Глава 59. Источник силы Лонгина (1/2)

Нельзя сказать, что румынская операция увенчалась полным успехом. Пусть смогли добыть Грааль Жизни, но факт того, что Святой Механизм существует в трёх воплощениях, и два из них во вражеских руках, омрачал победу. Ризевим всё ещё не лишён возможности воскрешать тёмных драконов. А третья чаша находится в руках библейского союза, выкраденная с телом хозяйки людьми Слэш Дога.

Его появление в замке Цепеш также не добавило хорошего настроения. Он сам по себе крайне опасный враг, именно он убил Георга, в то время как член его команды атаковал Линт.

Что их туда привело? Утечка информации во время подготовки румынской операции? Но всё тщательно контролировалось, было важно, чтобы о нападении не прознали посторонние. Куда вероятней вариант, что Слеш Дога привела бурная деятельность подчинённых Ризевима, на которую могли обратить внимание после польской стычки с магами. Тем не менее, Цао Цао всё равно распорядился проверить каждого посвещённого в операцию члена фракции Героев в качестве перестраховки.

Наступило своеобразное затишье, когда все затаились, чтобы перевести дух и определиться с дальнейшими действиями. Самое время для того, чтобы хорошенько поработать, восстановить потери, усилить ряды, и Леонардо пытался этим заниматься. Он создал несколько новых особых существ и даже решил проблему массового производства слёз Феникса путём создания производящих их существ, которые работали на змеях Офис. Параллельно он отладил систему снабжения фракции ядами и целительными составами. Но, как ни пытался, полностью сосредоточиться на задаче не мог, постоянно возвращаясь мыслями к Георгу. Отойти от его смерти оказалось сложно, хотелось проверять наставника каждую минуту, просто, чтобы убедиться, что всё в порядке. Пресекать подобные порывы Леонардо не хотел, но старался держать их в узде, помня, что на нём лежит немало обязанностей относительно фракции. Однако он старался разобраться с ними максимально быстро, чтобы оставшееся время проводить с Георгом.

К тому, что Леонардо таскается за ним хвостом, Георг относился совершенно спокойно, никакого недовольства, даже ни разу не сделал замечания по поводу того, что это время можно было бы потратить на что-нибудь более полезное. Наоборот, он активно вовлекал Леонардо в свою деятельность, знакомил с работой учёных и исследовательских центров, которыми руководил, рассказывал про действующие проекты, какие цели они преследуют, их прогресс и механизм работы, с энтузиазмом разъясняя тонкости магической науки, которых Леонардо ещё не знал. Мальчик даже носил с собой тетрадь, конспектируя мини-лекции наставника, чтобы не упустить ни крупицы новых знаний. Всё-таки учёбой они с Георгом не занимались уже… давно. Не упомнить, когда было что-то посерьёзнее разъяснения отдельных магических формул, загруженность обоих давала о себе знать.

Исследование Святого Грааля также входило в деятельность Георга, отдавать задачу кому-то другому он отказался наотрез, желая лично изучить артефакт вдоль и поперёк. Пусть захваченный артефакт оказался лишь одной третьей Святого Механизма, по своей силе и возможностям он не уступал полноценному Граалю. И, хоть возможность эволюции отдельному куску недоступна, но даже обычный режим даёт невероятные возможности. Не то, что перчатка упёртого дракона.

Было проведено немало экспериментов с целью изучения механизма устранения слабостей, в которых Леонардо была отведена значимая роль. Благодаря ему не приходилось искать тестовые образцы, он просто создавал их и, в отличие от любых диагностических заклинаний, по умолчанию мог получать максимально точную и детальную информацию об изменении характеристик существ. Тем более, что ему самому было интересно разобраться в конкретной функции Грааля. Нет никаких сомнений, что они ещё встретятся с бандой Ризевима, и Леонардо хотел максимально подготовиться к новому столкновению. Понимание механизма устранения слабостей позволит найти слабое место и придумать способы обхода.

Если рассматривать конкретную слабость и действие на неё урона анти-типа, картина выходила следующая.

Грааль Жизни не столько устраняет уязвимость, что стало понятно ещё в Румынии, сколько повышает уровень сопротивления к анти-элементу в несколько раз, превосходя уровень даже легендарного оружия. Но при этом сущность защищённого субъекта остаётся неизменной, тот всё ещё дракон или тёмное создание, и потому урон анти-элемента всё равно будет иметь действие, но проходить по накрученному сопротивлению, тем самым его подтачивая, что продемонстрировал Аскалон на примере Гренделя. В исключительных случаях анти-элемент может быть настолько силён, что банально превосходит защиту Грааля, как яд Самаэля на драконах или Истинный Лонгин на тёмных созданиях.

Все эти тонкости Георг разъяснял Зигфриду, параллельно накручивая сопротивление к убийцам драконов как можно выше. Использовать Грам в Крушителе Баланса Зигфрид теперь сможет, но ограниченное время, его ситуация осложняется тем, что меч по умолчанию будет подтачивать сопротивление, которое после придётся обновлять. Это лучше, чем ничего, но мечник не выглядел разочарованным. Он уже вошёл в Крушитель Баланса и держал Грам в драконьей руке, рассматривая задумчиво-изучающим взглядом.

— Думаю, у меня есть идея, как решить проблему раз и навсегда, — наконец отозвался он, отвлекая Георга от записей характеристик сопротивления и влияния на него Грама, что получал с диагностических заклинаний, которыми обвешал Зигфрида. — Помнишь про Крушитель Хаоса?

Едва услышав название, Леонардо, доселе просто наблюдавший за использованием Грааля, с комфортом устроившись на диване мастерской-кабинета Георга, навострил уши. Крушителем Хаоса назвали результат экспериментов с кровью потомка Владыки демонов, которую выкачали из Шалбы в уплату спасения. Из неё создали допинг для Святых Механизмов, который при впрыскивании введёт артефакт в режим, силой превосходящий Крушитель Баланса, взамен нанося урон владельцу сокращением его жизненного срока. Его у фракции ограниченное количество, из-за чего инъекцию раздали узкому кругу людей для использования в самом крайнем случае. Сам Леонардо Крушитель Хаоса не получил, ровно, как от него отказались Георг и Цао Цао. Лонгины для допинга слишком сильны, его использование убьёт владельца перегрузкой.

К чему Зигфрид вспомнил про него сейчас?

— При его использовании драконий элемент трансформируется в демонический, что позволит мне использовать Грам со Святым Механизмом, — тем временем продолжал свою мысль тот. — Поэтому мне пришло в голову сосредоточиться на замене элемента. Насколько это возможно через использование Грааля?

— Хм-м… Полагаю, что идея реализуемая. Насколько мне известно, источниками силы Двойных Критов являются низкоуровневые драконы, и, если извлечь душу дракона и заменить другой, элемент тоже изменится. Но нужно провести соответствующие эксперименты, чтобы отработать метод, — заинтересованный тон Георга лучше любых слов свидетельствовал о том, что скоро владельцам Святых Механизмов из вражеских рядов очень не повезёт. Быстро сделав ещё пару записей, маг закрыл блокнот и протянул Зигфриду. — Можешь выходить из Крушителя Баланса, я записал все данные и рассчитал скорость истончения защиты в состоянии покоя, но нужно провести проверку боем. И, заодно, подумай, кем заменить дракона. Только не перегибай палку, новый источник должен быть на том же уровне, если попытаемся засунуть в Двойной Крит превосходящее его существо, перегрузка его сломает.

— А жаль. Было бы интересно оценить его развитие на более мощном источнике, — без особого, впрочем, сожаления отозвался Зигфрид, деактивируя Крушитель Баланса, вешая рукоять Грама на пояс и убирая блокнот в карман. — Я договорюсь с Цао Цао о тренировочном поединке и дам тебе знать. Ты, кстати, тоже будешь участвовать, попробуешь хотя бы добиться ничьей, тебе пойдёт на пользу.

