Глава 9. Могильные цветы (2/2)

Девушка прошлась по деревне в поисках живой души и заметила мальчишек, играющих с мячом. Она приблизилась к ним. Ребята кидали друг другу резиновый мяч, но старались долго не держать его в руках и скорее передать следующему. Похоже, играли в горячую картошку.

— Пацаны, подскажите, где у вас кладбище? — спросила у них Заря.

Полный веснушчатый мальчик принял очередную подачу и сразу же передал её девушке, Заря ловко поймала мяч и кинула другому мальчику. Остальные ребята одобрительно кивнули. Игра продолжалась.

— На кладбище мертвые, а ты живая, — заговорил самый высокий из них, — зачем тебе?

— Проведать кое-кого, — ответила Заря, бросая ему мяч.

— Кого? — спросил мальчик в очках, дужки которых были обмотаны синей изолентой.

Заря гадала, почему её закидывают вопросами. Это было обычное детское любопытство или мальчишеская вредность? А может, причина была в чем-то еще?

— Деда Афанасия.

Ребята нахмурились, и темп игры немного замедлился, кажется, старик им не очень-то нравился при жизни. Мальчики молчали и больше не бросали мяч Заре.

— Там кладбище, — наконец заговорил полненький и махнул рукой в сторону, показывая направление.

Они больше не обращали на Зарю никакого внимания, и девушка оставила их. Заморосил дождь, и вместе с ним поднялся ветер. Заря обернулась, но не увидела ребят на прежнем месте, скорее всего, спрятались от непогоды. Девушка продолжила путь и вышла за окрестности деревни. Дойдя до развилки, она увидела кладбище. Старые надгробия слегка покосились, но было заметно, что за могилами периодически ухаживают. Другая дорога заворачивала в темный лес, Заря заметила одинокий фонарь на повороте. «И зачем он там нужен?» — подумала она и зашла на кладбище.

Оно оказалось небольшим, поиски свежей могилы не должны занять много времени. Но Заря такой не находила. Она обошла территорию несколько раз, но так и не нашла, где покоится старик. Девушка остановилась у скромной могилы. Деревянная оградка отделяла её от остальных, оставляя ещё одно место для покойника. Видимо, на этом участке должны лежать двое. «Людмила Золотарева, любимая мать и верная жена», — прочитала Заря эпитафию на надгробии, рядом в граненном стакане стояли коротко обрезанные красные розы. Капли бежали по серому камню, огибая портрет красивой женщины. Дождь усиливался.

Заря уже думала уходить, как заметила еле протоптанную тропинку, ведущую с кладбища в высокие заросли. Девушка догадывалась, но еще не хотела осознавать. Она прошла по тайной тропе, заросшей крапивой, и вышла на небольшую полянку, окруженную деревьями. В центре расположился большой булыжник, служивший импровизированным надгробием на горке земли. На камне не было ни имени, ни эпитафии, но Заря прекрасно понимала, кто лежит под ним.

— Ну, здравствуй, Афанасий, — сказала Заря, подойдя к безымянной могиле.

Она усмехнулась от своих же слов, «Здравствуй», — какое здоровье можно желать мертвецу, хоть и живому.

— Упырь, значит? — задала она вопрос вслух, зная, что ей не ответят, — как же ты днем по свету ходил?

Заря присела на корточки, чтобы осмотреть мокрую землю. Вот и дырка, через которую он пролезал из могилы, обернувшись мышью или ящерицей.

— И шесть пальцев у тебя было, а я даже внимания тогда не обратила, — стукнула она себя по лбу.

Заря промокла насквозь, но её этот факт не заботил. Она думала только о том, как упырь мог вставать днем и так легко притворяться человеком. Старика похоронили отдельно, значит колдуном был, и местные знали. Девушка отошла под дерево, прячась от ливня, и достала портсигар. Она, как обычно, положила в рот сигарету и потянулась за металлической зажигалкой, но рядом с ней в портсигаре она увидела другой подарок старика. Заря решила выкурить ее. Она затянулась и сразу же закашляла, его сигарета оказалась слишком тяжелой для нее, да и качество табака ужасное. Девушка вертела зажигалку в руке, снова пытаясь разобрать надпись, но читалось только имя «Людмила».

— К Марии отправил, подарок жены отдал, цветы принес… — рассуждала Заря, выпуская дым. — Ты сожалел о чем-то?

Когда дождь стих, девушка снова подошла к могиле. Он попрощался, значит, больше не встанет, но не мог же старик помереть, не передав свои силы кому-то, черти бы не позволили. В голове мелькнула страшная мысль. «Что же ты наделал», — подумала Заря и быстро зашагала в сторону кладбища.

— Красивые розы, — проронила она, напоследок обернувшись к могиле.