Глава 85.Брошенный. (1/2)
Ветер выл вдали,чёрное небо затянули ледяные тучи.Звёзды пропали,луна застыла,спрятавшись за мрачной пеленой снежной пыли.Страшная метель разыгралась не на шутку:зима не дождалась конца осени,придя раньше положенного-в середине ноября.Маленькие средневековые домишки замело снегом,накрыло толстыми блестящими сугробами.Голые деревья приклонились перед величием буйства природы,растеряв и без того бедную листву.Вздымались белые просторы степей,как волны в бескрайнем ледяном океане.Вьюга накинула на долину плотную вуаль,из-за которой видимость упала до нуля.
Все крестьяне попрятались в низеньких домах,и только лишь жители замка не спали.Остроконечные башни пронзали кровоточащее небо,это могущественное строение сама земля оградила неприступными склонами,на просторах которых растянулся плотной белоснежной шапкой густой древний лес,куда боялся ступить дровосек.Крепость защищала основное здание от осад и войн.
В маленьком окошке виднелось лицо бледного высокого мужчины:он взирал на этот белый мир опустевшими глазами,совсем не интересуясь происходящим природным беспределом.Пышный многослойный костюм красных оттенков,выполненный из позолоченного глазета с богатой расшивкой,объёмные рукава и величественный белый воротник,оформленный дорогостоящим мехом,который обрамлял и багровую длинную мантию.Приземистость форм подчёркивала солидность и величественность могущественного графа,который не смущался сочетать в своём костюме элементы рыцарской брони и ценные ткани.Он был высок,силён,широкоплеч и строен,лицо его было приятно:выраженные скулы,прямой нос,густая тёмная борода и холодный взгляд серебряно-серых глаз.Короткие жёсткие локоны угольно-чёрных волос он зачесал назад,и лишь одна молочно-белая прядь выбивалась из общей причёски.Граф стоял у окна,ставни которого шатал туда-сюда буйный ветер.Комната окружила его изысканной мебелью из дорогого дерева,шёлковыми тканями,золотыми рамами пугающе-мёртвых картин.Все канделябры потухли,свет отсутствовал.
Наблюдая за тем,как потоки вьюги заметают город,он прикрывал глаза,вспоминая яркие отрывки прошлого:милая улыбка любимой дочери-прелестной девушки с вьющимися чёрными волосами и таким детским наивным лицом,наступающая весна с её хрустальными капелями,счастье,которое он ощутил впервые за долгое время.А потом всё в один момент рухнуло:страшная ночь,полная криков и огней факелов,пустая комната,заляпанная грязью и кровью,долгие поиски похищенной.Кто это сделал?Какой враг пробрался через охрану,оставшись незамеченным?Её искали везде,прочёсывая каждый гектар леса,пока граф убивался в своих покоях,мечтая о мести недругу.Если это сделал представитель другой страны или графства-он обязательно пойдёт на них войной за нанесённое оскорбление,за эту хлёсткую пощёчину и презрительное унижение.Но дело приняло неожиданный оборот:в тот вечер,когда он лично выехал на поиски дочери,они с поисковым отрядом наткнулись на недоброжелателя.
А дальше всё шло обрывками:страшное и омерзительное чудовище,абсолютно неестественное,противоречащее природе и всем её законам,истерзанное тело живой,но измученной девушки,схватка,короткая,но такая яростная.Он убил его сам,своими руками,отрубив голову,а затем сжёг останки монстра.
Но случилось нечто ещё более ужасное.Его дочь потеряла покой и разум,превратившись в безвольную пустоголовую куклу.Среди чёрных волос появилась седина,а глаза навсегда остекленели.Она не говорила,почти всё время просто пялилась в одну точку,не обращая внимания на плачущего отца,который тщетно пытался вразумить её.Эта тварь из пучин ада будто бы высосала из неё душу,оставив лишь пустую оболочку,девушка превратилась в жалкую тень былой себя.Но было и другое воспоминание,которое он помнил,как наяву:свет бил потоком из окна,комната окрасилась в белые оттенки.Дочь сидела на стуле,покорно сложив руки на выпирающем животе.Это нечто осквернило её чрево,её разум и душу,оставив после себя придаток в виде выродка.Граф плакал,сидя на коленях рядом с ней,как тут нежные ладони коснулись его лица,пытаясь успокоить безутешного мужчину.Он поднял вспухшие глаза,девушка проговорила тихо:
-”...убей его...Прошу,отец...он не должен жить.”
И теперь граф стоял здесь,ожидая.Дверь смущённо заскрипела,в проёме появилась полная женщина в зелёном бархатном летнике с широкими рукавами.В руках она держала маленький кричащий свёрток.
-”Извините,ваше сиятельство...”-сбивчиво прошептала служанка.
-”Что с ней?”-не поворачиваясь ответил граф.
-”Её светлость покинула нас...Наши лекари пытались спасти её,но всё тщетно.”
-”Захороните её достойно.”-он кое-как выдавил из себя эти страшные слова.
Последняя радость графа покинула его,оставив доживать свои года в одиночестве.Но служанка не ушла:
-”...из мёртвого чрева нам удалось достать ребёнка.”
-”...кто?”
-”Мальчик.”-пальцы мужчины с силой сжали оконную раму,по которой пошли трещины.
-”...рано...он родился слишком рано.”
-”...на два месяца раньше положенного...он вряд ли выживет...”-после долгого молчания она добавила-”Мне оставить вас?”
-”Да...Отдай ребёнка и уходи...”-женщина протянула ему совсем маленький свёрток простыни,а сама быстро покинула комнату.
Он взял младенца в руки,не желая взглянуть на родившегося наследника.Завёрнутый в белые тряпки,ребёнок слабо кричал,издавая звуки,схожие с плачем котёнка.Пальцы графа задрожали,мужчина медленно достал нож из чехла.Ставни распахнул возмущённый ветер,холодный поток воздуха ворвался в комнату.Луна выглянула из-за непроглядных туч,осветив яростное лицо,полное ненависти и тупой боли.Младенец закричал громче,ворочаясь в простыне,граф замахнулся,приготовившись убить ребёнка точным ударом ножа.В этом порыве детоубийства смешалась вся та лютая злоба,которая копилась в нём со дня осквернения его дочери:это маленькое существо,дрожавшее в сильных руках мужчины,напоминало то чудовище,которое поиздевалось над беззащитной девушкой.Единственный способ отомстить за всё-это убить выродка,сделать то,о чём умоляла умершая.Но он застыл в этой позе,не в силах двинуться:граф готов был поклясться,что кто-то держал его руку,что некто не дал ему взять на себя тяжкий грех.Невидимые когтистые пальцы сжали запястье до слышимого хруста.Несостоявшийся убийца вскрикнул,выронил нож из ладони,прижал орущего ребёнка к груди,судорожно обернувшись,но никого позади себя не обнаружил.Несмотря на царящий холод он взмок от липкого ужаса,и только крик младенца отрезвил его.Граф медленно отдёрнул край простыни,готовясь узреть уродливого бастарда,но увидел совсем маленького недоношенного ребёнка:худой,красный,с непропорционально большой головой и маленькими конечностями.Новорожденный плакал,прижимая крошечные кулачки к лицу.С виду обычный ребёнок,но только уши его оказались заострёнными,а на пальчиках виднелись когти.Его правая рука была мечена кровавым начертанием трёх шестёрок,переплетённых между собой.
Мужчина скривился,поморщился,находясь в смятении.Он одновременно и ненавидел его за схожесть с отцом-монстром,но с другой стороны понимал,что в этом ребёнке есть что-то и от любимой дочери.И теперь граф не знал,как ему поступить.И всё же,переборов себя,он снова схватился за нож,занеся руку над внуком.
Но тут младенец чуть-чуть успокоился,распахнув большие нечеловеческие глаза с красной склерой без радужки и с чёрным круглым зрачком.Он шмыгнул своим маленьким носиком,оглядывая невинно убийцу,а затем протянул к нему крохотные ладошки.Граф задрожал,ослаб,откинув нож,упал на колени,скупо расплакавшись:
-”Нет...Нет,я не могу...Не могу...Прости меня,Мари,прости...”-заметив слёзы на его лице,мальчик вновь расплакался.
Граф укачивал ребёнка на руках,нашёптывая:
-”Завтра будет новый день,Жози,новый день...”
Проиграли торжественную мелодию трубы,будто по сигналу вся стража встала в линию.Открылись ворота,в блестящий золотом зал вошёл тучный мужчина в сопровождении рыцарей,которые поймали его манто.Приземлённый и коротконогий гость поправил свою корону барона,украшенную сапфирами,рубинами и жемчугами.Дорогая рубашка выглядывала из-за золотого дублета,порезанного в нескольких местах,нижняя часть юбочкой складывалась в штанины,а дальше превращалась в белые лосины.Вышитое серебром,это одеяние подчёркивало пышными рукавами внушительную фигуру барона.Он
поправил меховую накидку,оттряхивая прилипший талый снег,важно прошёлся до стоящего в конце комнаты графа.
-”Сколько лет,сколько зим,Генрих!”-прогаркал гулкий голос.
-”Здравствуй,Ганс.”-сдержано ответил ему хозяин замка.
Светловолосый гость хлопнул по плечу своего долговязого товарища.Граф натянуто улыбнулся,пожав руку барону,а затем повёл его наверх,показывая свои владения.
-”А я скучал по тебе...Столько лет не виделись!Ну что,как ты тут?Как сам?Как дела?Как дочка?”-глаза Генриха вспыхнули быстро погасшей ненавистью.
-”Мари мертва...”
-”Что?!Как?!Она же была такой молодой!”-сокрушался барон,прижимая ладонь к взмокшему лбу-”А я думал женить её на моём сыне и объединить наши земли!”
-”Не стоит говорить теперь об этом...”-вся прислуга,сталкивавшаяся с крупными феодалами,бросали свои занятия и сгибали колени в почтенном поклоне.
-”Нет-нет,не стоит.”-поднял руку барон,глаза невольно замечали крупные золотые перстни.
-”Это прислуга,Ганс.Они и должны кланяться нам,владельцам плодородных земель.”
-”Я знаю,знаю...Но всё же мне немного неловко,я ведь здесь гость...”
-”Раз так-мои люди должны кланяться тебе в два раза чаще.”-они вошли в библиотеку с круглыми стенами,которые закручивались спиралью и вели наверх,к куполообразному потолку.
-”Так...какова причина твоего визита?”
-”Я хотел обсудить с тобой вопросы восстания крестьян.”
-”Да,я слышал об этом.”
-”Меня тревожит то,что нищие почувствовали в себе силу и дали отпор крупным феодалам.Мы сотрудничаем с нашими иноземными друзьями,но они часто забывают о границах и начинают грабить земли.”
-”Нам ничего не остаётся,кроме как поддерживать их.В противном случае-мы не сможем подавить восстания.”
-”Но чужестранцы получают активный отпор!Среди городов появилась крестьянская смута,повстанцы!”-феодалы вышли из библиотеки в галерею,где висели картины всех наследников графского престола.
Тут были и картины первого графа северных земель,и его сыновей,их детей,детей их детей,а так же матери нынешнего владельца замка.В самом конце висел и семейный портрет всей семьи самого Генриха,где изображалась его почившие жена и дочь.
-”Я наслышан об этом.Из Юго-Западной части идут нехорошие вести о готовящемся заговоре,в котором участвуют горожане и крестьяне.Они хотят захватить власть в одном из крупных городов, намереваются внести ряд изменений в производство, упразднить часть налогов и ликвидировать ростовщичество.”
-”Произвол!Ты,как владыка северных земель,имеешь власть,так давай создадим союз и предотвратим эту революцию!”
-”Я уже направил часть сил на подавление восстаний,так что думаю,что этот вопрос закрыт.”-они вышли из галереи,как тут вдоль длинного коридора,освещённого холодным светом зимнего солнца,раздался громкий детский плач.
Барон настороженно посмотрел на невозмутимое лицо своего близкого друга:
-”Что это?..”
-”Ничего особенного...Мой внук сегодня не в настроении.”-тучный мужчина улыбнулся,приподняв мохнатые брови:
-”Так у тебя родился наследник?!”
-”Да,год назад.”
-”А ты ведь мне даже гонца не послал...Не оповестил о новом наследнике трона!”
-”Я оплакивал свою почившую дочь.”
-”Мне кажется,на твоей семье проклятье,Генрих...Все женщины этого семейства умирают при родах!”
-”Не все.Умерли только моя бабушка,моя жена и дочь.Моя мать родила вполне спокойно,без лишних проблем.”-а детский плач всё не прекращался,наоборот-звук становился всё громче и громче.
-”Внука-то хоть покажешь?”-граф закатил глаза,надменно отмахнулся от гостя:
-”Нет,не стоит.”-барон насупился,его кривой нос и уши густо покраснели от возмущения: