Часть 6 (1/2)

В комнате витал запах трав и тяжелого парфюма. Вроде бы ничего не было разбросано, все необходимые вещи лежали на своих местах, но ощущение бардака не покидало. Что-то здесь было неправильным, но Неджи не мог понять, что его так тревожит, помимо явной угрозы в виде гнева госпожи. В полумраке глаза Кагуи светились, что являлось недобрым знаком. Женщина, прежде чем выслушать гостя, мягко похлопала по своей кровати рядом с собой, приглашая-приказывая сесть. Неджи, повиновавшись, начал отчитываться за последние дни, морально подготавливая себя к новой порции криков и дебоша. Но предстоящее недовольство Кагуи не так сильно его беспокоило, как то, что Хината всё же ушла на поиски и вот уже пару дней от неё нет никаких вестей.

Замолчав, Неджи был удивлён, когда не услышал в ответ ни слова. В гнетущей тишине казалось, что комната все больше погружается во мрак, а на простынях лежит иссохшее тело, испустившее последний вздох. Поддавшись наваждению, Хьюга повернул голову. На мгновение блеснуло серебро - всё, что он успел увидеть перед тем, как захрипел. Тонкие пальцы с силой вцепились в его горло, сдавливая все сильнее. От удушья Неджи не чувствовал, как острые длинные ногти впиваются в нежную кожу, прорезая её. Лицо Кагуи было близко, вертикальная полоса на лбу женщины дрогнула и Хьюга с ужасом наблюдал, как раскрывается третий глаз, являя былую мощь этой обманчиво слабой женщины.

- Если ты ещё раз подведёшь меня - сожру как ваших отцов, - спокойный голос Кагуи не вязался с её действиями.

Неджи на секунду перестал бороться за необходимый воздух, когда осознал сказанное. Им с Хинатой всегда твердили, какими великими были их отцы, как доблестно защищали честь и имя правительницы, как они пали в сражении, до последнего вздоха отстаивая слово Кагуи. Два брата - самые верные и великие, естественно, после госпожи. Один из них в будущем должен был занять её место, однако… Мать, выходит, решила иначе распорядиться судьбами своих сыновей.

- Ты… - прохрипел Хьюга, когда с шеи исчезла хрупкая рука.

Неджи сразу отскочил от кровати, касаясь ладонью саднящей кожи и ощущая неприятную влагу на ней. Не скрывая своего шока, он смотрел на женщину перед собой, которая с легкой ухмылкой на тонких бледных губах хищно следила за каждым его движением.

- Я, - влажный язык скользнул по нижней губе - Кагуя издевалась и наслаждалась этим. - И что ты мне сделаешь?

Неджи, подавив приступ тошноты, развернулся и, дёрнув на себя тяжелую дверь, вылетел из покоев госпожи. Он слушал каркающий смех, пока не отошёл на достаточное расстояние, чтобы звуки из комнаты бабушки больше не могли достичь его ушей. Остановившись прямо на одной из ступенек, Хьюга буравил взглядом камень под ногами. Всего одна маленькая фраза к чёрту разрушила его мир, который он так тщательно выстраивал. Из нахлынувших воспоминаний Неджи пытался вычленить что-то подтверждающее или опровергающее слова Кагуи. Они с Хинатой были ещё слишком юны, когда всё произошло, но всё же пара странных моментов в памяти всплыла.

Неджи как-то играл в прятки и подумал, что в покоях отца будет самое лучшее место и там его точно не найдут. Он торопился поскорее занять это укромное местечко, пока водящий не досчитал до пятидесяти, распахнул дверь и влетел в комнату отца, но тут же остановился в растерянности. Мальчик не ожидал в это время там увидеть бабушку. Кагуя мягко похлопала сына по щеке и обернулась на вбежавшего маленького внука. Улыбка на её лице показалась картонной, Неджи моргнул, не понимая, почему он внезапно почувствовал себя виноватым, и перевёл взгляд на отца. Тот небрежно дёрнул воротник и подозвал к себе сына. Шурша одеждами, Хизаши присел на стул и усадил мальчика к себе на колени. Неджи не помнил, о чем они тогда разговаривали, но в какой-то момент ему почудилось, что на шее отца была ссадина, непонятно откуда взявшаяся. Но мальчик не стал цепляться к этому, ведь периодически Хизаши принимал участие в сражениях. А в данный момент отец весел - значит, всё в порядке.

Это странное чувство, когда пазл складывается. Всё медленно становится на свои места, а внутри нарастает буря негодования от того, что тебя всю жизнь водили за нос, а ты слепо и доверчиво подставлял свою шею. Стало противно, так противно, что ногти впились в ладони, ком в горле нарастал и было непонятно, то ли сейчас стошнит, то ли вырвется наружу крик. Тошно было от самого себя, глупого и наивного.

- Господин, - судя по интонации, его окликали уже не первый раз.

Неджи повернул голову - перед ним стояла Юки, явно растерянная. Как только он, наконец, отреагировал на её зов, она склонила голову и продолжила.

- Есть вести от Хинаты, - в протянутых руках Юки держала серый концерт.

Выхватив его, Неджи махнул головой, давая понять девушке, что она свободна, и вновь начал спускаться по каменной лестнице. Несмотря на волнение и интерес, Хьюга собирался вскрыть конверт только в своих покоях. Теперь он не знал, будет ли новость о найденной душе хорошей. Теперь было неизвестно, как поступить. Дрожащие пальцы смяли плотную бумагу и лишь переступив порог своей комнаты, Неджи это заметил. Нахмурившись, он тут же рванул конверт, вскрывая и извлекая оттуда письмо сестры. Сейчас его приказ о том, чтобы новости от Хинаты доставляли ему лично без предварительного просмотра, показался ему самым разумным за всю свою сознательную жизнь.

Скрипнула кровать, когда Неджи медленно опустился на неё, читая послание. Хината докладывала о том, в каких землях они уже побывали и куда направляются дальше. Так же писала о человеке с удивительной силой, которого приняла за искомого, но все же душа оказалась не та. Мощная, яркая, но не та. Неджи облизнул губы, складывая бумагу пополам, а потом ещё раз и ещё. У него было время подумать, что теперь предпринять. Необходим холодный рассудок, чтобы оценить сложившуюся ситуацию, ведь просто избавиться от Кагуи в порыве ярости было величайшей ошибкой. Неджи усмехнулся. Просто избавиться. Как же. Кагуя слаба, но это вовсе не означает, что хоть кто-то в силах её одолеть. Маленький плотный квадратик бумаги в ладони жалобно скрипнул. Неджи резко поднялся и стал мерить шагами комнату, не зная куда себя деть от гнева, пожирающего его изнутри. Взгляд упал в зеркало, в котором он увидел своё отражение. Жалкое и бесполезное. По вискам от светлых глаз взбухли вены - зеркало пошло трещинами. Неджи следил за каждой новой линией, располосовывающей его, не находя в себе удовлетворения. В дверь постучали.

- Можно, - отворачиваясь и прикрывая глаза.

В комнату просочилась Хина, не поднимая головы.

- Госпожа велит Вам снова явиться, - тихий дрожащий голос только сильнее раздражал Хьюгу.

Все в этом чёртовом Немроне так боятся Кагую. Включая него самого. Неджи смотрел на личную служанку бабушки с нескрываемым омерзением. Он сделал шаг ей навстречу и остановился, будто передумав.

- А если я сейчас занят? - наклонив голову вбок, Хьюга продолжал разглядывать девушку. - Я только от неё. В чем проблема?

- Мне не должно знать, Госпожа велела привести Вас как можно скорее, - Хина не поднимала головы и сжимала пальцами юбку.

Неджи молча смотрел на служанку. Она часто появлялась с забинтованными руками. Изредка можно было заметить пятна крови на подоле длинной юбки или на маленьком воротничке. Ткань её одеяния была проще, не такая плотная как у знати, поэтому сейчас Хьюга наблюдал, как просачивается кровь из раны на плече девушки. Интересно, что такое сделала Кагуя, раз умудрилась не навредить одежде.

Молчание затянулось, Хина не имела права вновь повторить свою просьбу. Уйти она тоже не могла. Неджи заметил, что перед ней что-то капнуло на пол. Сначала он подумал, что это кровь, но, подняв глаза выше, Хьюга увидел как из-под густой челки капают крупные слёзы. В два быстрых шага он преодолел расстояние между ними и, схватив служанку пальцами за щеки, поднял её лицо так, чтобы их глаза встретились. Хлопали мокрые ресницы, а бледной радужки было почти не видно из-за постоянно набирающихся слёз. Губы закушены с такой силой, что уже появились капельки крови, которые смешивались с ручьями из глаз, придавая им еле заметный розоватый оттенок. Мерзко.

- Прекрати, - прорычал Неджи, сильнее сжимая пальцами покрасневшее лицо.

Хина старалась подчиниться, но не могла побороть свой страх перед госпожой. Слёзы продолжали течь, несмотря на то, что, сквозь муть перед глазами, она видела как взбухли вены вокруг глаз Хьюги.

- Прекрати, - повторил Неджи.

Пальцы с такой силой впились в щеки девушки, что, казалось, можно было пересчитать её зубы. Хьюга нагнулся, приближая своё лицо к заплаканному лицу служанки.

- Прекрати, - прошептал он в последний раз.

Хина не сдержала тихий всхлип, слёзы подло продолжали течь из глаз. Неджи на мгновение слегка ослабил хватку, перемещая взгляд с сочащейся кровью губы в глаза, полные влаги. Служанка издала болезненный стон и рефлекторно дёрнулась назад, прочь от господина. В мозг будто вставляли раскалённые металлические прутья. Но несмотря на сильную боль, Хина больше не дергалась, лишь изредка подвывала, когда уже не хватало сил терпеть. Вскоре она начала медленно оседать, еле шевельнув губами. Только после того как тело рухнуло возле ног, Неджи понял, что служанка прошептала ему напоследок «спасибо».

Солнце поднималось всё выше и выше, нещадно обдавая жаром. В голову пришла аналогия с чёрным капотом машины на солнцепёке - не коснуться, как обжигает. Хотя, это больше напоминает сковородку. Саске даже не сдержал нервного смешка, когда представил, как бы он шкварчал, если бы лёг на землю. Но, как ни странно, песок никогда не был настолько горячим, как всё время казалось. От него исходил жар, но сам он не обжигал. Саске окинул местность усталым взглядом. Они шли пятый день, останавливаясь лишь на ночь, даже перекусы были на ходу. Сакура периодически поила их какой-то мерзостью, горечь от которой потом было невозможно перебить. Зато все ещё держались на ногах, что с каждым днём было всё сложнее и сложнее. Накопившаяся усталость тяжелым грузом висла на ногах, примагничивая их к земле, а сменившийся ландшафт усугублял положение. Теперь им приходилось то взбираться на холмы, то стараться не спуститься с них кубарем, что оказалось намного сложнее, чем представлялось. Вокруг разрастался мелкий кустарник, явно побитый жизнью и охотно цепляющийся за ноги, будто молил забрать его с собой в место получше этого.

Саске лениво повернул голову. Наруто шёл рядом, по его виску стекала капля пота. Явно не первая и не последняя, она торопливо скользила по загорелому лицу, чтобы разбиться о чёрную водолазку. Узумаки на протяжение всего пути ходил только в ней, стирая её перед сном. Сам Саске готов был выпрыгнуть из трусов и желательно в какой-нибудь колодец. Несмотря на то, что Узумаки объяснил свой выбор тем, что в этой странной ткани не так сильно ощущается жара, со стороны это смотрелось дико. Саске отвернулся и дёрнул резинку штанов, сразу отпуская. Нагретый воздух лишь окатил жаром кожу, нисколько не охладив.

Гаара предупредил, что идти им около недели в зависимости от их темпа. Для Саске это прозвучало как приговор. Он никогда не был сторонником подобных изматывающих походов, а тут сходу такое расстояние. Мозги плавились, мышцы ныли, но тело двигалось, повинуясь воле хозяина. Прищурившись, Учиха отметил, что красный диск больше не поднимался.

За время пути разговоры как-то сами собой исчезли. Даже Наруто перестал задавать вопросы или комментировать что-то увиденное впервые. Сакура выглядела самой уставшей, иногда даже спотыкалась и Узумаки пару раз спасал её от падения, но даже она ни разу не попросила об остановке, чему Саске был очень удивлён. Чудом на лицах шад можно было заметить отпечаток усталости, но всё же очевидно, что одни они добрались бы до цели намного быстрее, если бы у них не было балласта в качестве трёх человек.

Стало темнеть. Саске с ликованием наблюдал за тем как солнце медленно погружается в чёрные земли, позволяя им остыть, чтобы завтра вновь окатить своими безжалостными лучами. В плечо толкнули и Учиха хотел уже огрызнуться, но увидел побледневшего Наруто. Из его уха сочилась кровь.

- Эй, - схватив Узумаки за локоть, Саске остановился.

- Извини, - Наруто смотрел в землю и часто моргал, борясь с головокружением.

Учиха нахмурился и рыкнул, дёрнув парня за руку. Тот слегка пошатнулся и шагнул вперёд, перехватывая Саске за предплечье и слабо потянув его за собой.

- Всё в порядке, - шёл Наруто ровнее, но частое дыхание сдавало его с потрохами.

Хмыкнув, Учиха сжал зубы и позволил себя вести, внимательно разглядывая лицо парня и прикидывая, придётся ли его в скором времени ловить. Красная полоса от уха постепенно темнела, Саске отвернулся и встретился взглядом с зелёными холодными глазами. Гаара наблюдал за ними, продолжая идти вперёд.

- За холмом остановимся, - шада произнёс это уже глядя на Наруто, который даже не отреагировал, а лишь смотрел пустым взглядом вперёд.

Когда они спустились с указанного холма, уже было темно и только начинали зарождаться первые огни. Увидев водоём, который начинал поблескивать, Саске был рад больше, чем самой остановке. Они не мылись уже три дня.

Учиха из последних сил не позволил себе опуститься на землю, понимая, что встать потом будет практически невозможно. Шагнув к Темари, чтобы привычно помочь ей с разведением костра, он почувствовал что-то мешающее ему. Оказалось, Наруто всю оставшуюся дорогу так и держался за его руку и продолжал это делать сейчас. Саске приподнял бровь и выразительно посмотрел Узумаки в глаза, слегка дёрнув рукой. Наруто с непониманием опустил взгляд на свою ладонь, сжимающую чужое предплечье и через секунду отскочил как ужаленный.

- Смотрю, тебе получше, - хмыкнул Саске и отвернулся.

Наруто промолчал и, тряхнув головой, начал выуживать из скинутых рюкзаков продукты и воду. В ушах все ещё звенело, а мозг будто пульсировал и долбился в череп. Но все же ему правда было получше.

Когда все приготовления к ужину уже были завершены, а Гаара разложил отпугивающее мясо по периметру их лагеря, группа дружно ринулась в воду. Ртутная гладь приняла их в свои объятия. Воздух к этому времени уже наполнился ароматами, а множество мерцающих огоньков кружили вокруг, освещая уставших путников, блаженно погрузившихся в прохладную воду.

Саске был слишком вымотанным, чтобы наслаждаться красотами ночной Ганзы, а Узумаки то и дело восторженно зачерпывал воду, пропуская сквозь пальцы сияющие струи. Тем не менее из воды он вышел первым и, торопливо переодевшись в чистое, уселся возле еды в ожидании остальных.

На следующий день встать было ещё сложнее. Конечности налились тяжестью, а мозг решил разом вспомнить всю информацию, полученную за прожитые годы. Особенно необходимой, видимо, была какая-то тупая надоедливая песенка, которую Саске никогда особо и не слушал и знал всего два слова.

Пробегающий мимо Наруто чуть не споткнулся о сидящего и пытающегося прийти в себя Учиху, который мерно покачивался как осиновый лист на ветру.

- Наруто, ты что-то принимаешь и не делишься? - Сакура, с явными синяками под глазами, провела взглядом энергичного парня, который нёсся к воде.

Узумаки всплеснул руками, пытаясь объяснить этим жестом что-то понятное только ему, и принялся активно умываться.

- Кажется, он здоровее нас всех, - хмыкнула Харуно и занялась подготовкой к завтраку.

Саске глянул на девушку, а потом перевёл взгляд на Узумаки, который продолжал умываться, стоя по пояс в воде. На нем не было ни футболки, ни излюбленной за последнее время водолазки. Рассматривая загорелую спину парня ,Саске не понимал, почему тот все время кутается при первой же возможности. С телом явно всё в порядке и стесняться совершенно нечего.

Заставив себя подняться на ноги, Учиха тоже побрел к воде, намереваясь не только умыться, но и окунуться, пока водоём не успел нагреться. Подойдя поближе к Наруто, он нырнул так, чтобы хорошенько окатить того водой. На удивление, когда Саске вновь появился над водной гладью, Узумаки не обещал ему разнообразных пыток, а лишь отплевывался и тёр глаза.

- А где угрозы? - не сдержался Саске, наклоняя голову в бок.

- Чуть позже я обязательно напомню тебе о содеянном и покараю тебя, - слабо усмехнулся Узумаки и, зачерпнув горсть воды, плеснул её себе в лицо.

Саске подошёл ближе, хмуро рассматривая парня перед собой. Бусинки воды сверкали в первых лучах солнца, самые пухлые не удерживались на загорелой коже и скатывались, оставляя после себя лишь влажный след. Проследив взглядом за одной такой каплей, медленно скользящей по плоскому животу вниз, Саске упёрся взглядом в резинку трусов.

- Что не так? - подняв глаза, Учиха мог видеть только ладони, закрывавшие лицо, которое Наруто продолжал усиленно тереть. - Ты хочешь кожу снять себе?

Саске дернул Узумаки за запястье, чтобы тот отвёл руку в сторону. Схватив за подбородок, Учиха слегка потянул на себя, вглядываясь в раскрасневшееся от долгого трения лицо. Узумаки недовольно шикнул и заморгал.

- Блять… - тихо выругался Учиха, замечая как кровь скапливается в уголках синих глаз.

- Не говори никому.

Наруто пытался рассмотреть выражение лица Учихи, но сильное жжение не позволяло полностью разлепить веки. В итоге он часто моргал, от чего багровые капли спешно стекали по щекам.

- И не собирался, - Саске отпустил Наруто, глянув тому за спину на заинтересовавшуюся происходящим Сакуру.

Отступив на шаг, Учиха позволил себе расслабленно ухнуть спиной в воду. Оставаясь на небольшом расстоянии от продолжавшего своё умывание Узумаки, он пристально наблюдал за ним.

- У тебя теперь со всех дыр кровь идти будет? - задумчиво спросил Саске, переворачиваясь на живот и начиная медленно плыть вокруг Наруто, стараясь не коснуться ногами дна.

Узумаки булькающе усмехнулся и повернул голову в сторону Учихи, смаргивая капли с ресниц. Постепенно становилось лучше, кровь едва сочилась.

- Видимо, да. А тебя интересует что-то конкретное? - Наруто ещё раз плеснул в лицо воды и тряхнул головой.

- А я все-таки что-то пропустил? - Саске перевернулся на спину, оказываясь вновь перед Узумаки.

Наруто протёр глаза и попытался разглядеть парня в воде. Пока что перед ним было размытое говорящее пятно.

- Может и так, - улыбнувшись, Узумаки беспечно пожал плечами.

Саске коснулся ногами дна - вода была ему по шею. Значит, состояние Наруто было куда хуже, чем он думал.

- По логике ещё с носа должна была течь, - пробубнил себе под нос Учиха, но его услышали.

- Тебе так хочется знать? - Наруто коснулся уголка глаза и посмотрел на кончики пальцев, проверяя, нет ли крови.

- Да, - задумавшись на пару секунд, Саске ответил вполне серьезно, в отличии от легкомысленной интонации Узумаки.

Наруто нахмурился и перевёл взгляд на приближающееся разговаривающее пятно, которое начало приобретать узнаваемые очертания. Дёрнув плечом, он сдвинул брови и, переступив с ноги на ногу, ответил:

- Про нос верно, ещё ссал кровью, на этом всё. Ваш вердикт, мой доктор? - едва усмехнувшись, Узумаки куснул губу, прищурившись глядя на Саске.

- Хм, - Учиха облизнул губы. - Сдохнешь послезавтра.

Наруто прыснул от смеха, от чего слегка пошатнулся, но устоял. Саске покосился на него, но молча прошёл мимо, выходя на берег. Гаара бросил на него беглый взгляд и продолжил ковыряться в рюкзаке.

- Давайте скорее завтракать и нам уже надо выдвигаться, - Темари помахала мизоном и напоследок кинула фрукт брату, который поймал его не глядя.

Завтрак тянулся дольше, чем обычно. Несмотря на торопившую всех Темари, вяло жующие члены группы не могли совладать с собой и проглатывать пищу чуть ли не целиком, как того требовала шада. Сборы прошли быстрее, но все же выдвинулись они только когда солнце начало палить вовсю. Сакура каждому сунула в ладошку по вялому коричневому листку, сообщив, что жевать его нужно как можно дольше. Не сказать, что силы прибавлялись, но всё же не так стремительно хотелось рухнуть и изобразить неподвижный камень. Хотя бы чтобы разнообразить ландшафт, чисто для эстетики вида.

Когда впереди замаячило непонятное пятно, Саске напрягся и стал поглядывать на шад. Те внимательно следили за приближающейся точкой в небе, но не выказывали никакой настороженности. Несмотря на всеобщее спокойствие, Учиха незаметно проверил, хорошо ли достаётся катана из ножен и поудобнее поправил пояс, к которому они крепились.

Наруто смотрел в землю и не замечал ничего. Только шорох огромных крыльев привлёк его внимание, когда зверь подлетел уже достаточно близко. Можно было рассмотреть узкую морду с миниатюрными ушами. К серому брюху прижимались лапы со скрюченными пальцами, а мощные крылья покрывали светло-серые крупные перья. На спине животного то и дело что-то мелькало, от чего можно было судить, что имелся наездник.

Гаара остановился и, едва усмехнувшись, скрестил руки на груди. Он неотрывно следил за приземлением и ждал, пока хозяин зверя спустится и подойдёт к ним. Тот явно не спешил. Когда крылья существа были сложены, путник поковырялся в своих сумках, повздыхал, а потом легко спрыгнул на землю. Зверь сразу повернул к нему свою морду с темными глазками-бусинками, подставляясь для ласк. Наездник провёл несколько раз ладонью по мягким кожаным шипам, дорожкой проходящим по всей длине носа, и кинул томмар, который был пойман на лету и с хрустом съеден.

Когда неизвестный всё же подошёл к ожидающей его компании, Саске осознал, что это человек. Судя по всему, рано поседевший, так как на вид ему было лет тридцать. Однако нижнюю часть лица скрывала маска, а левый глаз рассекал длинный шрам, так что с определением возраста можно было не торопиться.

- И каким чудесным ветром тебя сюда занесло, Какаши? - Темари подперла рукой бок, с легкой ухмылкой глядя на стоящего перед ней человека.

- Это Ананас, - Хатаке махнул рукой в сторону притихшего зверя и лениво окинул взглядом всю группу.

- Серьезно? За что ты так его назвал? - шада хохотнула и обернулась. - Наруто, вот как раз гок, о котором я говорила.

Узумаки с нескрываемым любопытством рассматривал крылана. Взгляд зацепился за явно острые когти, утопающие в песке. Не хотелось бы проверить это чудо на агрессивность, несмотря на милую мордашку.

- Это она, - поправил Какаши.

Темари кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению, и бросила короткий взгляд на брата. Нахмурившись, она в миг стала серьезной и вновь заговорила: