Глава 1. Домик ведьмы (1/1)

Ужасный конец лучше, чем ужас без конца.Мужчина, шедший по разрушенному городу, убедился в этом на собственном опыте. В опустевших за последние пару месяцев домах никто не жил. Кажется, здесь вообще не было других людей… Может, здесь радиация? В глубине души мужчина надеялся, что она его убьёт.День клонился к вечеру, становилось холоднее. С грязного неба накрапывал мелкий дождь. Холодные капли падали на кожу. Видать, ночь будет не тёплой. Надо бы одеться, но у него не было на это сил. Не было сил искать укрытие.Не было сил бороться за жизнь. И не было сил добить самого себя.Вскоре бродяга оказался на участке, где не было целых домов. Лишь бетонные обломки, вдавленные в землю исполинской силой. Среди кусков бетона кое-где попадались деревья, остовы автомобилей?— всё было погружено в почву, лишь слегка выглядывая над поверхностью земли. Наверняка, если здесь покопать, то можно найти другие вещи. А также кости неудачных обитателей кварталов, которые не успели убежать от…От войны.Бродяга сел посреди этого странного пустыря. Дожди, ветра, взрывные волны давно уже испортили некогда ровный след недавних событий. Бродяга хотел умереть здесь. Как ни странно, это место воскрешало в нём тёплые воспоминания. Единственные тёплые воспоминания за последние полгода.Та самая война.Он был на ней солдатом, которому судьба даровала честь сражаться на передовой. Он рвался убивать врагов и даже трусливых товарищей. Он жаждал погибнуть сам?— как будто бы смерть должна была придать смысл его жизни. К сожалению, судьба не дала ему погибнуть. А потом пришла победа. И вместе с ней?— пустота.?Теперь я умру здесь?.С неба лилась вода. Бродяге хотелось пить, но его отчаяние было столь глубоко, что он даже не попытался подставить рот под дождевые капли, чтобы утолить мучившую его жажду. Есть ли смысл жить, если всё так кончилось? А есть ли смысл умирать, если и умирать больше незачем?Вдруг в воздухе перед ним возникло нечто. Даже в бреду бродяга узнал бы этот фиолетовый оттенок и пару торчащих сверху антенн.То, а точнее та?— она вроде бы говорила о себе в женском роде?— перед которой он до этого трепетал. Теперь он её ненавидел. Это она во всём виновата!По её словам, она вроде бы была чем-то вроде Божьего ангела, но по своим делам она больше походила на демона. Лучше бы она была демоном! Как там ?Великолепнейшая и…??— мужчина не хотел вспоминать титулов, которыми она себя величала и которыми требовала от других раболепно называть себя.Бродяга кинулся на неё, понимая бесполезность своего желания навредить ей, желая лишь дать выход своей ненависти. ?Ну же, давай, оторви мне руки и ноги, сними с меня кожу, вырви глаза, как ты умеешь, как ты любишь это делать!??Ангел? лишь спокойно поднялась чуть выше.Бродяга чувствовал?— она смеялась над ним. Смеялась, беззвучно и презрительно, смакуя его страдания.—?Ничтожество… —?произнесла ?ангел? спокойным, леденящим душу голосом.Да, подумал бродяга, он действительно сейчас был ничтожеством. Слишком слаб, чтобы жить. И слишком слаб, чтобы умереть…***Стоял июньский жаркий вечер. Это был один из тех дней, когда ничего не хочется делать.Группа из двенадцати подростков из карпатского юношеского лагеря, носившего название ?Карпатские Зори?, устало расположилась недалеко от реки.Каждому из них было дано задание провести кое-какие природоведческие наблюдения и внести результаты в учебную тетрадь. Формальности ради, все дети отправились к указанной речке, но погода не располагала ни к каким занятиям. Все равно дома можно будет написать что-то правдоподобное, как говориться, ?от фонаря?. А сейчас назад, в душные помещения, идти никому не хотелось.—?Э-э-э-эх, скучно… —?устало затянула лежавшая на траве Василиса, зажав одну травинку между губами.—?Пошли ещё искупаемся!—?Отстань. Я устала,?— ответила Василиса. Завтра у неё по плану должны быть тренировки, но она была не уверена, что найдёт на них силы.—?Не лезь к ней, у неё уже есть парень.—?А ты… —?Василиса не знала, кому врезать. Приставучему Кириллу, который и плавать толком не умел, а лишь просто хотел попялиться на неё в купальнике, или этому зануде Тимуру, который и сейчас тыкал в смартфон.—?А что, не так? —?Тимур даже сейчас не отворачивался из телефона. —?Тот Санёк, из другой группы.—?А… не ваше дело.Эх, может-таки пойти поплавать с Алисой? Речка, конечно, мелкая и мутная, да и комары умудрялись в такую жару кусаться. А парни тут?— сплошные болваны.Тимур продолжал смотреть в телефон. Скоро очередная игра будет пройдена. Пусть эта влюблённая принцесса готовится к своему соревнованию по дзюдо, его больше интересовали виртуальные бои.***—?Смотрите, смотрите, кого я поймал! —?Андрей похоже единственный, кто совершенно не скучал на этой прогулке. Ещё бы, рыба в речке клевала отличная.Но на этот раз он поймал не рыбу. В руке его сидела огромная лягушка.—?А-а-а-а-а!Реакция Лены лишь рассмешила парней.—?Зажарь её,?— прокомментировал Кирилл.—?Анька, тебе Бог такое разрешает есть? —?язвительный парень попытался продолжить свои шутки.—?А? —?сидевшая под деревом Анна отвлеклась от книги.—?Не трогай её,?— третий парень, Иван, не то что бы питал пиетет к религии, просто ему не нравились попытки товарищей задевать эту тихую скромную девушку.—?А ты что, в верующую эту влюбился? —?спросил Кирилл.—?Не смешно.—?А то что?—?А то мерзко выглядит.—?Ну, а ты как там, с Валерией, удалось закрутить? —?опять равнодушно спросил Тимур.—?ЧТО? —?настало время Кирилла стать жертвой троллинга.—?Я видел фотографии ваши в Персонбуке. Ну как там?—?Не твоё дело!—?То есть, не заладилось,?— равнодушно добавил Тимур. —?Как всегда.—?Ты чего лезешь!—?Понятно, почему ты ко мне пытаешься подкатить,?— добавила Василиса.—?Нечего дурацкие фотографии в интернет выкладывать,?— равнодушно сказал Тимур, снова уткнувшись в телефон, не обращая внимание на возмущения товарища.***Казалось, скука витала в самой летней атмосфере. Расположение летнего лагеря не давало возможности сгонять на выходных в ближайший крупный город. Если, конечно, не хочешь потратить половину времени на поездку туда и обратно. Бродить же по сёлам ребятам не из самых бедных городских семей было мало интереса… Да и сами поросшие кустарниками горы не благоприятствовали длительным переходам, особенно для подростков, которые привыкли перемещаться по городскому асфальту.Поэтому вскоре юношами и девушками лагерные занятия стали восприниматься не как обременительная обязанность, а как если не благословение, то, по крайней мере, как разрядка среди летних душных буден. Кирилл правда один раз пытался сбегать в ближайшее село, но говорил, что там не нашёл ничего интересного. Удалённые от городов мелкие сёла постепенно вымирали, медленно разлагаясь, превращаясь в заброшки, заселённые одну через три полуразваленные хаты. Во дворах, заросших кустарниками и травой, жили в лучшем случае старики, а в худшем?— разные мутные личности.Ничего интересного для молодых ребят и девчат. Для всех, кроме одного.Для Тимура. Поглощённый миром интернета, он не мог пройти мимо сайтов, посвящённых паранормальному. Хотя он понимал, что большая часть подобного контента вымышлена, тем не менее, почему-то он был уверен, что крупицы правды в рассказах о мистических явлениях есть. И теперь, оказавшись недалеко от подобных лишь условно населённых пунктов, которым полагалось быть рассадниками всякой нечисти, он собрал всю свою решимость, и твёрдо вознамерился пойти лично попытать счастья, и попытаться встретиться с чем-то магическим.Дома, за смартфоном, страшилки про живущих в глуши призраков, колдунов и инопланетян казались ему едва страшными, даже забавными. В какие-то моменты чтения мистических историй Тимура начинало переполнять желание пойти и проверить что-нибудь самому. Или хотя бы пощекотать себе нервы чем-то вроде вызова кровавой дамы в заброшенном доме. Ну или наделать самому фотографий заброшек… Но когда Тимур оказался здесь, что-то ему стало мешать пойти и лично посмотреть на предмет прочитанных им историй. Это был не сколько страх, сколько побуждавшая его вечно всё откладывать нерешительность, непривычка к длительной физической активности, которая развилась у привыкшего к жизни в интернете юноши.Первые пару недель, когда жара была ещё не такой сильной, и его одногруппники посвящали большую часть свободного времени спортивным играм и прогулкам, Тимур вообще предпочитал безвылазно сидеть в общежитии летнего лагеря, оправдывая себя, что у него есть и другие планы, помимо пойти поглазеть на монстров, которых может и нет вовсе, или которые могут оказаться опасны, или которых он может банально не заметить. То он хотел пройти очередную игру, то прочитать очередной рассказ, то посмотреть обзор новых гаджетов. Потом он снова и снова обдумывал свой поход, обещал себе сходить в ближайшие сёла на следующий день, на следующей неделе, чтобы потом отменить своё обещание по пустяковому обстоятельству и снова и снова давать себе обещание точно пойти через неделю.Но на этот день Тимур твёрдо вознамерился отправиться в одно место, о котором он прочитал на одном сайте крипипаст. И которое по случайности оказалось недалеко от их лагеря.Возможно, если бы Тимур так и не решился, то дальнейшие события развивались бы куда лучшим образом… Или наоборот, всё было бы намного хуже… ведь, всегда может быть ещё хуже, да?.. Но даже и сейчас, выйдя из общежития с твёрдым намерением воспользоваться возможностью и дойти до одного странного здания в заброшенной деревне, Тимур мешкал и искал, чем ещё заняться, прежде чем отправиться к намеченной цели.Пропетляв с полкилометра, юноша наткнулся на другую половину своей группы. Остановившись и пронаблюдав, как две другие девушки из его группы, Валерия и Алиса, отдыхали, плавая в реке, Тимур вдруг подумал, что было бы неплохо убедить пойти с ним кого-то из его одногруппников. Конечно, эта мысль к нему приходила и раньше, но из-за отсутствия привычки к составлению точных планов, Тимур до этого момента так и не решил, отправится он в эту прогулку сам или с кем-то ещё.—?Слушайте, а тут говорят, домик какой-то ведьмы есть… —?начал было Тимур, дождавшись, когда девушки выйдут на берег.—?Опять твои крипипасты… —?возразила разлёгшаяся на берегу Валерия. —?Умный вроде парень, а во всякую чушь веришь.Поглазев несколько секунд на одетые в одни бикини тела одногруппниц, Тимур столкнулся со слегка раздражённым взглядом Валерии, после чего отвернулся в сторону. Подколоть, может, её подругу по поводу их отношений с Кириллом?.. Впрочем, у завсегдатая имиджборд никогда толком не клеились серьёзные отношения с девушками, особенно с такими. Так, пошутить ещё получалось, а вот что-то более серьёзное… Да и о чём он думал: скорее, он сам сотворит что-то мистическое, например, научиться силой воли перемещаться в 2D к нарисованным аниме-девкам, чем убедит этих двоих пойти с собой незнамо куда.Тимур вспомнил, что Лена тоже девчачье фэнтези про всяких колдунов почитывает. Может, стоит вернуться и попробовать уговорить её? Мол, пойдём посмотреть на реальных ведьм, а не только в книжках или аниме. Она, вроде, не такая заносчивая, как эти две дочки богатеньких пап.—?Вон Светка от твоих рассказов боялась ночью в туалет ходить,?— добавила Алиса.—?А что ей ходить. Она-то инвалид, все равно на своём кресле в…—?Не говори так! —?возмущённо ответила Валерия.—?Прекрати! —?добавила Алиса.Действительно, инвалиду неприятно, когда ему лишний раз напоминают о его травме, тем более, когда она сама была рядом. За невозможностью поплавать Света просто сидела на берегу в кресле, сплетая очередной браслет из бисера. Впрочем, казалось, бесчувственного Дмитрия это не волновало. Он лишь нахмурился ещё сильнее, недовольный, что его прервали.Судя по тому, что даже этот мизантроп не уходил домой, сидя у реки, дарившей спасительную прохладу, жара в этот день стояла действительно сильная. В голове Тимура прошмыгнула мысль: может, стоит отложить свой поход на другой день? Ну уж нет. Раз решил, так решил.—?Нет, правда. Вон, у Лёхи дядя рассказывал, что когда летал, видел какие-то светящиеся штуки в форме бублика, да? —?завсегдатай интернета попытался спасти своё положение.Пара девушек лишь закатила глаза, а остальных, судя по равнодушной реакции, похоже его рассказ совершенно не тронул.—?Нет, слушайте, серьёзно. Я Googleplex-карты просматривал. Тут недавно домик появился. Помните, я вам про сайт рассказывал, где странные вещи на онлайн-картах находят? Так вот… тут буквально недалеко. На другом сайте ещё рассказывали, что там какую-то бабку видели… Не, ну все равно, делать нечего, давайте сходим проверим? —?отчаянно заладил Тимур, видя, что, похоже, его рассказы всерьёз не собирались воспринимать. —?Ну хотя бы ты, Лёха?Алексей лежал на траве, накрыв лицо своей панамкой. Он был довольно дружелюбным парнем, куда физически сильнее привыкшего к сидячему образу жизни Тимура, и при этом отчасти разделял интересы своего одногруппника-компьютерщика. Вот с кем надо идти ведьм искать!—?А? Не Тимоха, я сегодня пасс. Давай как жара спадёт.***Неизвестно, чем бы закончилась очередная прогулка Тимура, если бы он не встретил кое-кого. Может, он бы заблудился, петляя по лесу. Или нашёл бы причину пойти домой, и отложить свой поход на следующий день.Внезапно ожившая героиня той самой мистической истории сама оказалась перед ним.Улыбающаяся старуха, довольно бодрая для своего возраста, стояла на другой стороне поляны.—?Здравствуйте, молодой человек. Вы не будете так добры провести пожилую женщину домой?Что-то в её улыбке было зловещее. Злорадство, каким-то странным образом смешанное с замешательством?— вот как можно было бы проще всего её описать.—?З…драст…вуйте,?— сбивчиво ответил Тимур. В лесу, конечно, мог повстречаться кто угодно, но что-то ему подсказывало, что эта старуха была не простым человеком. Постояв несколько секунд в замешательстве, Тимур собрался с силами и спросил:?—?А вы кто?—?Я? Меня звать Нимидора,?— старуха заулыбалась ещё сильнее. —?Я тут недалеко живу. Вы не будете так добры проводить меня к дому??Недалеко? можно было понимать по-разному, но Тимур сразу предположил, что это может значить. А вдруг это то самое здание, которое он ищет? Юношу охватил страх и предвкушение. Вот она?— мистика, за которой он шёл. Сама пришла к нему, и теперь приглашает к себе. А вдруг она маньячка? А вдруг она его заманит, на органы сейчас его расчленит и продаст?—?Не надо бояться, я тебе не причиню вреда,?— та, кто представилась Нимидорой, как будто бы распознала его испуг и пыталась успокоить. —?Вы, молодой человек, в компьютерах разбираетесь?—?Да,?— выпалил Тимур.—?Поможете мне?—?А что вам надо?—?Я ищу бета-тестеров.Тимур открыл рот, но от удивления слова застряли в его горле. В общем-то незамысловатый технический термин, который, тем не менее, был весьма неожидан от пожилой жительницы деревни.—?Пошли со мной, молодой человек, пошли,?— юный компьютерщик не заметил, как бабуля оказалась слишком близко к нему и взяла его за руку.***Нимидора шла удивительно быстро для своего возраста. Впрочем, Тимур был неуверен даже приблизительно, сколько ей лет на самом деле. Вот уже показалось то самое здание, которое на очередном спутниковом снимке красовалось в виде небольшого квадрата. Неделю назад на снимке той же деревушки его не было?— только несколько полуразрушенных старых хат. На следующую неделю?— уже было. Кто-то из внимательных пользователей интернета заметил и выложил: мол, смотрите, новое здание, явно из металла и камня. Причём в местности, куда уже дорога заросла, куда не подвести строительных материалов. А из доступного на месте можно в лучшем случае деревянную избушку построить. Да и за неделю избу не поставишь.В какой-то момент Тимур подумал, что, возможно, сама эта бабуля и выложила эту информацию. Большинство из тех, кто ищет странное на картах, в основном прочёсывают фотографии авиабаз и полигонов в САСШ или Азиатском Союзе. Или изучают льды Антарктики. Ну или, если патриотические чувства привлекают их внимание к родной Украинской Народной Республике, то где-то в двух из трёх случаев они берутся рассматривать зону отчуждения Чигиринской АЭС, а не Карпаты. Именно там боролись с мутантами и разыскивали редкие артефакты чёртовы сталкеры из одной игры, которую недавно проходил Тимур.Да и названо было металлическое строение ?домиком ведьмы? как будто бы специально?— чтобы привлечь как можно более широкую аудиторию. От самозваных уфологов до любителей историй про колдунов.Ну уж это было явно сделано, чтобы завлечь кого-то, подумал Тимур. Кого-то вроде него.—?Проходите, молодой человек, проходите.Подойдя ко входу в домик и открыв металлическую дверь, Нимидора протолкнула юношу вперёд себя и уже после этого зашла сама.Внутри здание оказалось ещё более удивительным. Парень ожидал увидеть всё что угодно: от склада всякого барахла, добытого из соседних домов, до окровавленных крюков, на которых бы висели разделанные человеческие туши. Да даже говорящий кот и летающая по дому метла выглядели бы не столь неожиданно в сельской глуши.Внутри дома стояли несколько столов с компьютерами. Казалось, они лишь ещё сильнее подчёркивали неуместность этого строения среди лесов и заброшенных хат.—?Где вы берёте электроэнергию? —?удивлённо спросил Тимур. —?Солнечные батареи? Генератор? М… магия?—?Можно и так сказать… —?с притворной слащавостью ответила Нимидора. —?Будем считать, что это мой секрет! Да, секрет! Секрет моей фирмы!—?Э? Какой фирмы?—?Моей. Где я работаю. А теперь… собственно…Старуха отпустила Тимура. Пока тот рассматривал стоявшие компьютеры, она принялась рыться в одном из шкафов, находившихся в её доме.—?Сейчас я разрабатываю игру. Да игру. Там роботы. Роботы… —?приговаривала Нимидора. —?Игра очень реалистичная. Прям как настоящая. Вы играете за робота, который защищает Землю. Пятнадцать врагов. Пятнадцать боёв. Да, пятнадцать. Победите всех врагов?— и выиграете. Проиграете?— и-и-и-и-и…—?Так вы программист? —?спросил Тимур.—?Можно и так сказать… —?бабуля ответила со своей привычной многозначительностью и слащавостью. —?У тебя есть друзья?—?Да,?— выпалил Тимур. —?Я… тут… группа в летнем лагере. Нас тринадцать человек… Только они вряд ли захотят сюда идти,?— добавил юноша, подумав, что не стоило всё выкладывать незнакомой странной старушенции.—?Это ничего. Эх… совсем память подводит! —?Нимидора отошла от шкафа и полезла в другой. —?Где же оно лежит…—?А что за игра? Можно, пожалуйста, поподробнее,?— решил спросить Тимур. Раз он пришёл сюда, то, значит, надо по крайней мере разузнать что-то новое.—?Очень реалистичная. Прям как виртуальная реальность… Вот! —?с последним словом бабуля отвернулась от шкафа, достав какую-то металлическую штуку.Выглядела штука довольно незамысловато: наклонный металлический лист, прикреплённый к металлическому шесту высотой примерно в один метр, который в свою очередь был прикреплён к другому металлическому листу, служившему основанием для всей этой конструкции. Тем не менее, что-то было странное в нём?— хотя бы сам вид металла… и вообще был ли это металл? Тимур мог поклясться, что никогда не видел материала такого странного цвета и такой необычной текстуры.—?Что вот?—?Хочешь попробовать, молодой человек? Тогда?— надо зарегистрироваться!—?Но тут нет никакого аппарата виртуальной реальности. И как мне зарегистрироваться?—?Подвезут. Скоро подвезут… —?также многозначительно продолжила Нимидора. —?Ну, а пока регистрируйся.Заметив недоумение Тимура, она поднесла к нему ту ?металлическую штуку?.—?Давай, клади руку вот сюда,?— Нимидора показала на верхний металлический лист,?— и приноси клятву игрока!Недоумевая, Тимур осторожно протянул вперёд свою ладонь. Пока он раздумывал, что могут означать слова ?приноси клятву игрока?, в воздухе возникли строки из светящихся букв.?Идентификационный код Вселенной?,?— дальше шёл набор из каких-то символов, которых было не менее тридцати. Взгляд Тимура скользнул к следующей строчке:?Игрок: Кочмарёв Тимур. Возраст: 14 лет. Зарегистрирован?.—?Что?Под надписью ниже высветилась ещё кое-какая информация вроде роста, группы крови и тому подобного. Очевидно, относящаяся к Тимуру.—?Ух ты… Удивительно!Это уж точно была какая-то мистика. Хотя вряд ли, скорее ставшая реальностью фантастика. Тимур внимательно следил за техническими новинками. И если с помощью голографии и можно было создать подобные надписи, то откуда у Нимидоры была информация о нём? Или она откуда-то её достала? Как-то наблюдала за ним, пробила данные по интернету? Нет, невозможно… А внезапно появившееся металлическое строение в заброшенном селе, значит, возможно?Впрочем, немного насторожила его и последняя строка:?Напоминаем, что разрыв регистрации невозможен. Всего хорошего?.***Тимур провёл остаток дня, с интересом лазя в компьютерах странной бабули. Судя по её словам, та самая игра оказалась ещё не готовой даже к бета-тестингу, но скоро её доделают, и тогда можно будет поиграть. Парень удивлялся неслыханной им ранее операционной системе, рассматривал снимки со странными пейзажами, открыл для себя пару десятков незнакомых мини-игр. Его немного напугал снимок гигантского, нет, просто исполинского следа, который по форме походил на человеческий, но который, судя по находившимся рядом полуразрушенным домам и поваленным деревьям, карликовым на фоне следа, имел не меньше пятидесяти метров в длину. Бабуля тоже заволновалась, когда Тимур открыл эту фотографию. Но в остальном компьютеры, которые Тимур сам себе называл ?секретной разработкой?, не содержали ничего пугающего. Как и столь из ряда вон выходящего, как та металлическая пластина. Были там ещё документы, написанные на странном языке?— видать, какая-то зашифрованная информация, решил Тимур. Возможно, думал юный компьютерщик, люди вроде Нимидоры используют какой-то свой искусственный язык, чтобы можно было читать на нём тексты с засекреченной информацией хоть в присутствии других. Впрочем, часть папок и файлов была закрыта обычными паролями.Помимо этих ?секретных разработок? в комнате стоял один обыкновенный планшет с привычным Тимуру программным обеспечением, и юный компьютерщик даже помог с настройкой простого интерфейса между этим планшетом и чуждым компьютером. Провод, соединявший их, не в пример прочей ?секретной разработке?, выглядел спаянным, что называется, ?на коленке?.Нимидора, тем временем, как бы невзначай расспрашивала его об одногруппниках, о том, что он делает в лагере, о том, почему решил прогуляться. В какой-то момент времени Тимуру показалось, что настроение Нимидоры резко сменилось от слащавого на печальное. На вопросы о себе она отвечала уклончиво, и Тимур не решился настаивать на ответах. Увлечённо изучая невиданную ранее технику, юноша не заметил, как солнце стало клониться к закату, и вскоре он с непривычной ему скоростью бежал назад по лесу, чтобы успеть вернуться в лагерь затемно.***С тех пор прошло пару дней. Тимур не решился рассказать о своём приключении?— уж больно оно выглядело невероятным. Эх, он ведь даже забыл сделать фотографию странного здания. Тем не менее, вскоре томительные выходные кончились, и вот у группы должны были проходить занятие по информатике. Преподаватель задерживался. Погружённый в свои мысли Дмитрий вёл себя как-то немного обеспокоенно, как будто бы предчувствовал, что сейчас случится нечто странное. И когда дети уже думали, что занятие отменяется ввиду отсутствия учителя, в кабинет вошла до боли знакомая Тимуру пожилая женщина.—?Здравствуйте, молодые люди. Меня звать Нимидора Ивановна, и сегодня занятие у вас буду проводить я.На правом плече она несла сумку, очевидно, с одной из своих ?секретных разработок?. В левой руке она держала какой-то длинный предмет, завёрнутый в ткань. И Тимур уже знал, что это было такое.