Глава 39. Это еще не конец! (1/2)

Несколькими днями ранее. Офис ”Старк Индастриз”.

Кабинет был погружён в темноту, лишь отсветы ночного города из панорамного окна и свет из коридора проникали внутрь и давали хоть какое-то подобие освещения. Внутри было тихо и пустынно... или так только казалось? Тем более, когда тишину нарушил тихий ритмичный стук каблуков рядом. Затем он замер. После щелчка дверь медленно открылась, давая больше света. В нем можно было разглядеть стоящий в центре стол с компьютером, кресла хозяина и посетителя. Силуэт в проходе замер ненадолго, стараясь привыкнуть к темноте, после чего быстро прикрыл дверь и быстро прошел к столу. Монитор оказался включен в несколько нажатий, после чего начался дробный стук по клавишам и шипение вполголоса - не понятно, то ли ругательств, то ли еще чего. Вот новое сильное нажатие, и глаза впились в экран, быстро читая информацию с него.

- Тск! - раздраженное цыканье выдало чувства гостя.

- Не нашли то, что искали, мисс Поттс? - прозвучавший тихий голос был подобен грому среди ясного неба. По крайней мере, для самого ночного посетителя. Вернее, посетительницы, которая замерла на месте, стараясь даже не шевелиться. Вместе же с голосом в углу у самой двери загорелся абажур светильника, освещая диван и пожилого мужчину, что на нем расположился. Его взгляд смотрел с некоторым любопытством, а легкая улыбка выдавала скорее мягкость и интерес, напоминая родителя, что застал ребенка за шалостью и теперь ожидает, как тот будет выкручиваться из ситуации. - Может быть, я смогу вам помочь в поисках?

- Н-не стоит, мистер Стейн! - резко выпрямившись на месте, проговорила девушка. Она постаралась придать себе твердый и уверенный вид, после чего встряхнула папкой с документами в руках. - Я не нашла кое-какой информации в отчетах, что мне принесли на согласование и подписание, вот и решила ее проверить... Мне сказали, что вы уже ушли... Да и уже ночь... Я не решилась вас беспокоить так поздно...

- Спасибо, что заботишься о здоровье такого старика, как я, - покивал Обадайя с довольным видом. Он встал и прошел к своему столу. Медленно и степенно, показывая, кто здесь истинный хозяин положения. При этом не было ни угроз, ни яростных взглядов или надменности. Председатель Совета вообще редко мог показать подобные чувства... обычно, когда Тони Старк совершал какую-то очередную сумасбродную вещь. Тем не менее, ему также нелегко было перечить. Что во время брифинга, что при заседании Совета Директоров, что во время переговоров с младшими партнерами или контрагентами. Даже когда заключались контракты с министерством, заказчики не смели смотреть на него сверху вниз. Так внушительно он выглядел. - Что же... - он включил монитор, что был погашен ранее девушкой, и стал всматриваться в то, что там было выведено. - Здесь вы точно не могли найти то, что искали по делам компании. Это личная переписка. Я слишком часто ночую тут, вот как сегодня, чтобы приходилось вести кое-какие личные дела прямо в этом офисе, пользуясь своим служебным положением и ресурсами компании... Надеюсь, вы сможете мне простить этот небольшой грех? Я согласен вычесть эти затраты из моей зарплаты. Подам отчет бухгалтеру в конце отчетного периода...

- Нет! Не стоит! - тут же замахала взволновано руками Вирджиния, покраснев до кончиков ушей, что, как она надеялась, было не слишком заметно в не самом хорошем освещении. По сути второй человек в компании вывернул все так, будто бы она поймала его на том, что он пользуется своим кабинетом по вечерам и ночам, когда так заработается, что даже до дома дойти не может. Причем лишь по самым необходимым нуждам, вроде отдать распоряжение домработнице или назначить время посещения парикмахера. Да Тони пользуется своим положением девяносто девять процентов времени из ста! Причем без зазрения совести! Еще и она сама вынуждена разбираться с его запросами и тратами из бюджета компании, чтобы это не сказалось на ”Старк Индастриз” в целом! Причем сам Стейн частенько вынужден выкручиваться в подобных случаях. И теперь вымогать у него деньги за такое... К тому же она совсем не за этим сюда пришла!

