Акт I: Думай обо мне (1/2)
Чес неподвижно стоял посреди своей комнаты, без рубашки и тяжело дыша. Грязная тряпка в его кулаке дрожала.
Из всех подлых, злобных, трусливых...
Для этого не было подходящего слова.
Смахнув одну из мух, все еще жужжавших в душном воздухе, он уставился прямо перед собой, как будто одна сила его гнева могла очистить от гнилой растительной массы, которая в данный момент сочилась по стене прямо над его кроватью прогорклыми комками.
С рычанием он промочил тряпку в тазу с водой и вернулся к мытью. Он занимался этим в течение последнего часа, и, хотя ему удалось убрать большую часть беспорядка, вся его комната провоняла. Почему с тех пор, как он поступил в консерваторию, ему казалось, что он больше занимался уборкой, чем музыкой?
Теперь все безжалостные поддразнивания, которым он подвергся сегодня, обрели смысл. Это началось за обедом, необъяснимое скандирование, подхваченное его одноклассниками и продолжавшееся весь ужин:
Цыганский король, цыганский король,
Его мама была просто толстым слоном,
Цыганский король, цыганский король,
Он маленький, зеленый и воняет...
— Чесноком, — закончил он, воспользовавшись моментом, чтобы вытереть пот со лба. — Очень умно.
В какой-то момент, пока он был на занятиях, кто-то взял на себя смелость прокрасться в его комнату и размазать вещество по стенам. Это был очень неприятный урок о важности запирания. Но ему не пришлось дважды гадать, кто за этим стоит.
Лео.
Он все еще мог представить его и его дерзкую ухмылку с другого конца обеденного зала. Он и другие члены Золотого Братства подтрунивали над этим за ужином, провоцируя новые серии насмешек в адрес Чеса и ведя себя так, словно они только что услышали кульминационный момент какой-то грандиозной шутки.
Оказалось, что Чес с самого начала был их мишенью.
И в центре их сидел Себастиан, такой тихий и сдержанный. Изображал невинность. Хотя он был так же виновен, как и все остальные. Нет, даже хуже! После того, как он бросил Чеса на растерзание волкам ранее в холле, он был слишком горд, чтобы даже посмотреть в его сторону до конца дня.
Паршивый заносчивый придурок! Злобно подумал Чес, засовывая грязную тряпку в раковину для умывания.
Он упер кулаки в бока, оценивая свои успехи. Худшее наконец-то было убрано, но в комнате все еще пахло, как на овощной ферме. По крайней мере, больше ничего в его комнате не пострадало во время вандализма — он должен был рассчитывать на свои благословения там, где мог. Подойдя к старому шкафу, он открыл дверцу и увидел треснувшее зеркало, свою любимую гитару и единственный предмет одежды, висевший внутри.
Он вздохнул с облегчением. После того, как на него наступили в его первый день здесь, его единственный хороший наряд, к счастью, был избавлен от дальнейших посягательств. Он достал его с благоговением.
Его мать очень гордилась этим жилетом. Говорили, что он принадлежал семье на протяжении нескольких поколений и, таким образом, был связан с удачей мудрого рома. Потрогав изящную вышивку бисером, сиявшую на груди, Чес мог в это поверить. Изделие было изготовлено мастерски. Теперь это был его единственный уцелевший талисман, и он надеялся, что он принесет ему столько же удачи, сколько и всем тем, кто был до него.
Он поднес воротник жилета к носу, пытаясь уловить запах дома, спрятанный где-то в складках. Перед его мысленным взором возник туманный образ каравана: примятая лошадьми трава и кольцо разноцветных кибиток под широким открытым небом. Однако так же быстро воспоминание было испорчено резким запахом чеснока.
Вздохнув, он вернул жилет в шкаф и пошел открыть окно, чтобы подышать свежим воздухом. Однако, к своему разочарованию, он обнаружил, что ставни намертво заклинило, старое дерево покоробилось и разбухло от слишком долгого пребывания без присмотра. Они отказывались поддаваться.
— Неужели сегодня хоть что-то не может пойти как надо? — Он упрямо подергал ставни, прежде чем решиться протаранить их плечом. Они прогибались и стонали под его весом, пока после последнего решительного толчка не распахнулись. Чес чуть не перевалился через подоконник вслед за ними. С ворчанием и проклятиями выпрямившись, поднял глаза...и замер.
Перед ним раскинулось все великолепие Лондона.
С его наблюдательного пункта на крыше консерватории, насколько хватало глаз, простирались архитектурные чудеса, сверкающие в лучах заходящего солнца. Там были величественные шпили, сверкающие купола, величественные соборы, а сама река Темза змеилась по метрополии золотыми чешуйками. Баржи и корабли неуклонно направлялись в порт, и масляные фонари вдоль набережной оживали, как множество светлячков. Над городским пейзажем, усеянным башнями, вечернее небо было окрашено в великолепие слив, апельсинов и абрикосов.
Это был такой же прекрасный вид, как и любой другой, видимый с небес.
И все это принадлежало ему.
Чеса охватило тихое спокойствие, как бывало всякий раз, когда он оказывался в присутствии чего-то внушающего благоговейный трепет и прекрасного. Выдавив улыбку, он оперся локтями о подоконник, подперев подбородок одной рукой. Сентябрьский ветерок ерошил его волосы и ласкал щеки, принося с собой первые бодрящие нотки осени. Он глубоко вздохнул. Все его прежнее раздражение рассеялось вместе с последующим выдохом, сменившись чем-то похожим на надежду. Подумать только, этот вид скрывался как раз по ту сторону запечатанного окна.
Похоже, его жилету все же немного повезло.
Взглянув вниз, он обнаружил нагромождение цветочных горшков и треснувших вазонов - остатки того, что когда-то было садом на крыше. Без сомнения, это работа того, кто занимал комнату до него, с тех пор она пришла в упадок. Он протянул руку, чтобы коснуться костяшками пальцев одного из почерневших и сморщенных бутонов. Жертвы разрушительного пренебрежения, в горшках теперь были только сухие веточки, которые крошились при малейшем прикосновении.
Он вырвал хрупкий стебель, размышляя о том, что при небольшой заботе и внимании, возможно, сад мог бы вернуться к своему былому великолепию.
Шальная колючка уколола его большой палец, и он с шипением отпустил ее. В центре подушечки пальца набухла одинокая красная жемчужина.
Так что даже вещи из прошлого все еще могли кусаться.
Печально рассмеявшись, он, наконец, отвернулся от открытого окна и плюхнулся на кровать, закинув руку за голову. Он приложил кровоточащий палец к губам. Ветерок позднего лета шелестел поношенной юбке кровати и придавал комнате уютное тепло, воздух наконец-то стал свежим, а не спертым.
Нежась в лучах солнечного света, падавшего на его обнаженный торс, он лениво посасывал маленькую ранку, позволяя своим мыслям блуждать по нервирующим событиям дня, не последним из которых было внезапное появление Лорди, или теперь это был «лорд Бельгард»?
Чес нахмурил брови. Нет, Лорди всегда будет для него «Лорди». Ясно и незатейливо.
Хотя он был кем угодно, только не этим. Лорди, по общему признанию, был многим для Чеса.
Некогда его соперник, лучший друг, товарищ по каравану и первый любовник в постели, теперь он был не кем иным, как его благодетелем. Его самый настоящий ангел-хранитель! Величественная фигура, которая выплыла из тени времени, чтобы наставить его на путь процветания!