Глава 45. Операция «Офис». Часть 3. На острие меча (2/2)
Подкрепляя свои слова, Зигфрид применил способности двух мечей. Засиявший Нотунг полоснул по месту, где только что был Киба. Его острота, не уступающая Граму, даже повредила пространство, исказив в месте попадания. Сразу за Нотунгом в отскочившего Кибу ударил Тифлинг. С грохотом сила демонического меча разрушила всё в месте попадания, оставляя после себя воронку.
Ловкий демон сумел увернуться и от такого, но Зигфрид только начал. Выпад Бальмунгом послал в Кибу воздушный вихрь, легко способный разорвать того на кровавые ошмётки.
— Крушитель Баланса!
Тот самый второй Крушитель Баланса, что Киба показал в матче с кланом Баел, создал перед демоном рыцарей из клинков, которые выступили щитом. Вихрь стих, растерзав своих жертв, а оставшиеся рыцари бросились на Зигфрида. Часть их уничтожил лёд Данслейфа, а с оставшимися Зигфрид приготовился сразиться вблизи, предвкушая интересную схватку, но его быстро постигло разочарование. Рыцари из клинков просто очень быстрые куклы, которые способны лишь незамысловато тыкать мечами. Создатель не способен передать им свою технику, из-за чего грозная, на первый взгляд, способность превратилась в пустышку, досадную помеху. Годятся только для отвлечения внимания, но даже этим Киба не спешит пользоваться, стоя на невыгодно большой для себя дистанции и чего-то выжидая.
Зигфрид уклонился от удара очередного болванчика, но тот вдруг изменил траекторию движения клинка и отсёк одну из нижних рук Святого Механизма. Неожиданно сильная боль пронзила руку и часть спины, откуда она отходила. Рыцарь из клинков поднял забрало, откуда на бывшего экзорциста смотрело лицо Кибы, а стоявший в отдалении демон растаял дымкой иллюзии.
— Я знаю, что фракция Героев действует, изучая слабости противника и нацеливаясь на них, поэтому решил действовать с учётом того, что ты быстро раскроешь очевидную слабость моих рыцарей. Я ждал, когда ты ослабишь бдительность, — не скрывая удовлетворения успехом похвастался Киба.
Зигфрид угрожающе прищурился. Неплохо, демон, очень неплохо, то, что сумел просчитать, ему в плюс. Причём провёрнутый трюк оказался не единственным разыгранным козырем.
— А ещё ты смог освоить создание меча со свойством убийцы дракона, — процедил Зигфрид, раздосадованный своим промахом. С учётом преподнесённого сюрприза, он деактивировал Крушитель Баланса, без использования Двойного Крита антидраконий урон перестаёт быть такой угрозой. Фантомная боль всё ещё терзала отозванную руку, но этого слишком мало, чтобы повлиять на боеспособность Зигфрида, даже большая боль не способна помешать ему сражаться. — Признаю, я тебя недооценил. Но это означает лишь, что теперь я буду сражаться всерьёз. Попробуй не разочаровать меня, Юто Киба!
Сверху полыхнуло силой, когда красная броня Крушителя Баланса Хёдо сменилась алой его замены Джаггернаут Драйва. Всё-таки осознал, что, не выкладываясь на полную, Плутона не поцарапает даже, если его будет поддерживать Риас.
Прочие более-менее сдерживали пушечное мясо, но не побеждали. Жнецов слишком много для всего двух бойцов из Акено и Конеко. Асия поддерживала их исцелением. Офис в бою не участвовала, выглядывающая из окна Курока, которая всё-таки смогла дотянуть до получения помощи, тоже. Георгу даже не приходилось ничего делать, потому что некому было атаковать защищаемое им барьерное устройство.
Всё это Зигфрид отметил краем сознания перед тем, как атаковал своего противника. Руки сжимают Данслейф и Тифлинг, а глаза внимательно следят за малейшим движением Кибы. Этот демон смог показать, что уже на нынешним уровне способен быть Зигфриду противником, и теперь бывший экзорцист в свою очередь собирался показать, что Киба всё ещё ему не ровня.
Губы Зигфрида тронула кровожадная улыбка.
Лязг от столкновения мечей заполнил парковку и звучал практически непрерывно из-за огромной скорости, на которой мечники орудовали. Улыбка не покидала лица Зигфрида, тогда как на лице Кибы поселилась напряжённая сосредоточенность. Из-за того, что Зигфрид не пользовался Святым Механизмом, козырь демона из антидраконьего меча оказался бесполезен. Кроме того он привык противостоять шестирукому стилю конкретного противника, с двуруким столкнулся впервые, из-за чего был вынужден осторожничать. Но стоит отдать ему должное — приноровился быстро.
Киба начал помогать себе Святым Механизмом, выращивая вокруг клинки, с помощью которых увеличивал себе манёвренность и пытался подловить Зигфрида. Но на его беду Жанна тоже любила этот трюк, благодаря чему Зигфрид приноровился к нему уже давно. Он не просто так взял именно Тифлинг, которым уничтожал все клинки вокруг, вынуждая Кибу постоянно убегать, чтобы тоже не попасть под удар.
Но там, куда он бросался, уходя от разрушения Тифлинга, его уже ждал лёд Данслейфа, а куда он отскакивал от ледяных столпов, его встречал сам Зигфрид. Кое-как, используя свою ловкость, выращиваемые мечи и порой бросая под удар новых рыцарей Крушителя Баланса, Киба успевал уходить из-под ударов, но шанса контратаковать у него не было. Поединок превратился в салочки, которые Зигфрид не хотел затягивать.
В очередной раз загнав Кибу между способностями Данслейфа и Тифлинга, Зигфрид атаковал вблизи, вынуждая Кибу принять его мечи на свой. И тут же стремительно отрастил третью руку из спины, выхватывая ей Нотунг. Киба на волосок разминулся с острым лезвием и прыжком ушёл назад.
Прямиком в кольцо льда, которое Зигфрид создал, едва демон оказался в воздухе.
Тот проявил чудеса реакции, успев вырастить длинный клинок, от которого оттолкнулся в воздухе, но всё равно не успел уйти полностью. Ледяной столп заморозил ступню, которая разбилась на осколки от неосторожного движения.
Киба со смесью шока и боли на лице кубарем покатился по земле. Всё. Отбегался.
Изумрудная стрела Сумеречного Целителя окутала его целебной аурой, но даже такой сильный Механизм не способен отрастить потерянную конечность. Только кровь остановил.
— Видишь теперь разницу между нами? — с торжествующей ухмылкой спросил Зигфрид, наблюдая, с каким неверием Киба осматривает культю. Бывший экзорцист чувствовал настоящий восторг, когда демона начал охватывать ужас от осознания, что он больше не способен воспользоваться своим главным оружием — скоростью. Какое отчаявшееся у него лицо в этот момент! — Ты обладаешь талантом и довольно хорош для того, кто полгода назад был всего лишь хилым низшим демонёнком. Но я не просто тренировался, чтобы противостоять таким, как ты. Меня специально создали, чтобы противостоять демонам, и я сильнейшее оружие, которое сумел создать институт Сигурда. Не тебе со мной тягаться, но хотя бы…
— Киба! — раздался сверху гневный вопль. Скосив глаза, Зигфрид увидел, как разъярённый поражением товарища Хёдо целится в него сгустком драконьей энергии. — Ты заплатишь за это, урод!
Это он зря…
…зря забыл про другого своего врага.
С громким треском чёрная коса пронзила живот Красного, играючи разбивая доспех.
— Не смей пренебрегать мной, Красный Император Драконов. Последний урок в твоей жизни, — ледяным голосом сказал Плутон. Рывок, и коса покинула тело, а обмякший Хёдо камнем устремился вниз.
Раздался истошный крик. Совершая ту же ошибку, что только что Хёдо, Гремори, забыв про всё, устремляется вниз, чтобы того поймать. Но на её счастье Акено со слезами на глазах отвлекла Плутона мощным ударом, не позволяя навредить хозяйке.
— Кажется, у нас продолжение мелодрамы, — цинично прокомментировал Зигфрид, наблюдая, как Риас помогает приземлиться Хёдо, который трясущимися руками держится за сквозную дыру в животе, а рыдающая целительница, в мгновение ока примчавшаяся из отеля, пытается вылечить рану. Вот только проклятье косы высшего мрачного жнеца сильнее её Святого Механизма.
— Да как у тебя только язык поворачивается так говорить… — эти злые слова принадлежали Кибе, который выпустил крылья и поддерживал себя ими вертикально. Его пальцы судорожно сжимали рукоять меча.
— Легко. Вижу, у тебя ещё остался запал? — Зигфрид фыркнул и демонстративно сменил Данслейф и Тифлинг на простой меч света. — Веришь, что сможешь что-то мне противопоставить на крыльях? Ты сам знаешь, что с ногами им не сравниться.
— Это не значит, что я позволю тебе насмехаться над моими друзьями! Как такой равнодушный ублюдок, как ты, вообще смеет звать себя героем?!
В отчаянном броске Киба атаковал Зигфрида. Тот бросил на него скучающий взгляд и, пригнувшись, сместился в сторону одним неуловимым глазу движением. Лезвие из света разрезало плоть, как масло. Киба кубарем покатился по земле, оставляя за собой след вывалившихся из распоротого живота внутренностей. Высокая ловкость идёт в ущерб защите — это уже аксиома, и Киба исключением не стал.
Ещё движение, и меч обрывает жизнь хрипящего от боли демона.
Разъярённый рёв разнёсся над округой. Хёдо вырвался из рук Риас и быстро, много быстрее, чем раньше, наращивал силу для выстрела. Такое аннигилирует подчистую, Зигфрид не был уверен, что, даже используя все свои мечи, сможет защититься. Уйти успеет? Зигфрид нервно огляделся по сторонам и встретился взглядом со стоящим поодаль Георгом. Тот кивнул, уже окутывая его туманом Потерянного Измерения и успевая выдернуть их обоих из-под огромного луча, который не просто аннигилировал всё в зоне попадания, но даже повредил границы искусственного измерения.
И напрочь уничтожил попавшее под удар барьерное устройство. Георг мог бы его защитить, но сделал вид, что не успел среагировать.
Искусственное измерение начало рушиться на глазах. Из окна отеля вылетела Курока, устремляясь к союзникам. За ней с базы высунулась Офис и, едва она это сделала, Плутон мигом забыл про яростно бросавшуюся на него Акено и устремился наперерез. Попытавшуюся защитить Офис Куроку он неглядя отбросил прочь и схватил свою цель, тут же окутывая множеством мощнейших печатей, под которыми Офис даже моргнуть не могла.
Курока, видя такое дело, не стала бросаться в заведомо проигрышный бой и предпочла спасать свою и союзников шкуры.
Обессилевшего после выстрела Красного Риас и Асия в четыре руки потащили навстречу Куроке, которая уже готовила печать переноса, и к которой уже неслись Акено и Конеко. Редкие выжившие жнецы пытались им помешать, но получали отпор. Плутон не обращал на них внимания, полностью сосредоточенный на полном подавлении Офис.
Георг, что-то невнятно, но очень зло пробормотав, выбросил руку в сторону почти достигшей круга троицы. Выстрелившие цепи энергии схватили Красного и вырвали из рук девушек. Те немедленно бросились на ним, но Курока с громким негодующим мявом дёрнула их на себя, затаскивая в круг переноса за секунду до того, как он вспыхнул, унося выживших прочь.
— И зачем он тебе сдался? — поинтересовался Зигфрид, подходя к Хёдо, который потерял сознание от перерасхода сил и боли.
Брони на нём уже не было и, взглянув на демона, Зигфрид ощутил порыв поёжиться. Вместо подростка он увидел старика лет, наверное, под девяносто. Впервые довелось видеть действие косы мрачного жнеца и, чего скрывать, результат напрягал даже привыкшего ко всякому дерьму воина. Ведь одно дело пасть в бою от клинка или заклинания, но из полного сил юнца превратиться в дряхлого старика — это по-настоящему жутко.
Хотя человек со своим небольшим жизненным сроком от косы высшего жнеца сразу испустит дух.
— Должны же мы поиметь хоть что-то, — буркнул маг и жестом сказал добить демона. С такой раной, которую не успели вылечить до конца, он всё равно не жилец. Удивительно, что до сих пор сам не сдох.
Зигфрид отозвался коротким «угу» и пробил Хёдо сердце. Георг тут же склонился над ним и начал опутывать заклинаниями.
— Хочешь вытащить Усиливающий Механизм? — предположил Зигфрид, немного понаблюдав за действиями мага. Иных вариантов, зачем ему понадобился Хёдо, в голову не приходило.
— Не уверен насчёт результата, но попытаться стоит. Пока что я запечатаю Святой Механизм в теле, чтобы не ушёл на перерождение. А, если с ним прогорит, хотя бы Аскалон отделю. Его точно смогу.
Зигфрид кивнул и покосился на приближающегося Плутона, который держал под мышкой Офис, застывшую под слоями печатей, как муха в янтаре. В саботаже захвата драконьего бога они провалились с треском, и Зигфриду будет неприятно возвращаться к Цао Цао с плохими новостями. Что Аид собрался делать с Офис, никто понятия не имел, следовательно, фракция не знала, к чему именно готовиться. А придётся, потому что бог царства мёртвых не будет сидеть сложа руки, получив такой козырь.
— Скажу прямо: ни повелитель Аид, ни я, ни другие мои собратья не хотели полагаться на слова вашего предводителя. Вы, люди, во все времена были склонны к обману и коварству, всегда норовили обхитрить богов, и ваша фракция не лишена этой людской гордыни. Вы оскалились на мифологии и не скрываете, что готовы прибегнуть к любым средствам для достижения цели, — заявил Плутон, но в его голосе не было ноток обвинения. Наоборот, жнец звучал довольным, словно сытый кот. — Однако вы выполнили свою часть сделки. Это не то, чего мы от вас ожидали, но будьте уверены, мы запомним, что с вами можно иметь дело.
— Наше сотрудничество пошло на пользу всем нам, — спокойно кивнул Плутону Зигфрид.
Тот, сказав всё, что хотел, развернулся, жестом командуя отступление тем немногим остаткам жнецов, что смогли пережить заварушку. Георг и Зигфрид обменялись мрачными взглядами, солидарные в том, что ничего хорошего из всего этого не выйдет.
Когда Фауст закончил, Зигфрид подхватил старческое тело Красного, и вскоре люди покинули почти разрушившееся измерение. Пора возвращаться и начинать думать над мерами противодействия Аиду.