Глава 16: Миссия ?Коста-дель-Соль?. Часть 2 (1/1)

К столам у термального озера набежало уже прилично разноцветных-разнопородных завсегдатаев шинровских приёмов. Всеобщее внимание у ?пчёлок? стянула вутайская танцовщица в коротком светло-голубом кимоно с белыми лилиями. Она танцевала, скользя на носках по глади искусственного пруда, и за всё выступление не потревожила ни один лотос. Когда кружилась или подпрыгивала?— рукава и подол кимоно превращались в воду, а сияющие на солнце брызги тянулись за ней, словно шлейф.—?Бедола-а-га,?— глядя на неё через бокал виски, затянул порядком набравшийся Рено,?— перед кем ваще бисер мечешь? За тебя, бедолага!Приём нравился ему всё меньше. Не спасала даже еда, хотя от стола Рено отбывать тоже не торопился. А зачем? Отсюда вон какой обзор хороший: и танцовщицу видно, и официантов, и живой оркестр, и других посетителей?— в общем, все потенциальные информаторы и угрозы как на ладони. Но причин нелюбви ко всему остальному было предостаточно.Вертушка босса приземлилась уже минут пятнадцать-двадцать как. Босс ещё не показывался. И знаков от него тоже никаких.Все пятнадцать-двадцать минут Рено, как долбаный сканер, вращал зрачками-локаторами и ?сканировал? всех, кого видел. Зачем? Чтобы найти хоть что-то. Не нашёл.Мимо Рено через раз проходили такие девушки, до каких ?старлетовским? как до Вутая ползком. Изящные фигурки ?пчёлок? с призывно обтянутыми в сеточку стройными ногами мелькали в непосредственной близости. Остановиться на какой-то одной для Рено оказалось физически невозможно; ?попробовать? хотелось всех одинаково. И хоть бы одна посмотрела в его сторону! Но нет. Почему?Потому что весь его вид?— ядерная смесь идиота и лузера. Он сидел в костюме стриптизёра из ?Медовой пчёлки?. Словосочетание ?медовый мальчик? написано у него на физиономии в буквальном смысле. Шляпа кое-как скрывала длинный хвост, стянутый Кирой на макушке и закреплённый ею же сотней шпилек?— у Феличе Руартена не было хвоста, видите ли. Рено сгорал от желания вычесать эти шпильки, как блох.Танцовщица тем временем балансировала на левой ноге, а затем легко подпрыгнула с переворотом в воздухе и приземлилась уже направую. Сапфировое украшение на лодыжке этой ноги своим блеском не уступало десятку браслетов на руках. ?Браво! Браво!??— раздавалось со всех сторон под шумные аплодисменты. Развалившись на стуле в безмятежной позе, Рено с аппетитом уплетал шашлычок из рыбы, лихо пользуясь рукавом вместо салфетки. Рядом с ним сидел молодой человек и, как испуганный чокобо,?— извилистые полы его длинного жёлтого костюма напоминали перья этой птицы?— наблюдал за своим не слишком манерным соседом.И под этот шум рядом с Рено плюхнулся браток. Соответствующий всем канонам Рынка у стены браток. Костюм дешёвенький, зато яркий, на каждом пальце по кольцу с иероглифом, а улыбка просто ?золото?. Буквально.?Да тя никак час назад с Колизея Корнео соскребали!??— едва не выдал Рено.—?Надеюсь, господин Руартен не заскучал? —?опередила его блондинка с мурлыкающим голоском. В её руке лежал сложенный веерок. —?Позвольте мне составить вам компанию, сэр.Она обошла Рено со спины, положила руку на спинку стула, и остановилась. Звякнув лезвиями, раскрылся её веер. По плечам прошёл ощутимый холодок.Блондинка на все сто из ?трущобных?: пёстрые татуировки покрывали её шею и плечи, а на выбритом правом виске выведены вутайские иероглифы. Золотая застёжка короткого белого платья напоминала змею, ползущую по спине девушки. Несмотря на сногсшибательную фигуру и потрясное лицо, в её присутствии Рено чувствовал себя не в своей тарелке.—?За встречу, бро! —?весело поздоровался браток, хлопая его по плечу.Рено машинально поднял свой стакан виски:—?Эт' я завсегда, бро.Появление братка Корнео здорово подпортило ему жизнь. ?Легенда? не давала чёткого ответа на многие вопросы. ?Руартен был как-то связан с якудза???— один из них. Рено готовился к самому худшему варианту?— браток с девчонкой решили ?прижать? его за что бы там ни было.Браток заметил перемену на лже-лице Рено и насторожился. Это были одни из самых острых двух секунд в жизни Рено, но браток махнул рукой и подёргал его за бантик на галстуке.—?Не-не, чувак, ты не догнал. Я не осуждаю.Рено непонимающе уставился на братка. Тогда тот добавил:—?Если те по кайфу одеваться как стриптизёр?— твоё право, бро.Последовала выразительная пауза, обычно предвещавшая переход к сути. В это время блондинка с веером наполняла их бокалы охлаждённым абрикосовым чухай*. Браток с серьёзным лицом гладил свой бокал большими пальцами, раздумывая с чего бы начать. Наконец, он заговорил в наигранно-дружелюбной манере:—?У дона к тебе есть дельце, не грязное, не дрейфь. Его, если так посмотреть?— ну чисто благотворительность. И делать надо по минимуму, а денежек отстегнут?— купаться будешь. Интересует?Рено вспомнил допросы ?зелёных? ребят, погоревших на делах с Корнео. Он наизусть знал все их оправдания: ?говорили не дрейфь?, ?дело во благо?, ?ничего не надо делать, но бабла отстегнут?. Да-да-да, как по учебнику.—?Дон человек дела. Что от меня нужно? —?залпом опрокинув свой бокал, ответил Рено.—?Никта, милая, покажи ему. —?Браток весь просиял и подозвал блондинку щелчком пальцев.Никта плавным движением, демонстрируя свои ухоженные руки, положила перед Рено две фотографии. Разглядев их как следует, он едва не заключил братка в свои самые крепкие объятия.Первая?— вертикальная?— фотография запечатлела вполоборота длинноногую девушку в чёрных зауженных джинсах и полоске бикини, прикрывавшей пухлую грудь. Стоя в победной позе на арене Колизея Корнео, девушка наслаждалась моментом. Тёмные очки съехали на нос, ярко-красные губы приоткрыты. Она бросила в камеру вызывающе самоуверенный взгляд. У неё на поясе висел, едва заметный из-за ракурса, нож с изогнутым лезвием.Вторая?— горизонтальная?— фотография показывала ту же девушку, но уже сидевшей на кровати в объятиях самого дона Корнео. Чёрная шёлковая вуаль, прятавшая её лицо, неопрятно съехала. Девушка выглядела больной: глаза блестели, взгляд неосмысленный, кожа бледнее постельной простыни. Зато в распущенные пепельные волосы вплетены украшения очень тонкой работы, одета в дорогое красное кимоно с драконом?— оно наверняка стоило целое состояние,?— в глаза бросалось золотое кольцо со змеёй.—?Дон хочет вернуть себе эту деточку,?— без обиняков сообщил браток,?— она должна была кое-что провернуть для него в Вутае, но вместо этого притёрлась к федералам, как сообщают наши источнички. Нужно вернуть заблудшую пташку хозяину, понимаешь? А она, говорят, теперь в штабе ?Шин-ра? ошивается. Ты ж у нас из секретничков: может видал где такую?—?Красивая… —?с сожалением вздохнул Рено. Он сказал это совершенно искренне и сделал достаточно удручённое лицо, чтобы пустить братка по ложному следу.—?Да, штучка отпад. Ты за неё не бойся?— детку с такой отпадной фигуркой не порежут,?— заверял браток. —?Ну, попросит у дона прощения, не без этого…Он с грустью посмотрел на свою правую руку. Рено давно уже приметил у него зажившие обрубки указательного и безымянного пальцев.—?В общем, если увидишь её, ты знаешь, кому сообщить. Договорились?—?Ага… Договорились, бро. По случаю юбилея Космической Программы Палмера в ?Гранд-дель-Соле? собрались главы всех отделов корпорации. Вокруг каждого из них образовался ?кружок? интересовавшихся. В числе прибывших оказался и профессор Ходжо. Рено аж мотнул головой, когда заметил тощую фигуру в клетчатом пиджаке; профессор, сгорбившись, сидел в самом дальнем углу стола. Глава Департамента научных исследований терпеть не мог подобные приёмы и никогда этого не скрывал, но каким-то образом умудрился собрать самый большой ?кружок?. Роль спикера, однако, взял на себя низкорослый парнишка с устройством, похожим на визор, на левом глазу. Сам Ходжо со скучающим видом листал блокнот.?Так, уже интереснее??— Рено с задумчивым видом дожёвывал мидию: ?Ходжо вытащил свою задницу из лаборатории… Ну нихера ж себе!?За одним из столов с угощениями, вполоборота сидела женщина в ярко-красном платье, выделявшемся на фоне золотой скатерти. Королевой сегодняшнего приёма?— да и любого, если верить болтовне в отделе,?— была она. О её любви к сочетанию ярко-красного с золотом знали, наверное, во всём Мидгаре. Подол как всегда длинного платья касался каменной дорожки, подвеска в виде красных тюльпанов с золотыми стеблями подчёркивала глубокий вырез. Ни один приём не проходил без Скарлет, главы Департамента разработки вооружения.?Бля, вот это плохо??— подумал Рено, поправляя ?бабочку? на шее: внутри пряталась ?