами и мылом. Селеста тут же бросилась выполнять приказ, дрожащими от волнения руками растирая спину госпожи.

— Мастер, можно задать вопрос? — через некоторое время осмелилась спросить Кастэр.

— Ну что ещё? — млея под мягкими касаниями девушки, недовольно откликнулась эль Гратэ.

— Почему господин Хистэо приехал в Тари-Тёрн?

Селина некоторое время молчала, но всё же ответила:

— Потому что у него ко мне дело.

— Дело? — чувствуя неладное, произнесла Селеста. — Что-то важное?

— Смотря, с какой стороны подойти, — хмыкнула женщина. — Вижу, мой братец сильно тебя заинтересовал, раз ты о нём спрашиваешь.

— Нет, совсем нет, — всплеснула руками Сэлл. — Просто…

— Не оправдывайся, выглядишь глупо, — оборвала на полуслове Мастер.

Кастэр пристыженно замолкла и принялась намыливать длинные локоны госпожи. Они, будто жидкое серебро, податливо струились сквозь пальцы, переливаясь здоровым блеском. Всё-таки Селина была очень красива. Настолько, что при одном взгляде на неё у Селесты замирало сердце.

— Вы не сильно любите брата, — отчего-то вновь расхрабрилась девушка.

— Он тот ещё змей, — заворчала хозяйка. — Хитрый, ушлый и обходительный. Любимец дам. Не дай себя провести, когда снова заговоришь с ним.

Сэлл вспомнила, как мило беседовал с ней Хистэо, как благожелательно спрашивал о её жизни и как доблестно вступился за неё, когда Селина была в ярости. Тогда Селесте казалось, что мужчина действительно проявлял доброту. Правда, стоило только вспомнить о странной серьге лорда, переливающейся багровым пламенем, его пристальном взгляде, вызывающем нечеловеческий страх, — и некоторые вопросы отпадали сами собой.

— Вы злитесь на него, да? — догадалась Кастэр, смывая пену с волос женщины. — За что?

Обычно Селина не славилась разговорчивостью и мало говорила о себе, но, видимо, Боги сегодня были на стороне Сэлл.

— Когда наших родителей убили, мы были ещё младенцами. Тэо оставили при дворе, а меня отправили к дальним родственникам, — показное равнодушие Мастера не могло одурачить Селесту. — Он с детства купался в роскоши, не знал ни в чём нужды и развлекался под боком у Короля, который втайне ждал любого промаха, чтобы убить сына предателей. Однако Тэо рос смышлёным. Вместо презрения и настороженности он получил место подле трона и высокое положение. Ему это нравилось. До тех пор, пока в его жизни не появилась я, разумеется.

— Разве он не был рад воссоединению с семьёй? — осторожно предположила ученица.

— Если не считать того, что он пытался убить меня на первой же тренировочной дуэли, то можно назвать наши отношения взаимно терпимыми, — усмехнулась эль Гратэ. — Нас еле разняли тогда, да и то лишь благодаря Виви. Жаль, что я не решилась довести дело до конца и прикончить гада.

— Звучит грустно, — поёжилась Селеста. — Но в таком случае почему вы разрешили ему гостить у нас?

Женщина повернулась, нависнув над испугавшейся резкого движения девушкой, и ответила вопросом на вопрос:

— А почему ты врала о своих родителях, глядя ему в лицо?

Кастэр не выдержала холодного взгляда и опустила голову.

— Мне показалось, что это лишнее.

— «Лишнее»? Ты считаешь настолько важным рассказ о том, что на самом деле твой отец был безродным пьянчугой, а мать — распутной жрицей Тарии?

— Что?..

— Не притворяйся, будто не знаешь, Сэлл, — Мастер зло ухмыльнулась. — Я же говорила: маг может родиться только от мага. Это непреложное правило. Значит, твоя матушка явно нагуляла тебя на стороне.

— Это не так! — задохнулась от негодования Селеста. — Зачем вы говорите такие ужасные вещи?!

Кастэр неосознанно подалась вперёд, оказавшись носом к носу с хозяйкой и яростно посмотрела ей в глаза.

— Потому что это правда, — безучастно пожала плечами Селина.

— Нет, это ложь, моя мама никогда бы такого не сделала, — задыхаясь от смеси страха и отчаяния, вскрикнула ученица. — Возьмите свои слова назад!

Она раскраснелась и часто дышала, негодующе глядя на женщину, совершенно забыв о своём благоговении и трепете перед ней.

— Тебя так просто распалить, Сэлл. Ты словно спящий вулкан, — Мастер неожиданно хохотнула. — Расслабься и повернись: я помогу тебе помыться.

Опешившая Селеста растерянно хлопала ресницами, глядя, как её деловито разворачивают и начинают натирать душистым мылом. Руки Селины приятно скользили по телу ученицы, массировали напряжённую спину, и распутывали отросшие тёмно-русые локоны, мгновенно успокаивая встревоженную девушку.

— Вам кажется забавным так подшучивать надо мной? — горько осведомилась Кастэр.

— Я была абсолютно серьёзна, Сэлл, — безразлично ответила женщина. — Но ты так взбудоражилась, что я решила не продолжать.

— И всё же, это… — продолжила возмущаться Селеста, однако была прервана.

Ладонь Мастера больно схватила девушку за волосы и запрокинула её голову так, чтобы взгляды магичек пересеклись.

— Будешь спорить без толку — и я не стану сдерживаться, — бесстрастно предостерегла эль Гратэ. — Ну так что: хочешь продолжать этот глупый разговор, чтобы получить затрещин, или успокоишься и перестанешь нарываться?

Кастэр, насупившись, промолчала. Селина не терпела препирательств и разногласий с собственным мнением, а потому единственным разумным выбором действительно оказалось смирение. Это раздражало Селесту до глубины души, хоть изменить она ничего не могла.

— Не дуйся, Сэлл, — больно притянув девушку к себе, велела Мастер. — Я и без твоих гримас не в настроении.

— Вы всегда не в настроении, — огрызнулась ученица.

Она всё ещё не могла простить Селину за её жестокие слова, но через некоторое время чувство обиды притупилось, побледнело на фоне теплых и необычайно мягких объятий наставницы. Селеста так и застыла, не веря происходящему и позволяя тонким кистям госпожи вальяжно скользить по своей коже.

Однако ладони женщины исчезли с талии Кастэр так же быстро, как и появились, поэтому магичка лишь разочарованно вздохнула, поняв, что её в очередной раз провели.

— Я смотрю, ты совсем разомлела, — выйдя из ванной усмехнулась Мастер. — Мало же надо, чтобы сделать тебя счастливой, Сэлл. Ты простая до невозможности.

— А вы грубая и бесцеремонная, — надулась Селеста, глядя, как эль Гратэ отжимает от воды серебристые волосы.

— Прочти десятую и тринадцатую главы «Уроков плетения чар», я спрошу их с тебя завтра, и выучи описанные там заклинания, — уже на выходе приказала Селина.

Она выскользнула из купальни абсолютно нагая, громко хлопнув за собой дверью и оставив ученицу в недоумении. Сэлл ещё долго обдумывала произошедшее, после того как шаги Мастера стихли, и не пришла ни к чему определённому. Селина была относительно терпима к ней сегодня, хотя и не преминула в очередной раз задеть за живое.

Кастэр закончила купаться и переоделась в новое светло-серое, под цвет глаз, платье. Его подарила девушке Ориэ, начавшая подмечать, что старая одежда потихоньку становится мала подопечной. Переложив грязное бельё с пола в большую корзину для стирки, девушка поспешила к обеду, надеясь, что после трапезы на кухне хоть что-то осталось.

К удивлению Селесты, в столовой сидела одна лишь Лафия, чинно потягивающая чай из кружки и наблюдавшая за разноцветным листопадом на улице. Она приветливо кивнула Сэлл, тут же начав хлопотать вокруг неё: налила в глубокую тарелку остатки наваристого рыбного супа, отрезала ломоть хлеба и принялась заваривать новый чайник лийанского напитка. Сколько Кастэр её помнила, она всегда была заботливой и чуткой, хотя Нэрия всё равно отзывалась о ней как о «мерзком бесчувственном бревне», что крайне пугало Селесту. Ученица давно заметила, как порой переглядываются служанки, и эти взгляды тревожили её, словно бы Сэлл находилась меж двух огней. А если ей вдруг приходило в голову как-то помирить девушек, то, как правило, ничем хорошим это не заканчивалось.

— О чём задумалась? — присев обратно на стул, спросила Лафи.

— О Нэри, — призналась Кастэр, жадно поглощая суп. — В последнее время она сама не своя.

— Почему ты так решила? — служанка улыбнулась краем губ, наблюдая, как Селеста быстро расправляется с огромной порцией.

— Когда я только стала ученицей Мастера, Нэри была куда спокойнее, — задумчиво протянула Сэлл. — А сейчас будто совсем другой человек. Постоянно ругается, говорит плохие вещи.

— Плохие вещи? Какие же? — заинтересованно сверкнула глазами Лафи.

— О Мастере, о других слугах, о тебе, — нехотя призналась девушка. — Наверное, мы все только раздражаем её.

— Она любит свободу и не хочет зависеть от кого-то, — служанка подпёрла щёку рукой и зевнула. — Но боится признаться себе, что уже давно привязалась к этому дому, к хозяйке, к нам. Поэтому и выходит из себя. Не беспокойся об этом, когда-нибудь она успокоится и примет всё, как есть. Просто ей нужно больше времени.

— Да, наверное, так и есть, — с облегчением вздохнула Селеста.

Уверенные слова Лафии обнадёжили её, и тревога за Нэри отступила. Но после обеда, когда Сэлл решила выполнить данное Мастером задание, эта тревога вернулась обратно. Стоило магичке зайти в свою комнату, как она обнаружила там праздно жующую персик Нэрию, чуть воровато поглядывающую на дверь.

— А, это ты, — махнула рукой девушка. — Я уж думала, снова лийанка пришла брюзжать. Она мне все уши проела своими приказами, словно все эти приготовления к приёму гостей только меня и касаются.

— «‎Приёму гостей»‎? — непонимающе переспросила Сэлл.

Нэри повернулась, и Кастэр заметила, что под тёплой накидкой на служанке красуется новое платье глубокого тёмно-фиолетового цвета, идеально скроенное по фигуре. Видеть своенравную девушку, не менявшую своей залатанной одежды в чём-то другом оказалось таким непривычным, что Селеста не могла скрыть удивления.

— А ты как всегда узнаёшь новости последней, — усмехнулась Нэрия, откусывая фрукт. — Меньше спи, иначе всю жизнь проспишь. Братишка эль Гратэ убедил сестрицу устроить местным богачам праздник, так что в ближайшие дни нас ожидает что-то весьма неприятное. Уже готова подносить аристократам вино и восхвалять хозяйку дома?

— Нет, — растерянно произнесла Кастэр.