Последние слова Зигфрид адресовал уже Леонардо, из-за чего мальчик едва не подскочил от возмущения. Нет, конечно, он знает, как силён Зигфрид, с использованием Грама в Крушителе Баланса он вообще монстром станет, но он не перегибает палку с самоуверенностью? Может, Леонардо ещё не может потягаться с Цао Цао, но уже достаточно силён, чтобы наравне сражаться с высокоуровневыми врагами, даже некоторыми высшими.

Ухмылка на губах Зигфрида так и говорила: докажи обратное, если не согласен.

— Прийти не забуду, будь уверен, — пообещал ему Леонардо, про себя отметив, что нужно выкроить время и придумать пару-тройку тактик против Зигфрида.

— Отлично. Георг, тебя это тоже касается, не жди, что я дам тебе отсидеться за блокнотиком.

— Кажется, ты опьянел от модификации Граалем. Для теста хватит одного противника, нет никакой необходимости сражаться с нами всеми.

— Нет необходимости, говоришь? Тут ты сильно ошибаешься. Мы четверо являемся сильнейшими воинами фракции, у нас разные силы и стили, мы обязаны тренироваться друг с другом, чтобы расти, выявлять свои сильные и слабые стороны и устранять последние. Тебя это касается особенно. Помнишь, сколько раз мы тебя ловили на слабости на ближней дистанции? Вместо работы над её устранением ты работал над уменьшением её вероятности. И как, сильно помогло против Слэш Дога?

По лицу Георга пробежала тень. Зигфрид, как всегда, не церемонится с чужими чувствами.

— Зигфрид ты… — Леонардо вскинулся, чтобы защитить Георга, возмущённый словами бывшего экзорциста. Он же присутствовал при рассказе Георга о столкновении с Икусе, своими ушами слышал, что не было никакого боя, только внезапное нападение из тени. И Зигфрид ещё смеет этим попрекать Георга, расковыривая свежую рану?

Но маг поднял руку, прося не вмешиваться. Он какое-то время молчал, отстранёно глядя куда-то сквозь Зигфрида прежде, чем заговорить:

— Не знаю, насколько это помогло бы в той ситуации. Но в одном ты действитоельно прав: я должен раз и навсегда избавиться от слабого места.

— Неужели свершилось? Всего-то было надо умереть, чтобы до тебя дошло, — с одобрением, но не без едкой иронии протянул Зигфрид. — Если что, я с удовольствием тебе помогу. Буду ломать тебе нос каждый раз, как подберусь на ближнюю дистанцию — для лучшей мотивации.

— Попробуй, если хочешь, чтобы я прописал тебя в госпитале. Мне как раз не на ком испытать несколько проклятий, — немедленно парировал Георг. Будь на нём очки, то непременно грозно бы ими сверкнул.

В ответ на угрозу Зигфрид широко усмехнулся и кивнул.

— Значит, договорились. Посмотрим, кто отправится на койку.

На прощание махнув рукой, мечник ушёл по своим делам. Леонардо мрачно проследил за закрывшейся дверью и повернулся к наставнику.

— Ты что, считаешь нормальным, что он ковыряет тебе больные мозоли? Ладно ещё, когда он направляет свои садистские замашки на врагов, но не на своих же!

— Зигфрид всегда был таким, поэтому с ним бывает непросто. А то, что ты называешь «направленным на своих садизмом» в его понимании является заботой, — спокойно пояснил Георг, присаживаясь рядом. — Кроме того, не нужно со мной носиться из-за минувшей смерти. Это был не самый неприятный опыт, но проблема решена, и мне не нужно какое-либо особое отношение.

Он говорил так, словно на нём самом собственная смерть не сказалась. Но Леонардо знал, что это не так. Он видел, как Георг с головой нырнул в работу, нагрузив себя больше предыдущего, ища в ней спасение и способ вытеснения тревожных воспоминаний, а тени под глазами говорили о недостатке сна. Не один Леонардо это подмечал, но, кто бы ни пытался указать Георгу на необходимость отдохнуть и взять выходной, чтобы прийти в себя, тот отмахивался, говорил, что справится сам, и ему просто нужно время. Быть может и так, но наблюдать, как он себя загоняет, всё равно непросто.

— Кстати, я всё хочу поговорить по поводу того, что ты мне тогда сказал, — протянул маг после некоторого молчания.

Смутившись, Леонардо невольно отвёл глаза. Нет, он не собирался отказываться от сказанных в эмоциональном порыве слов, он сказал то, что чувствовал. Но теперь, в спокойном состоянии, обсуждать это немного неловко.

— Ты же… ну… не против? — Леонардо быстро покосился на Георга, чтобы увидеть его реакцию, но на лице была только задумчивость.

— Что ты, мне даже приятно. Просто я не ожидал, что ты воспринимаешь меня на уровне семьи. Вроде, не делал ничего особенного…

— И не надо, мне достаточно того, что есть. Я не думал тебя к чему-то обязать, просто, если ты не против, я бы хотел считать тебя своим старшим братом. Можно?

Ответа Георга Леонардо ждал с замиранием сердца. Нет, он знал, что Георг не будет его отталкивать. Но он хотел услышать нечто, вроде одобрения, принятия. Быть может это и мелочь, толком ни на что не влияющая, но для Леонардо она очень важна.

— Конечно, можно, — мягко разрешил маг. Вид он при этом имел умиротворённый и довольный, свидетельствовавший, что он тоже рад обзавестись братом. А после, чтобы, видно, не дать Леонардо совсем расслабиться, Георг напустил на себя строгий вид и добавил наставительным тоном: — И, как с брата, я буду спрашивать с тебя ещё больше. Не жди от меня послаблений.

— Эй, я не просил о поблажках! И, вообще, я когда-нибудь пытался филонить? — наигранно возмутился Леонардо, не думая скрывать широкой улыбки. Он, наконец, получил то, что всегда хотел — семью. И не имеет значения, что она представлена всего одним человеком, который даже не является родственником. После опыта с собственной роднёй мальчик считал, что семья — это именно отношение, а не кровь.

— Ни разу, что я в тебе ценю, — хмыкнул Георг, немного расслабляясь. Но он продолжал оставаться серьёзным и быстро дал понять, почему: — А вот то, что ты втихаря пытаешься решить определённые проблемы без посторонней помощи, я не одобряю. Ты начал брать у меня книги по Святым Механизмам, и я ждал, когда ты расскажешь мне, что у тебя случилось, но ты, похоже, делать этого не собираешься. Не хочешь посвятить меня, наконец, в причины резко возросшего интереса к Святым Механизмам?

Слова являлись вопросом, настойчивый тон которого не подразумевал отказа. Леонардо нахмурился, опуская взгляд на пол. Он действительно сосредоточился на изучении информации по Святым Механизмам, он не мог закрыть глаза на румынское происшествие, когда Творец Уничтожения начал упрямиться. Сам факт того, что он проявлял собственную волю, вызывал беспокойство и мысли о том, что будет дальше, если забить на проблему. Пусть Леонардо считал, что очень хорошо умеет управлять силой Святого Механизма, о самом Творце Уничтожения он знал недостаточно, что может сыграть против него. Он должен разобраться в неожиданном своеволии, пока оно не вышло боком.

Но посвящать в проблему Георга Леонардо не хотел, вернее, не хотел добавлять ему нового беспокойства, с чем сам наставник оказался не согласен. Похоже, всё-таки придётся рассказывать, раз Георг обратил внимание на его деятельность.

— Я заметил за своим Святым Механизмом странное поведение. У него как будто проснулась своя воля, и я хотел в этом разобраться, — со вздохом признался Леонардо, прекращая пялиться на пол и поворачиваясь к Георгу. — Я думал, что смогу найти в твоих книгах что-нибудь, что поможет понять его поведение.