Капля?. Сложно представить, какой исход хуже: если голограмма спадёт (тогда Рено просто казнят) или если Скарлет заметит свою разработку. А шанс-то не призрачный, ведь ?Каплю? она сделала своими руками и в украшениях разбиралась слишком хорошо, чтобы с чем-то её спутать.Объявили об открытии подводного банкетного зала, где Палмер произнесёт одну из своих скучных речей. К тому времени Рено возвёл рядом с собой прозрачную стену из рюмок, стопок и пары фужеров?— обычно он не пил на задании, но сейчас этого требовало само задание. Он тревожился о своей спутнице: её разыскивали люди дона, а она бродила где-то здесь, прямо у них под носом.Искать себя Кира не заставила и показалась Рено на глаза меньше, чем через минуту после объявления. И не одна. Рядом с ней семенила женщина в длинном чёрном кимоно с красно-фиолетовыми цветами. В руках у неё был деревянный веер, которым она нервно постукивала по раскрытой ладони. Губы женщины были поджаты, глаза метали молнии. Иногда она поправляла заколки с искусственной сакурой в своей высокой причёске.А Кира ступала легче кошки, излучая наслаждение и лицом, и взглядом. Когда она проходила мимо столиков, ей вслед глядело человек пять неравнодушных с каждого. Женщина в кимоно что-то объясняла Кире, а та с удовлетворённым видом подносила к губам стопку с текилой.—?Как ты это пьёшь? —?фыркнул Рено, косясь на пустую стопку в руке Киры. Она присела рядом с ним, но о той женщине не сказала ни слова.—?Текила расслабляет меня лучше всего остального. —?Кира взглянула на прозрачную стену возле Рено:?— А ты, я вижу, всё ещё в поиске.—?Неплохо для мелкой,?— одобрил он, жестом остановив разносчика напитков.Она неплохо справлялась для трёхлетки. Неопределённость на задании и профессионала сгрызёт, но Кира не теряла холодность и решимость, чем точно заслуживала похвалы от старшего по званию. Рено взял с подноса стопку с текилой и протянул её Кире:—?Твоя награда.Следующие десять минут они оба наблюдали за пёстрой толпой гостей. Должны же им подать хоть какой-то знак!—?Простите, пожалуйста. Вы госпожа Руартен? —?с доброжелательной улыбкой вдруг обратилась к Кире девушка в белой униформе официантки.У Киры заметно дрогнули плечи. Она охотно откликнулась, широко улыбаясь, но обманула этим только официантку. Похоже, обращение напомнило Кире о Мауре; Рено и тот вспомнил его дурацкое ?госпожа наёмница?. ?Шкаф? появился в отделе после Юнона, в не самое спокойное время, поэтому Вельд не смог представить ему напарницу лично?— дал краткое описание, а там ?разберёшься?. Маур вышел из ситуации как истинный костасолец: подходил ко всем девушкам в отделе и спрашивал: ?Извините, это вы госпожа наёмница??—?Прошу вас принять это скромное угощение, мэм. Надеюсь, вы любите сюрпризы,?— сладко пропела официантка, подавая Кире бокал с трубочкой и пёстрым зонтиком.На секунду Рено подумал, что она сейчас вцепится в горло этой девчонке, прижмёт к полу и прокричит: ?Кто тебя послал, тварь?!? Но Кира умильно склонила голову к плечу, мягко переняла у девушки бокал и начала расправлять зонтик.—?Когда я не на работе?— обожаю,?— почти не солгала Кира:?— Кто же решил сделать мой вечер?—?Извините, мэм, я не могу назвать вам его имя. —?С вежливой улыбкой официантка удалилась и больше среди гостей не мелькала.Прозрачная жидкость в бокале не выглядела отравленной. В аромате угадывались свежие нотки знаменитой костовской мяты, а это снимало подозрения с плававших в напитке листьев. Кира пригляделась и к кубикам льда в форме кристаллов, и к кусочку лайма, даже пузырьки не оставила без внимания. Попробовала размешать?— ничего, вроде, не зашипело.—?Оп-па! Глянь-ка на зонтик,?— приободрился Рено.Его намётанный глаз зацепился за карандашные чёрточки и точки турковского шифра на цветных полосках. ?Следуй за Ходжо??— гласил шифр.Профессор быстро удалялся вглубь сада. Там безлюдно, тихо и неоткуда взяться посторонним ушам.?Идеальное место для сделки?,?— подумала Кира.Она на каблуках преследовала Ходжо по мощёной разноцветной галькой дорожке и с трудом удерживала равновесие. Дальше лучше не стало?— дорожка сменились тропкой, выложенной мелкими серо-голубыми камушками. Кира крепко выругалась и, придерживая каблук носком, сняла неудобную обувь. Она завистливо поглядывала на Рено, ведь его ботинки почти не отличались от турковских и галька ему была нипочём.Впереди показалась одинокая ротонда с барельефами в виде двух фениксов на крыше. Её колонны ослепительно белели под зелёными лентами вьюнка на фоне розово-оранжевого неба. Прекрасное зрелище, но и Рено с Кирой в первую очередь заинтересовались двумя силуэтами под тенью её крыши.—?Подойдём ближе,?— скомандовал Рено,?— и да, поглядывай назад, нам компания не нужна.Киру, по правде говоря, больше беспокоили цветущие деревья и густая поросль кустов у тропы. От них исходил приятный аромат, но на ходу почти невозможно разглядеть, что или кого прятала их зелёная ширма. Увидев впереди открытый участок вдоль термального озера, Кира с облегчением подумала: ?Повезло?.Вдруг раздался крик:—?Мэм, вы уронили серьгу!Кричать подобное могли только со спины. В огромном саду ?Гранд-дель-Соль? эхо не слабее, чем в джунглях Вутая и потому Кира оглянулась, но никого не увидела. Зато впереди кто-то сдавленно заскулил. К Рено со спины подскочил человек в бело-золотом фраке музыканта и накинул удавку ему на шею. Рено успел среагировать, кое-как выиграл время, вцепившись одной рукой в верёвку, попытался согнуться и перекинуть нападавшего через себя?— но не смог. Он берёг силы пока мог: не рвался, не метался в разные стороны. Однако долго Рено не протянет.?Две секунды и он сломает ему шею??— Кира отбросила туфли и на бегу выхватила нож из-под подвязки. Причёска на её голове рассыпалась, волосы лезли в глаза.Рено отчаянно пытался вдохнуть, но из раскрытого рта вырывался лишь жалобный скулёж. Голограмма ?Капли? исчезла, и из хватки удавки вырывался Рено; тот Рено, который барахтался вместе с Кирой между Потоком и Гайей уже четвёртый год. И этого Рено ?музыкант? дёрнул в сторону, едва не повалив в озеро.?Не справляется, надеется утопить??— Кира схватила музыканта за волосы, задрала ему голову: ?Так быстрее всего?.Один удар?— лезвие воткнулось музыканту в висок. Тело дёрнулось, потяжелело, и повисло у Киры на руках. Она вытащила нож и бросила ?музыканта? остывать на гальке.Рено отрывистыми фразами пытался извергнуть из себя мощный поток мата, но лишь давился кашлем. На его шее краснел след от удавки, однако?— какая удача! —?не слишком яркий и заметный лишь с близкого расстояния.—?Он тебя не услышит. Так что не разговаривай, отдышись,?— посоветовала Кира, придерживая Рено за плечо.Она опустилась на прохладный камень у воды, чтобы перевести дух. В прозрачном озере, на самом дне, хлопотали крупные рыбы с яркими оранжевыми плавниками. Вода отражала блики неестественного холодного света, а сине-голубое дно навевало сравнение с ледышкой. Зелёные мазки водорослей были слишком редкими и маленькими.—?Думал твоя шестёрка меня завалит? —?зло прошипел Рено, кое-как отдышавшись. Он ткнул пальцем на тело музыканта и припадочно рассмеялся:?— Хе-хе-хе! Отсоси!Убийца, кто бы его не подослал, провалил задание. Взяв его за руки и ноги, Рено с Кирой сбросили тело в озеро, перепугав рыб. Но после этого Кира провела холодными пальцами по своей шее и неуверенно коснулась пряди пепельных волос, рассыпавшихся по плечам. Бегло взглянула на Рено. Он глянул на своё отражение в озере и зло плюнул в воду. В ответ на немой вопрос Киры только руками развёл.К ротонде они подошли намного позже запланированного, когда разговор подходил к концу.—?Таково моё предложение, профессор Ходжо,?— говорил Руфус, изящным движением подцепив с подноса небольшую рюмку.Вживую его голос звучал не так холодно и угрожающе, как через наушник. Кира пряталась за колонной, ловя каждое произнесённое слово. С другой стороны ротонды бродил Рено и заглядывал под каждый куст; осматривал даже трещинки в колоннах. Со стороны он выглядел, как человек, потерявший линзу; на самом деле Рено искал прослушку.—?Образец с врождённой материей под сердцем, отвечающий без преувеличения всем вашим требованиям. Учёные обычно проявляют интерес к подобным феноменам,?— добавил Руфус с интонацией человека, уверенного, что собеседник просчитан на десять ходов вперёд. Но Кира заметила, как уголок губы вице-президента начал подрагивать.Ходжо загляделся на море, очевидно, погрузившись в размышления. Киру тоже замучило любопытство: ?Почему именно Ходжо??. Профессор, несмотря на почтенный возраст, отдавал науке всего себя, проводил в лаборатории бессонные ночи, о чём свидетельствовали чёрные мешки под глазами. Ради науки Ходжо пойдёт на самые ужасные шаги?— на этой черте Руфус Шинра умело играл, вовлекая его в дело.?Старик просиживает штаны в лаборатории день и ночь. Чем он вообще может помочь???— не понимала Кира.—?Да, образец определённо интересный,?— уверенно сказал Ходжо после продолжительной тишины,?— но вложусь я в него или нет, зависит от обстоятельств. Исходя из наблюдаемого поведения, я сделал вывод: объект не демонстрирует способностей к обучению других. А это было моим главным требованием. Убедите меня в обратном.Голос Руфуса зазвучал не сразу. Разумеется! Чтобы сосредоточить в глотке весь свой красноречивый запас и вылить его на собеседника нужно время. Чему Руфус знал цену так это слову. Хотя, в те времена, когда Кира только начинала карьеру в ?T.U.R.K?, ему никогда не приходилось кого-то убеждать. Например, ?Лавине? оказалось достаточно одного слова, чтобы расшибать своих людей о Солдат ?Шин-ры?. Но сегодня репутация Руфуса Шинры уже не такая белая, как одёжка.—?У образца долгая история?— скоро вы сами её изучите,?— поэтому я буду краток. Существо, замеченное рядом с Мидгаром, имеет к образцу прямое отношение. Доктор Райли упоминала, что его имя ?Дражайший?. Говорит само за себя, так? —?Руфус ненадолго замолчал, давая Ходжо время кивнуть:?— Наш объект имеет с этим Дражайшим так называемую ?Связь?, достаточно сильную, чтобы с течением времени превратиться в его подобие. В Вутае с этим существом приключилась небольшая беда, а я обещал исцеление?— и это единственное, что держит её в повиновении.Энергичные движения рук, взгляды прямо в глаза?— всё оружие из арсенала Руфуса шло в ход. Кире оставалось только конспектировать. Её игры с интонациями таким блеском точно не отличались.—?Допустим, я дам ей средство. Допустим, оно спасёт существо. Но пока оно рядом с Мидгаром, городом, где сосредоточены все военные силы корпорации, его жизнь зависит только от нужности науке и вам. —?Залпом осушив рюмку, Руфус продолжил:?— А дальше не мне вас учить. Объект будет подавлен либо потерей своего зубастого друга, либо его прискорбным положением в вашей лаборатории. В первом случае вы сделаете доброе дело?— дадите ей учеников и новый смысл в жизни, а во втором будете не лучше меня.Пока он говорил, Ходжо снял с носа круглые чёрные очки, дыхнул на них и протёр галстуком. Затем размял шею, промямлил что-то себе под нос и, в конце концов, вытащил из пиджака какую-то пробирку с прозрачной жидкостью. Когда он протянул её Руфусу, Кире даже не надо было догадываться, что в ней, чтобы понять?— Ходжо согласился вступить в игру.—?Инструкции, вице-президент? —?спросил профессор перед уходом.—?Мои люди свяжутся с вами.Похоже, на подобный ответ Ходжо и рассчитывал. Пока он ковылял прочь, Кира посмотрела в сторону Рено, как раз закончившего с прослушкой. Он замотал головой в разные стороны, значит, всё чисто. Вот спина Ходжо скрылась из виду, и Руфус с громким выдохом небрежно упал на мягкое сидение и выпил две рюмки подряд.Лучшей обстановки для непринуждённой беседы парочки убийц с заказчиком не придумаешь. Одинокая ротонда, украшенная цветами, символизирующими на Косте страсть и ночь. А за ней великолепный вид на море, разноцветное небо?— Маур говорил, увидеть такое к скорому счастью.—?Мы не можем говорить долго,?— предупредил Руфус. Оценив обозримую территорию быстрым взглядом, добавил:?— Если есть первоочерёдные вопросы, я весь внимание.Кира устроилась на мягком сиденье, закинув ногу на ногу. Ей от Руфуса нужны были две вещи: чип и вторая половина суммы.—?Да, бля. Есть один! —?выплюнул Рено, шлёпнувшись задницей на сиденье и сцепив пальцы в замок. Слова явно вырвались раньше, чем он подумал.?Остынь!??— чуть не вырвалось у Киры. Она уже хотела толкнуть его локтем в бок, но тут поняла о ком, вероятно, Рено хотел спросить.Скрестив руки на груди, Руфус посмотрел в его сторону с вниманием и оттенком предостережения. Под таким взглядом свой Рено следовало опустить, но это же чёртов Рено!—?Я о шефе всё думаю, босс. За чё вы его так, а? Он нормальный мужик, не какой-нибудь дебик четырёхглазый. Ему реально объяснить ситуацию и…Руфус поднял указательный палец вверх:—?И как, интересно, ты собрался с ним объясняться?Рука в чёрной перчатке нырнула в карман брюк, а вынырнула, держа… чип! Кира впилась ногтями в сиденье и жадно уставилась на маленькое овальное устройство с красным огоньком.—?Сторожевой пёс, с щенячества наученный грызть любого за хозяина, будет до конца жизни делать то, чему обучен. Как и Тсенг?— он не умеет иначе. Это делает его серьёзной проблемой; вмешавшись раньше времени, он ставит под угрозу мою цель. Он может сорвать всё дело. —?Руфус внезапно спрятал чип в кулаке и, прожигая взглядом Рено и Киру, вполголоса добавил:?— Как это сделали вы в Юноне.Рено и Кира быстро переглянулись. Оба уставились на Руфуса, как щенки, не понимающие, в чём они провинились. В Юноне у них был ясный приказ: ?Защитить господина президента любой ценой?.—?Но вы живы,?— таинственно улыбнувшись, завершил он,?— потому что я не уничтожаю тех, кого могу использовать.В его движениях появилась заметная торжественность. Он встал и медленно разжал пальцы, протягивая чип Кире. У неё задрожали ноги. Хватать и бежать?— первый (и последний) рефлекс любого наёмника, учуявшего близкое окончание дела. Рука в турковской перчатке протянулась к раскрытой ладони. Но Руфус резко сжал и отдёрнул руку.—?Вице-президент! О, господин вице-президент, а я и не заметил, как вы прибыли! —?раздался радостный голос со стороны тропы.Руфус, как подстреленный, замер на месте с приоткрытыми губами. Он побледнел, как будто вот-вот повалится. К ротонде быстрым шагом шёл сам Палмер в сопровождении Руда.—?Дайте я хоть с вами поздороваюсь, пока можно! Все только о вас и говорят, боюсь, как покажетесь им?— я уж не протиснусь, ха-ха-ха! —?Палмер уже хорошо ?принял? и был навеселе, поэтому не заметил, что Руфус переменился в лице.Сам того не подозревая, Палмер норовил пожать ту руку Руфуса, пальцы которой прижимали к ладони чип. Кира метнула отчаянный взгляд на Рено, мысленно крича ему: ?Сделай что-нибудь!?. Он был к Руфусу ближе всего и мог бы незаметно протянуть руку и забрать чип, если бы не Руд! Присутствие напарника Рено буквально парализовало?— он сидел, отвернувшись к морю и кое-как придерживая на голове шляпу.Руфус и Палмер пожали друг другу руку и даже горячо обнялись. После этого чипа больше не наблюдалось ни в одной руке вице-президента. К счастью и для Рено, и для Киры?— да и для Руфуса тоже?— Палмер покинул их, едва получив от ?своего самого важного гостя? обещание присоединиться ко всем с минуты на минуту. Опёршись на Руда, он уходил, охая и ругая ступеньки, старательно промокал лысину и лоб белым платочком. А на кармане пиджака, как приманка, был прицеплен чип. Он, как бы прощаясь, мигал троице в ротонде красным огоньком.Эмоцию на лице Руфуса трудно было определить. Отчаяние?— сведённые ?домиком? брови; гнев?— на секунду он оскалил зубы; тоска?— сморщенный нос и блестящие глаза. Кира уж думала, своими глазами увидит такое нереальное явление, как искренне плачущий вице-президент.—?Верните его. Делайте, что хотите, но верните его.—?Будет исполнено,?— произнёс Рено. Не потому, что был уверен в успехе, просто не мог ответить боссу иначе. Так для Турка начиналось почти каждое задание.Каждый гость, спустившийся в банкетный зал, оказывался под пристальным вниманием Катаны, но едва ли догадывался об этом. Балто всех встречал радушно, всем видом показывая, какое эстетическое удовольствие ему доставляла сама возможность взглянуть на этих людей. Он в самом деле любовался их дорогими красивыми костюмами, да и само место мало кого оставляло равнодушным.Подводный банкетный зал со всех сторон окружали коралловые сады. Прозрачный защитный купол не только открывал панорамный вид на взрыв красок подводного мира, но и ловко обманывал сознание; казалось, нога вот-вот потревожит изумрудные водоросли или спугнёт стайку ярко-оранжевых рыбок-попугаев. Около пурпурных кораллов плавали крупные синие скары, соседствовавшие с большим косяком маленьких золотых рыбок. Нередко вблизи купола проходили небольшие скаты, резко выделявшиеся взмахами чёрных ?крыльев?.Но не только красивые костюмы и яркость подводного мира умиротворяли Катану. Прошло уже много времени, а среди гостей не было видно ни Рено, ни Киры.?Ты заслужил всё, что с тобой случилось?,?— думал Катана, вспоминая свою последнюю встречу с главным нарушителем устава ?T.U.R.K?.?Жалко, она была всего лишь трёхлетка… Могла бы ещё долго служить?,?— с грустью подумал Катана о Кире Винтер. Но тут его больно кольнуло воспоминание об ещё одной похожей истории и грусть сменилась жёстким: ?Она выбрала этот путь?.Наверное, лицо Балто приобрело болезненно-серый оттенок, когда в зале показался парень в чёрно-жёлтом костюме стриптизёра с девушкой в чёрном платье, похожем на тату. Заметив Катану, парень поднял над головой руку и показал выразительный фак, а потом быстро исчез в толпе.—?Живые… —?одними губами произнёс Катана.***Свет постепенно гас, зал погружался в полутьму, развеянную голубоватым светом неоновых ламп. Смолкли речи и звон стаканов?— были слышны перешёптывания и шелест одежд. Живой оркестр заиграл плавную, под стать ночи на Коста-дель-Соль, романтичную музыку.Какой шинровский приём обходился без танцев? Нужно же чем-то разбавлять долгие разговоры; особенно если участие в них принимал Руфус Шинра. Танец идеально подходил.Скарлет повернулась к Палмеру, изящно протягивая ему ручку в чёрной перчатке. Рено с Кирой переглянулись?— подвернулся шанс вернуть чип. Возможно, последний шанс сделать это, не привлекая внимания.—?Готов? —?спросила Кира, а сама мягко поддела его за запястье, будто говоря: ?Готов-не готов?— пора?.Без перчаток с кастетами её прикосновения ощущались совсем по-другому. Как же не вязалось это с привычным обликом Киры! Казалось, в этом деле?— возможно, последнем для Рено,?— его сопровождала какая-то другая девушка.?Ага, и кто? Хей что ль???— с издёвкой спросил он самого себя. Нет, чёрта с два кто-то кроме Руда и Киры встанет с ним между двух огней. У обоих будут свои причины, и всё же они его не кинут.Танцующие становились друг напротив друга. Рено по стойке ?смирно? остановился, где поставили. Кира смотрела на него в ожидании… чего? Он бросил взгляд на соседнюю пару?— это был паренёк в чокобо-костюме и девушка с заколкой-нарциссом?— и понял, наконец, чего! Рено взялся за гибкую талию Киры, но слишком сильно прижал. Похлопав его по руке, она попросила ослабить хватку. Их пальцы кое-как переплелись и сцепились в крепкий замок.Вот и вся ?готовность?. Да какая к чёрту готовность?! У Рено кровь застучала в висках, когда Кира прижалась к нему грудью, и всё его существо ощутило, что белья под платьем нет. Взгляд, гулявший по её приоткрытой груди и голым плечам, Кира поймала быстро. Ответила краткой, обжигающей полуулыбкой.—?Я категорически отказываюсь сегодня подыхать,?— выдохнул Рено, стараясь отвлечься.—?Ты говоришь это каждую миссию.—?Девять лет подряд,?— заметил Рено. Его взгляд наткнулся на силуэт напарника у подводного купола:?— Руд не переживёт, если я не расскажу ему, что видел ходячий айсберг в юбке.?Сомневаюсь??— полуулыбкой сказала Кира.?Но всё равно будь осторожнее, подруга??— мысленно потрепав её по плечу, ответил Рено.С танцами у Рено всё было не просто плохо?— всё было катастрофически плохо. Что после сегодняшнего совместного выступления с ?пчёлками? не нуждалось в подтверждении.Рено мог вести бой с пятью противниками одновременно и уходить от их ударов быстрее, чем те успевали выкрикнуть: ?Сукин сын!?. И тот же Рено не успевал вовремя убрать ногу, когда Кира вышагивала вперёд. Вся природная ловкость, быстрота реакции и скорость движений куда-то улетучивались, стоило ему хотя бы попытаться танцевать. В результате все попытки заканчивались падением на задницу или матом.Рено мог быстрее любого пилота в ?Шин-ра? просчитать траекторию движения врага и дать ракету на опережение. Но просчитать куда движется соседняя пара?— да такими витиеватыми движениями его даже в бою путать не пытались! —?ему было не по силам. Пары столкнулись на первом же круге. Девушка в коротком белом платье, страстно отдаваясь танцу, грациозно повернулась под рукой партнера. Вышла она из поворота с меньшей грацией?— ударилась носом о плечо Рено, стройные ножки на каблуках разъехались, и бедняга хлопнулась на колени, вся красная от стыда.Киру падение рассмешило: на щеках выступил румянец, на губах заиграла весёлая улыбка. Рено даже подумал, да хрен бы с девчонкой в белом; когда Кира не строила из себя холодную бизнес-леди?— цены ей не было.—?Рискнёшь проделать это со Скарлет? На ней любимое платье,?— подколола она, кивая на новых соседей. У Рено волосы на голове зашевелились?— ими оказались Палмер и Скарлет.—?Когда захочу покормить рыбок, обязательно,?— процедил он сквозь зубы.Кстати о Кире. Вот кто точно был немного немало, да подкован в танцах?— посмотреть хоть на её движения в бою: схожесть с танцем с ножами сразу же бросится в глаза. Она и сейчас двигалась очень уверенно, легко поворачиваясь у Рено под рукой. Холодный свет играл на её изящных плечах, освещал лицо, позволяя увидеть приоткрытые влажные губы. При падениях на руку Кира пластично прогибалась, запрокидывала голову, позволяя подольше поглазеть на свои грудь и шею.?У наёмников зачётный хореограф??— саркастически подумал Рено.Чем дольше они повторяли движения, тем яснее становилась суть этого странного танца. Очень напоминает командную работу: с тобой напарник, у вас общая цель?— выполнить приказ любой ценой. От обдуманности и чёткости каждого вашего шага зависит жизнь и достижение цели. Катана?— хрен поэтичный?— на памяти Рено частенько говорил: ?Работа Турков?— танец смерти длинной в жизнь. Живыми выходят только двое?. Была, значит, в его словах какая-то правда.А тени военных с карабинами возле купола становились всё различимее. Палмер и Скарлет от них в опасной близости. Вон и вице-президент ловко обходит поворот со своей партнёршей?— блондинкой с заколкой-стрекозой. Он аж привстал на носочки для поворота под рукой. Прямо за ним Рено снова краем глаза приметил силуэт Руда у купола. Напарник церемониться не станет: заметит что-то странное?— поднимет тревогу?— начнётся проверка.Теперь Рено осторожничал вдвойне. Ошибиться нельзя: Палмера видят и военные, и Руд. Полумрак играл как на стороне Рено и Киры, так и против них. Мало ли за что Руд примет попытку дотянуться до кармана Палмера. Отравления на приёмах случай не единичный, когда речь о главах Департаментов.?Не-е, пока он смотрит, подходить рискованно??— мелькнуло у Рено. Идея родилась сразу же.Как раз в этот момент, у Киры за спиной, их обходила пара с пареньком в аксельбанте и девушкой в длинном голубом платье. Перед поворотом под рукой Рено неуклюже навалился на Киру, круто развернув её спиной к Палмеру. А сам ?ненарочно? встал на подол девушке в голубом платье. Судя по звучному треску ткани, память о себе он ей оставил хорошую. Не обошлось и без жертв среди своих?— Рено всем весом наступил Кире на ногу, пока разворачивался. Она показала боль лишь коротким шипением сквозь зубы. Ведь теперь счёт пошёл на секунды.Раз. Пиджак Палмера виднелся совсем близко. Их больше не разделяла ни одна пара.Два. Руд отвлёкся на голос девушки в порванном голубом платье. Военные заговорили о чём-то по рации, встревожились.Три. Сердце Киры бешено заколотилось. У Рено и самого вспотели руки.?Второго шанса не будет??— читалось в глазах Киры.?Работаем с первого??— кивком ответил Рено.Поворот под рукой и падение они негласно сочли лучшим моментом: Скарлет в повороте и ничего не видит, а Палмер неподвижен. У Кири?— именно Кири?— не больше двух-трёх секунд и одного движения, чтобы сорвать чип с кармана. ?Готова, йо???— взглядом спросил Рено, а сам уже остановился и поднял руку, говоря: ?Готова-не готова?— погнали, бля!?.Три. Платье Скарлет кровавой лилией стелется под ногами.Два. Кира падает Рено на руку, запрокинув голову далеко назад.Один. Рука с серебряными браслетами тянется к Палмеру.—?Есть? —?спросил Рено. Аналогичный вопрос он задавал Руду семь лет назад, когда напарник закончил обезвреживать бомбу.?Скажи ?да?. Просто. Скажи. ?Да?. Ну говори уже ?да?!??— дёргался он.Кира была вся горячая, как после долгой тренировки. Она не сказала ни ?да?, ни ?нет?. Только провела рукой по его плечу. На браслете, с его серебряного крыла, приветливо мигал красный огонёк чипа.Закинув ногу ему на бедро, Кира страстно накрыла его губы своими и увлекла один из самых глубоких поцелуев. Она умело играла языком, будто стараясь распробовать вкус сигарет с его языка. И он охотно с ней делился. Что ж, неплохая компенсация за минуту позора.—?Мы здесь закончили? —?умоляюще шепнула Кира, почти касаясь губами его уха.Полумрак постепенно уступал место свету. Руд, приказывая расступиться, шёл между парами к девушке в голубом платье. Он неминуемо пройдёт рядом с ними.—?Ага. Закончили, йо.Прежде чем Рено успел подумать: ?Нам крышка??— Кира произнесла какое-то слово на вутайском, и схватилась за рукоять ножа под подвязкой. Блик. Фиолетовая завеса перед глазами. И ничто больше не напоминало о присутствии Рено и Киры на Косте-дель-Соль.