Акт I: Логово Призрака (1/2)

Они спускались.

Извилистый туннель вел все ниже и ниже в недра консерватории. Все глубже и глубже в лабиринт бесконечной тьмы.

Единственным звуком были их шаги по каменным плитам; единственным источником света был высоко поднятый фонарь; единственным ориентиром была рука Призрака в его руке.

Чес уставился на нее, восхищаясь этой белой перчаткой.

Мечта. Конечно, это должно быть сон.

Ибо как еще он мог оказаться в гримерке в одну минуту, а в следующую — в зазеркалье? Таинственные врата скрылись за ними после десятков поворотов. Он не знал, что тревожило его больше: тот факт, что он не был уверен, будет ли это там по его возвращении, или то, что ему было все равно.

Здравый смысл быстро угасал перед лицом этой странной, новой реальности, разворачивающейся вокруг него.

Чем дальше они спускались, тем теплее становился воздух, и ноздри Чеса наполнились запахом безжизненного камня и сырости, тайн и забытых вещей. Затхлый, зажатый, знойный — все это путало его мысли и чувства, когда непостижимая тяжесть земли давила со всех сторон, словно намереваясь раздавить его в своих объятиях.

Перед глазами у него помутилось, и ряды настенных подсвечников по обе стороны искривились и ожили. Они потянулись к нему, как когтистые звери, цепляясь за его куртку и царапая руки.

Охваченный ужасом, он запутался в ногах, но Призрак все равно тащил его вперед, не останавливаясь — хватка, когда-то доверчивая, теперь предательская.

У него перехватило дыхание, когда Призрак перевел на него взгляд. Два голубых пламени горели там, где должны были быть его глаза, оставляя за собой две полосы неестественного света, пока Чес смотрел на них в полном ужасе. Они вспыхивали, сливались в призрачный блуждающий огонек: зловещая уловка волшебного мира, призванная ввести в заблуждение неосторожных.

И Чес попал прямо в эту ловушку.

Они достигли конца туннеля, где обитало гигантское чудовище. Черное, как смоль, и необъятное, как ночное небо, оно заполняло подземную пещеру, слишком большое, чтобы ослабевший разум Чеса мог его постичь. Низкое рычание вырывалось из его горла, когда он раскачивался взад и вперед, его дыхание несло с собой зловоние гниения. В его клыкастой пасти сверкала дюжина золотых глаз.

— Нет! — Чес рухнул на колени, тщетно пытаясь освободиться от Призрака. — Это монстр! — Значит, его все-таки заманили на верную смерть. Слуга дьявола, Призрак привел его прямиком к владыкам демонов Ада — Вельзевулу или Асмодею, или даже к самому Сатане! — Монстр... — слабо простонал он.

Но его мольбы были проигнорированы, когда Призрак приблизился к нему—Держись от меня подальше!—тот же черный вихрь, что и прежде, поглотил его целиком. Он падал. Падал. Он был близок к тому, чтобы сломаться.

И все же он цеплялся за него, отчаянно нуждаясь в чем—то прочном в мире, который по спирали превращался вокруг него в хаос—Я не могу дышать!—зубы стучали, даже когда пот выступил у него на лбу. Его глаза закатились, сознание кружилось опасно далеко от него.

Он почувствовал, как его опускают на неровную поверхность, которая поднималась и опускалась, как грудная клетка живого существа. Его голова болталась вместе с ней, дикое вращение постепенно замедлялось, замедлялось, замедлялось...

Безумие движение вверх тормашками сменилось ритмичным покачиванием.

Двигался, но не двигаясь с места.

На каком-то примитивном уровне он узнавал это чувство: это были плавные приливы, волнообразные движения секса, убежище материнской утробы.

Мирно. Безопасно.

Одна рука висела на открытом воздухе, теплая вода ласкала кончики его пальцев. Он попытался пошевелиться, но его конечности отказывались повиноваться. Он попытался заговорить—Что со мной происходит?—но его язык был тяжелым и неповоротливым.

Чья-то рука легла ему на лоб, и кто-то прошептал на ухо.

— Это испарения, — произнес голос, легкий, но уверенный. — На озере они сильнее все. Безвредны, но рисуют в сознании причудливые образы. Они пройдут. А пока отдохни.

Сознание покинуло Чеса, и он погрузился в сон.

Он переправлялся через реку Стикс. Духи проклятых поднялись подобно туману и окружили его в лодке, которая была гробом, которую перевозил лодочник в черном капюшоне и с черепом вместо лица. Но у меня нет монет. Его жалоба была встречена лишь тихим смешком, поскольку лодочник простил ему долг.

Спустя бесчисленные века лодка пристала к скалистому берегу на противоположной стороне. Его подняли и снова предали земле, его душа, наконец, освободилась от бренной оболочки, чтобы провести вечность в Аду.

Но ад, как оказалось, был совсем не таким, как он себе представлял.

Во-первых, пахло от него... приятно. Очень приятно.

Цветочный аромат ударил ему в нос, и он глубже уткнулся щекой в мягкость и тепло, которые окутывали его. Успокаивающий гул скрипки ласкал его уши, и на мгновение ему показалось, что он снова слушает прекрасную игру лучшего ученика консерватории.

Но в этом не было никакого смысла. Предполагалось, что он будет гореть в аду. Так как же он смог услышать музыку прямо с Небес?

Именно эта мысль разожгла огонь в его вялом сердце и вернула его в реальный мир.

Облака. Его приветствовало затянутое дымкой небо с темными клубящимися облаками над головой. Моргнув, он попробовал снова, и на этот раз небо превратилось в балдахин. Балдахин из черного кружева.

Он повернул голову в сторону, следуя за звуками скрипки, только чтобы обнаружить, что вокруг него расстелено черное шелковое постельное белье. Оно сдвинулось, как расплавленные чернила, когда он, пошатываясь, сел. Тяжелая ткань упала с того места, где была накинута на его плечи, и он тупо уставился на нее, постепенно осознавая, что его окружает. Он был в кровати. Большой кровати. Большой кровати с балдахином и таким же кружевным пологом, как и у него, окружающего его со всех сторон.

Сквозь черную сетку он мог разглядеть звездный пейзаж из золотого пламени. И за ним...

Призрак.

Даже смотря на него сзади и без плаща, Чес сразу узнал его. Его худощавая фигура склонилась над письменным столом, мелодичная игра прерывалась периодическим царапаньем пера. Всякий раз, когда он поворачивал голову, в поле зрения появлялась его белая маска.

Маска, сказал себе Чес с чувством облегчения. Не череп. Он был жив, а не мертв. И паромщик из его сна был именно сном — хотя и таким, который колебался между фантазией и реальностью. Собирая разрозненные воспоминания, которые лежали вокруг него, как осколки разбитого зеркала, Чес попытался вспомнить череду событий, которые привели его сюда:

Всюду был туман,что клубился над зеркальной водой. Чудовище с горящими глазами. До этого - тянущиеся руки по бесконечному туннелю. Еще раньше - зеркало, скрывающее потайной ход. Рука в перчатке, приглашающая его внутрь. Его имя, произнесенное странным и неземным голосом...

Чес...

— Ты знал мое имя.

Его заявление испугало Призрака, который оглянулся туда, где Чес теперь стоял у кровати. Задернутая занавеска была зажата в его кулаке, и он крепко ухватился за нее, чтобы не упасть, его дрожащие ноги изо всех сил пытались удержать его в вертикальном положении. Плащ лежал в луже у его ног.

— Чес, ты проснулся. — Отложив перо и скрипку, Призрак поднялся из-за стола. — Тебе лучше? — Он приблизился с взволнованной улыбкой, но был остановлен протянутой рукой Чеса.

— Н-не подходи ближе. — Его голос дрожал, а глаза метались по комнате...или, скорее, пещере. Ниша была обрамлена с трех сторон скалистыми стенами, выходящими на черное озеро, у берега которого была привязана маленькая шлюпка, доставившая их сюда.

Если бы он только смог дотянуться до ее, он смог бы найти дорогу обратно на поверхность. Но, к сожалению для него, Призрак блокировал его единственный путь к спасению.

Неподдельное беспокойство исказило губы Призрака.

— Чес, что тебя беспокоит?

— Мое имя. — Чес облизнул губы, не сводя глаз с Призрака. — Я никогда не называл тебе его.

Он был слишком потрясен внезапным появлением Призрака в зеркале гардеробной, чтобы заметить это раньше. Но теперь, покопавшись в своей памяти, он с горьким ужасом осознал, что ни разу не произнес своего имени в присутствии Призрака.

— Откуда ты его знаешь? — потребовал он, преодолевая тошноту, которая клубилась на краях его сознания.

Призрак выпрямился и отвел взгляд.

— Я... я слышал его когда...то, где-то. — Он неопределенно махнул рукой в сторону потолка, указывая на здание над ними. — Я не единственный, у кого есть своя репутация.

Ноздри Чеса раздулись, отказываясь поддаваться бесцеремонному смеху Призрака.

— Так ты шпионил за мной! Следил за мной, как за букашкой, в то время как всю неделю я изо всех сил старался... — Он покачал головой, в его голосе послышалась истерика. — Ты точно знал, где я, и ни разу не показался?

Призрак шагнул ближе, протягивая руку, словно пытаясь успокоить загнанное в угол животное.

— Ты знаешь, я не мог рисковать, что меня увидят.

— Значит ты спрятался! — Чес практически выплюнул это, его самолюбие было опалено болью и унижением. Осознание, что его цель все это время была так близка, и все же была вне его досягаемости. Его выставили дураком. Проклятым дураком. — Чего же ты тогда ждал, а? Чтобы заманить меня в свое тайное подземелье, чтобы...чтобы покончить со мной?

— Покончить с тобой? — Призрак покачал головой, делая еще один шаг. — Мне нужно было только знать, что ты хочешь найти меня. Что ты придешь по собственной воле.

Чес чувствовал себя так, словно его грудь сдавили тисками, ярость поднималась из трясины его паранойи.

— Конечно, я хотел найти тебя! Ты - все, о чем я, черт возьми, мог думать! — Он ударил вслепую, его кулак едва не попал в Фантома, когда инерция послала его вперед.

ХРУСТ

Он остановился, глядя на свой ботинок. На что он только что... наступил?

Это была последняя мысль, которая пришла ему в голову, прежде чем головокружение выбило его из равновесия и он упал в объятия Призрака.

— Успокойся. — Голос Призрака был строгим и в тоже время мягким от беспокойства, когда он осторожно вел его обратно к кровати. — Ты не должен двигаться слишком быстро. Испарения, они все еще мучают тебя.

У Чеса слишком кружилась голова, чтобы сопротивляться, и он мог только обмякнуть, когда его передвинули, переложили, прислонили к подушкам. Он стонал, возражая, но его сердце не лежало к этому. Одно только то, что он лежал на спине, помогло успокоить расшатанные нервы, когда мир вернулся в нормальное русло. Сжатый кулак в животе разжался, и здравомыслие постепенно возвращалось к нему.

— Опять эти испарения. — Чес приложил дрожащую руку к голове, массируя последние остатки головной боли. — Откуда, во имя всего святого, они берутся? — Он покосился на Призрака, который внимательно сидел на скамеечке для ног у кровати. — И почему они не влияют на тебя?

— Влияли. Но организм привык к ним. — Призрак повернулся, чтобы посмотреть на озеро. — А что касается их источника, мои подозрения указывают на геотермальный источник.

— Чо?

— Природная горячая вода, — пояснил он. — Как в ванне. Но под землей. Это то, что нагревает воду, но избыток диоксида карбона, э-э, такой тип газа, иногда может привести к... — Здесь Призрак заколебался, пытаясь подобрать правильные слова. — ...иррациональному поведению.

Определенно, это был один из способов выразиться. Чес опустил взгляд на свои руки, безвольно лежащие на коленях, вспоминая, как они были сжаты в кулаки. Всего минуту назад он чувствовал себя оправданным, нападая на Призрака, как будто тот был врагом. Как будто Призрак, которого он знал, когда-нибудь сделает что-нибудь, что причинит ему вред. Как будто время, проведенное ими вместе, ничего не значило.

Когда остатки бреда покинули его, в его разум вернулась ясность...и новый румянец стыда на щеках.

— М... мне жаль, — наконец выдавил он, прижимая ладони к глазам. — Я был не в своем уме.

— Нет. Это я должен извиниться. Я должен был знать, что путешествие будет тяжелым для чувств.

Чес покачал головой.

— Ты не сделал ничего плохого. Я хотел прийти сюда. Неважно, что говорили другие. — Рассказ Суслика о примадонне, найденной мертвой в своей комнате, нарисовал в его сознании жуткий образ, который стал еще более ужасным из-за временного помешательства, охватившего его. Теперь, однако, сама мысль о том, что Призрак был хладнокровным убийцей, казалась... ну, это было совершенно нелепо. — Я просто...позволил себе попасть в ловушку слухов.

— О примадонне?

Чеса вырвали из состояния жалости к себе.

— Откуда ты знаешь об этом?

— В стенах консерватории мало что происходит, что ускользает от моего внимания. До меня тоже доходили слухи. — Призрак болезненно улыбнулся. — Но они, как и многое из того, что говорят обо мне, не соответствуют действительности.

— Я мог бы и сам догадаться, — согласился Чес, смущенный тем, что на него повлияло такое нелепое заявление. — Что-то идет не так, и это сразу же фантом-это и фантом-то. Они действительно готовы обвинить тебя в чем угодно.

— Это обычная практика среди невежественных и суеверных людей. Они боятся того, чего не понимают, и они не понимают того, чего не знают.

— Ну, а что еще они должны были подумать... — Чес оглядел подземное логово, наконец-то как следует оценив обстановку впервые с момента своего прибытия. —... учитывая твою склонность к драматизму.

Множество свечей стояло в канделябрах и медных подставках, окрашивая пещеру в золотисто-желтые тона. Они блестели на черной поверхности подземного озера, больше не похожие на глаза ужасного зверя, а безобидные, как светлячки в поле.

Повсюду вокруг него стояла беспорядочно расставленная мебель. Комоды были завалены свитками пергамента, похожими на завитые парики, книжные полки с загадочными сокровищами, которые поблескивали на свету, деревянные сундуки, переполненные разноцветными тканями. И, богом клянусь, настоящий трон.

Чес не знал, был ли он в логове призрака или все еще за кулисами. Все выглядело так, словно было собрано воедино из старых постановок и разграбленных театральных отделов. И учитывая, что он имел дело с Призраком, так оно, скорее всего, и было.

— Верно. — Призрак вздохнул, улыбаясь чему-то, что он держал в руке. — Иногда я задаюсь вопросом, что бы они подумали, если бы знали правду обо мне, хотя бы немного. — Затем он протянул руку Чесу и разжал пальцы.

На его ладони уютно устроилась крошечная лодочка. Сделанная из точилки, она была раскрашена в морские цвета, вплоть до красной линии отвеса поперек борта. Мачтой ей служила спичка, теперь сломанная под углом; парус из папиросной бумаги был порван.

Это было замечательное маленькое создание, и сердце Чеса сжалось от боли за то, что он раздавил его ногой ранее. Затем его взгляд скользнул мимо него. Загипнотизированный, он соскользнул с кровати, споткнувшись только один раз, когда его потянуло к центру логова.

— Клянусь богами...

Перед ним раскинулось все великолепие Лондона.

Но это был не тот захватывающий дух вид, который открывался из окна его спальни. Здесь все еще были многоквартирные дома и церкви, величественные правительственные здания и театры, башни с часами и набережные для прогулок — только все это было выполнено в миниатюре.

При ближайшем рассмотрении вместо кирпичных стен стояли жестянки из-под кофе, в оконных рамах из спичечных коробков поблескивали осколки стекла, а на крытых черепицей крышах внахлест лежали разномастные пуговицы. Всевозможные мелочи и безделушки были использованы для создания этого оживленного мегаполиса с изысканными деталями, которые доходили ему не выше колен.

Плывя вниз по Темзе, которая прокладывала себе путь через разросшуюся застройку, Чес с благоговением оглядывался по сторонам.

— Ты все это сделал?

— Да, — ответил Призрак с окраины города.

Присев на корточки, чтобы рассмотреть фасад одного из зданий, Чес узнал саму консерваторию Швагенвагенсов, украшенную обрывками ткани для развешивания баннеров.

— Используешь...хлам?

— Не хлам, — поспешил поправить Призрак тоном оскорбленного художника. — Только вещи, которые были забыты или выброшены. — Он выпрямил изогнутый шпиль, который был сделан из зубочистки. — Другие больше не находили их полезными, но я все еще вижу в них красоту.

Чес посмотрел на него и недоверчиво усмехнулся, вспомнив, сколько раз он слышал слухи о коварном призраке, который приносит несчастье. Если бы только они знали, как они ошибались.

— Ты хочешь сказать, что грозный призрак консерватории... проводит время за изготовлением кукольных домиков?

Призрак присел на корточки на противоположной стороне консерватории, и хмуро посмотрел на Чеса через окно.

— Это макет города, а не кукольный домик.

— Ладно. Очень большой кукольный домик. — Чес высунул язык. Ему это действительно очень нравилось. Был ли конец способам, которыми этот мальчик мог его удивить?

— Тебе это нравится? — Призрак внимательно изучал его, ожидая реакции.

— Нравится? — Чес изумленно хмыкнул. — Это чертовски замечательно! — Он склонил голову набок, чтобы посмотреть на вид, открывающийся из его спальни на верхнем этаже. — Но это немного не так.

— Правда? Что же не так? — Призрак поднялся на ноги вслед за Чесом, который присел, чтобы осмотреть церковь с куполом.

— Вот эта штука...

— Собор Святого Павла, — подсказал Призрак.

— Верно. Ну, он должен быть немного… можно? — По быстрому кивку Призрака Чес осторожно поднял церковь и поставил ее на другой берег реки. — Вот, где то здесь.

Призрак хмыкнул, задумчиво проводя пальцем по подбородку.

— Впечатляет. Я и не подозревал, что ты так хорошо разбираешься в планировке этого города.

— Да, что ж. — Чес отряхнул руки, готовый продолжить свое турне по Лондону. — Можно сказать, у меня было много возможностей осмотреть достопримечательности. Удивительно, что можно увидеть с возвышенности.

Призрак внезапно хлопнул в ладоши, достаточно громко, чтобы Чес подпрыгнул.

— Возвышенности! Конечно! — Развернувшись на каблуках, он направился прямо к своему столу. — Как я мог об этом не подумать? — Размашистым жестом он обмакнул кончик гусиного пера в чернильницу и начал что-то записывать с сосредоточенностью. — Именно поэтому ты мне и нужен! — сказал он наполовину самому себе, с усмешкой покачав головой.

— Не уверен, зачем я тебе нужен, когда, похоже, у тебя уже все под контролем, — задумчиво произнес Чес, разглядывая замысловато смоделированный фонтан на центральной площади.

— Вряд ли. — Призрак отмел эту мысль легким движением запястья, взяв скрипку, чтобы взять несколько извилистых нот. — Вот уже несколько месяцев суть моего творения ускользает от меня.

Его не должно было удивлять, что Призрак играл на инструменте... и играл хорошо. В конце концов, он жил под консерваторией. Так что он был не только вором и архитектором, но и музыкантом.

Гуляя по городу, Чес обнаружил в ногах кровати деревянный сундук, из открытой крышки которого до краев торчали яркие костюмы и реквизит.

— В чем суть модели города? Как именно она работает? — спросил он через плечо, уже роясь в сундуке. Сначала он вытащил игрушечную музыкальную шкатулку, увенчанную металлическим петушком. Чудно. Но опять же, это соответствовало теме блеска и гламура логова.

Чес предположил, что он мог бы добавить изобретательности в список.

Через некоторое время Призрак тихо ответил ему:

— Я говорю о своей...опере.

Чес оглянулся на него, тихо, восхищенно присвистнув. Еще и композитор!

— О чем ты говоришь! Писать оперу в твоем возрасте? Это гениально!

— Напротив, ты гений. — Призрак вернулся к своей работе, звук пера почти не скрывал дрожи волнения в его голосе. — Твоя музыка, само твое звучание - это недостающая часть, которую я искал. Это то, что, наконец, оживит мою оперу.

— И что же это за опера? — Отложив петуха в сторону, Чес затем взял деревянный меч. — Лихое приключение? Военная эпопея?

— История любви.

— О, история любви? — Чес достал из сундука красную шаль и драматично накинул ее себе на голову. Хлопая глазами, он проворковал: — Дай-ка угадаю, падающая в обморок девушка проводит первые два акта, строя глазки нашему лихому любовнику...пока жестокий поворот судьбы не обрекает их любовь на гибель.

Он отрабатывал каждый шаг в соответствии с избитым клише, прежде чем рухнуть на кровать, герой был убит ударом клинка в грудь. Через мгновение Чес закатил глаза, глядя на Призрака.

— Где я это уже слышал?

Призрак нахмурился, даже когда Чес сбросил шаль и снова взялся за меч, рубя воображаемых врагов.

— Героиня моей оперы не такая уж банальная. Она волевое и умное создание. Порядочная женщина. Именно все эти качества должны вызвать восхищение ее дворянина.

Чес остановился на полувзмахе, склонив голову набок. В этой истории было что-то странно знакомое. Он видел ее не на сценах оперных театров или уличных представлений, а где-то поближе к дому. Оно вертелось на кончике его языка.

Заинтригованный, он заглянул через плечо Призрака на его работу. Торопливо нацарапанные нотные записи заполняли беспорядочную стопку листов, случайные чернильные пятна и перечеркнутые стихи, рассказывающие историю человека в разгар хаотичного творческого процесса. Он не мог понять этого, но подозревал, что, как и во всем, что связано с Призраком, у этого безумия должен был быть какой-то смысл.

— А есть ли у этой истории любви название? — Небрежно опершись рукой о стол, он позволил своему телу прижаться к шву на боку Фантома, когда посмотрел на бумагу. — Ну что? Помоги парню. — Он ожидаемо толкнул его локтем, указывая на самый крупный текст, занимавший верхнюю часть страницы. — Что там написано?

— О. Перо Призрака замерло над бумагой. — Я назвал это... — Его голос понизился до шепота. — Гламур Цыганки.

Пламя рядом замерцало на фитиле, когда слова эхом разнеслись вокруг них.

— Гламур...Цыганки? — Задумчиво повторил Чес, пробуя название на вкус.

Неудивительно, что идея оперы показалась ему такой знакомой. Это была одна из историй, которые он рассказывал Призраку много ночей назад:

История о страстной цыганке и незадачливом аристократе, которых свела воедино музыка. Запретная любовь растет между ними, заставляя их встречаться только под покровом ночи, пока они, в конечном счете, не спасутся от тирании жестокого и властного лорда.

С драмой, скрытыми личностями, захватывающий боем на мечах и трагическим финалом, это было любимое произведение цыганской классики.

Значит, к его присутствию уделялось больше внимания , чем он думал. Поток лести пробежал у него под ребрами, когда он понял, что именно он был вдохновителем прорыва Призрака. Не говоря уже о том, что это было смелое отклонение от типичных образов его людей на сцене, которых часто изображали в роли жалких воров, шарлатанов или соблазнительниц.

Это была безмерная честь, и какое-то время он ничего не говорил, а просто наслаждался значимостью момента. Гордая улыбка, спрятанная за кулаком.

Наконец, он оттолкнулся от стола, размахивая мечом рядом.

— Итак, дай-ка я посмотрю, правильно ли я понял. Если я цыган... — Он повернулся и указал кончиком меча прямо на Призрака. — ...тогда это делает тебя гламуром?

Призрак оторвался от своей работы, слегка нахмурив уголки губ.

— Как ты меня только что назвал?

— Признай это, — протянул Чес с игривой бравадой, обходя его кругом, проводя мечом по плечам и спине. — Ты уже сражен моей музыкой, моими историями, моим звучанием. Это имеет над тобой власть, сильную, как любое магическое заклинание. Я бы даже зашел так далеко, что сказал бы, что ты полностью очарован этим. Загламурен.

— Конечно, я признаю твой музыкальный талант, Чес, но я не понимаю, как...

— Это решает дело! — Резко щелкнув каблуками, Чес поднял меч перед собой. Он торжественно опустил лезвие плашмя на правое плечо Призрака, затем на левое. — Как официальный сотрудник и ромский консультант вышеупомянутой оперы...

— Только не говори мне, что ты действительно собираешься...

— ...настоящим я нарекаю тебя...

Призрак поморщился.

— Глэм.