Глава XIII. (1/2)

Несмотря на предсказания Обериния, замок готовился к приезду Золота с раннего утра. Вильгельм не мог допустить, чтобы долгожданные и в самом прямом смысле золотые гости были встречены Серебряным Домом без положенного шика и блеска. К полудню уже все было готово, но дозорные не подавали никаких сигналов о приближающихся экипажах. Хотя пропустить огромные укрепленные железными вставками и оборудованные специально для дальних и долгих переездов «кареты» Золота было практически невозможно. Однако даже Обериний не ожидал, что гости явятся совсем под вечер. Золотая вереница гостей прибыла в Серебряный замок в сумерках.

Вместе с Золотым Королем прибыли: его верный летописец и по совместителю советник, казначей, военачальник, а также часть семьи - сын и племянница. Приехавшая вместе с Эвоем свита должна была помочь правителю в очередной раз не согласиться с разумными доводами Обериния, а потребовать свое назад, а родственники – открыть новые, выгодные перспективы.

Эвой, плечистый чернобородый мужчина, облаченный в просторный кафтан, обшитый кожей, широко скалился, осматривая гостевое помещение. Возле него гордо расхаживал Король Серебра, демонстрируя гостю богато обставленные покои. Дипломат держался позади, внимательно следя за загоревшим мужчиной нефритовыми зеркальцами: Золотой Король хоть и выглядел вполне здоровым и бодрым, но еле заметная хромота и тяжелое дыхание не ускользнули от чуткого взора Обериния. «По дороге Эвоя хватил удар… Или это ранение? Когда опирается на ногу, Король не морщится, он не чувствует боли… Значит, недуг не в самой ноге. Вот почему они приехали так поздно», - щуря хитрые глаза, рассуждал про себя бывший Советник.

- Ох-ох, даже ужин принесли в покои! Мудрое решение, мудрое! Мы как раз устали с дороги, долгая дорога была и весьма неприятная! – подняв указательный палец вверх, пробасил Эвой.

- А как иначе встречать дорогих гостей? Только так! Хотите, повара сготовят для Вас что-то особое? Чего бы Вы хотели? – хлопнув в ладоши, весело отозвался Вильгельм, утаивая, что повара уже приготовили праздничный пир к прибытию, который, к сожалению, переносится на завтра. – И я очень удивлен, Госпожи Ракиты нет с Вами. Она отказалась посетить нас?

- Нет-нет, этого вполне достаточно, Вильгельм. Но каким бы ни был прием, уважаемый друг, уже завтра я намерен покинуть Ваш замок, Вашу Страну! - развязывая пояс от ножен и с грохотом укладывая на невысокий столик большой двуручный меч, на конце рукоятки которого была выплавлена могучая птица с мощными крыльями, твердо изрек темноволосый воин. - А Ракита... она очень хотела приехать, но она буквально через пару месяцев готова подарить мне второго сына. Для нее этот переезд был бы слишком опасным…

- Какая прекрасная новость, Эвой! - воскликнул рыжий мужчина, хлопнув в ладоши, - право, я очень рад Вашему счастью. Дети - это прекрасно!

- Да, благодарю. Сам рад! Потому мое возвращение домой будет таким же стремительным, как и решение всех наших вопросов!

- Я понимаю Вашу спешку, но, Ваше Величество, в течение этих трех дней в нашем замке будет проходить ежегодный королевский турнир. По обычаям мы устраиваем его в конце лета, но именно ради Вас, Вашего приезда, он начнется уже завтра, - выходя из-за спины старшего брата, широко развел руки Обериний. «И про своего «Джина» не забыл», - оборачиваясь на ровный голос статного мужчины, усмехнулся про себя Хозяин Золота. Обериний присутствовал на каждых переговорах, он сам составлял указы и договора, и его появление всегда напоминало волшебное возникновение древнего духа из лампы: он неожиданно являлся, решал и улаживал все вопросы и споры, а затем также внезапно исчезал. – И, простите мое любопытство, что Вас так задержало в пути? – любезно скалясь, встал рядом с Вильгельмом Обериний.

- Ох, пустяки. Дорога попалась неровная, - уклончиво отмахнулся Эвой. «Точно удар…» - прищурился младший.

- Ваши рыцари смогли бы принять участие, мы бы сочли за честь… - повел плечами рыжеволосый мужчина, уговаривая.

- У меня так много дел, Вильгельм, и совсем нет времени на развлечения.

- Господин Эвой, поверьте, этот турнир того стоит. Тем более за эти три дня мы сможем решить с Вами не один вопрос, - изрек дипломат, чуть наклоняясь к чернобородому воину. Смерив суеслова взором голубых глаз, Золотой Король со вздохом все же кивнул:

- Но как только мы решим все государственные дела, я покину Ваш Дом.

- Конечно, Ваше Высочество, конечно…

***

Когда уставшие от долгого переезда гости разошлись по своим опочивальням, золотой принц быстро выскользнул из гостевой комнаты. В отличие от утомившегося отца паренька вовсе не одолевал сон и поэтому он теперь скучающе прохаживался по чужому замку. То, что мальчишка принадлежит к Дому Золота, мог узнать даже тот, кто никогда в жизни не слышал об этом южном королевстве: широкий и длинный кафтан-халат, изготовленный из тонкой шерстяной и шелковой ткани пурпурного цвета, был прошит золотыми орнаментами в виде древней птицы. Такие же широкие и длинные полы одеяния были подобраны и подпоясаны позолоченной шнуровкой. А на больших рукавах, с лучеобразными складками темно-алого цвета во внутренней части, красовались небольшие желтые драгоценные камни – жадеиты и топазы. Бордовые шаровары были заправлены в небольшие горчичные сапожки, украшенные сердоликом. По приезду на принце был еще надет позолоченный нагрудник с выгравированной золотой гарпией, символом Дома, но тяжелую «вещицу», коя скорее служила именно для внушаемости, нежели для безопасности, пришлось снять. Паренек еле передвигался в своей величественной броне.

Сейчас разодетый юнец с каштановыми волосами пытался развлечь себя тем, что осматривал старые картины, кои висели на стенах главного холла. Паренька не шибко волновали переговоры и сделки, была бы его воля – он бы сейчас оказался в своем родном дворце и продолжил тренировки, от которых принца оторвали, заставив приехать и «покрасоваться» перед совершенно незнакомыми ему людьми. Однако явиться все же пришлось, поэтому и приходилось довольствоваться пыльными изображениями древних королей и королев Серебряного Дома.

Обойдя весь холл, мальчишка неторопливо подошел к небольшому окну и перевел взор голубых глаз на арену, которую уже успели переоборудовать под ожидающийся турнир. Заметя возле площадки высокого парня, упражняющегося с двуручным мечом, золотой принц с завистью вздохнул: «До ночи упражняется… Скинуть бы все эти тряпки и показать долговязому, как надо оружие в руках держать…». Еще раз оглядев воинов и тяжело вздохнув, принц быстрым шагом направился к лестнице: раз уж ему разрешили вести себя как дома, то мальчишка решил так и поступить.

Сбежав вниз, парень обошел восточное крыло и направился к главному входу. «Надо отдать кафтан какому-нибудь пажу… Попрошу меч на арене! Мне должны выдать! Все же я гость! Жаль, свой пришлось отдать отцу… И почему? Неужели он думает, что я настолько глуп, чтобы размахивать им направо и налево в чужом замке?», - мельтешили мысли в голове темноволосого паренька, пока он буквально несся на улицу, попутно туже завязывая позолоченный пояс. Мальчишка так увлекся думами о предстоящем бое, что даже не заметил идущего навстречу ему мага. Сбив юного колдуна с ног, причем так, что тот, упав, больно ушиб копчик, и свитки, что он нес в руках, разлетелись по полу, золотой принц с удивлением уставился на белесого мальчишку.

- Как приведение… Честное слово… - немного помолчав и оглядев бледного парня, кой морщась от ушиба начал недовольно собирать свитки, протянул голубоглазый.

- … Ничего страшного, я сам, я не ушибся… - в упрек невежде тихо процедил маг, пытаясь подняться.

- А! Точно! – хохотнул паренек, хватая привставшего Лазария за локоть и дергая вверх, - Извиняйте! Я тебя как-то не заметил, больно со стенами сливаешься!

- Да-да, конечно, - сквозь зубы отозвался светлоглазый, поправляя одежду. Принц еще раз осмотрел белесого мальчишку и ощерился еще шире.

- Ты же маг! Их! Ну, в смысле, новый! А что со старым случилось, м? – чуть наклоняясь к Ларре, с интересом заглянул в полупрозрачные зеркальца темноволосый. Брюнета совершенно не пугали прозрачные глаза мальчишки. Он вообще не понимал, как такое «приведение» можно испугаться. «А тощий какой» - протянул про себя принц, - «Его хоть кормят здесь?».

- Да, маг. Не знаю, что случилось с «бывшим», - коротко произнес Лазарий, лукавя. Паренек прекрасно знал, что «бывшим» магом была и оставалась по сей день Оливера. Но колдунью уже никто так не называл, ведь она сменила свой статус на Королеву Серебра после рождения Вилмара.

- Глаза у тебя такие… Как камушки… Занятно! Это у вас у всех так? - все не унимался гость, который, наконец, нашел, чем себя поразвлечь.

- Нет, я особенный, - с иронией, раздраженно выдохнул суеслов, поправив растрепавшиеся волосы. – Вы, кажется, куда-то спешили? Раз в виде преграды снесли даже меня…

- Да… О! Проводи меня до арены! – во весь рот оскалился мальчишка, подперев руками бока, - заодно поможешь мне разобраться с вооружением!

- С вооружением? Уже поздно…

- Ну, да! Попросишь мне меч выдать и кольчугу! Хочу немного размяться! И тренироваться никогда не поздно! – подмигнул голубоглазый, вскидывая руки. Интерес расспросить мальчишку про колдовство тут же исчез. Золотой принц и не верил во все эти сказки с ведьмами, считая, что максимум их волшебства заключается в варке ядов.

- Не думаю, что это хорошая идея… - чуть нахмурился маг, с опаской поглядывая на паренька, который, маша руками, уже начал разогреваться. Чем-то он напоминал Вилмара, своей прытью и напористостью, но если с легкой руки блондина это чаще всего смотрелось капризом, то здесь больше походило на безоговорочную команду.

- Почему это? Я же гость! К тому же важный! Где ваше гостеприимство? – настаивал паренек.

- В том-то и дело, что гость… А вдруг что? Я все же настоятельно рекомендую подождать до завтрашнего дня и… - начал было кудесник свою речь, но его бесцеремонно схватили за руку и поволокли к выходу.

- Ничего со мной не будет! Я с мечом управляюсь уже лет с пяти! Просто кивай! Туда идем? – выбегая во двор и указывая в сторону сада, продолжал мальчишка.

- Нет! Стойте! Вам не выдадут меч! Я шел…

- Все мне выдадут! Туда или не туда? Меня, кстати, Эдмарион зовут. А тебя? – интуитивно шагая в сторону арены, обернулся на упирающегося мага принц.

- Лазарий… И все же я рекомендую…

- Как попугай, ей Богу! Порекомендуй мне лучше соперника! Кто сейчас свободен и сможет со мной сразиться? – игнорируя все советы бледного парня, широко улыбнулся темноволосый. Тяжело вздохнув, Ларра покачал головой и потер свободной ладонью веки. «Это бесполезно…» - сделал вывод колдун, уже просто перебирая ногами, следуя за упрямцем.

***

Тадэус как раз заканчивал тренировку. Помахав рукой рыжеволосому Священнику, который с интересом наблюдал за выпадами будущего Инквизитора, высокий парень хотел было уже уйти с арены, но в круг вошел одетый в легкую кольчугу парень. За ним молча следовал маг, с опаской поглядывая на упертого гостя. Опустив взгляд на голубоглазого брюнета, послушник немного нахмурил брови. Где-то позади бежал старый смотритель, размахивая руками во все стороны. Старик явно пытался что-то этим сказать, но Тадэус не понял ни одного жеста. Переводя взгляд на Лазария, которого, кажется, привели сюда против воли, послушник попытался счесть с его лица ответ на происходящее, но колдун лишь тяжело выдохнул от бега.

- Чем могу вам помочь? – признавая в мальчишке принца, снисходительно улыбнулся парень.

- Хочу размяться! – тут же воскликнул тот, да так четко и громко, что ввел Тадэуса в легкий ступор, - дайте же мне скорее меч, и я тебе покажу, как надо обращаться с оружием! Я тут наблюдал за тобой пару мгновений, ты все делаешь неверно!

Выгнув брови на выпад принца, пепельноволосый многозначительно отвел взгляд в сторону Аврари, замечая улыбку. «Еще один избалованный мальчишка на мою голову» - тяжело вздохнул Тадэус.

- Я пытался отговорить сына Великого Эвоя от столь сомнительной затеи, но он очень настаивал, - тихо подал голос Ларра, подходя ближе к синеглазому юноше.

- Тадэус! – старик смотритель, наконец, добежал до арены. От быстрого бега он еле говорил и, облокотившись на ограду, тяжело выдохнул. – Я не смог убедить нашего дорогого гостя, что для боев уже очень поздно! К тому же милейший Эдмарион хочет получить настоящий меч!

- Естественно! – обернулся на старика парнишка, - я же не ребенок, чтобы в игрушки играть! Я – мужчина!

«За что?..» - только и пронеслось в голове сына Инквизитора. Аврари скрыл широкую улыбку ладонью, сдавливая смех.

- Уже стемнело, я свою тренировку уже окончил, - спокойно проговорил синеглазый.

- Чушь! Здесь достаточно ярко горят огни! Недостаточная видимость заставит нас концентрироваться лучше! Дай же мне меч скорее! – все настаивал принц, сверля взглядом высокого парня.

- Вы так уверены, что справитесь с мечом лучше меня? – не сдержал усмешку Тадэус, чем, кажется, раззадорил золотого отпрыска сильнее.

- Я лишь научу тебя!

- В таком случае вы сможете одолеть меня и тренировочным мечом, сочту за честь сразиться с таким воином, как вы, - Тадэус говорил так серьезно, что Аврари пришлось с болью закусить губы, чтобы не расхохотаться.

- Это будет нечестно! А рыцарь в первую очередь должен беспокоиться о справедливости, - хмурясь сильнее, недовольно изрек мальчишка.

- Тогда Вам следует обоим взять тренировочные мечи, - твердо произнес Лазарий, пытаясь хоть чем-то спасти ситуацию. Сжав от злости кулаки, золотой принц хотел было что-то возразить, но тут между ним и будущим Инквизитором возник широко улыбающийся священник.

- Стойте-стойте, - выставляя руки вперед в успокаивающем жесте начал рыжий, - я тут слышал краем уха, Вы, Высокопочтенный Господин, говорили о чести и справедливости?

- Допустим, - переводя на мужчину озадаченный взор, протянул Эдмарион.

- Так вот, какая же справедливость в Вашем предложении? – вскидывая темно-рыжие брови, задумчиво произнес Аврари. Тадэус удивленно вскинул брови, ему буквально не давали слова.

- Что?

- Вы говорите о справедливости. Но ее не будет в этом бое. Сейчас темно, есть те, кто неплохо ориентируются в темноте, а есть те, кто буквально теряются при сумерках. Господин Тадэус занимается на арене с самого утра и наверняка устал, хоть никогда и не скажет об этом! Вы тоже после дороги, но, Ваше Благородие, вы ехали в экипаже. А, значит, эта битва будет изначала несправедливой! – поднимая указательный палец вверх, убедительно вещал зеленоглазый. – Никто не сомневается в Ваших умениях. Но если Вы хотите действительно честный и славный бой то, увы, Вам придется дождаться утра.

- Ждать до самого утра? – уныло протянул принц, смотря на высокого пепельноволосого парня, будто бы тот сейчас должен был непременно что-то сказать и предложить сразиться сейчас же. Однако послушник только улыбнулся, убирая за ухо выбившуюся прядь из хвоста.

- К тому же завтра турнир, - все-таки проговорил синеглазый, - если Его Величество Вилмар будет в здравии, он будет невероятно рад сразиться с Вами. Вы просто не представляете, как он любит бои на мечах и стрельбу из лука!

- Вилмар? – не сразу понял Эдмарион. – Это еще кто?

- Допустим, я, - из ниоткуда вдруг появился принц Серебряного Дома. Лазарий вздрогнул от неожиданности, когда светлая голова резко возникла совсем рядом. Юный лев, заметив из окон замка, столпотворение у арены, поспешил туда, чтобы утешить свое любопытство. Эдмарион обернулся на голос, смиряя взором голубых глаз сына Короля. Это был недолгий момент гробового молчания, взгляды парней пересеклись, и все вокруг сами собой затихли. Казалось, каждый из них пытался всем своим видом показать, кто здесь важнее.

- Ты такой мелкий, - нарушил тишину брюнет удивленным голосом. Вилмар от возмущения чуть не подавился воздухом.

- Прости? – выгнул он светлые брови.

- Ну, маленький ты… - пояснил парнишка, а затем обернулся к послушнику, - не хочу с ним сражаться, я же его сразу одолею!

«Зря» - Лазарий скрыл свое лико за ладонью, - «Очень зря. Надеюсь, Вилмару хватит ума не идти на эту прово…».

- Что?! Да как ты смеешь?! Это я одолею тебя!

«Я так и знал» - продолжал думать колдун, поглядывая на распылившегося блондина.

- Что ж! Полагаю, мы можем оставить их, - хлопнул в ладоши Аврари, перенимая внимание на себя. И, действительно, Эдмарион совсем потерял интерес к Тадэусу, потому последний с облегчением распрощался с детьми и поспешил удалиться с Аврари подальше от этого скопления. Чуть погодя смотритель тоже покинул принцев, но наблюдал за ними издалека.

- Спасибо, - улыбнулся Тадэус, идя в ногу со Священником.

- Жизнь тебе спас, он бы тебя уделал!

- Ах, вот оно что, - протянул послушник, и они оба рассмеялись.

Тем временем стычка между Серебром и Золотом приобретала все более острый характер. Лазарий, оставшись маленькой льдинкой здравомыслия между двумя огнями, уже не знал к каким доводам прибегнуть, чтобы остудить двух вспыльчивых парней.

- Да я тебя даже деревянным мечом сделаю против настоящего! – продолжал Эдмарион. – Дай мне меч!

- С чего я должен тебе что-то давать?! Не забывай, что ты все-таки гость! Здесь я главный!

- Да что ты? Твой отец по уши в долгах перед моим Королевством! Так что здесь все мое!

- Ну, все! – не выдержал Вилмар и, отшвырнув колдуна в сторону, который попытался удержать блондина за локоть, накинулся на паренька, валя его спиной на землю. «Я-то тут причем...?» - единственное, что успело пронестись в голове юного колдуна, пока его тело не успело достигнуть твердой поверхности. Упав, Лазарий поспешил отодвинуться от принцев, которые начали валяться по земле, размахивая руками.