Глава 2. О специфической направленности стажировки и тайнах прошлого (1/2)

Новую информацию, связанную с органом, телешоу (и, Господи Иисусе, уже не очень таинственным похищением девушек ГИДРОЙ) пришлось отложить на дальнюю полку. Основной причиной этому послужил просто неиссякаемый поток странных и иногда даже подозрительных заданий от начальника. Питер задавался вопросом, почему между уборкой книг в кабинете и слежкой за проходящими на первом этаже бизнесменами была разница всего в один день. О нет, его не просили добывать противозаконную информацию об их личностях. Ему просто сказали вести запись о 3 рандомных людях в деловых костюмах, находящихся возле входа в здание. По-моему, мистер Ллойд слегка запамятовал, что стажёры должны заниматься немного другими делами. Например, приносить кофе или разносить документы по кабинетам. Но точно не сидеть на первом этаже с блокнотом в руках, трясясь под подозрительным взглядом Хэппи и описывая странной формы родимое пятно прямо на лице гостя башни. Из плюсов: он наконец-то смог немного понаблюдать за мисс-париком на ресепшен. Из минусов: кажется, глава охраны начал его в чем-то подозревать. Будем откровенны, винить его не в чем. Хэппи, разумеется, а не Питера. Как раз таки Питер производил самое странное впечатление из всех возможных. Осознание этого факта отражалось и на красноте его щек. Пока что именно он — самое необычное, что происходило на первом этаже. Ну и излишне часто поправляющая лживые волосы девушка на все том же ресепшен. То ли под париком чесались, то ли чувствовала слишком пристальный взгляд новоявленного стажера.

Паркер провел за наблюдениями весь остаток дня, лишь единожды выцепив Фила вместе пообедать. Кто-то же должен был доесть этот дурацкий финиковый пирог (не в обиду тете Мэй, честное слово. Но финики — это не для Питера). К слову, отношение его коллеги после перекуса снова немного поднялось. И даже не опустилось, когда Паркер упомянул, что собирается на первый этаж до конца дня. Похоже, что вчерашнее разочарование предназначалось конкретно кабинету 115А, а не самому отсутствию Питера в лаборатории как таковому. Стоит ли вносить этот факт во внутренний список странностей, пока не ясно.

К концу «слежки», как и обещано, на стол мистера Ллойда лег краткий отчёт. Тот лишь быстро глянул на текст да кивнул стажёру, мол «принято».

Весь следующий день стал буквально копией предыдущего. Хэппи поглядывал, парик чесался, Паркер краснел, Фил молчал. Идиллия.

На третий день Питер задолбался. Он никогда не был примером носителя идеального терпения. Но и идти жаловаться Ллойду тоже не вариант, не для того он пыхтел, чтобы все бросить на полпути. Натужным усилием внутреннего слишком экстравертного социофоба было выдвинуто решение просить совета у старших. Первым под раздачу попал Мэтт, чисто номинально тот все ещё считался его куратором, вообще-то. Выцепив мужчину во время обеда за локоть и подняв на него самый просительный взгляд из возможных, Питер пожаловался на жизнь. Он также внутренне надеялся, что Фил не расстроится из-за одного пропущенного совместного перекуса.

Треворс фыркал, но сдерживался:

— Помнится, когда я сам был стажером, Льюис и на меня такие задания сваливал. Черт его знает на кой ему это сдалось. Но мой тебе совет: перетерпи и смотри, что будет.

— Потрясающий совет от человека, которому пришлось неделю слоняться по башне в поисках мисс Поттс, чтобы лично в руки вручить дурацкую открытку. — неожиданно для всех встряла в разговор Грейс. Она плюхнулась на соседний с Питером стул и сразу начала доставать свой обед. Мэтт запыхтел. Питер заинтересовался:

— А что это была за открытка?

— Да обычная открытка… Понятия не имею почему Ллойд сам не мог ей ее отдать. Они с мисс Поттс на короткой ноге вроде. — Треворс отвёл глаза, явно не договаривая. Грейс на это только расхохоталась:

— Обычная? О Боги, это была открытка на 19 июня! Это день эмансипации. То есть…

— День освобождения рабов — закончил за нее Питер, подхихикивая. Да, подарить такое своей прямой начальнице, как минимум эксцентрично. А для кого-то и опасно. Ох, он бы многое отдал, чтобы увидеть выражение лица ген.директора в тот момент.

— А самое забавное, что отдал он ее в середине зимы, отловил равнехонько на выходе из башни уже ближе к ночи и сбежал! — хохот Грейс усилился. Похоже Питеру с его заданием ещё очень повезло. Во всяком случае его позор не будет засвидетельствован в верхах SI. Разве что Хэппи окончательно удостоверится, что стажёр работает шпионом под прикрытием для местной жёлтой газетенки. На что-то большее расчитывать не приходилось.

— Ну хватит! — лицо Мэтта своим цветом теперь спорило с его волосами. Даже привычный слегка рассеянный взгляд заострился — Твоими стараниями об этой истории уже вся корпорация в курсе! Как долго вы ещё будете мне ее припоминать?! — он продолжил бухтеть себе под нос под усиливающийся громогласный хохот Грейс. Люди за соседними столами, как ни странно, на них даже не оборачивались. Похоже такое поведение для этих двоих было вполне обыденным. На душе стало приятно и правильно. Разговор постепенно перетек на другие темы. В основном ребята рассказывали старые рабочие байки или веселые истории со своей стажировки. А когда время обеда подошло к концу, и компания собралась разойтись, Грейс слегка дернула Питера за завиток волос, привлекая внимание:

— Слушай, я понимаю, что сидеть там внизу в одиночку и наблюдать за незнакомыми людьми — то ещё занятие. Но вот тебе совет адекватного взрослого — насмешливый взгляд на Мэтта — попробуй пофантазировать. Раздуй из мухи слона. Найди в человеке любой выделяющийся факт и сделай из него самые невероятные выводы из всех возможных. И сам посмеешься и Ллойда повеселишь. Поверь, он не будет против. — И, подмигнув на прощание, удалилась.

А Питер что? Питер взял и воспользовался советом. И это было действительно намного более интересно, чем раньше. Он даже почувствовал себя шпионом, расскречивающим тайных агентов правительства. Разумеется, первым делом он написал о самом важном — о чёртовом парике на ресепшен, что чешется уже 3 день. Сделав предположение, что под накладными волосами с гигантским пучком скрываться может ни что иное как бомба. Во всяком случае, размеры прически достаточно для этого располагали. Или подслушивающее устройство. Но это звучало значительно скучнее, поэтому основные аргументы шли на первый вариант. Синий костюм на женщине был также полностью раскритикован. Это же башня Старка, а не Капитана Америки! То есть и одежда должна быть красной, само собой! А это значит что? Что женщина не просто шпион, она шпион, подосланный Стивом Роджерсом, уже какое-то время числившимся преступником из-за несогласия подписать Заковианское Соглашение.

Рука с ручкой бегала по блокноту значительно быстрее всех прошлых дней. А взгляд Хэппи становился все более хмурее. Но продолжившееся описание слишком уж темных колготок, наверняка скрывавших под собой внеземную кожу инопланетной шпионки Стива Роджерса, прервали. Точнее говоря, Питер случайно зацепился взглядом за открывшиеся входные двери и обомлел. Там медленно (вероятно из-за скоб на ногах), но верно продвигался к лифту Железный Патриот.

Ооо Питер умрет, если упустит этот шанс. Рука, и до этого записывающая быстро, увеличила свою скорость ещё в два раза. Он правда не хотел издеваться (пусть и письменно) над мстителем… Ладно, врет, хотел. Глаза почти мечтательно закатились. Он был благодарен судьбе, что в этот день Джеймс Роудс решил почтить своим присутствием башню в официально-деловом костюме. Это будет лучший отчет из всех возможных. Даже то, что он не сделал фото одного из своих кумиров стоит того. Даже Хэппи, уже не скрываясь агрессивно смотрящий на подростка стоит того. Даже будущие разочарованные вопли Неда стоили того.

Он торжественно описывал, как зло и обвинительно смотрел Воитель на отдельный лифт для приближенных Старка, сводя это к личной обиде к технологиям оного. Возможно ли, что неприязнь к Пятнице и ее полуехидные ответы связаны с ревностью к его создателю? Все их (трехсекундное) общение было похоже на спор двух разбитых сердец, безответно влюбленных в одного человека (— Пятница, отвези меня на этаж к Тони; — Простите, мистер Утконос, но Босс запретил беспокоить его в ближайшие 5 часов; Звучное чертыхание Роуди). Но так ли безответно? Возможно ли, что отношения между Пеппер Поттс и мистером Старком — лишь прикрытие для его более плотного общения с «лучшим другом»? Не об этом ли говорят любовно сделанные протезы для ног мужчины, изготовленные буквально в считанные дни после трагедии. А вот тот сияющий знак на его ноге подозрительно сильно похож на знак сердца. Голубенького такого.

Питер тихо захихикал себе под нос. Теперь он понимал, что чувствует Мишель, специально задерживаясь после уроков для рисования портретов отчаявшихся людей. А еще понимал, что теперь вместо полиции Хэппи будет вызывать психушку, так что стоило бы вести себя чуть потише.

К сожалению, после того, как Роуди все-таки уехал на лифте, новых интересных жертв произвола не находилось. Да и был ли вообще кто-то, способный переплюнуть Воителя? Паркер еще раз обвел жадным взглядом толпу людей. Кажется один из молоденьких работников отпрыгнул в противоположную от него сторону. Во избежание. Хотя зачем, делового костюма-то на нем не было. Почему вообще в главном бизнес-центре города ходит так мало людей в официальной одежде?! Нет, он понимал почему. Но почему? А время поджимало. Придется описывать вон того волосатого амбала. И что, что он работает тут охранником? Во всяком случае его описывать безопаснее, чем того же Хэппи. Тот, чует Паркерово сердце, возьмет да и найдет способ прочитать все его отчеты. И плакала стажировка мечты кровавыми слезами.

В кабинет 115А он добирался в приподнятом настроении и с привкусом ожидания чего-то хорошего. И не зря. После чтения работы, Ллойд растянул губы в улыбке и кивнул, что само по себе уже было показателем. Не взрыв хохота, конечно. Но и не агрессивные посылы за дверь, а значит, что все прошло хорошо. И наказывать его никто не собирается.

— Отлично, Паркер. То, что нужно, я бы сказал. Можешь идти, завтра дам тебе другое задание, как закончишь с работой.

Питер расцвел. Это уже не просто похвала. Это — переход на новый этап. И завтра его ждет что-то еще более интересное. Он едва не пропустил мимо ушей последующие слова начальника:

— Нарды и коллекционирование виниловых пластинок.

Стыдно признаться, но Питер успел и позабыть, для чего он все это действие начиналось. Что ж, во всяком случае лучше уж он подарит Филу парочку старых пластинок тети, чем будет обсуждать с ним то телешоу. Серьезно, это было слишком даже для него.

На этой ноте они и разошлись. И Питер так и не увидел, как разразился громким хохотом его начальник. А позже, взяв с собой рукописи стажера, устремился на верхние этажи, прямиком к кабинету мисс Поттс. Она просто обязана прочитать это! (Чуть позже и чуть выше Пеппер лично зачитывала фрагменты отчета для Тони и Роуди под их совместные возмущения и возгласы. И нет, как бы Старк не выпрашивал, ген. директор так и не выдала информацию, кто из рабочих был автором сего произведения. Такой ценный клад надо сохранить на подольше).

Вся следующая неделя прошла как на иголках. Странные задания лились из уст начальника, как Ниагарский водопад, берущий начало в неиссякаемом источнике. Ллойду стоило уже давно забить на управление био-отделом и переквалифицироваться в сценариста какой-нибудь киношной организации по типу Марвел. Потому что такой талант издеваться над людьми закапывать нельзя. За эту неделю Питер провел большую часть своего рабочего времени бегая по этажам и пугая своим видом несчастных работников. С первого по пятый этажи люди уже даже стали привыкать к присутствию странного чокнутого стажера. А отношение к нему Фила все больше походило на извращенные американские горки. Иногда Питеру казалось, что в его коллеге живет сразу несколько личностей, но это была бы слишком дешевая и шаблонная попытка скопировать Сплита, чтобы искренне верить в это. Хотя даже такое скачущее отношение не помешало ему откопать на барахолке, а также в закромах у Мэй, парочку пластинок, торжественно врученных коллеге. Этот день можно было обводить красным маркером в календаре, ведь Фил держал на лице улыбку аж полчаса! А это на целых 29 минут дольше, чем обычно.

Думая о своей нелегкой стажерской судьбе, Питер со вздохом переложил тяжелый пакет из одной руки в другую. Все бы ничего, вот только в этом пакете находилось несколько килограммов кислых мармеладных червячков, которые в ближайшие 2 часа ему следовало раздавать каждому первому встречному. Честно сказать, это было одно из самых приятных и одновременно трудных заданий за последнее время. Хотя бы потому что он любил мармеладных червячков и ничто не мешало ему периодически «встречать» себя в каком-нибудь зеркале и подкармливать. К тому же ему было очень приятно видеть ответную искреннюю радость других людей. Такая малость способна порой поднять настроение на весь день. Единственный минус — это просто огромное, гигантское количество контактов с незнакомыми ему людьми. И пусть в задании не было обговорено, на каком этаже следует раздавать вкусности, Питер сам для себя решил переступить зону своего комфорта ради радости других людей. Ну или из-за того, что Мэтт уже 8 раз оказывается тем самым первым встречным, «совершенно случайно» проходящим мимо него. Так и до диабета не далеко.

Вот Питер и направился по этажам. Начал, разумеется, с 1. Кто-то же должен накормить вкусностями вечно хмурого Хэппи. Тот, казалось, научился уже автоматически находить в толпе кудрявую макушку Паркера. Этот малолетний стажер всего за одну неделю успел потрепать ему нервы одним своим присутствием рядом. Сначала этот странный блокнот, потом опасные (на самом деле нет) взрывающиеся (просто лопающиеся) воздушные шарики (личная разработка, между прочим! Полностью перерабатываемые!), наполненные мусором («это конфетти, мистер Хоган!»). А теперь вот с едой приперся. Иногда главе безопасности казалось, что мальца специально отправил сюда Старк, чтобы поиздеваться над ним. Но подозрения не подтвердились и Хэппи пришлось терпеть этот балаган дальше. И с каких пор первый этаж начал превращаться в детский утренник? Ах да, с этих.

Питер с широкой улыбкой подкрадывался к жертве. По пути перепадало и остальным случайно проходящим, большинство из которых, кстати говоря, только рады были. Одна девушка даже не постеснялась взять целую горсть вкусного лакомства, оправдываясь каким-то там меркурием в венере и полным зодиакальным пиздецом. Не то чтобы Питер спрашивал или был против. Против был явно Хэппи. Он медленно отступал от подростка поближе к выходу. Современные дети стали слишком устрашающими. Особенно дети с маниакальным желанием причинять людям добро. Такие как Паркер, например. Хоган добро принимать не желал, а потому в быстром темпе ретировался на внеплановый обход каких-нибудь самых дальних этажей, желательно парковочных. Он развернулся и зашагал в сторону одного из боковых лифтов, редко используемых другими из-за своей компактности. С максимальной скоростью нажал на кнопку нужного этажа, развернулся и… Нос к носу столкнулся с лыбящимся лицом пятнадцатилетки. Двери закрылись, ловушка схлопнулась.

Стоит ли говорить, что из лифта Хэппи выходил с полными карманами мармеладных червячков и не менее полным отсутствием нервов?

Постепенно сладости в пакете Паркера начали кончаться. Этажи, на удивление, тоже. На некоторые он соваться не рискнул, а на какие-то его банально не пустил лифт. Скорее всего, то была вездесущая Пятница, парень не уточнял. Сегодняшнего социального взаимодействия ему хватило по горло. Он старался не особо разговаривать с другими людьми, банально впихивая червячков в руки с самой доброжелательной улыбкой на которую только способен. Но не всех, к сожалению, это устраивало. Так что доза общения была не то что выполнена, но и опережена на пару месяцев вперед. Но когда его надежды на отдых оправдывали себя? (Пожалуйста, не надо вспоминать ситуацию в комнате отдыха с Вижном, он только-только научился спать без снотворных тети Мэй).

В очередной раз заходя в лифт, Питер опешил. И споткнулся. И снова опешил. В общем-то, он имел на это полное право. Не каждый день он видел своего генерального директора в живую. Собственно, это был первый раз, когда он ее вообще увидел. И, конечно же, он умудрился опозориться перед ней. По-другому и быть не могло.

Мисс Вирджиния Поттс с беспокойством глянула на чуть не растянувшегося по полу лифта паренька:

— Ты в порядке? — Это обычный вопрос Питер. Да, его произносит одна из самых потрясающих женщин твоего понимания, но, пожалуйста, просто ответь ей адекватно!

— А. Эм. Хотите мармеладку, мисс Поттс?

Браво.

Краска залила его лицо до основания. О Боги, он безнадежен.

Пеппер моргнула. А потом вдруг мягко улыбнулась и кивнула головой в знак согласия:

— Спасибо, Питер, буду рада перекусить что-нибудь по пути. Я не успела сегодня пообедать.

— Откуда вы.? Ах, ну да, бейджик, конечно. Ох, точно, вот! Держите, пожалуйста. — Передавая конфеты, Питер продолжал конфузиться и заливаться краской, что успела распространиться даже до шеи подростка. Слишком уж взрывал диссонансом мозг тот факт, что он только что накормил червячками великолепную Пеппер Поттс.

Когда двери лифта открылись на очередном этаже, мисс Поттс вернула на лицо дежурное выражение лица уважаемого члена общества. Жуя одновременно ярко-желтого лимонного червячка. Забавное зрелище. Питер тихонько прыснул в кулак. А Пеппер, будто только этого и ждала, подмигнула замершему парнишке и вышла со словами:

— Была рада познакомиться с тобой, Питер. Удачного дня.

— И я, мисс Поттс. — почти прошептал подросток уже удаляющейся спине женщины. В его личном рейтинге великолепных женщин мира сего генеральный директор только что стремительно обогнала Черную вдову и встала почти вровень с Мэй. Но все же тетушку переплюнуть не сможет никто. Даже мармеладные червячки.

Мэтт возмущался. Очень. Не особо злясь на Питера, но безгранично обижаясь на судьбу. Питер извинялся, тоже очень. Искренне и почти со слезами на глазах. Хотя виноват, в общем-то, ни в чем не был. А Грейс смеялась. Также соответственно — очень. Собственно, как и всегда. Их уже устоявшаяся компания (в которую Питер очень хотел бы влить и Фила, но тот упорно уворачивался) находилась в столовой. Изначально ребята предлагали отсидеться в комнате отдыха, вот только Паркер не был уверен, что готов снова оказаться там больше, чем на пару минут. Он бы и по самой башне ходил оборачиваясь, со вздрогом реагируя на движущиеся красные пятна. Но работы от мистера Ллойда было так много, что он просто не успевал переживать. Так что сейчас мини-команда ученых попивала чай и обсуждала его не самое впечатляющее (с его стороны) знакомство с мисс Поттс. И то, что в понимании Паркера было неудачей, со стороны Мэтта воспринималось как дар свыше. Он все еще с отчаянием вспоминает о том, как сам пытался найти неуловимого ген. директора во время своей стажировки. А тут на тебе: совершенно случайная и почти обыденная встреча в лифте. А раньше так сделать было нельзя? Лет 5 назад, когда он всю башню вдоль и поперек облазал! На самом деле, со стороны возросшего со временем скептицизма, то происшествие начало казаться каким-то больно уж подозрительным. А не был ли Ллойд в сговоре с мисс Поттс в свое время? Хотя представлять намеренно убегающую от него по башне Пеппер даже в голове комично.

Сам лифт в понимании Паркера стал местом волшебным (ладно, это антинаучно, но зато чертовски интересно) и непредсказуемым. Мало ли кого еще он умудрится в нем встретить. Сомнительно, конечно, что сам Старк решит спуститься на нем в низшее (в буквальном смысле) общество. Но все же.

Наконец Мэтт выдохся. Хотя и продолжал пассивно-агрессивно жевать купленный гамбургер. Грейс, хрюкнув в последний раз, неодобрительно покачала головой.

— Такими темпами ты заработаешь язву желудка раньше, чем Питеру стукнет 16.

— Хэй! — взбрыкнул Треворс — Я не виноват, что все эти ваши веганские салаты такие безвкусные.

— Ты просто не ел нормальных салатов, а не эту замороженную магазинную гадость.

— Ну уж прости, не всем же иметь твои поварские способности!

Питер, привычно абстрагировавшийся от спора, снова вскинул голову: