Оставьте это где нашли... [после главы 98] (2/2)

— Сигналы? — рявкнул генерал, не отрывая взгляда от диафрагмы.

— Нет сэр, ничего.

Прошло ещё несколько секунд, и все дёрнулись, когда со стороны диафрагмы разнёсся громкий лязг. Дэниел, гадая, неужели кто-то пытался пройти червоточину и врезался в заблокированный выход, услышал, как звук несколько раз повторился. В глубине него сознания росло неестественное подозрение.

— Никто больше не думает, что звук, точно кто-то стучится? — медленно проговорила Вала. Учёный поглядел на неё, затем на соратников.

— Я как раз подумал о том же, — отозвался он.

Они снова переглянулись.

И, пока тянулась тишина полуминутной паузы, все уставились на диафрагму.

Звук раздался снова, в этот раз более торопливо, каким-то образом выражая нетерпение.

— Что-то точно стучит в диафрагму, — заявил Кэм. Тил’к за его спиной кивнул.

— Это невозможно, разве что кто-то швыряет в другой конец врат предметы, — с озадаченным видом заметила Сэм. — В червоточине одностороннее движение, вы не можете чем-то сквозь неё потыкать и выдернуть обратно. Как только вошёл, деваться некуда.

Они снова вслушались. Третья серия стуков звучала раздражённо, заставив команду сделать шаг назад.

— Что бы это ни было, оно начинает злиться, — пробормотал Кэм.

— Ну, прорваться оно не может, так что пускай, — отозвался генерал. И почти сразу посмотрел на Сэм. — Оно же не может прорваться, правильно?

— Нет, сэр, диафрагма изготовлена из самого продвинутого из известных нам сплавов; с момента последней атаки мы её усовершенствовали. Не могу представить ничего, что могло бы пробиться за то время, пока возможно держать врата открытыми.

Прозвучало уверенно.

— А что насчёт этого? Это ты представить можешь? — ткнула пальцем Вала.

Все уставились на кончик, по всей видимости, гигантского ножа, который внезапно и без видимых затруднений пронзил диафрагму возле верхней кромки и теперь быстро двигался по внутреннему диаметру кольца по металлическим секциям — точно кто-то чистил апельсин. Сэм уронила челюсть.

— Нет, не могу, — пробормотала она.

— Отходим! — распорядился генерал Лэндри. — Служба безопасности, готовность стрелять по моей команде.

Они наблюдали, как клинок завершил полный круг и втянулся обратно. Спустя считанные мгновения отделённую внутреннюю часть диафрагмы аккуратно вытолкнули, так что она почти грациозно упала на подъездной пандус с колоссальным грохотом; отдельные лепестки разлетелись, скользя по полу до полной остановки. Команда уставилась на обнажившуюся открытую червоточину, неуловимо отличающуюся цветом и текстурой от обычной.

— Товся… — Кэм встал на колено на пол, нацелив свой P90[2] на врата, Тил’к занял зеркальную позицию рядом. Вала уже стояла за Дэниелом, выглядывая из-за его плеча. Сэм выглядела сбитой с толку, но её оружие также было наведено на цель.

Дэниел в этот момент ожидал почти чего угодно. За прошедшие годы он немало повидал и испытал всё, что только вселенная подкидывала ему. И действительно сомневался, что теперь его возможно сильно удивить.

Прошедшая через врата пятнадцатифутовая чешуйчатая рука, увенчанная колоссальной когтистой ладонью рептилии, довольно крепко поколебала это убеждение.

Потрясенные настолько, что даже не могли выстрелить, солдаты (как и все остальные) просто разинули рты. Рука и ладонь — удивительно человеческие по очертаниям, но явно не являющиеся таковыми — покрытые темной сине-черной чешуей с когтями на кончиках пальцев были длиной много футов и даже так выглядели бритвенно-острыми. Дэниел уставился на то, как рука потянулась прямо к «зонду» и без труда подхватила, точно яблоко. И плавно скользнула обратно в ворота; на всё про всё ушло примерно шесть секунд.

Все уставились ей вслед, затем переглянулись.

Последовала тяжелая пауза, и рука вернулась. Она воздела указательный палец и медленно покачала туда-сюда в безошибочно узнаваемом осуждающем жесте, после чего снова исчезла.

А спустя двадцать секунд вернулась, уже медленнее; сжатый кулак, занял позицию над местом, где лежал зонд, и раскрылся. Пара дюжин блестящих желтых кирпичей примерно четырёх дюймов в поперечнике, крошечных рядом с невозможно большущей конечностью рассыпались по полу с глухим стуком. А рука снова поднялась, бодро продемонстрировала присутствующим поднятый большой палец и исчезла в последний раз. Спустя несколько мгновений червоточина пошла волнами и исчезла, когда Звездные Врата отключились.

С минуту никто не произносил ни слова. Оператор выключил сирены, и всё.

Наконец, Вала подошла с ошеломлённым выражением на лице, опустила взгляд на блестящие кирпичи на полу и пнула один. Вскрикнула с болезненным видом и попыталась его поднять, что определённо потребовало напрячься.

— Золото, — отсутствующим голосом доложила наёмница. — Такое мягкое — наверное, чистое.

— Оплата за диафрагму? — ошалело предположил Дэниел.

— Так написано в записке.

— Записка?

— Да. Её обернули вокруг одного из этих золотых кирпичей. На английском.

Голос наёмницы всё ещё был слабым, как бывает у испытавших нечто превосходящее их разумение. Дэниел ей очень сочувствовал.

— «Сожалею насчёт покрытия на ваших вратах, оно оказалось на пути. Пожалуйста, не берите больше мои вещи, это раздражает. Надеюсь, этого хватит на починку. Пока.» — в погруженной в молчание комнате Вала зачитала вслух лист бумаги, который держала в одной руке. — Подписано буквой К.

Она поднялась, продолжая покачивать в руке около сорока фунтов чистого золота, вернулась к ним, протянула записку генералу и уставилась на неактивные врата.

И наконец, разрывая вновь повисшее молчание, негромко произнесла:

— В следующий раз, когда найду странную инопланетную машину, я развернусь кругом и двину в обратном направлении.

И каждый в зале кивнул как один; солдаты, с любопытством переглядываясь, опустили неразряженное оружие.

Вала тяжело вздохнула:

— Мне надо очень крепко выпить. Кто со мной? — она подняла золотой слиток, крякнув от усилия. — Я плачу.

В конце концов они заперли зал врат, и все разошлись немного подумать о чём-нибудь ещё.

Что подразумевало алкоголь — о, столько алкоголя!

[1] О чём речь, непонятно. Я не фанат сериала, а в интернете MELF ассоциируется исключительно с микроэлектроникой.

[2] FN P90  — бельгийский пистолет-пулемёт, разработанный в 1986–1987 годах фирмой FN Herstal. в первую очередь для танкистов и водителей боевых автомобилей и машин. Специально для P90 был разработан патрон типа 5,7×28 мм SS190, обладающий высокой пробивной мощностью и низкой степенью рикошетирования. Из-за необычного внешнего вида часто используется в фантастических фильмах, задекорированный под оружие будущего (см. Вики)