Салласт. (1/2)

- Чёрный имперский шаттл ”Скаут” запрашивает разрешение на посадку.

- Посадку разрешаем, - ответил механический, скрипучий голос, - ваш космодром 21.98.

- Странно всё это. Даже не спросили о цели визита.

- Что же здесь странного? Мы не первый шаттл с имперской инспекцией, дроид именно поэтому нас туда и направил. Программа работает без сбоев и это нам на руку.

Дверь люка шаттла опустилась, открывая им безрадостный вид на Салласт: бесплодная чёрно-серая планета, покрытая обсидианом и испещрённая лавовыми потоками. Воздух отравлен пеплом, поэтому вся группа разведки была снабжена защитными масками с усиленной фильтрацией. Ступив на поверхность планеты, капитан Пиетт первым делом активировал деку и отправил сообщение главкому о благополучной высадке.

- Одно только смущает меня - ни одного разумного на поверхности.

- Чему вы удивляетесь, капитан? Почти всё население здесь работает на ”Соро-Сууб”. Все наземные работы выполняют дроиды, - пояснил пилот.

- В чем заключается наша миссия на планете, помимо приобретения кабеля разумеется?

- Милорд хочет знать о возможных делах империи на планете. Он считает, что отсутствие транспорта указывает на возможные новые разработки на ”Соро-Сууб”. Так что наша миссия больше разведывательная, капитан. К тому же ”Салласт” - это выгодный технический аванпост империи. Милорд не хочет его терять.

Пиетт согласно кивнул. Дальше шли молча до самых ворот завода. Тяжёлый сканер, ездящий по периметру ворот, застыл, заметив движение. Огромная дверь с грохотом начала подниматься над землёй.

- Нас ждали, капитан. Будьте осторожны, - сквозь зубы проговорил пилот Рейнс.

Они вошли в скупо освещённый прожекторами ангар, навстречу им уже спешил салластанец, весь запакованный в защитный комбинезон.

- Мы вас ждали. Почему в этот раз на целых две недели позже обычного?

- На то были свои причины, любезнейший, - скупо ответил капитан, - Нам нужна ваша помощь.

- В чём именно? Император велел во всём вам содействовать. Сами понимаете, наше производство полностью зависит от Империи.

- Нам нужен кабель 999 маркировки SS с тройной защитой.

- Будет предоставлен.

- Как скоро? - встрял в разговор пилот Рейнс.

- Если поторопиться, то к вечеру кабель будет ваш.

- Так поторопитесь! - внезапно приказал он.

Большие глаза салластанца подёрнулись дымкой и он, круто развернувшись, зашагал в глубину здания.

Капитан начал догадываться, что пилот Рейнс - один из имперских инквизиторов.

”Тогда почему он является доверенным лицом милорда?! Перебежчик? Не замечал ранее доверительных отношений у милорда с предателями...”

С предателями у Вейдера и впрямь разговор был короткий. В итоге капитан решил не спускать глаз с подозрительного инквизитора.

- Пиетт, вы идёте? - окликнул его пилот. Они прошли за салластанцем в следующий ангар, где им всем выдали защитные костюмы и маски с плотными щитками и респираторами.

- Прошу за мной. Наши подопечные чувствуют себя превосходно.

Подопечные? Пиетт совсем ничего не понимая молча шёл за салластанцем. Вопросы здесь задавать будет явно не он, но отреагировать надо:

- Хотелось бы убедиться, - произнёс он с уверенным выражением лица.

Они молча преодолели несколько ангаров, потом проехали на лифте вниз, всё глубже спускаясь в подземелье. Однако, повели их не в рабочие цеха, где были слышны лязг металла и видны всполохи огня, а в противоположную сторону. В этих цехах было тихо и мрачно. Вспыхнувшие прожекторы осветили ряды крупных стеклянных капсул, в которых...

- Что это?! - Фирмус смотрел и не верил своим глазам.

В прозрачных колбах, выше человеческого роста, находились спящие мужчины. Фирмус не успел отреагировать, как их провожатый оказался в руках пилота.

- Хотел поднять тревогу, - спокойно сообщил он. Но в спокойном тоне слышался рык.

- Говори, что у вас здесь за тайное производство?! И по какому поводу должна была прибыть имперская комиссия?

Несчастный салластанец явно не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Невидимые тиски сковали его тело. Он испуганно молчал.

- Сколько времени на вашем заводе живёт это?

Инквизитор с омерзением указал глазами на колбы. В том, что перед ним инквизитор, Пиетт не сомневался. Мужчина всего лишь рукой придерживал салластанца за плечо, но тот не мог даже шевельнуться.

- Примерно около двадцати лет.

- Вы - единственный завод, где располагается эта мерзость?

- Мне не известно. Что с нами будет? За что император разгневался на нас?

Пилот-инквизитор, не обращая внимания на его вопросы, повернулся к Пиетту.

- Фирмус, будьте другом, пройдите в цех и узнайте началась ли работа над кабелем.

Капитан молча развернулся и вышел из ангара.

Убедившись, что капитан ушёл, Элерн Рейнс повернулся к салластанцу и смотря в его испуганные глаза прикоснулся к его переносице:

- Забудь.

Салластанец упал на пол без чувств.

Вейдер склонившись похлопал его по щекам.

- Что? Что случилось?

- Внезапно вам стало нехорошо. Как сейчас себя чувствуете?

- Неплохо. Только голова как в тумане. А вы собственно кто?

- Я? А вы не помните? Я посланник императора.

Салластанец поспешно поднялся на ноги и поклонился.

- Я внимательно вас слушаю.

- Вы понимаете, что происходит?

- Нет...

- Как ваше имя?

- Лонк Мооб.

- Так вот, уважаемый Лонк Мооб, ситуация изменилась. Исследования показали, что клоны будут неуправляемыми. Приказано их уничтожить.

- Но как же?! Император обещал полную неприкосновенность планете, если клоны будут находиться у нас!

- Всё в мире меняется.

- Это как-то связано с крушением ”Экзекутора”?

”Прекрасно! Похоже, вся галактика знает о нашей мнимой гибели! Послушаем, что знает и думает этот Лонк Мооб!”

- Это тут при чём?

- Ходят слухи, что Его Величество впал сначала в гнев, а потом в тоску после известия о гибели флагмана. Говорят, что теперь у Империи больше нет финансирования на клонов, так как придётся выплачивать компенсацию всем семьям погибшим на флагмане.

- Слухи никогда не являются правдой. Запомните это. А повторять слухи о делах Императора - опасно. Он относится к ним с большим подозрением. Так недолго получить обвинение в государственной измене

Испуганный салластанец трясся от страшных речей инквизитора.

- Сейчас целостность вашей фабрики полностью зависит от того, как быстро вы исполните волю повелителя. Клонов нужно уничтожить.

- Слушаюсь!

- И не забудьте про кабель!

- Считайте, что он уже готов!

Обвисшие щёки салластанца дрожали от напряжения. Лорд понимал, что тот ему верит и исполнит всё в точности.

- Ступайте.

Он смотрел вслед убегающему и думал о том, что Сила желает его победы и сама, в который раз, подводит его к решительным действиям, показывая всё безумие императора, которое рано или поздно неизбежно приведёт к гибели всей Империи.

Он подошёл к первой капсуле и вгляделся в еле видное за толщей бакты тело. Узкое, даже тощее лицо, прямой нос, тонкие губы и копна густых рыжих волос. Таким Палпатина он не застал. Их первое знакомство случилось, когда сенатору было около пятидесяти лет. Клону на вид было примерно двадцать пять. Внезапно его закрытые веки дрогнули. Глаза клона встретились со взглядом Вейдера. Спокойные серые глаза с интересом изучали его фигуру по ту сторону капсулы. Лорд потянулся силой к клону, желая понять, есть ли в нём хоть что-то кроме внешности от императора. Он был абсолютно пуст и неразвит.

”Как растение! Неудивительно, если живёт он в этой капсуле всю свою жизнь.”

Все мысли этого существа были настолько просты и инстинктивны, что чем-то напоминали разум животного.

”Интересно, как этот маразматик собрался использовать эту ”армию клонов имени себя”? Готов поспорить, они не умеют даже ходить! В его плане возрождения большой просчёт. Неизвестно ещё, как себя поведёт данный экземпляр на воле.”

Милорд знал о неудачных попытках клонирования и последующего бешенства клонов, что приводило к их уничтожению.

”Неужели он не понимает, Сила не одобрит такого отношения к жизни?! Каждому отмерено столько, сколько нужно и бесполезно пытаться продлить жизнь искусственным способом.”