Глава первая. Рыжий мальчишка. (2/2)

– Ну так, отвечай на вопрос, – признаться, чрезмерные выражения радости вызывали у юного принца порывы тошноты.

– Я… Ричард, сын Уильяма Блэксмита, кузнеца, мой принц. Он кует все оружие для королевской гвардии. Этот меч, например, мой принц, – он указал на оружие, что Эймонд до сих пор продолжал стискивать в ладони настолько, что костяшки его пальцев выглядели теперь мертвенно-белыми. – Я тренировался на таком, и если вы позволите мне, я покажу вам все его уязвимости.

Речь мальчугана произвела должный эффект. Рыцари переглянулись между собой. Они знали Уильяма Блэксмита. Рыжий кузнец. Талантливый, но безродный человек. Кажется, они даже слышали, что у него и правда был сын, и кажется, его действительно звали Ричард.

– Ричард, – прыснул Эйгон. – Слишком благородное имя для такого как ты.

Сам же обладатель сего имени не обратил на комментарий старшего сына короля абсолютно никакого внимания. Будто и вовсе не слышал его. Он мог быть готов в тому, что услышав все нужное, знать-таки перережет ему глотку в уплату за дерзость, но попытаться ведь явно стоило, в его представлении.

– Дайте ему настоящий меч, – скомандовал Эймонд, с вызовом глядя в большие и задорные глаза кузнецкого мальчишки.

***

8 лет спустя.

Девушка всматривалась вдаль, поправив неудобный шлем на голове. Солнце пекло во всю силу, шлем нагревался и вместе с этим буквально плавил ей мозг. Поправив на плече колчан со стрелами, она сделала глубокий вдох и принялась прохаживаться вдоль высокой стены Красного Замка, стараясь прогнать наваждение. Эти дозоры, как ей казалось, длятся целую вечность. Она понимала их важность, однако чувствовала, что в этом мире, пожалуй, нет ничего скучнее.

Пытаясь развлечь себя, она схватила свою длинную огненно-рыжую косу, принявшись крутить ей, словно лассо, которое она собиралась куда-то забросить.

Стоило статной широкоплечей фигуре в черном появиться в поле ее зрения, как она тут же бросила свое дурацкое занятие и изобразила видимость усердной работы, то бишь принялась вглядываться в горизонт так тщательно, что глаза заслезились. Принц же, неумолимо приближался, а через пару секунд поравнялся с ней и тоже устремил свой взгляд в направлении ее взора:

– Что ты там высматриваешь, Блэксмит? Враги наступают? – с издевкой спросил он.

Лучница не сдержавшись, прыснула, тут же прикрыв рот рукой.

– Какая бестактность, даже не поприветствовала меня, – поцокал языком принц.

– Добрый день, благородный Эймонд Таргариен, – обладательница рыжей косы, наконец, удостоила его взглядом.

Пару секунд она держала каменное выражение лица, принц подыгрывал ей. Однако это продолжалось недолго. Их реакция была синхронной – юноша и девушка рассмеялись друг другу в лицо, при этом так громко, что осознав происходящее, Блэксмит вдруг замолкла, принявшись обеспокоено оглядываться по сторонам.

– Ты? Боишься выговора? – Эймонд взметнул бровь, усмехнувшись.

– Боюсь подпортить свою великолепную репутацию, мой принц. В моем случае она дороже золота. Когда ты служишь в королевской гвардии и по определенному стечению обстоятельств у тебя нет яиц и члена, к тебе предъявляют какие-то особые требования, – проговорила девушка. – Я бы даже сказала, сверхъестественные, – она выделила последнее слово особенно сильно. – И никого не волнует, что я просто – самый лучший стрелок.

– Действительно, – хмыкнул Эймонд.

Она снова смотрела на горизонт. Юноша задержал взгляд на собеседнице, уголок его губ плавно пополз вверх. Он тоже перевел взгляд на раскинувшийся пейзаж:

– Есть новости? – уже довольно серьезно спросил он ее.

– А что ты хочешь знать? То, что в гвардии неспокойно – ты уже в курсе. То, что все шепчутся о скорой кончине короля – тоже не новость. Поделится ли гвардия надвое? Не смеши меня, – рыжая недобро усмехнулась, в этом звонком и коротком смешке проскользнуло нескрытое высокомерие. – У этих идиотов все, благо, прекрасно с субординацией. Они пойдут за главнокомандующим. А вот главнокомандующий обладает мозгами. Может быть лояльным, а может – нет. Поэтому ты можешь как и выиграть всю армию, так ее и потерять.

Эймонд слушал девушку внимательно, не перебивая.

– Но можешь быть уверен, в любом случае – ты можешь расчитывать на самого лучшего стрелка в столице, – она вдруг посмотрела на него.

Ее взгляд был прямым, уверенным. В нем всегда был виден какой-то застывший смех. Будто она смеялась судьбе в лицо. В целом, так оно и было. Каждую секунду ее жизни.

– Ты удивляешь меня, Блэксмит, – принц покачал головой, не разрывая зрительного контакта.

– Да ну?

– Я до сих пор не могу поверить, что целый год держал тебя за пацана.

Она снова рассмеялась:

– И это сработало! А потом у меня начали расти сиськи, и тайна вскрылась, – она развела руками.

Эймонд усмехнулся, но при этом нахмурился. Блэксмит училась держаться статно, как требовали от нее ее амбиции. Но ее простолюдское происхождение часто вылезало на поверхность: странными выражениями, похабными шуточками и прочими словечками, коих при дворе не жаловали.

– Но… было уже слишком поздно. Хлоп! И мы уже друзья, – продолжила она свой краткий экскурс в детские воспоминания.

Девушка снова бросила краткий взгляд на принца, в очередной раз улавливая его беспокойство:

– Я тоже чую перемены, – она снова перескочила на серьезный тон. – Важно быть к ним готовыми.

Эймонд безмолвно взглянул на нее. Этот взгляд требовал каких-то пояснений, а быть может, просто поддержки.

– Никогда не переставай держаться за то, чего ты по праву достоин, мой принц, – твердо сказала рыжая, поправляя колчан на плече. – Ну а когда станешь королем… обещай сделать меня десницей, – она снова резко включила шуточный тон, но очевидно, чтобы только скрыть им отнюдь не ложное утверждение.

Блэксмит была обладательницей нездоровых амбиций. Она мигом уловила тень сомнения во взгляде Таргариена, и в какой-то момент в нее вселилась ярость и негодование:

– Я знаю, о чем ты думаешь! – погрозила ему пальцем рыжая. – У тебя есть все, все на свете, чтобы быть на троне! Все!

– Сама знаешь, что мне “посчастливилось” родиться вторым сыном, – мрачно проговорил Эймонд, понижая тон до полушепота.

– А мне, мой дорогой принц, – прошипела она. – “Посчастливилось”, как вы выражаетесь, родиться в семье кузнеца и с дыркой между ног! Я не хочу даже видеть этих сомнений на твоем лице, Эймонд! – рыжая ткнула пальцем в грудь юноши, что отозвалось не совсем приятным ощущением. – Знаешь, почему я презираю бастардов принцессы, мой принц?

Таргариен спокойно слушал ее тираду, сжав зубы.

– Потому что они сами признают грязь своего происхождения! Ты видел их вечно виноватые лица? Эти идиоты не понимают, что судьба такая, какой ты пишешь ее сам. И в этом их слабость!

Принц ничего не ответил девушке. Но был полностью с ней согласен. Он дал ей остыть, отшагнул назад, снова взглянул на спокойную гладь моря вдалеке.

– Пока времена неясные, держи свои мысли при себе, Айрис, – твердо посоветовал он ей. – Твой язык длиннее, чем ты можешь себе это позволить.

Блэксмит послушно кивнула. Она уловила нотки заботы в его голосе:

– Доброго дня, мой принц.

Эймонд удалился, оставив девушку с легкой улыбкой на лице.