17. Какова вероятность встречи? (2/2)

Расписные веера, с самыми разнообразными и немыслимыми цветами и рисунками, изысканные одежды для людей любых статусов, засахаренные ранние фрукты, бумажные воздушные змеи, духи, оружие... У Се Ляня были непередаваемые эмоции, в людском мире было больше знакомых ему вещей, но от этого было не менее интересно рассматривать каждый магазинчик. В свободных от прилавков выступах, места занимали уличные артисты, стоящие на головах и жонглирующие чем придется; рассказчики историй, собравшие вокруг людей всех возрастов, от детей до стариков, громко хохочущих над рассказом; актеры кукольного театра, дающие представления детям; бродячие музыканты, играющие на всевозможных инструментах. Так, рынок наполнялся шумным гулом толпы, громкими зазываниями, интересными историями, людским смехом и музыкой.

Се Лянь продвигался в глубь рынка с мягкой улыбкой на губах, уже найдя по пути больше половины необходимых покупок. Иногда в толпе мелькали стражники, но даже смотря им прямо в лицо, продолжая все также улыбаться, не возникало абсолютно никаких проблем. Се Лянь был человеком, и его никак не могли подвергнуть гонению или узнать, что он был связан с демонами.

Парень перебегал от очередной лавочки к другой, не упуская не единой, как вдруг небольшая компания детей пробежала сквозь толпу, заставляя людей расступаться или спотыкаться об энергичных мальчуганов, чего не смог избежать и Се Лянь. Почти подойдя к очередному торговцу, один из детей чуть толкнул его ногу, заставляя парня немного попятиться в сторону, случайно натыкаясь спиной на прохожего.

— Ой, прошу прощение, — тут же сказал Се Лянь, поворачиваясь к человеку лицом, с все той же улыбкой, которая замерла, стоило встретиться с ним глазами.

Се Лянь попытался сделать вид, что не заметил, а тем более не узнал лица человека напротив и поспешил отвернуться, держа непроницаемое лицо сквозь вспотевшие ладони. Не успев претворить побег в жизнь, Се Ляня, все еще с застывшей улыбкой, потянули резко за локоть, стремительно рассекая толпу и пробираясь к ближайшему безлюдному закоулку.

Плохо дело, о чем Се Лянь явно не подумал, так это о том, что встретит Лан Цяньцю. Какая вообще была вероятность подобного исхода, что принц в наряде простого горожанина будет шататься по рынку, и столкнется с парнем у лавочки с орехами?

Руку сжали крепкой хваткой, и вырваться хотя бы из нее уже будет сложно, не говоря о том, что это принц, и он может призвать стражу, а на открытие его портала потребуется, какое-никакое, время. Принц завернул в безлюдный узкий проулок, и толкнул парня, прижимая того спиной к стене.

— Почему? — спросил Лан Цяньцю.

Се Ляню показалось, что голос принца сквозит не то отчаянием, не то надеждой. Чужие глаза были проницательно устремлены прямо в глаза парню, с гордой решимостью, ожидая услышать ответ на свой вопрос.

— Что почему? — Се Лянь все еще старался улыбаться, однако неуверенность в голосе выдавала его волнение.

— Почему ты помог демонам? — все тем же требовательным тоном спросил Лан Цяньцю, сделав шаг вперед, подбираясь все ближе к парню.

— Почему бы нет? — пожал плечами Се Лянь.

Глаза принца расширились, плечи начали слегка подрагивать и Се Лянь услышал первый, отчаянный смешок, граничащий с яростью.

— И правда. Почему бы и нет? — смеялся Лан Цяньцю. — Почему бы и нет?!

Принц занес руку и обрушил удар кулаком на Се Ляня, который, благодаря натренированным рефлексам, парень успел заблокировать и отойти от стены. Лан Цяньцю не остановился, на его лице читалась ярость и отчаяние, однако в глубине глаз плескалось что-то еще, чего Се Лянь не мог рассмотреть, из-за обрушивающихся на него ударов. Парень тоже не остался в стороне только отбиваясь. На очередной удар принца, Се Лянь ответил ударом ногой в колено, но Лан Цяньцю не зря носил свой титул. Принц заблокировал удар, обрушивая очередной на парня, который тот снова, удачно блокировал. Они обменивались ударами, но ни один не достигал цели, перехватываемые и отбиваемые на полпути. Парни не уступали друг другу, когда Лан Цяньцю был более напорист, Се Лянь же был более гибок, но тверд.

— Почему вам так мешают демоны, почему нельзя решить все мирно? — спросил Се Лянь, нанося удар в челюсть оппонента, который был перехвачен.

— Мирно? Демоны тысячелетиями пожирали людей, совершали набеги на мирных жителей, крали и забивали как скот. О каком мире идет речь? — Лан Цяньцю заблокировал удар ноги в голову, обрушивая удар кулаком в торс.

— То есть люди святые и демонов никогда не трогали? Я слышал другую версию, что именно вы первоначально отказались заключать с демонами мир и нападали на них. Я ошибаюсь?

— Это не меняет того факта, что демоны по сей день продолжают нас уничтожать.

— Так же, как и люди демонов.

Каждая фраза сопровождалась ударами и блоками, ни один из парней не собирался уступать. Разгоряченная кровь молодых людей кипела в жилах, предплечья каждого наверняка скоро заплывут синевой от нескончаемых блоков ударов. Каждый был прав и неправ в равной части.

— С правлением Хуа Чэна демонов держат в узде, только дайте шанс, и он несомненно подпишет мирный договор, — отдышка Се Ляня давала о себе знать.

Эта фраза парня что-то всколыхнула внутри принца. Он ведь даже не собирался драться с этим человеком, но та обида, до досадного детская, захлестнула его, и Лан Цяньцю уже не мог остановиться. Он понимал. Он все прекрасно понимал. Когда Хуа Чэн пропал в те дни, обратившись ребенком, и барьер пал, не только люди были теми, кто совершал набеги. Даже больше, именно из-за набегов демонов на их границы, пришлось сосредоточить силы на защите, а не нападении. Демоны были словно спустившиеся с цепи голодные псы, хозяин которых снял даже ошейник. Не помогали ни барьеры, ни армия, но стоило Хуа Чэну вернуться, как все прекратилось. Ошейники с цепью снова были надеты, демонические барьеры, которые оказались не столько для людей, сколько для демонов, снова воздвигнуты, а принц, остался ни с чем. Он все понимал, и знал лучшее решение, которое обдумывал уже несколько лет, но потерпевший поражение, чье эго пошатнулось, он словно впал в безумие. Принц затащил сюда человека не для драки. Лан Цяньцю безусловно удивился, увидев этого парня на рынке, но в голове явно вспыхнула не ненависть, не ярость и не вражда. Но всё это, все же, взяло верх.

— Это ты? — в принце говорила та толика ярости и обиды за проигрыш. — Это ведь ты снял проклятие артефакта? — удары все не прекращались, но оба парня изрядно вымотались и заметно замедлились.

— Я не понимаю, о чем ты. Сан… Хуа Чэн сильный демон, ты правда думал, что он не сможет разобраться с этим проклятием?

— Ха-ха, не смеши! Мы не просто так создали именно чертово «Зеркало ненависти», что бы демоны могли его снять. Как чёрт возьми, ты смог полюбить демона?

Се Лянь опешил от этого заявления, и впервые за этот бой, удар нашел свою цель. Лан Цяньцю попал по лицу, от чего парень чуть пошатнулся и потерял бдительность, позволив принцу схватить себя за шею и прижать к стене.

— Что ты… — прохрипел Се Лянь, горло которого сжимали так крепко, что воздуха начинало не хватать.

— Это не мог быть он, только человек способен снять действие «Зеркала ненависти», и именно ты утянул его в портал прямо при мне. Какого чёр… — не договорил принц, ибо Се Лянь смог вывернуть руку и ударить того по лицу.

Се Лянь чуть согнулся, пытаясь судорожно отдышаться, пока Лан Цяньцю опешил от удара. Но принц быстро оклемался и уже снова начал наступать, занося руку, которая вдруг застыла в воздухе, вместе с белой лентой, которая крепко запуталась в кулаке. Се Лянь проследил за взглядом принца, направленным под его подбородок на шею, к которой парень, неосознанно, потянулся прикрыть, хоть так и не узнал, что было не так. Со стороны принца послышался смешок, но в чужих глазах, Се Лянь разглядел только горечь и смирение, однако застывшая в замахе рука так и не опустилась.

— С самого начала, все наши потуги были бесполезны, — с горькой улыбкой, тихо сказал Лан Цяньцю, все еще не сводя глаз с чужой шее, но расслабляя руку, которая медленно опадала вдоль тела.

— О чем ты говоришь? — попытался аккуратно спросить Се Лянь, видя, что намерения принца перестали быть открыто враждебными.

— О чем я говорю?! — Лан Цяньцю резко вскинул голову, указывая на парня пальцем, почти касаясь чужой шеи. — О том, что только человек, полюбивший проклятого демона может снять проклятие артефакта, черт возьми. И кто еще это может быть, или это не демоническая брачная метка Хуа Чэна на тебе?

Принц так и застыл, тяжело дыша и тыча в шею парня, ровно посередине, где находилось его адамово яблоко. В глазах Лан Цяньцю не было ненависти, не было гнева. В них было обида, возможно разочарование и… надежда?

Се Лянь так и застыл, ошеломленный, пытаясь понять и переварить сказанные принцем слова. Что на нем? Брачная метка Хуа Чэна?

— Послушай, я… — начал было Се Лянь.

За спиной парня, прямо в стене, к которой он был прижат, вдруг открылся портал, в которой Се Лянь, уже было, начал падать, но что-то крепкое удержало его от падения. Что-то вновь прижалось к его спине, но то уже не была стена, хотя по твердости могло конкурировать. Парень чуть обернулся, чтобы увидеть перед своим носом красные одежды, а подняв глаза чуть выше и их обладателя, который своим яростным взглядом, направленным на принца, словно пытался сжечь его и округу.

Лан Цяньцю явно не ожидал появления Хуа Чэна, потому опешил и инстинктивно сделал шаг назад. Он даже не взял с собой меч, и если демон решит атаковать, принц просто погибнет прямо здесь, в этом безлюдном проулке. Кого он обманывает, он бы даже с мечом не был ровней правителю демонов. Однако, Хуа Чэн не спешил нападать.

— Я дам тебе последний шанс. Но еще хоть один выпад от людей, и от вашего мира не останется и пепла, — медленно и, казалось, холодно проговорил Хуа Чэн, хотя в глазах читалась чистая ярость и желание убивать.

Демон обвил рукой талию Се Ляня, прижимая еще крепче к своей груди, уводя человека за собой в портал, который закрылся, как только они ступили в Призрачный город.