Зар (1/2)

На последующем пути по Тэту все прошло достаточно спокойно, хоть и на основные дороги мы все так же опасались возвращаться. Демоны не чуяли погони или слежки, стоянки проходили подальше от сел, в крохотные поселения заходил только Давид, докупая провизию и купив мне новый комплект одежды. Взамен я продолжила показывать сны, призывая дорогих ему людей и даже немного привязавшись к ним. Конечно, я не питала надежд и не строила заблуждений по поводу неожиданной доброты этого мага, четко осознавая, почему он предложил помощь и поездку вместе. Тем не менее моя выгода от этой встречи все равно была больше и существенней: меня кормили, поили и защищали от невзгод. Возможно, я даже как-то слишком быстро привыкла к такой жизни, но мне было комфортно даже с Аланом, привыкшим смотреть на мои маленькие фокусы с дымом или слушать сказки про хитрых, пронырливых лис, злых шакалов и мстительных пантер. Мальчик казался зашуганным, не слишком привыкшим общаться с кем-либо и часами рассматривающим пейзажи вокруг, будто никогда раньше не видел ни деревьев, ни цветущих кустов, ни переливов неба на закате. Для него все казалось новым, неизведанным и интересным, но робость и какой-то застарелый страх заставляли его лишь молча наблюдать за всем издалека, не решаясь прикоснуться или спросить о чем-то. Я сама проявляла настойчивость и, садясь рядом на привале, указывала пальцем на жуков в траве, на необычные листья и перистые облака, похожие на разводы краски невиданного художника.

— А это что?

Услышав первый вопрос от Алана, я остановилась рядом и посмотрела на то, что его так привлекло. Последний привал в Тэте, перед тем как достигнем пролива и займем место в корабле для переправы на Зар, мы провели на поляне с сухостоем. Заметив гулкое жужжание, мальчик подошел к одному из деревьев, рассматривая большую черную блестящую пчелу с фиолетовыми крыльями. Она сидела на коре, не обращая внимания на наблюдателей, и, кажется, отдыхала.

— Это пчела-плотник. У них нет ульев, и несмотря на грозный вид, они достаточно безобидные. Выгрызают дома в таких вот сухостоях и питаются нектаром.

— Красивая.

— Да, и правда.

Позади на поляне послышался звон тарелок. Давид присоединился к нам и протянул мне платок.

— На переправе я снова закрою лицо, а ты на всякий случай убери волосы.

— Хорошо, но неужели рыжие действительно такая редкость?

— Я слышал только о рыжей ведьме на севере полуострова Сарруб, где сейчас располагается страна темных, Сомна, но этим слухам была не одна сотня лет. Помимо нее была только Ева, мать нынешнего светлого короля, но она умерла, едва родив наследника.

— Странно, в Заре ко мне не относились как к чему-то необычному.

— Кочевники много знают и еще о большем молчат, так что для них ты наверняка не была диковинкой. Не удивлюсь, если они точно знают, откуда ты.

Пожав плечами, я повязала платок на голову, спрятав все кудри. От этого стало заметно жарче.

— Может быть, они мне не говорили конкретное место, только то, что я туда не попаду.

Осмотрев меня, Давид поправил незамеченные мною пряди и удовлетворенно кивнул.

— Значит, наверняка в курсе, можешь уточнить у них при встрече. На стороне Тэта нам снова нужно будет притвориться кочевниками, так что тебе придется вновь выступить, но ничего не бойся, демоны тебя всегда защитят.

— Не думала, что когда-либо в своей жизни услышу подобное, особенно, после стольких страшилок про азиф в пустыне.

— Это все Дария, она умела найти подход к чудовищам.

Отчего-то мне показалось, что он говорит не только о тварях.

Заметив грустную улыбку на лице Давида, я поспешила сменить тему, припомнив о самом главном обязательстве мага.

— В исконных землях мы сразу по приезду отправимся на рынок?

— Да, но, если по пути встретится приличный постоялый двор, мы оставим там Алана с вещами.

— Хорошо.

Вернувшись к одеялу, расстеленному на земле, мы продолжили обсуждать маршрут и достали оставшиеся припасы.

Жара стала еще сильнее, духота накрыла нас ватной пеленой, а на горизонте показались первые грозовые тучи, темной армадой выдвигающиеся из-за гор близ столицы. Оценив наши шансы, я повернулась к соседу.

— Кажись, в грозу поедем.

— Нехорошо, у нас нечем укрыться, придется ехать быстрее, чтобы успеть на переправу до дождя.

Давид достал вяленое мясо и отдал его Алану.

— Жуй быстрее и снова в путь.

— Хорошо, дядя, а попить?

Сунув руку в одну из сумок, я потянула кожаный бурдюк на себя и вдруг ощутила, как что-то острое царапнуло мою руку.

— Вот же…

Стараясь не ругаться при мальчике, я быстро протянула ему воду и пошарила по карманам шаровар в поисках хоть какой-то тряпки.

— Давай сюда, я же говорил, что могу немного подлечить.

Поймав мою кисть, маг взглянул на неглубокую кривую царапину, проходящую вдоль костяшек пальцев. Кровь капала на землю, заставляя демонов рядом насторожиться. От их внимания по спине прошел холодок.

Они точно сдержатся от желания меня сожрать?

Склонившись надо мной, Давид осторожно прикоснулся к ране, сосредоточившись на своей работе. От его рук повеяло холодом, какой бывает от лечебной магии.

— Спасибо.

— Не дергай ее лишний раз, или рана откроется, я пока поберегу силы и не буду залечивать полностью.

— Ладно, а есть чем вытереть и перевязать?

— Минуту, я брал с собой бинты.

Мужчина вернулся к сумкам, выискивая необходимое, я вновь повернулась к Алану, надеясь на то, что он не истратил всю оставшуюся воду, но вместо этого увидела, как мальчик жадно слизывает упавшие на бурдюк капли крови.

— Алан?

Голос предательски дрогнул, а к горлу подкатила тошнота, на миг показалось, что передо мной сидит еще один демон, лучше и ловчее остальных, притворившийся человеком. То, с каким удовольствием он собирал эти крохотные красные бусины, испугало меня чуть ли не больше, чем появление Тахира.

Встав, мальчишка быстро двинулся ко мне, неотрывно смотря на мою руку, а я не смогла и шевельнуться от ужаса.

— Алан, прекрати!

Давид оказался рядом и, задвинув меня к себе за спину, встал перед переменившимся в лице Аланом. Его черные пустые глаза смотрели растерянно, он явно не понимал, почему не может получить желаемое.

— Дядя?

— Так нельзя делать.

— Это вкусно.

— Она не еда, Алан, запомни это, иначе я верну тебя матери.

Вздрогнув, мальчик побледнел еще больше и в страхе замотал головой, по его щекам тут же потекли слезы. Вцепившись в одежду мага, словно утопающий, он зарыдал.

— Не надо маму, не надо, не надо…

Словно маленький попугайчик, Алан продолжил повторять это так, будто от этих слов зависела его жизнь и дальнейшее существование. Я впервые видела, чтобы кто-то был столь отчаян, как этот маленький человек. Хотя, человек ли? Смотря на ребенка теперь, я ощутила, как весь мой ужас разом схлынул, оставив лишь неприятный осадок. И чего я перепугалась? Только панику навела зря…

— Тише-тише, просто извинись, ты же знаешь, как это делать.

— Извините, извините, пожалуйста, извините…

Пошел новый виток повторов, прерываемый лишь всхлипами. Не выдержав, мужчина присел, обняв племянника и стараясь его успокоить, но плач даже не собирался заканчиваться.

Быстро пробежав к бурдюку, я омыла руку и, вытерев ее о штанину, вернулась к Алану, присев рядом и поглаживая его голову.

— Алан, все хорошо, ты здесь, с нами, я не сержусь, честно-честно.

— Алан, успокаивайся, нам нужно ехать.

— Давид, ну кто так говорит с детьми?

— Ну давай, попробуй сама, посмотрю, как у тебя это получится.

Поджав губы, я хотела высказать магу всё, что думаю по поводу этой ситуации, но в голову быстрее прокралась другая мысль.

— Алан, обещаю, Давид никогда не отдаст тебя маме, я за этим прослежу.

Раскрасневшиеся веки открылись, мальчик взглянул на меня, затихнув.

— Не отдаст?

— Никогда не отдаст, я не дам этого сделать.

— Иранон…

Закрыв ладошкой рот мужчины, я как можно беззаботнее улыбнулась Алану, продолжая гладить его темную голову.

