Часть 1 (1/2)

30 декабря 2005-го

– Пушкаридзе, ты вообще домой собираешься? Сегодня же день короткий. Все, завязывай пахоту.

– Амурочка, девочки, вы идите, мне еще немножечко, я… Мне надо…

– Ну смотри, как бы тебя призрак не утащил. Ладно, оставляем тебя на Потапкина. Правда, он, кажется, отмечать раньше времени начал и задрых… Знаешь что? Мы велим Жданову в новом году выписать тебе штраф – за повышенный трудоголизм.

– С наступающим, девочки!

Катя достала очаровательную самодельную игрушку и решила украсить ей большую елку, стоявшую у лифта.

Оставшись одна, она наклонилась над веткой, как вдруг почувствовала, как кто-то крепко обнял ее за плечи.

– С наступающим, Кать.

Январь 2003-го

Губы кривились в нервной усмешке, азарт будоражил кровь, глаза лихорадочно блестели. Ничего, что ни особых способностей, ни связей. Зато внешность и отсутствие барьеров. И фарт. Он выбился из нищеты, он получил правильную девочку, он вот-вот утрет нос этим утыркам, поставившим его на счетчик. Между тем ветер выл все тоскливее, громоздкие хлопья снега валились все неопрятнее, и его и без того замызганная «девятка» медленно, но верно начала глохнуть посреди глухомани. Трезвонил телефон, батарейка садилась. Выругавшись, ответил. Звонивший – конечно, один из этих! – настаивал на «стрелке» прямо сегодня вечером. Но на сегодня у него другие планы. А завтра им его уже не достать…

Затормозил, закурил. И что он в ней нашел, черт его знает. Сперва показалось: так, ни рыба ни мясо, ему не чета, на спор ввязался. А потом сам не заметил, как пропал. Чем-то зацепила она его. То ли в глазах что-то, то ли в улыбке, то ли просто очень покорить хотелось, сломить, подчинить. Надеялся, что в рот будет смотреть, до гроба благодарить, что внимание на нее обратить соизволил. Умная, гордая, но при этом дурочка романтичная, живет в книгах, как барышня, напридумывала себе чего-то, мечтает все… А с таким папашей только мечтать и остается… Ну, теперь-то она никуда от него не денется, и родителям придется это съесть…

Понятно, что родителям ее он не ко двору пришелся, и они бы никогда… Но он нашел выход. Только надо шустрее.

Метель совсем разбушевалась. Темень резко обрушилась на поселок. Машина не заводилась.

Июль 2005-го

– Коля, родителям не говори. Как всегда, мимо. «Мы вам позвоним». Но, может, это и к лучшему.

– Это еще почему?

– Понимаешь… У меня такое чувство, что я там встретила ЕГО.

– Кого это?

– Ну… ТОГО САМОГО.

– Пушкарева, что, опять? Галлюцинации пошли? А ты сегодня хорошо ела?

– Зорькин, у тебя на все одно объяснение. Кстати, с едой это связано. Я задела одну девушку, их сотрудницу, и пирожное упало, ну я и бросилась с пола поднимать…

– Узнаю свою подругу. Пока криминала нет.

– Ну и потом подошел кто-то, видимо, их начальник, бархатным голосом пожурил за беспорядок. Ну и я посмотрела на него снизу вверх, понимаешь? Как тогда.

– И все? Пропала? Как в романтических мелодрамах: закадровая музыка, все замирают, прекрасный принц наконец пришел за Золушкой…

– Коля, не говори ерунды! Просто взгляд похож, понимаешь?

– Не очень.

– Нахальный, дерзкий, со смешинками и в то же время обволакивающий. Взгляд кота на мышку. И глаза темные, черные почти. И улыбка Чеширского кота. Ну в точности как тогда.

– Понятно. Хозяин мира. Любишь же ты, Пушкарева, влипать в истории и терять голову от всяких придурков.

– Я не теряю голову. Хотя побледнела и чуть в обморок не хлопнулась. Дежавю. Потому что если это ОН…

– Так вернись и выясни.

– Коля, ты совсем уже? Это у тебя от голода мозги размягчились! Как ты себе это представляешь? Здравствуйте, простите, пожалуйста, это не вы случайно два с лишним года назад…

– Ну все, все, извини. Сморозил глупость. Так что, не вернешься туда? А если все же пригласят? А если вам работать вместе придется? Что делать будешь?

– Не пригласят, Коль. Там даже уборщицы с ногами от ушей, а я неформат. Коль, пока у тебя буйная фантазия совсем не разыгралась, пойдем к столу.

– Да, я уже улавливаю запах блинчиков с мясом…

– Катя, это тебя. Из Зималетты!