Глава 1 (1/2)

Сквозь тяжелую ткань занавесок в комнату пробивался лучик солнца. Я поморщилась и отвернулась к стене, стараясь ухватиться за ускользавший от меня сон. Ещё секунда, и он исчез, оставив приятный осадок. Мне снова снилось что-то волшебное: замки, драконы, рыцари, спасающие принцесс… Я буквально жила в этом чудесном мире. Отец не понимал этого, но не имел ничего против. Иногда мне казалось, что ему вообще не было до меня дела. Он никогда ни в чем не отказывал, но дома почти не бывал, чаще пропадая где-то на работе. У него была своя фирма, которая приносила неплохой доход. А мать… Я даже не знала её имени. Все попытки узнать о ней хоть что-то у отца заканчивались неудачей. Раньше я злилась, что она нас бросила, но потом смирилась. Не скажу, что я всё время была предоставлена сама себе и могла делать всё, что захочу. Хоть в школу я и не ходила — по совсем неясным мне причинам находясь на домашнем обучении, отец нанял мне репетиторов, которые занимались со мной дополнительно. Удивительно, как отец вообще разрешил мне поступать в университет. Но факт оставался фактом: совсем скоро я вырвусь из этой клетки — SAT <span class="footnote" id="fn_1353607_0"></span> был сдан, все документы поданы, а обучение оплачено. Хотя в глубине души мне было страшно, ведь я никогда не училась в коллективе. Как мои будущие однокурсники меня воспримут, как себя вести с ними? До этого я периодически пересекалась с парочкой сверстников, которые были детьми каких-то партнеров отца, но общение было не особо близким — слишком разными были наши интересы.

Мои размышления прервал стук в дверь. Я бросила взгляд на часы: девять утра. Кого могло принести в такую рань?! В доме все знали, что раньше двенадцати идти ко мне было бесполезно. Несмотря на плотный график, учиться я начинала достаточно поздно. Утром от меня не было никакого толка. Я было решила игнорировать гостя, но стук становился всё настойчивей. Смирившись, я встала:

— Минутку…

Стук прекратился, но я была уверена, что гость всё ещё ожидал за дверью. Наспех натянув джинсы и футболку, я открыла дверь: у порога стоял Майкл, наш дворецкий.

— Мисс, я пришёл передать Вам, что Ваш отец попал в аварию, — голос мужчины не выражал никаких эмоций.

— Как? — я растерялась. — С ним всё в порядке? — Мало того, что по утрам я ужасно тормозила, так еще и сказанное доходило с трудом.

— Состояние тяжелое, но врачи говорят, что всё будет хорошо.

— Я должна поехать к нему… Немедленно.

— Диана, подождите. Вам не нужно никуда ехать. Мистер Мёрдок просил передать Вам это, — дворецкий протянул мне сложенный пополам лист бумаги. — Это важно, поверьте.

Я злилась, но ничего не могла поделать. И в такой момент дурацкая привычка Майкла, едва ли не вырастившего меня, обращаться на Вы, особенно раздражала. Оказавшись в одиночестве, я не спешила развернуть лист. С одной стороны мне было безумно интересно что же там, но с другой в душу закрадывалось какое-то дурное предчувствие и страх. Собравшись с силами, я развернула письмо. Это ещё что за бред?! «Ищи там, где сама прячешь». И что это могло значить? Нельзя было написать всё прямо, без всяких загадок? Я поймала себя на мысли, что сама себе противоречила. Кажется, еще полчаса назад я хотела жить в мире «меча и магии». Так чем же эта записка не «квест»? Я задумалась, пытаясь понять смысл написанных слов.

***

Полдня я провела в поисках. Я перерыла все бумаги в отцовском кабинете, но не обнаружила ничего интересней банковских отчетов. Очевидно, я что-то не так делала, что-то упускала из виду. Я перечитала записку ещё несколько раз, как будто в ней могли появиться новые слова. Ну, конечно! «Сама». Я ударила себя ладонью по лбу. Вот ведь дурочка, прочитала и тут же выбросила, занявшись частью поинтересней — поиском. Я бы никогда ничего не стала прятать у отца в кабинете. Вернувшись в свою комнату, я заперла дверь на ключ, несмотря на то, что в этом и не было необходимости: Майкл никогда не позволял себе войти без стука, а больше приходить было некому. Я проверила ящик за ящиком, заглянула даже за шкаф, куда пару лет назад на скотч клеила сигареты, полученные от всё тех же сверстников, чтобы никто не нашел. Ничего. Да и с чего я вообще решила, что эта записка что-то значила? Может, это просто розыгрыш, а отец сейчас сидел в одной из комнат нашего дома, пил дорогой виски и следил за моими жалкими попытками что-то найти. Да, наверное, так и было: здесь где-то висела скрытая камера. Отец просто воспользовался моими мечтами, да ещё и Майкла в это втянул. От досады я стиснула кулаки. В этом доме, как в тюрьме: ни шагу за порог без охраны. Казалось, что отец старался оградить меня от внешнего мира. Так что не удивительно, что придуманные миры всегда интересовали меня больше. Ведь даже всё самое интересное и необычное в нашем мире происходило так далеко от меня, что Железный Человек и Человек-паук из новостных статей, казались мне менее реальными, чем эльфы и гномы. Я отшвырнула комок бумаги, некогда бывший запиской, и легла на кровать, злясь на себя за то, что столько времени потратила на ерунду, попавшись на глупую шутку. Я окинула равнодушным взглядом комнату. Неожиданно моё внимание привлекла статуэтка — огромный дракон, которого отец привез мне из Китая.

«Императорский, — мелькнула в голове бесполезная мысль, — с пятью пальчиками». <span class="footnote" id="fn_1353607_1"></span>

Помнится, отец ещё злился, что тело дракона всю дорогу отсоединялось от подставки. Что мне, напротив, понравилось. Я прятала в полое драконье тело разные мелочи.

«Прятала? Нет-нет. Точно нет. Этого не может быть. Диана, это идиотская мысль. Ты и так уже полдня убила на эти поиски».

Вопреки голосу разума, я встала и подошла к статуэтке. Потянув наверх, я отсоединила дракона от подставки, с удивлением обнаружив внутри два белых конверта. Сердце бешено забилось. Я не знала, что и думать. То ли розыгрыш продолжался, то ли все происходящее было чем-то более серьёзным, пока далёким от моего понимания. Я распечатала конверт с пометкой «для Ди».

«Дочка, если ты это читаешь, то они уже слишком близко… Я всегда хотел уберечь тебя от этого мира, но он оказался сильней меня. Прости, что заставил тебя искать. Я не хотел, чтобы это письмо попало не в те руки, когда вокруг так много людей готовых предать. Возьми всё самое необходимое и уходи к моему племяннику (адрес в конверте). Надеюсь, он сможет тебя защитить. Никому не говори о том, куда уходишь, и прости, что не могу сказать больше.

P.S.: Второе письмо передай своему кузену. Я ему всё объяснил».

Я нахмурилась. Кто это они? Почему мне нужно уходить? Да и отец никогда не говорил, что у меня есть кузен. Он вообще никогда не рассказывал о своей семье. Происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Всё написанное не было похоже на шутку, как я полагала раньше. Я вытащила из шкафа рюкзак. Что мне могло понадобиться? Деньги, немного одежды, ноутбук. В последний момент я положила письма, борясь с желанием открыть конверт, предназначенный для двоюродного брата. Вдруг это что-то прояснило бы? Обувшись и надев ветровку, я взяла рюкзак и вышла из комнаты.

***

Как ни странно, я дошла до ближайшей станции метро без препятствий. Написанное казалось таким серьёзным, что я думала меня хотя бы попытаются остановить. Но этого не случилось. Мой уход остался незамеченным, ну или я так думала. Майкл никак не стал мне препятствовать. Охраны не было.

Украдкой оглядевшись, я проверила содержимое нагрудного кармана. Немного денег на дорогу, телефон и адрес. Я достала бумажку. Странно, что я не прочла содержимое раньше. Вдруг это всё-таки розыгрыш, и вместо координат я увижу что-то вроде: «Ха-ха! Попалась». Но и здесь я не угадала. Неровным отцовским почерком был написан адрес и имя: Мэттью Мердок. Так вот значит, как звали моего новоявленного брата. Мэтт. Интересно, какой он?

Достав мобильник, я открыла карту, пытаясь найти маршрут до Адской кухни. Вставив в уши распутанные заранее наушники, я отправилась в путь.

***

Наконец, я добралась до места. Дорога заняла несколько часов. Пару раз я уезжала совсем не в ту сторону, совершенно не ориентируясь в городе. Даже стыдно. Всю жизнь провести в Нью-Йорке и ничего не знать. Вероятно, стоило просто вызвать такси до пункта назначения и не искать приключений на свою голову. Но как же запутать следы, сбив преследователей — кем бы они ни были — с толка, и вот это вот всё киношное? Ужасно притягательное и новое для меня.

На улице царил полумрак, окрашенный вспышками неона. Меня встречали только яркие огоньки и вывески. Я никогда не была в городе в такое позднее время, тем более одна и без охраны. Поэтому всё казалось необычайно интересным. Яркий свет очаровывал.

Выйдя из оцепенения, я ещё раз сверилась с картой и отправилась дальше. С каждой пройденной минутой огоньков становилось всё меньше и меньше, а дома казались серыми и неприветливыми, с пустыми глазницами-окнами. Мне казалось, что меня преследовали, но, каждый раз оборачиваясь, я видела только темноту, отчего накручивала себя только сильнее. Неожиданно меня кто-то схватил за руку:

— Эй, милочка, далеко собралась?

Вокруг послышался смех. От страха я потеряла дар речи, издав какой-то невнятный звук, больше похожий на писк. Я тупо смотрела на мужчину лет сорока, который крепко держал меня за локоть. Конечно меня учили некоторым приёмам самозащиты — не то распоряжение отца, не то я попросту достала охранников своими уговорами. Но сейчас все знания куда-то улетучились. Меня словно парализовало. Одно дело пара уроков от личного охранника, который точно ничего плохого с тобой не сделал бы, совсем другое столкнуться с реальной угрозой.

— Ч-ч-что вам нужно? — я не узнавала собственный голос.

— А ты как думаешь? — в голосе мужчины прозвучала насмешка.

Дрожащими руками я протянула телефон:

— Вот, возьмите…