— Ты не будешь меня есть, а я защищу тебя от мамы. Договорились?

— Да…

Ребенок окончательно замолк, лишь изредка икая и все еще сжимая в кулачках одежду Давида. Маг недобро взглянул на меня, но промолчал, когда я отняла ладонь, жестом показав собирать вещи.

Вновь чувствуя себя неловко, я постаралась поскорее собрать лагерь, пока Давид умывал раскрасневшееся лицо Алана.

В путь мы отправились также молча, сев перед магом, я не могла видеть его лица и понять, отчего он так притих, но подспудно ощущала вину за то, что влезла в чужие отношения. В конце концов меня никто об этом не просил, и не сделала ли я хуже? А вдруг мальчика потом повезут к маме? И стоило ли мне вообще говорить подобное, может, это было уже слишком? Может, я вообще чушь сморозила?

Варясь в котле собственных сомнений, я не решалась открыть рот, побоявшись сделать хуже и продолжить свою дорогу пешком в одиночестве. Понятия не имею, из-за чего мальчик так боится матери, но это явно было весомым аргументом в воспитании, хотя вот так запугивать ребенка мне показалось как-то нечестно.

— Хватит елозить на лошади, или ты так пытаешься передо мной извиниться?

Вздрогнув, я замерла, ощутив, как к щекам хлынул румянец. Развернувшись, я в праведном гневе открыла рот и тут же заметила хитрую улыбку на лице Давида.

— Жук навозный! Как ты посмел такое подумать!

— Такое, это какое? Просвети меня, что в твоей голове?

— Ничего.

— Совсем?

Ощутив, что аргументы закончились, я вновь отвернулась, насупившись, словно недовольный еж. Переживаешь, нервничаешь тут, а он. Мужчина склонился ко мне, вновь придержав за талию и мягко продолжив.

— Прости, Иранон, я слишком долго старался быть обходительным, но раз ты пообещала защищать Алана, то можно не бояться, что ты сбежишь от нас, чтоб дойти пешком до Зара?

— Не сбегу.

— Спасибо, и за мальчишку в том числе, я бы так быстро не управился.

— Пожалуйста.

Я услышала тихий смешок. Давид выпрямился, но оставил руку, ненавязчиво стараясь поддерживать меня. Кажется, только теперь я поняла, какая на самом деле язва в его лице мне попалась.

Подгоняя демонов, мы успели добраться до переправы до того, как дождь и молнии настигли нас. На улице заметно похолодало, ветер усилился и тянул к проливу грозовые тучи, словно тройка верных скакунов.

Гранитный город Телос, обслуживающий порт, показался небольшим, но крайне суетливым муравейником с огромным количеством складов, лавочек и фирм. Почти каждое здание здесь было в два этажа, где на первом располагался магазин или филиал торговой компании, и лишь на вторых этажах были жилые помещения. Сам порт, растянувшийся по краю поселения, почти не уступал столичному за счет постоянной прибыли от кочевников. Это место было первым на пути следования жителей Зара, и сюда же близлежащие деревни на Тэте могли везти свои товары намного дешевле, чем в столице, отправляя их в другие страны и продавая путешественникам на местном рынке.

Рабочие гавани собирали последний корабль в путь перед тем, как сделать перерыв на непогоду. Темные воды уже начали волноваться, пока лишь немного раскачивая огромные грузовые судна. Воздух наполнился скрипом канатов, шумом накатывающих волн и гомоном людей, желающих успеть на борт. Почти все место перед трапом заполнили тюки, бочки и сумки с товарами, а самое главное беженцы, решившие переждать смену власти на острове или вовсе избежать проблем, связанных с этим. В этом случае жизнь в Заре или той же Сомне казалась намного спокойнее и безопасней, чем в Тэте. Новые войска Беллатора наверняка уже продвинулись довольно далеко, и, несмотря на то, что столица была самым прибыльным местом и лакомым куском, деревни рядом с ней никем не охранялись, давая возможность новой власти и мародерам творить все, что вздумается.

Мы спешились рядом с портом, где уже невозможно было проехать на лошади и, взяв ее под уздцы, стали пробираться ближе к багалам, местным судам, служившим для перевозки.

— Иранон, держись за меня и не отставай. Алан, не отходи от пса.

Крепко вцепившись в руку Давида, я украдкой выискивала в толпе знакомые лица, боясь, что могу вновь заметить Тахира или его наемников. Страшно было только представить, что кто-то из них мог схватить меня здесь, напасть или ударить со спины.

Невольно поежившись, я бросила взгляд через плечо, лишь на мгновение задержавшись, но кто-то тут же влез между мной и магом, заставляя меня отпустить его руку.

— Давид!

Вереница рабочих сильно толкнула меня вбок, чуть не сбив с ног. Плечо обожгло болью, но я тут же попыталась пробиться вперед, чтобы вновь найти своего проводника. Сердце бешено заколотилось, но я упорно подавляла панику, бросив все силы, чтобы локтями проложить путь. Запах пота, животных и пряностей смешался в один удушающий смрад, я то и дело запиналась о какие-то мешки и чьи-то сумки, брошенные как попало.

— Где же…

Чужая рука резко стиснула мое пострадавшее плечо, выдергивая меня из толпы. От прострелившей боли на глаза навернулись слезы, и я ни сразу увидела перед собой Давида.

— Иранон, не задерживай нас.

— Больно, отпусти.

Всхлипнув, я постаралась вывернуться, но маг сам послушно убрал ладонь, а затем подхватил меня, как ребенка, на руку, чуть не закинув на плечо, и быстро двинулся вперед к трапу, расталкивая ожидающих своей очереди пассажиров.

— Куда пошли? А заплатить?

— Нужна отдельная каюта, плачу вдвое больше.

Повернув голову, я заметила одного из моряков в выцветшей одежде. Вздернув кустистые брови, он оглядел Давида и остальных, остановив взгляд на мне.

— Эт что, украл ее, что ли? Ну вы смотрите, слышимость на корабле хорошая, а если случайно потеряется на борту, то искать ее не будут. Нам самим такие нужны, — сально ухмыльнувшись, мужчина написал что-то в блокноте и, получив плату, отдал листок магу. — Только коня своего оставьте, на животных места уже нет, да и нервничают они сильно в непогоду, а нам потом полдня трюм драить. Можете в Заре нового коня взять в аренду, я подскажу место.

Напрягшись, Давид недобро глянул на моряка, но все же промолчал. Повернувшись к коню, он прошептал что-то и снял с него сумки, отправив обратно в город. Неловко взглянув, как мой проводник закидывает на свободное плечо наши котомки, я наклонилась к его уху, зашептав:

— Отпусти меня, тебе же тяжело.

— Помолчи и не лезь под руку.

Кивнув Алану, мы двинулись на борт, тут же свернув к каютам. Небольшие комнаты с узкими двухъярусными кроватями и единственной тумбой явно не предназначались для долгих путешествий и выглядели неуютно без окон, но для нас даже это сейчас было роскошью.

Скинув на пол сумки, Давид посадил меня и мальчишку на первый ярус постели, чтобы мы не мешались в проходе. Черный пес съежился до размеров щенка и тоже забрался к нам.

— Спасибо.

Я обняла колени, наблюдая, как мой спутник роется в карманах сумок. Выудив оттуда небольшую банку мази и ткань для перевязки, он присел передо мной.

— Показывай, что у тебя.

Смутившись, я задрала рукав, показывая плечо. На месте удара уже начал расползаться синяк.

— Тебе нужно научиться хотя бы лечебной магии, я не смогу все время тебя спасать. Как ты вообще путешествовала без этого?

Серьезный тон Давида мне не понравился, втянув голову в плечи, я даже не думала отвечать. Захотелось, чтобы он снова пошутил, даже пошло, лишь бы не смотрел на меня так хмуро.

Его пальцы ловко открыли банку и обработали руку, не поскупившись нанести мазь не только на кожу, но и на ткань, которую он повязал после.

— Чего молчишь?

— Не мешаю ругать.

— Я не ругаю, — отложив оказание первой помощи, мужчина приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть в его глаза. — Я лишь хочу, чтобы ты могла позаботиться о себе сама. Уже через день, максимум два дня, мы будем в исконных землях.

Послушно покивав, я почувствовала, как мои уши горят от стыда. Заметив это, Давид вновь ухмыльнулся и, наклонившись, почти коснулся их губами, а ласковый шепот защекотал кожу: