Глава 62. Нрав демонического меча (1/2)

Сегодня Зигфрид отжигал, иначе не скажешь. На волне энтузиазма он решил назначить три поединка с сильнейшими бойцами фракции не в разные дни, а сразу в один, и спустя почти два боя не просто не показывал усталости, а, наоборот, заряд энергии в нём только рос с каждой минутой, несмотря на прорву сил, что он прилагал в сражениях с Цао Цао и Георгом.

Пристроившись у стены исполинского тренировочного зала, Леонардо внимательно наблюдал за тем, как Георг нескончаемой чередой разнообразных заклинаний, перенаправлением и барьерами Святого Механизма на огромной скорости атаковал Зигфрида, а тот, мастерски используя силы шести мечей и собственное тело, прорывался через ловушки и барьеры и ловко избавлялся от атакующих снарядов.

Сейчас они наравне, Георг не позволял Зигфриду подобраться на ближнюю дистанцию, но и Зигфрид не давал отбросить его дальше средней. Дважды маг ловил бывшего экзорциста в новые барьеры Крушителя Баланса, и Леонардо, отслеживающий сопротивление Грааля вместо Георга, отмечал, с какой скоростью эти барьеры пожирали сопротивление Зигфрида. Определённо нацелены на подавление Святого Грааля или драконов, если не оба фактора сразу.

Зигфрид прекрасно ощущал действие барьеров, и реагировал молниеносно, накачав силой Нотунг и не без усилий, но разрезав границу барьера Лонгина. Так было в первый раз. Во второй Георг учёл меч и внёс в барьер дополнительную настройку на прочность специально против Нотунга и с учётом Грама, который Зигфрид рискнул усилить в барьере, когда понял, что одного Нотунга не хватит. Он смог прорваться, но барьер с Грамом за раз сожрали двадцать четыре процента сопротивления, а ловушка задержала Зигфрида на целых четыре секунды, за которые Георг успел подготовить мощную атаку, которая при попадании способна гарантированно отправить защищённого Скофнунгом Зигфрида на больничную койку. Что именно сделал Зигфрид для того, чтобы избежать удара, разминувшись буквально на миллиметр, Леонардо так и не понял, всё произошло слишком быстро, а вид сражавшихся оказался поглощён энергетическими выбросами как минимум четырёх мечей.

После этого Зигфрид насел на Георга, не позволяя отбросить себя дальше шести метров, и вновь воцарился паритет.

Помимо Леонардо было ещё несколько зрителей, одним из которых был пристроившийся рядом Цао Цао, сразившийся с Зигфридом самым первым. Их поединок, кончившийся ничьей, был великолепен, будучи демонстрацией исключительного мастерства обоих, пусть и не настолько эффектен, как магический ливень Георга. И он являлся именно проверкой, когда два бойца выкладывались на всю не для победы, а для тестирования защиты Грааля, которая просела на двадцать один процент — Зигфрид не щадил сил для Грама в бою с Истинным Лонгином.

После мечник схлестнулся с Георгом, действуя куда более напористо, явно желая претворить в жизнь угрозу сломанного носа. Пока получалось не очень. Леонардо болел за Георга и надеялся, что тот одолеет Зигфрида.

Также за сражающимися наблюдали ещё три приглашённых Цао Цао человека: Зигмунд, Зеновия и Энберг.

Присутствие последнего поначалу Леонардо удивило, но мальчик быстро вспомнил исследования Мартинеса и предположения насчёт Тирана Альфекки. Наверняка Георг озвучил их Цао Цао, и они решили попытаться развить потенциальный Лонгин до соответствующего уровня. Поэтому тренировка Лонгинов для Энберга будет отличным подспорьем, из которого он может сделать несколько полезных для себя выводов.

Соседство с эгоистичным до крайности магом Леонардо в восторг не приводило. Они с Энбергом не продолжили начавшийся в Румынии спор и остались каждый при своём мнении. Цао Цао сделал магу выговор, но весьма… условный, суть которого сводилась к запрету подобной самодеятельности без одобрения одного из лидеров. Влиять на позицию Энберга Цао Цао не собирался, признав, что Крушитель Баланса Тирана Альфекки слишком ценное приобретение. Что Цао Цао принял сторону Энберга, для Леонардо стало неприятной новостью. Да, Крушитель Баланса Тирана Альфекки и правда сильный козырь, но мальчик не собирался мириться с уплаченной за эволюцию ценой. От того, что рядовой боец не обладает выдающейся силой, он не должен превращаться в обезличенную разменную монету. Повторения румынской ситуации Леонардо допускать не собирался.

Он даже начинал понимать Персея с его неприятием моральной стороны некоторых решений Цао Цао. Нет, с врагами церемониться нельзя, здесь Леонардо остался на стороне Цао Цао. Но жертву собственных людей в угоду одному он принять не может.

Энберг Леонардо никогда особо не нравился, но теперь симпатии к магу не было вовсе. Мальчик с радостью не контактировал бы с ним вовсе, что, к его сожалению, невозможно. Цао Цао определённо решил приблизить к себе Энберга, что означает, что видеться и работать с ним придётся много. И быстрее, чем хотелось бы. Тиран Альфекки необходим для реализации плана с Валаком, из-за чего в состав боевого отряда придётся включать Энберга и сражаться с ним бок о бок. Хотелось? Ни разу. Но поставленная задача важнее личной неприязни, через которую Леонардо приходится переступать. Он поговорит с Энбергом после собственного поединка, известит того о включении в состав отряда и посвятит в план.

Даже думать об этом было максимально неприятно, но Леонардо безжалостно давил свои эмоции, поставив дело выше них.

Зигмунд и Зеновия наблюдали по той же причине, что и Энберг — тренировка Лонгинов, после которой погоняют и их. Румынская операция вместо одного нового козыря принесла целых три: Святой Грааль, Крушитель Баланса Тирана Альфекки и усовершенствование Усиливающего Механизма. С возросшей силой Святого Механизма Энберг смог улучшить подчинение перчатки, распечатывая больше возможностей без угрозы влияния Драйга. Стал доступен Крушитель Баланса. Сам Драйг Энбергу ещё не по зубам, дракона приходится держать под печатями, погрузив в подобие спячки, в которой пребывали Мгла и Домну, из-за чего режим Алого Кардинала, которого достиг Хёдо, и информация о котором осталась в Механизме, либо аналогичные режимы уровня Джаггернаут Драйва, под запретом. Даже в Крушителе Баланса пользователь будет ограничен определённым лимитом единовременных усилений, но, несмотря на это, Усиливающий Механизм теперь возможно полноценно использовать в бою.

Осталось только подобрать владельца, что было не особо сложно — выпускать Усиливающий Механизм за пределы ближнего круга не собирались, особенно, когда в нём есть люди, которым не помешает дополнительное усиление. К ним относятся Геракл, Зеновия, Линт и Зигмунд. На первый взгляд может показаться, что лучшие кандидатуры для перчатки первые двое, но на деле всё наоборот. Утверждение было бы верно, являйся Усиливающий Механизм полноценным и с готовым к сотрудничеству источником, тогда за его счёт боец силового типа превратится в неудержимый таран, который будет сметать врагов голой мощью. Печати меняют ситуацию кардинально. Что Геракл, что Зеновия довольно эмоциональны, и из-за этого фактора и собственной немаленькой силы они могут случайно сломать печати, что приведёт к катастрофе.

Поэтому бойцы техничного типа, которые делают ставку на тактику и контроль себя и окружения, для текущего Усиливающего Механизма подходят куда лучше. Выбор между Линт и Зигмундом сложным тоже не был, чему способствовали их комбинации Экскалибуров. Скорость и Кошмары Линт не получат настолько впечатляющего преимущества от усилений перчатки, как Мимик и Благословение Зигмунда. Опасность Драйга того не пугала, он был полон решимости совладать со всей доступной силой перчатки Красного Императора Драконов и не пересечь опасную черту.

Усиливающий Механизм Зигмунду пересадили этим утром. Чувствовал себя он более, чем хорошо, и теперь наблюдал не только за Зигфридом, но и за Георгом, про себя наверняка выстраивая тактики с использованием нового приобретения.

Тем же самым занималась Зеновия, выбранная владелицей Грааля Жизни. Хоть Георг ещё не закончил изучать артефакт, было решено, что глупо обладать Лонгином и не использовать его на передовой, поэтому чаше подобрали владельца. Под руководством Георга Зеновии придётся освоить известные возможности Святого Механизма, а после, уже самой, раскрывать новые. С Граалем её уровень возрастает в разы, одна только граничащая с бессмертием регенерация является исключительным боевым преимуществом, а учитывая, что она подкрепляет собой мощь Дюрандаля и Аскалона, Зеновия превратится в неубиваемый сносящий всё на своём пути таран, как минимум. Она непременно найдёт новые пути реализации силы Грааля в бою, её энтузиазм бил через край.

Словами не передать, насколько осчастливило её владение святой реликвией её религии. Леонардо видел Зеновию, когда ей преподнесли эту новость, и ему казалось, что она от счастья вот-вот рухнет в обморок. Похоже, для неё даже возможности Грааля отошли на задний план, их целиком затмевал факт простого владения Святой Чашей.

На долю мгновения отвлёкшись от боя Зигфрида и Георга, Леонардо окинул взглядом всех собравшихся. Раньше казалось, что три Лонгина в руках фракции Героев являются страшной силой, а теперь их целых шесть. Шесть! Пусть один Лонгин только потенциально, а второй урезан, но это всё равно такая мощь! А ведь к ней ещё прилагаются целых четырнадцать легендарных мечей! Плюс сотни Святых Механизмов с пробужденными Крушителями Баланса, подчинённый Фенрир и собственная Офис. В короткий период сила фракции подскочила на несколько уровней, и это не предел, останавливаться они не собирались, они соберут всю мощь, которую смогут, и обрушат на мифологии. Осознание роста силы многократно подкрепило стремление изменить мир в пользу людей и уверенность, что это реально.

Леонардо позволил себе слегка улыбнуться мыслям и вернул внимание поединку. Рост силы фракции не остановится, как не остановится рост личной силы каждого из участников, и Леонардо в том числе. За два минувших дня Домну никак себя не проявляла, а сам мальчик не возвращался в глубины Творца Уничтожения, но знал, что Домну наблюдает за всем, что вокруг него происходит. Он пока не знал, повлияло ли пробуждение источника на текущий уровень силы Святого Механизма, но намеревался проверить сегодня в бою с Зигфридом, черёд которого настанет после поединка с Георгом.

А бой этих двоих тем временем принял новый оборот. Георг собрался поймать Зигфрида в очередной барьер, укреплённый ещё больше, своевременно вырваться из которого мечник уже не успеет. Зигфрид прекрасно это понимал, потому, едва распознав действия мага, ударил на опережение, сделав то, чего от него не ожидал никто — он завёл Бальмунг за спину и… использовал выпущенный вихрь на манер реактивного ускорителя.

Барьер поймал лишь пустое место, а Зигфрид запустил себя с такой скоростью, что Георг не успевал ничего предпринять, только спешно возвёл перед собой щит. Ударная сила от столкновения Зигфрида с преградой, подкреплённая энергией шести демонических мечей, вызвала серьёзные повреждения щита, а весь пол вокруг разворотила, образовав немаленький кратер. Георг вскинул руку и сделал ей резкий рывок на себя. Одновременно сверкнула красная вспышка притока энергии в Грам, и барьер разлетелся.

Зигфрид бросился вперёд, подобравшись к Георгу на расстояние вытянутой руки. Но в этот момент ему в спину ударил сгусток тумана — Георг вырвал подавляющую энергию из пустой ловушки и притянул к себе, рассчитав, что Зигфрид окажется на траектории. Едва ком тумана Потерянного Измерения врезался в Зигфрида, тот изменился в лице и спешно отрубил Двойной Крит, роняя четыре меча, но недостаточно быстро, урон от Грама всё равно прошёлся по правой руке до плеча, вынуждая ослабшие кровоточащие пальцы отпустить рукоять.

Остановило это Зигфрида? Да он даже не попытался замедлиться, что обескуражило Георга и ввергло в секундное замешательство, чем мечник не преминул воспользоваться…

…ударив кулаком здоровой руки, из которой не выпускал Скофнунг, Георга в лицо. Маг отшатнулся, неглядя воспроизвёл заклинание, которое спасло его от второго удара. Кулак Зигфрида остановился в сантиметре от его лица, когда шею бывшего экзорциста зажали собственные мечи, управляемые телекинезом.

Технически Георг победил. Вот только рожа у Зигфрида больно довольная. Ещё бы, мало того, что выполнил обещание сломать Георгу нос, так, по факту, победа именно его, потому что, будь на месте Георга враг, его лицо познакомилось бы не с кулаком, а с мечом.

Едва завершился поединок, Леонардо поспешил к Георгу и Зигфриду, которые оценивали нанесённый урон. Леонардо с беспокойством посмотрел на зажимаемый магом кровоточащий нос. Идущая кровь мигом воскресила в памяти страшный образ мёртвого Георга, и Леонардо пришлось приложить усилие, чтобы прогнать из головы картину, которая и без того ночами преследует в кошмарах. Это всего лишь сломанный нос, не та травма, из-за которой стоит переживать.

Чтобы облегчить себе задачу по избавлению от страшного образа, Леонардо переключился на Зигфрида, тем более, что на его фоне Георг практически не пострадал.

— Ты как? — спросил Леонардо у Зигфрида, рассматривая буквально освежёванную вплоть до середины плеча правую руку. Зрелище было жуткое, а ведь это всего какая-то доля секунды контакта с Грамом в Крушителе Баланса.

Можно было бы счесть, что Георг перегнул палку, но это не так. Тренировки у всех них всегда были жестокими, ставя эффективность выше всего. Удерживались разве что от смертельных ранений и потери конечностей, но прочие травмы были нормой. Магия и Святые Механизмы быстро всё исправят.

— Ничуть. Были раны посерьёзнее, — отмахнулся Зигфрид. По нему нельзя сказать, что он испытывает боль, он выглядел так, словно ему на рукав попала грязь, а не разодрало руку до мышц. Лишь раз поморщился, излишне резко шевельнув плечом. Его стойкость восхищает. Зигфрид покосился на Георга и ухмыльнулся, наблюдая, как маг наколдовал зеркальную поверхность и вправлял нос. — А я тебя предупреждал, помнишь? И всё равно подловил тебя вблизи, пока ты стоял и глазами хлопал.

— Мне нечего возразить, — с лёгкой досадой признал Георг и начал залечивать нос магией. Много времени это не заняло, как только он закончил, заметил как бы между прочим: — Я тебя тоже предупреждал кое о чём на случай, если полезешь бить мне лицо.

Зигфрид удивлённо приподнял брови и начал прислушиваться к себе. Как и когда Георг успел его проклясть, не заметил никто. От попытки засечь проклятие Зигфрида отвлекла подошедшая Зеновия, лицо которой было полно решимости и одновременно волнения, а руки сжимали выданную в пользование прошлым днём Святую Чашу.

— Дай, вылечу твою руку! — заявила она с настолько целеустремлённым видом, с каким полагалось бы идти на прорыв баррикад, а не лечить человека.

Ничего удивительного, что Зигфрид смерил её скептическим взглядом и отгородился здоровой рукой.

— Меня твоя нервозность совсем не вдохновляет. Лучше отдай Грааль Георгу, пока не вылечила меня настолько, что придётся отрубать руку и выращивать новую. Ты до этого хотя бы практиковалась на ком-то, кого не жалко?

— Не говори так, будто я не гожусь ни на что, кроме как махать мечом! Да, мне ещё не доводилось никого лечить, но я справлюсь, — возмутилась в ответ девушка, демонстративно поднимая Грааль. — Тем более, что мне необходима практика во всех возможных способах использования Святого Грааля.

— Не на мне, — холодно отрезал не убеждённый Зигфрид.