Глава 10 (1/2)

31 декабря, 1997

Florian Christl, The Modern String Quintet, Ungewiss

Драко в который раз удивлялся тому, сколько всего помещается внутри горы. Изначально, когда речь зашла о России, он подумал, что школа волшебства расположена где-то рядом с основными аппаратами министерства, по крайней мере так писали источники. Но даже это удивило его не так сильно, как транспорт, на котором они теперь добирались до Колдовстворца. Когда Блейз ворвался к нему в комнату крича о непонятной белой штуковине, которую прислали за ними, Драко не понял ни слова. Но когда они вышли из постоялого двора и увидели это, Малфой понял, что так поразило друга. Он знал, что штуковина называется печью, видел где-то на страницах книг, но в живую это выглядело как-то пугающе. Белый параллелепипед с пристроенной платформой и трубой, из которой валил синеватый дым, покачивалась стоя на месте, слизеринцы даже не сразу поняли, как на эту штуку сесть. К счастью, администратор так называемой гостиницы пришёл им на помощь, видя замешательство иностранцев. Он пояснил им, что присланная печь, уже знает пункт назначения и нужно лишь забросить плату.

Когда парни уселись на шёлковых подушках и были плотно закреплены ремнями вокруг торса, что не внушало доверия, администратор попросил у них один галеон и кинул монету в топку. Печка запыхтела, издавая несравнимые жуткие звуки, и сорвалась с места. Она пронеслась по дорогам, миновала министерство и нырнула в один из тоннелей. Слизеринцы неслись в самоцветном водовороте, встречая по пути такие же печи. Драко задумался, почему не заметил их в первый день пребывания здесь.

Поездка оказалась получасовой и за это время Малфой успел подумать о своём доме. Он каждый день подолгу ворочался в кровати. За эти годы слизеринец на столько привык слышать стоны и крики в стенах Мэнора, что тишина его номера ощущалась непривычно. Создавалось ощущение, что он больше не мог засыпать не слыша чьих-то воплей и это действительно пугало его. Драко каждый день думал и о родителях: ему безумно хотелось поскорее вернуться в Лондон, удостовериться, что они живы и в относительном порядке. Каждый день он подавлял в себе порывы отправить матери или отцу патронус. Драко напоминал себе: если его заметят, то не факт, что кому-то из семьи удастся сохранить жизнь. И хоть в этой ситуации Драко не мог использовать это заклинание, он был рад, что Северус решил его научить патронусу на одном из занятий. Он сказал, что если Драко освоит это заклинание и будет часто его практиковать хотя бы наедине с собой, то однажды это поможет ему не потерять себя, противостоять тьме, сохраняя здравость рассудка. Интересно, какую форму имеет телесный патронус Марии?

Печка вынырнула из тоннеля и стремительно направилась вверх по склону. Драко с любопытством осматривал открывшееся пространство: вдалеке поблёскивало серебряная гладь водоёма, вокруг раскинулась полевая широта, а над их головами синело небо. Неужели школа находится на открытом пространстве? Может она заколдована так же, как Хогвартс? Честно говоря, доступной информации о российской школе и министерстве всегда было очень мало.

Печь резко затормозила. Драко с облегчением выдохнул и слизеринцы спрыгнули с адского транспорта, а печка тут же устремилась обратно по дороге. Над слизеринцами возвышался огромный белый замок с мостовыми башнями и острыми пиками, достающими до нижних облаков. Перед парнями раскрылись большие красные ворота и открыли дорогу к школе, по строению похожую на Китайскую стену. Как только они ступили на плиточную дорожку, заслышались голоса и появились десятки других волшебников, будто рассеялся морок. Куча колдунов и колдуний младше его возрастом с воодушевлением обсуждали мероприятие дня, спешили кто-куда и Драко задумался, что найти в этом огромном замке Марию будет сложнее, чем он думал.

Проходя в ворота школа, слизеринец снова подумал о патронусе, но тут заметил тёмную макушку длинных волос, возвышавшуюся над остальными учениками.

-Это ведь наш вчерашний знакомый. - Блейз тоже разглядел Николая. - Может, он согласится нас проводить?

Драко скривился. Ему не очень хотелось просить помощи у этого парня, и дело было не только в гордости. Перед глазами слизеринца всё ещё всплывала рука Николая, по-свойски лежавшая на талии Марии. И хотя, откровенно говоря, Николай провёл с девушкой гораздо больше времени и возможно имел на это право, Драко было совершенно наплевать. Ему просто не нравилось, как этот волшебник смотрел на него и как трогал Марию. Но Забини был прав, это было проще и быстрее всего.

-Николай!

Потомок Кощея обернулся на оклик Драко. Он немного замешкался, но позже, видимо, взял себя в руки и растянул губы в улыбке.

-Вы уже здесь? - Николай приветствовал слизеринцев рукопожатиями. - Ну, как вам школа?

-Мы только пришли и толком ничего не видели. - отозвался Блейз. - Если тебе не трудно, мог бы отвести нас к Марии? Боюсь, сами мы тут плутать будем долго.

-Без проблем. Я сам направлялся к ней. - Николай скользнул глазами по Драко и пошёл вперёд.

Он вёл слизеринцев по огромным лестницам, каждая из которых казалась парадной, периодически останавливаясь в тех или иных залах, проводя краткую экскурсию. Драко рассматривал богато украшенные бело-золотые залы, где звучала музыка школьных кружков и оркестров, замечал детали в минимализме убранства монохромных комнат и старался запомнить путь до выхода.

Перед Николаем распахнулись высокие двери очередного зала и парни увидели интересную картину. Комната была круглой формы, похожая на арену, вдоль стен тянулись лавочки со зрителями, а с зачарованного потолка падал снег, стелясь на полу. В центе на белом снежном полотне был выделан широкий круг из красной рябины, внутри которого двое волшебников спаринговались на руках. Драко слышал раньше, что в России так же важна техника ближнего боя, но никогда прежде не видел настоящего беспалочкового сражения, не считая мальчишеских школьных драк в Хогвартсе. Тут он заметил Марию, стоящую рядом со Степаном Брюсом. Они внимательно следили за боем, иногда переговариваясь. Николай вёл парней вдоль стены и Драко мог хорошо рассмотреть девушку; на балу его голова была занята другим.

Она почти не изменилась за прошедшие два года, только черты лица стали острее, от чего было заметно, как девушка повзрослела. Она стояла, вытянувшись стрункой в свой невысокий рост, излучая уверенность и силу в позе ног на ширине плеч и рук, сложенных на груди. Её длинные волосы заплетались в тугую косу до пояса, открывая очаровательное лицо. Из под стёганной куртки была видна силуэтная кофта, выдающая изящность её талии, а обтянутые штанами ноги облачались в сапоги по колено. Вся в чёрном, она казалась ещё тоньше и слабее, но Драко знал, что это просто зрительный обман. Как знал и то,что ему жутко нравилось, как девушка выглядела в его любимом цвете.

Мария заметила их и приветливо улыбнулась.

-Давно здесь? - спросил девушку Николай, наклоняясь для объятий. Малфоя передёрнуло.

-Меньше часа. - Мария привстала на носочки, отвечая на объятья.

Поздоровавшись со Степаном, Блейз радостно полез к ней обниматься, что перевелось в шутку, и тем не менее Мария обняла и его. Когда к ней приблизился Драко, девушка немного замялась, смущаясь про себя, но обняла и третьего парня. И это было самое осторожное и бережное прикосновение из трёх.

-Что это такое? - поинтересовался Блейз.

-Рукопашный бой. - отозвалась Мария. - С древних времён техника считается одной из важнейших. Это лучшие выпускники по предмету.

-Значит, ты будешь сражаться с тем, кто победит? - уточнил Драко, вспоминая вчерашние слова девушки.

-Нет, здесь это роль Николая. Главным остаётся волшебный турнир и я сражаюсь с его победителем. Сколько претендентов было в этом году? - обратилась к Степану девушка.

-Примерно две сотни. - ответил волшебник. - Но к финалу осталось четверо. Их бои, должно быть, уже начались, как раз собираюсь туда. Пойдёте смотреть?

-Не уверена, может быть к концу. Моя роль только навалять победителю, остальные попытки набить друг другу задницы смотреть желания нет. - равнодушно пожала плечами Мария.

Два крепких парня продолжали сталкиваться друг с другом внутри рябинового круга, стараясь вытеснить соперника за черту. Нанося тяжёлые удары, они не обращали внимания на выбитые зубы и текущую из носа кровь. Снег под их ногами уже смешался с рыхлой чёрной землёй и теперь впитывал в себе редкие багровые капли.

-Я, конечно, слышал, что в России много опасных и сильных волшебников, но предполагал, что они находятся за пределами школы. - шепнул Малфою Блейз.

Драко был впечатлён не меньше мулата. Жёсткость, с которой бились ученики действительно не укладывалась в его стандарты обучения. Ну, на то они и русские.

-Может пройдёмся? - слегка наклонившись, предложила парням Мария. - Простою здесь ещё пять минут и начну зевать в открытую.

Драко усмехнулся и направился за девушкой. Такая нежная и хрупкая на вид, она спокойно реагировала на варварство боя, что не могло не удивлять. В Ордене, когда вылазки не особо удавались и кто-то всё же попадал под обстрел, девчонки, оставленные на зельях, бледнели и тряслись при виде крови и ран. Парвати Патил даже стошнило, когда та впервые увидела полосящиеся раны на предплечье Томаса. Это было во время их побега из Хогвартса.

Николай нагнал их на середине коридора, подступаясь к Марии.

-Куда теперь?

-Пока не знаю. - ответила девушка, глазея по сторонам.

Они неторопливо шли по широким коридорам, то и дело отвечая на приветствия учеников. Драко заметил, как местные школьницы стреляют глазками, с жадностью хватая крупицы внимания Николая.

-Да ты нарасхват. - усмехнулся Малфой.

-И так каждый раз. - поддержала его Мария.

Николай посмотрел на них и, посмеиваясь, покачал головой.

-Я просто стараюсь быть вежливым.

Мужская часть студентов так же стреляла глазами, но уже в сторону Марии. Несчастные воздыхатели выпячивали грудь вперёд и поворачивались своим самым выгодным ракурсом, когда девушка шла мимо. Но все их старания были напрасны: Мария смотрела чётко перед собой, не спешно удерживая твёрдый шаг.

Они завернули заугол. Шум отскакивал от стен. Один из учеников, завидев Марию и компанию из далека, принялся громко и оживлённо что-то рассказывать свои приятелям, гогоча и кривляясь. Он залез на перегородную балку на потолке и, зацепившись за неё ногами, свесился вниз головой. Подбадривающие крики и свист его друзей только подначивали мальчишку, а тот пытался ещё больше привлечь к себе внимание. Но Мария прошла мимо, даже не повернув головы в сторону висящего вверх тормашками мальчишки. Драко невольно улыбнулся, вспоминая школьные проделки близнецов Уизли в Хогвартсе. Но мрачные мысли нашли место и здесь. На последнем собрании перед отъездом слизеринцев, Фред и Джордж заявили, что сумели выследить одно из мест, куда пожиратели свозили своих пленников. Они и ещё несколько орденцев готовили вылазку для подрыва так называемой тюрьмы в Брайтоне. По их сведеньям, тюрьма располагалась среди гор, на берегу пролива Ла-Манш. На сегодняшний день они уже должны были осуществить задуманное, но Кингсли не передавал Драко и Блейзу никаких сведений. Возможно они отложили это задание, а возможно оно провалилось. Он переглянулся с Блейзом и увидел на лице друга, что он подумал о том же.

Внезапно на них налетела старая женщина. Она трясла седой головой, подвязанной по кругу косынкой, и пыхтела, шмыгая крючковатым носом.

-Мария, деточка, как я рада, что встретила тебя. Мне нужен ещё один смотритель. Кимора ускакала к своим мазюкальщикам каракули разглядывать, тоже мне, важное занятие! - всплеснула руками старуха.

-Ядвига Петровна, я не большой знаток зелий, вы же знаете. - улыбнулась девушка.

-Да ты скромничаешь. Пойдём, пойдём. И ты, Николай, и друзья ваши. Пара крепких рук всегда пригодиться. - ведьма схватила Марию за руку, потянув за собой, и улыбнулась парням неожиданно ровными белыми зубами.

Николай переглянулся со слизеринцами. Трое парней вздохнули и поспешили за волшебницами.

Колдунья привела молодых людей в класс, больше похожий изнутри на избу. Бревенчатые стены были увешаны различными травами и полками с колбами и банками. По комнате были рассредоточены столы, за которыми ученики трудились над котлами и по терпкому запаху Драко сразу понял, что в них варится зелье невидимости.

-Это одно из показательных выступлений? - Драко наклонился к самому уху Марии. Он почувствовал, как девушка едва вздрогнула, когда его дыхание коснулось её кожи.

-Вроде того. Здесь выпускники демонстрируют навыки зельеварения и алхимии. Но я в этом не сильна. - ответила девушка. Она ощутила, как мурашки тонкой цепочкой пробежали от уха по всей спине, когда Драко мягко зашептал ей на ухо.

-Не хочу хвастать, но на своём курсе я был одним из лучших по этому предмету. - ухмыльнулся девушке слизеринец.

-Так уж и не хочешь. - ответила ему Мария.

-Так, ребятки. - обратилась к ним Ядвига. - Давай-те ка, обойдите котлы, проверьте что там эти дурилы наварили.

Компания захихикала, наблюдая за ворчанием ведьмы. Четверо волшебников разошлись по классу, заглядывая в котлы. Они давали короткие комментарии ученикам по улучшению зелья, помогали найти нужные ингредиенты. Все, кроме Марии. Девушка просто ходила от стола к столу, подходя то к одному другу, то к другому. Ядвига прекрасно знала уровень её знаний по этому предмету и присутствие Марии обусловливалось лишь её былым званием. Статусность мероприятия сразу повышалось, если девушка на нём присутствовала и Мария не могла винить за это учителей, хоть и не совсем понимала в этом плане Ядвигу. Тот факт, что она была одной из Великой Троицы уже был достаточно весомым аргументом для важности демонстрации умений зельеварения. Но Ядвига, частенько порывалась проводить занятия в Колдовстворце сама и изредка просила Марию подсобить чем-нибудь. В большинстве случаев девушка просто топталась на месте где-то в стенах класса и ждала, пока Ядвига не скажет своё ”спасибо” и тогда уже неслась подальше.

Мария подошла к Драко в тот момент, когда он помогла паре выпускниц измельчать корень лопуха. Девушки восхищённо наблюдали за быстрыми и точными движениями его длинных красивых пальцев с открытыми ртами. Юные волшебницы чуть ли не капали в свой котёл слюной, стараясь заглянуть слизеринцу в лицо и Мария скептично выгнула бровь.

-Ты действительно хорош.

-А были сомнения? - самодовольно ухмыльнулся ей Драко. - Я много что делаю лучше других.

Они многозначительно переглянулись и если бы не отточенный до совершенства самоконтроль, Мария обязательно бы раскраснелась. Школьницы недовольно покосились на девушку, но заговорить с ней не решились: её репутация была на слуху у всех. Мария и Драко ходили между столов, рассказывая друг другу незначительные фрагменты своих жизней, иногда посмеивались и оба наслаждались этим. У одного из столов девушка ясно ощутила противное жжение между лопаток. Обернувшись она столкнулась с яркими сине-зелёными глазами, почти горящими в полумраке класса. Николай смотрел на них в упор и совершенно не слушал, что бормотали ему ученики. Встретившись взглядами с девушкой, он мягко улыбнулся, на что получил в ответ такую же улыбку.

Откровенно говоря, Николай Бессмертный не терпел конкуренции. Он был лучшим выпускником своего курса, был лучшим на работе, был лучшим в практических боях и единственным человеком, которому он без зазрения гордости и себялюбия мог уступать, была Мария. Она шагала в ногу с величайшими волшебниками и в том, чтобы проиграть ей не было ничего постыдного. С появлением этого светловолосого англичанина Николай почувствовал, как первенство доверия девушки потихоньку ускользает от него. Всё то время, что Мария жила в России они всегда были близки. И хоть эта близость отличалась от той, которую желал Николай, он вполне мог довольствоваться тем, что имел. Он не был идиотом, живущим слепой надеждой на взаимность. Он давно понял, что как бы этого не желал, девушка не отвечала на его чувства. Николай знал, видел, что она пыталась, но не могла, и он с уважением принимал это. Но он точно не думал, что рядом с ней может появиться кто-то другой. То есть, конечно, он понимал, что это когда-то случиться, но не ожидал, что так скоро. И поскольку это произошло внезапно, оказался к этому не готов. Николай чувствовал, как ревность клубком наматывалась на его сердце, когда Малфой оказывался непозволительно близко к Марии, или когда она так искренне улыбалась ему, или когда слизеринец обнимал её во время танца на балу, как будто так и должно быть. Да, Николай знал, что с большой вероятностью у них с Марией ничего не выйдет, но завидев на горизонте соперника, никак не мог совладать с собой. И не смотря на всё это, что-то в Драко Малфое заставляло Николая проявлять должное воспитание в общении с ним. Он услышал на вчерашнем балу, что парень, вопреки идеологии семьи вступил в сопротивление, это вызывало уважение.

Потомок Кощея резко двинулся в их сторону, когда Малфой в очередной раз наклонился к Марии ближе, чем хотелось. Он молниеносно оказался рядом с девушкой, подхватив её под руку.

-Думаю, здесь мы свою работу закончили. Ядвига выглядит довольной, так что мы можем выдвигаться к арене, что скажешь?

Мария подняла на него свои янтарные глаза. Она задержала свой ответ на мгновение. Что-то во взгляде друга её насторожило, но она не могла этого понять сразу.

-Наконец-то, с радостью. Бежим подальше от этих котлов. Я так надышалась этими зельями, что буду чувствовать их вонь ближайшую неделю.

-Будет напоминать о доме во время отъезда. - акцентировал Николай, скользнув по стоящему за спиной девушки слизеринцу.

Услышав этот тон Марию осенило: Николай был дико раздражён и причиной тому была ревность. Этого только не хватало! Одержимые сильными чувствами Бессмертные могли наломать не мало дров. Чего стоил только один его какой-то там пра-по счёту-дед, укравший Василису. Этот поступок тогда доставил не мало хлопот его семейству и, учитывая желание Василисы, известной как Прекрасной, выйти за него замуж, был абсолютно бессмысленным.

Тонкий намёк Николай заметила не только Мария. Драко чётко уловил нотки желчи в тоне волшебника и его это задело. Малфой был совершенно уверен: у Николай не было никакого права обозначать границы родного для девушки места. Она была потомком двух сильных волшебных родов из разных стран, и формально её родиной нельзя было назвать только одну из них. В ожидании, пока к ним подтянется Блейз, между Николаем и Драко повисло молчаливое напряжение. Парни прожигали друг друга в зрительной дуэли, каждый из которых отчётливо улавливал намерения другого. И ни один из волшебников не собирался уступать, а Мария, наблюдая за всем этим, впервые за последние годы не знала, что делать. Она в идеале владела навыками стратегии, ближнего и дальнего боя, магической дуэли, но вот как разнимать распылившихся в пассивной агрессии парней, она не знала. Обычно, когда дело касалось каких-то едва знакомых ей воздыхателей и поклонников, она просто игнорировала всех, не имея интереса к кому-либо. Но сейчас была точно противоположная ситуация и Мария была в растерянности. К счастью, обстановку разрядил подошедший Забини.

-Я как-будто вернулся на уроки Снегга. Разве что никто из рыжих не получает от него подзатыльники.

Напряжение немного спало и компания двинулась к месту проведения магического турнира. Огромная арена была значительно меньше поля для квиддича, и тем не менее вмещала в себя колоссальное количество зрителей. Драко с интересом разглядывал окружающее его место, пока шёл за девушкой. Его удивило, что они не поднялись наверх, а шли вдоль первых рядов трибун, но вскоре всё стало понятно. Впереди он увидел знакомые лица Владимира и сидящего рядом с ним Степана. Хозяин Медной Горы заметил приближающихся волшебников и встла, чтобы приветствовать их.

-Я уже начал думать, что вы совсем забыли о турнире. - Владимир по-отечески приобнял Марию. -Мистер Малфой, мистер Забини, рад снова вас видеть.

-Взаимно, сэр. - в голос ответили слизеринцы.

Молодые люди опустились рядом на свободные места.

-Какой вердикт? - глядя на арену, спросила Мария.

-Первый бой выиграла Настасья Воронина. Второй - Алексей Романов. На данный момент, Алексей ведёт. - продекларировал Степан.

В центре арены девушка и парень сходились в яростной схватке, нанося сильные удары. По лицу колдуньи было видно, что она билась из последних сил. Драко заметил, как внимательно Мария следила за боем. Её янтарные глаза сосредоточенно бегали по сражающимся, подмечая мельчайшие телодвижения.

-Даю ей минуту, от силы две. - строго сказала девушка.

И оказалась права. Через пару ударов мощное заклинание, выпущенное из палочки Алексея, впечатало Настасью в каменный борт. Девушка дернулась в попытке подняться и через секунду замерла на земле. Бежавший через поле арбитр плюхнулся возле волшебницы на колени, ощупывая девушку, после чего встал, приставив палочку к своему горлу.

-Победитель финального поединка Алексей Романов!

Трибуны взорвались аплодисментами и радостными криками. Улюлюканье и свист гремели в воздухе над ареной, пока проигравшую уносили в лазарет.

-Стоит поздравить молодого человека с победой. - Владимир многозначительно посмотрел на Марию.

-Хорошо, хорошо, я иду. - девушка слегка закатила глаза.

-Думаю, нам стоит пойти с вами. - Николай встал вслед за отцом и Марией. -Нашим гостям наверняка будет интересно.

Драко и Блейз недоумённо переглянулись, но пожав плечами последовали за остальными. На арене началась копошня: в перерыв многие стремились поздравить победителя, кто-то бежал справиться о проигравшей, а кто-то просто хотел размять свои засидевшиеся конечности. Но все поголовно расступались перед Владимиром, за которым шла вся остальная компания. Расступилась и толпа, собравшаяся вокруг Алексея Романова, когда к нему приблизился министр.

-Поздравляю, молодой человек. Я весьма впечатлён уровнем вашей техники. Уверен, министерство будет радо принять в свои ряды такого волшебника. - Владимир крепко пожал руку Алексея.

-Спасибо, господин Бессмертный, для меня большая честь получить от вас столь высокую оценку. - парень светился от счастья, улыбаясь всё шире.

-Поздравляю, Алексей. - выступил вперёд Николай. - Это было впечатляюще.

-Спасибо. - волшебник всё больше расплывался от каждого нового комплимента.

-Ещё секунда и его лицо треснет от перенапряжения. - шепнула Мария слизеринцам.

-Вижу, ты не в таком восторге, как все остальные. - усмехнулся Драко.

-Парень молодец, это факт. Но не стоит захваливать мага, который только начинает свой путь. Я слышала, что он собирается подавать прошение на вступление в мракоборцы. Там жёсткая дисциплина, никто не будет гладить его по головке. - девушка сложила руки на груди.

Они стояли поодаль от всех остальных, и Драко видел, что девушка не спешила вливаться в общий разговор. К её сожалению, у Хозяина было другое мнение на этот счёт.

-Ты уже знаком с мисс Фейн? - Владимир жестом указал на девушку и в глазах Алексея отразился настоящий щенячий восторг.

-О, конечно! Это невероятная честь поучаствовать в дуэли с вами. - Романов поклонился девушке и протянул ей руку.

-Да, это так. - Мария крепко пожала протянутую выпускником ладонь. - Не разочаруй меня, парень.

Девушка ухмыльнулась ему в лицо и молодой волшебник слегка растерялся.

-Держу пари учись она в Хогвартсе, непременно попала бы на Слизерин. - шепнул Драко Блейз. - Так успешно сбивать спесь с юнцов мог, разве что, профессор Снегг.

Драко хмыкнул, невольно улыбнувшись. Друг был прав, Мария идеально вписалась бы на Слизерин, но учитывая результаты её поступления, наверняка обладала качествами, отмечающими остальные факультеты.

-Ну, думаю, вам нужно немного отдохнуть. До начала следующего боя не больше десяти минут, так что набирайся сил. - Николай спешно развернул Марию за плечи, желая увести её от смущённого юноши.

-Мой потомок прав. Вам потребуется очень много сил, чтобы сохранить все конечности. - совсем рядом пробасил ледяной голос.

Всё обернулись. Необычайно высокий худой волшебник пожилого возраста подошёл ближе к стоявшей компании. Драко заметил, как Мария довольно ухмыльнулась.

-Господин Бессмертный. - Алексей преклонил колено перед волшебником.

-Встань, юноша. Ни к чему эти формальности.

-Оставь это позёрство. Ему только дай искупаться в лучах собственного величия, и хлебом не корми. - заворчала Ядвига Петровна, выглянув из-за спины высокого волшебника.

-Что ты мелишь, старая? - возмущённо гаркнул на неё пожилой волшебник.

-Наша старушка права. - заговорила одна голова приблизившегося красного существа.

- У тебя редкая степень нарциссизма. - поддержала вторая.

-Господа, - Владимир обратился к слизеринцам. - разрешите представить, великая троица старейшин русских земель - Кощей Волдемарович, Ядвига Петровна и Змеислав Горынович.

-Ну хоть мои потомки соблюдают нормы приличия. - горделиво улыбнулся Кощей.

-А кто же эти молодые люди? - третья голова большого змея повернулась в сторону слизеринцев.

-Это наши уважаемые гости из британского министерства, представили древних магических родов, мистер Драко Малфой и мистер Блейз Забини. - представил парней Николай.

-Наслышан о вашей семье, молодой человек. - Кощей приблизился к Драко и с любопытством осмотрел его сверху вниз. - Очень рад знакомству.

-Взаимно, сэр. - Драко тут же пожал иссохшуюся руку волшебника с длиннющими пальцами и крючковатыми ногтями.

Пока старейшины знакомились с Блейзом, Драко наклонился к Марии.

-Старейшины? Я думал это мифические существа.

Девушка искренне рассмеялась.

-В Англии катастрофически мало книг с информацией о России и во многих не написано и половины правды. Не удивительно, что ты так думал.

-Я читал книги из нашей домашней библиотеки. - Драко изобразил оскорбление.

-Я о них и говорила. В книгах общего доступа вообще написан полный бред.

-Допустим, с первыми двумя мне всё понятно. Но вот этот Змеислав Горынович, он же даже не человек.

-Он из ряда существ с почти человеческим разумом, как кентавры в Англии, и вместе с остальными из троицы стоял у истоков русской магии. Здесь все волшебные существа, способные мыслить разумно, приурочены к людям, не разделяя. Так что он на своём законном и полностью заслуженном месте. К тому же, он легче на подъём, чем остальные двое.

Драко с интересом рассматривал старейшин. Кощей был даже выше Владимира и Николая, облачённый в чёрный плащ до пола, он был похож на силуэт сухого дерева в сумраке. Его выцветшие, почти белые радужки бегали по лицам присутствующих, а полуседую голову украшал золотой венец. Он возвышался над толпой, и сравниться с ним ростом мог разве что Змеислав. Красный змей был чуть ниже Кощея, его три головы вертелись по сторонам, разговаривая с разными волшебниками. Драко заметил, что на морде центральной головы очень стойко держались небольшие кругленькие очки. Его туловище покрывала русская рубаха, подвязанная поясом, а когтистые здоровенные лапы дружелюбно пожимали руки волшебников. На фоне этих исполинов Ядвига казалась обыкновенной слабой старушкой, но стоило чуть больше понаблюдать за колдуньей, как эти представления сразу исчезали. Седая, в странной юбке с рубахой на выпуск, она могла показаться смешной, но взгляд зелёных глаз, такой строгий и жёсткий, говорил сам за себя.

Видимо, Ядвиге надоела глупая болтовня учеников и она обратила своё внимание на стоявших поодаль Марию и слизеринцев.

-Мария, душенька, спасибо за помощь сегодня. - колдунья ласково взяла девушку за руку и мягко похлопала сверху. -И вам, молодцы, уважили старуху. А где же твой дед?

-Он остался в министерстве. Решает с мистером Бруствером кое-какие организационные вопросы. Мистер Бруствер прибыл вместе с Драко и Блейзом. - тепло улыбнулась Мария.

-Ох уж этот негодник! Вечно он носиться то там, то сям. Давно говорю Якову, пора на покой, времена давно для дел молодых. - в совей манере запричитала Ядвига.

-Ну, дедушку сложно отвести от любимой работы. К тому же, он не так уж и много на себя берёт.

-А то как же. Даже на выступление внучки не пришёл поглядеть. - Ядвига упёрла кулаки в бока.

-Ему не очень нравятся зрелища, где я раздаю тумаки школьникам. Дедушка каждый раз просит быть помягче, но я с этим не согласна. Вот он и предпочитает не присутствовать на подобных мероприятиях.

-И правильно. Неча поддаваться этим тунеядцам! Пущай познают сладость жизни, ты им спуску не давай.

-Ядвига, заканчивай свои причитания. - за спиной ведьмы возник красный змей. -Девушка сама прекрасно знает, что делать.

-Неча мне указывать, языкастый. - цыкнула на него Ядвига.

-Вы останетесь смотреть последний поединок? - спросила Мария.

-Разумеется. - левая голова змея придвинулась ближе. - Это всегда самое интересное, что происходит на выпускных турнирах.