- Вот как? А зачем тогда? - спросил у нее Обадайя, развернув кресло и смотря с вниманием. И никакого упрека в глазах или подозрения. Это было настоящей пыткой. Вот как она могла сказать последнюю мысль вслух?! - Хорошо, - будто подслушав ее мысли, мужчина выпрямился и положил руки на стол, сложив их под подбородком. - Давай поговорим серьезно, как взрослые люди. Ты явно здесь появилась в такое время не за тем, чтобы уточнить какие-то детали по сделкам, учитывая, что ничего срочного сейчас не предвидится ввиду оттока заказчиков и разрыва контрактов. Да и не держу я у себя подобное - все у секретаря и архивариуса. В крайнем случае - раскидано по отделам, где и должна находиться та или иная документация. В мою домашнюю почту ты заглянула тоже не из-за того, что надеялась там увидеть новые контракты для завтрашнего совещания. Как и проверяла мои звонки, - от последнего выложенного факта женщина побледнела. Она ведь рассчитывала, что это никак не узнают! Даже Джарвис обещал оставить все в секрете! Неужели...

- И... что теперь будет? - вновь собравшись с мыслями и стараясь не поддаваться охватившей ее панике, спросила у своего все еще начальника Верджиния. Ну не убьет же он ее прямо тут, в конце концов... Ведь правда?!

- Ха-а-а... В самом деле, настоящая ”Пеппер”! - со вздохом заключил Обадайя, произнося ее прозвище, данное Тони Старком. - Послушай, я не знаю, в чем ты меня подозреваешь, но такая ситуация... не очень удобна и комфортна. Даже вредна. В первую очередь - для самой компании. В то, что ты сама являешься промышленным шпионом, я не верю. Мы с Тони изучили твою биографию и хорошо знаем тебя, чтобы поверить в подобное. Но твои действия... - он огорченно покачал головой. - Это все очень неправильно. Я не хочу ссориться или вносить разлад в нашу семью, которую мы все уже давно представляем. Потому давай сделаем так. Ты сейчас постараешься мне внятно и логично изложить причины, по которым ты делала то, что делала, а я постараюсь дать на это столь же логичный и развернутый ответ, который тебя устроит. Если, конечно, причина окажется правдивой и я в нее поверю. Хорошо? - вот теперь его взгляд просто не предполагал отрицательного ответа.

- Да! Я... думаю, что так будет справедливо.

- Отлично. Прошу, присаживайтесь, мисс Поттс, - указал он на кресло посетителей напротив себя, отключая монитор, чтобы тот не светил ему в лицо. - Вам так будет удобнее. Поможет расслабиться и... Может, вам что-нибудь налить? - дернулся он в сторону мини-бара, который был установлен прямо в кабинете.

- Нет! Не стоит!

- Вирджиния...

- Ну, может быть, воды? - вновь отмахиваться от этого укоризненного взгляда было бы... по-детски.

- Хорошо. А вот себе я налью чего-нибудь повесомее, - налив ей в стакан из графина, себе Стейн плеснул явно что-то крепкое. Виски? Женщина плохо разбиралась в алкоголе. Точнее, вино еще могла подобрать неплохое, но вот что-то еще... - Учитывая время - уже можно! Итак? - сев на место и чуть пригубив янтарной жидкости, предоставил он ей слово.

- Итак... дело в том, что я с самого начала была обеспокоена тем нападением на особняк мистера Старка, в котором вы втроем чуть не погибли...

***</p>

Слушая все, что смогла накопать и до чего додумалась помощница Старка, Стейн похвалил себя за предусмотрительность, когда прорабатывал свой новый имидж, став старше... Старее. Это в молодости он работал на свою репутацию, идя по головам и действуя силой и угрозой ее применения. Тогда было такое время. Время открытого противостояния хищников. Сильный жрал слабого во все времена. Менялось лишь то, что давало силу и как это подавалось стаду. В виде войска, верования, денег, власти, информации... Все зависело от того, что играет важнейшую роль в обществе в тот или иной момент. Итог же всегда был один, как и суть - работает лишь закон джунглей. Так он и стал Железным Дельцом, получив многое из того, чего пытался добиться, открыв при этом новые вершины для своих амбиций... Но Обадайя не молодел. Время подтачивало его силы и здоровье. Пусть он и не забрасывал тренировки, оставаясь крепким и умелым, но уже точно не мог посоревноваться с молодыми да резвыми, вроде того же Паука. А ведь в былые годы он мог сам заткнуть за пояс любого из своих Шахматистов по части применения оружия. К тому же изменился и подход к делам, общество превратилось из волков в овец... Хотя на самом деле многие только напялили соответствующие шкуры, чтобы не выдавать себя. Уже не было Холодной Войны, не было разгула мафии, не было открытых провокаций и террора... По крайней мере, не в таком масштабе и не у своего дома. Страны Третьего Мира всегда оставались отстойником для обкатки тех или иных инструментов, оружия и разработок. Так что и самому Стейну стоило шагать в ногу со временем, став лишь старым и опытным человеком, который стремится не ввязываться в авантюры и только дожить в тишине и спокойствии свой век, передавая мудрость и стараясь не растерять накопленное. Пусть репутация работает на него, хватит работать на репутацию.

В итоге мисс Поттс сейчас сидит и соловьем заливается обо всех допущенных им неточностях, пробелах и промахах в заметании следов, фактически помогая избавиться от слабых мест. А ведь будь он в ее глазах таким же, как раньше - и побежала бы к Старку, сдавая его и заставляя начать подозревать. Вряд ли бы Тони вот так сразу бы поверил, но зерно сомнений подтачивало бы их отношения. И тогда уже был риск того, что кто-то со стороны решит поиграть, вбив клин меж ними. А такого Стейну не надо. Он и так уже вынужден был перевернуть всю доску, чтобы сменить игру на противоположную. Еще раз подобный трюк не провернуть - скорее сам выпадешь из партии. Да и любой жесткий подход к этой девушке был бы опрометчивым шагом. Она явно пользовалась услугами ИИ Старка. В итоге тот доложит своему создателю о том, что посчитает неправильным или вредящим. А давление на помощницу во время расследования - именно оно и есть. И тут уже никакая перестраховка не поможет. Только быстро убрать Тони. Наглухо. И в итоге остаться ”на бобах”... Ну уж нет! Не для этого он столько всего прорабатывал и затевал!

- Ясно... - проговорил он, когда женщина закончила говорить и допила воду из стакана. - Эх... не хотел я, чтобы вы во все это вмешивались... Политика всегда была грязным делом. Как и большие деньги. А Тони затронул одновременно и то, и другое своим выступлением после возвращения.

- Но... при чем тут это?!

- При том, Пеппер. При том, - с мягкой улыбкой сказал мужчина, откинувшись на спинку кресла и покачивая в руке бокал. Он уже давно примерно выстроил модель своих объяснений, если вскроется та или иная деталь. Сейчас же он мог их обкатать на практике. К тому же сильно помог союзник. Вернее, те доказательства и компромат, что добыли люди Паука за последний месяц. - Как думаешь, сколько людей спало и видело, что Старк станет их ручным ”золотым мальчиком”? Я скажу - все, кто был облечен хоть какой-то властью и деньгами. Ну и, разумеется, состоит в так называемой ”высшей лиге”. Люди, что мнят себя игроками, а весь прочий мир - своим игровым полем. Для них люди - только инструменты и фигуры. Циферки в поле статистики. Не более. И когда кто-то вмешивается в их планы и нарушает сыгранную комбинацию... они теряются. Это их злит и раздражает. Особенно, когда так поступает тот, кого не мнили даже равным себе, а считали банальным расходным материалом. Хотя... может и не банальным - Тони сложно назвать обычным. Но его точно не считали сколь-либо самостоятельной и значимой фигурой. Все из-за того образа жизни, что он вел. Эпатажный, падкий на красивых женщин, безответственный и непостоянный... Он был легко просчитываем и внушаем со стороны. Особенно в части тех или иных контрактов или разработок. Это мы с тобой знаем, насколько мальчишка сложная и разносторонняя личность. Как и все гении... А еще очень сложный... И ранимый. Но это мы - те, кто видел в нем человека и личность. Кто стремился его воспитать и понять. Для воротил большого бизнеса, как я уже сказал, он был лишь фигурой, на которую можно воздействовать без зазрения совести и не гнушаясь ничем. Подложить женщину, чтобы она ему что-то внушила? Запросто. Поймать на спор? Почему нет. Устроить провокацию с ущемлением гордыни? Давайте! Мне удавалось с большим трудом предотвратить ущерб от этих махинаций... Или хотя бы снизить их масштаб...

Стейн замолчал, задумавшись над тем, как сложно ему на самом деле было. И отчасти даже действительно по тем причинам, что он озвучил для Поттс. С одной маленькой поправкой. Он также был одним из этих игроков и не гнушался использовать те же средства. Просто боролся на своем поле и разыгрывал более удачные комбинации, пользуясь знанием ”фигуры” и приближенностью к ней. Хотя частенько и давал Тони обжечься, чтобы все же минимально закалить парня от внешнего влияния и показать свою ”хорошесть”. Главным было лишь отвадить конкурентов от него. В последнее время все вышло из-под контроля именно потому, что мальчишка стал брыкаться сильнее обычного, так что и воздействовать на него старыми методами стало сложно. Да и ресурс был по сути исчерпан - никаких новых задумок не было уже больше двух лет. А все новое оказывалось на поверку лишь улучшением старого. Мелкой модернизацией, которая не было столь хороша, как он рекламировал в прессе и для ”заклятых друзей”. Те события после похищения дали Тони и его гению хорошего пинка. А также помогли Стейну понять, что он рано стал почивать на лаврах, думая, что раз нет прямого воздействия на Старка, то никто не попытается сыграть его втемную за счет махинаций самого Обадайи. Что же, даже он может совершать ошибки. Главное - учиться на них и не повторять. И он осознал, что устарел не только он сам, но и его методы, потому и сменил их. Теперь время воздействовать и воспитывать самого Тони, чтобы сделать из него еще одного игрока. Благодарного ему лично игрока, что будет перенимать его идеи, образ мысли и цели. Во всем потворствовать и помогать. Учиться... К тому же вместо разовых акций контроля можно ввести нечто постоянное. А что влияет на мужчину сильнее всего? Женщина. Ферзь стала замечательной фигурой, которая при правильном инструктаже смогла легко войти в ближний круг Старка и даже в его постель... в будущем. Тут надо действовать медленно и осторожно, чтобы он не сорвался. Тони ценит вызов. Сложность. Испытания. Доступность - не его конек. Отсюда и это дистанцирование телохранительницы, что при этом не выпускает объект воздействия из поля зрения, дает намеки, но не позволяет перейти ни к чему серьезному, оставляя надежду... И ее этот акт самопожертвования и демонстрация собственной силы и значимости. Тони уже заглотил приманку, хоть и не знает об этом. После выписки из больницы Джулии они уже почти не расстаются. Еще и побывали на паре свиданий. Нефари дала Тони ”шанс завоевать себя”. Все идет по плану в этом случае...

- Шахматисты...

- М? А, мои ребята! - вернув внимание к разговору, вновь улыбнулся Стейн, внутренне подобравшись. - Ирония. Она всегда мне нравилась. Я даже себя называл фигурой, которую назначил сам. Это забавно, когда говоришь в лицо этим моральным уродам, что обыграл их, считая себя ниже их по статусу... Сильный удар по гордости, на который они не могли ответить из страха. Причем не за жизни, а за нечто более ценное для них - деньги и репутацию. Боялись банально утратить рычаги власти и влияния. Для таких это куда болезненней, чем урон здоровью. Вот только даже крысы начинают огрызаться, когда их загнать в угол... - показал мужчина на лице мрачность в нужной мере. - Знаешь, я все же плесну тебе чего-нибудь для настроения, - вскочил Стейн, направившись к бару.

- Нет! Не надо! Я не могу... Мне завтра...

- Я чего-нибудь слабого и мягкого... Хм, да, то, что нужно! - мужчина взял стакан и налил немного ликера. - Держи. А там уже сама решишь - стоит ли пить или нет, - передал он напиток девушке, усаживаясь обратно.

- Спасибо...

- Хм... О чем я говорил? Точно! - немного поизображав старика, Обадайя продолжил свою речь. - Крысы... Ты ведь понимаешь, что тот случай с похищением... Он никак не мог пройти успешно, если бы террористам не помогли? И я говорю не о том, что маршрут кто-то продал. Тут все куда сложнее. Это незаметно на первый взгляд, но такое нападение на конвой крайне рискованно. Оно может быть успешным при трех составляющих. Знание местности. Хорошее оснащение и подготовка. Эффект неожиданности. Только все три пункта дают качественный и стопроцентный результат. Выводы можешь сделать сама. Притом я расспросил как Тони, так и своих знакомых в месте базирования наших войск там. Фактически, мальчику дали в сопровождение настоящих сопляков. Кроме водителя головного дозора - одни новички, что и пороха серьезно не нюхали. Еще и маршрут не самый короткий и удобный... Сейчас уже многое замарано и затерто, но возникают вопросы, как это все сошлось разом. Тем более, если понимать, что весь этот конфликт на Ближнем Востоке многим выгоден самим фактом своего существования. Тяжело признавать, но я также считал его полезным, - лицемерно повинился Стейн. - Это давало нам большие выгоды, новые контракты, увеличение мощностей, рабочие места... Это перевешивало все минусы. К тому же я не наивный подросток и вполне понимаю, что суть людей одним желанием не изменишь. Они будут воевать, даже если ты откажешься им помогать. Просто вместо твоего оружия будут использовать чужое. И на этом будут наживаться те, кто может применить прибыль против тебя и твоих близких. К тому же с игрушками Тони это также была и значительная помощь нашим ребятам, давая им больше шансов вернуться домой живыми... Жаль, что мы слишком поздно узнали, что наши же поставки использовались против наших же солдат...

- Вы... не виноваты! Вы не могли знать!

- А должен был! - твердо посмотрел с тщательно отмеренной порцией боли Обадайя в глаза Вирджинии Поттс. Женщины легко поддаются словам и чувствам. Особенно, когда те гармонично связаны. Убойное комбо, опробованное им много раз. - Я уже видел и участвовал в подобном еще вместе с Говардом! Но... мне просто не хотелось в это лезть. Чем ближе к старости, тем больше хочется спокойствия, стабильности... Начинаешь ценить жизнь, как никогда раньше... - он снова пригубил виски из своего бокала. - Но все же пришлось влезть, когда это коснулось моего мальчика! Тряхнуть стариной. Как бы я ни ценил свою жизнь, а жизнь Тони для меня куда важнее! Я свое отжил, а ему еще только предстоит множество открытий... - под чутким руководством мудрого наставника, само собой.

- Не говорите так!

- Спасибо, Пеппер, я же могу тебя так называть? - в ответ на это девушка смущенно кивнула. - Спасибо. Так вот... Я не прекратил тогда копать. Пусть и втайне от Тони. Ему должно было хватить всей этой войны... грязи... Я бы хотел, чтобы он дальше занимался тем, что может лучше всего - изобретать. У него ведь талант! Он буквально меняется, когда на него находит вдохновение. Именно это приносит ему настоящую радость, а не все эти пьянки и гулянки... Я видел это. Жаль, что мальчик сам это не понимает пока. Вот только Тони как всегда решил все сделать резко, открыто и напоказ. Тот его ультиматум... А иначе ведь речь не назвать! Фактически, закрыть двери перед носом сотен дельцов, что кормились за его счет! Да еще и так смачно хлопнуть по их кошелькам! А уже как поломал многие планы и перекроил расклады в большом бизнесе... Я старался все сгладить, но просто не успел. В итоге те, кто разозлился сильнее всего и имел возможности, решили отомстить.

- То нападение в Малибу!

- Верно. И ведь как бы это не преподносилось, но там явно не была месть террористов с Ближнего Востока! Явно наемники! И снова - отличное оснащение и подготовка, знание местности, эффект неожиданности... Знакомо, правда? Актеры и декорации новые, а сюжет старый. Я уже пытался сказать это Тони, но он... либо не понял, либо не захотел слушать. Так что скажу тебе. Чтобы просто пройти в те места. Даже не на транспорте и вооруженным, а пешком - потребуется засветиться в куче мест и пройти много бюрократических препон. Тут же для начала была небольшая армия - раз! - начал загибать пальцы Обадайя. - Все хорошо вооружены и на транспорте, который нигде не учтен - два. Все это оказалось в запретной и закрытой зоне - три! Мне стоит говорить, что ни спутники, ни средства слежения береговой охраны, ни банальные посты и патрули их не засекли? Или не захотели засечь, потому что им дали соответствующую команду...

- Это... это...

- Это политика, Пеппер. Большая, грязная и подлая политика в самом мерзком ее проявлении. И Тони решил поиграть в героя, начав выслеживать и бить по рукам лишь исполнителей. Но проблема ведь не в наемниках. Закулисные игроки в следующий раз найдут новых. Бить надо именно по ним, если мы хотим все прекратить... Вот только... Ты ведь его хорошо знаешь, девочка моя. И понимаешь, что если я даже назову Тони имена, то он... - мужчина замолчал, позволяя собеседнице продолжить за него.

- ...сорвется и побежит им мстить... - с широко раскрытыми глазами то ли от ужаса, то ли от осознания перспектив, договорила Поттс. - Это... ужасно! - она все же сделала глубокий глоток ликера, слегка посмаковав тот. В голову сильно не даст, да и вкус хороший - мягкий. Самое то для женщин.

- Именно. Особенно если учесть, кто будет входить в этот список. Мальчишке плевать, но мы не готовы воевать с государством. А за тем покушением стоит именно государственная машина. Сенаторы, генералы, промышленники...

- И мы ничего не можем сделать?!

- Ну почему же? Просто подходить следует осторожно и бить не физически, а по больным местам. Как я уже говорил. То есть по их кошельку и репутации. Они все облечены властью и обладают широкими возможностями и полномочиями... Но лиши их этого - и кем они станут? Вот потому я и держу всю разработку в тайне, не позволяя увидеть свое расследование даже Джарвису. Тони просто пока не сможет этим грамотно распорядиться... У меня же есть опыт... Правда, старость берет свое... Да и верных людей мало... Я скучаю по Говарду и Марии...

- Сэр!

- Обадайя. Мы сейчас не на работе.

- Об-Обадайя! - решилась сказать девушка, встав и подойдя к нему поближе. Ее глаза горели решимостью. Все так, как он и рассчитывал. Еще и алкоголь придал ей смелости. В этом прелесть легких напитков - не сильно дают, но постепенно и исподволь стирают границы и оказывают воздействие незаметно для самого человека. - Я... я бы хотела помочь! Ради Тони! Я понимаю, что обидела вас подозрениями, но это было...

- Знаю-знаю, ради Тони. И даже понимаю, потому и не обижаюсь. Вот только помощь... Ты ведь понимаешь, что это может быть опасно? И не просто опасно. Многие тайны власть имущих... они не те, что приятно читать на ночь глядя. Мне бы не хотелось потом видеть твои метания. Сейчас ты все еще можешь выйти отсюда и продолжить помогать Тони с компанией. Заниматься делами и забыть про всю эту грязь, как про страшный сон. Оставить это на плечах того, кто и так в этом крутится давно... Я смогу это выдержать ради мальчика. Мне уже не страшно. К тому же знать, что рядом с ним все еще есть ты, кто будет чиста в помыслах... Это дорогого стоит.

- Именно поэтому я и хочу помочь! Не стоит все взваливать на свои плечи! Я... я готова доказать, что меня это не сломает. И в будущем я смогу встать рядом с Тони, как вы раньше стояли рядом с его отцом!

- Метишь на мое место? Очень амбициозно! - ухмыльнулся старик. Но внутренне он был и в самом деле рад такому повороту. Да, это был один из вариантов, но лишь в отдаленной перспективе. К тому же чем плотнее окружить Тони своими ставленниками, тем лучше. А тут фактически неизвестная противникам фигура, которая еще и будет им казаться независимой, как и самому Тони.

- Я... Я не это имела в виду!

- Знаю, просто шучу! Но... - тут он резко посерьезнел. - Тебе стоит как следует это обдумать. И на трезвую голову! Потому давай пока я провожу тебя в пентхаус, где ты приляжешь, а завтра мы с тобой еще раз встретимся и поговорим уже полностью серьезно. Ведь если начнешь, то не выйдет уже отступить или забыть. Там не будет проигрыша и поддавков. Цена поражения - смерть... Или что-то похуже...

- Хорошо...

Снова та же ночь нападения на особняк Ксавьера. Одно из тайных укрытий Паука.

- И что это было? - спрашиваю у Лауры, стоило нам лишь добраться до убежища и разместить там нашу новую гостью рядом с двумя уже имеющимися. - Зачем было светить своим лицом перед ними?

- Не перед ними. Меня видел только Логан.

- Не играй дурочку, не передо мной! - я схватил девушку за плечо и сильно дернул, разворачивая к себе. Хм, раскаяние какое-то хлипенькое в глазах... его почти и нет. Лишь так - самую капельку сомнений. - Что это значит, Лаура?

- Я... - она чуть замешкалась, но после обрела уверенность в себе и более твердо посмотрела на меня. - Я хотела, чтобы он увидел! Чтобы он знал!

- А толку? Или... - хм, судя по тому, что я слышал, она хотела причинить ему боль... Но вот то, как это выглядело... Она ведь считает его отцом, как бы то ни было! Будто брошенный ребенок, что нашел нерадивого родителя и вымещает свою злобу за испорченное детство! Черт, это хреново. Ее преданность с этих пор под большим вопросом. Возможно, ранее, до личной встречи, она его не воспринимала столь... близко. Или же успешно давила это чувство. Но теперь оно вылезло. И ничего с этим сделать не выйдет. Даже если мне удастся убить Хоулетта, в ответ я получу лишь еще большее ожесточение и отдаление. В конце концов, она отвернется от меня, как минимум, а как максимум - выступит против и предаст... - Ясно... - тут никакая логика уже не поможет. Даже если мне удастся ее убедить, то рано или поздно чувства сыграют с новой силой. Это иррационально, но таковы уж люди. Мне ли не знать... - Жаль... - она бы была хорошим подспорьем и инструментом. Но держать у себя под носам неисправную бомбу - самоубийство. Убить? Расточительно... Но и просто так отпустить... Она слишком многое знает обо мне... Дилемма...

- Нет! Ты не так все понял! - вцепилась в меня Лаура, когда я отпустил ее и отстранился. - Мне он не нужен! Я хочу остаться с тобой, просто... - она замолчала, погрузившись в свои мысли, чтобы подобрать верные слова.

Но это все уже не имело для меня значения. Она даже могла действительно верить в то, что полностью предана мне, как и раньше. Но я знал правду. Ту, что уже свила себе гнездо в ее подсознании. Логан принят ею как отец. А это знаковая фигура. Новая фигура. Образующая новые, особые связи. Не сейчас и даже не завтра, но рано или поздно это произойдет. И лишь тогда она сможет сделать верный выбор. Осознанный выбор. Прошлое же останется в прошлом навсегда. Я это понимаю с вершины своего опыта. У меня нечто схожее с тем, кого я признал своим отцом. Эн Сабах Нур. Мой Император, Отец и Бог. Все с большой буквы, так как является не его сутью, а скорее титулами. Званиями, которые он заслужил действиями. Причем я вполне осознаю то, кем он является и являлся для всех порабощенных и подчиненных народов. Не все приняли с благодарностью и достоинством то, что несла его власть. Но им пришлось. Я сам участвовал в этом. Добровольно и с полным осознанием перспектив и последствий. Так что мой выбор стал осознанным. И даже если мой отец считался тираном и диктатором, убийцей тысяч и миллионов, тем, кто заточил меня в темнице для беспробудного сна... Он оставался моим отцом. Этого было уже не отнять ни у него, ни у меня. И не отменить просто по желанию. Теперь же, когда я осознал возможность... тень возможности его возвращения... Я не знаю, как поступлю. Какой семье буду предан до конца?

Так же сейчас и у Лауры. Она мечется, не хочет потерять меня. Даже готова наговорить множество из того, о чем пожалеет впоследствии. И даже сделать ради этого. Вот только это лишь эмоции. Они временно могут скрыть то, что мы не хотим видеть или же изменить ощущения, чтобы нам было комфортно. Но рано или поздно они схлынут. И тогда настанет осознание. Что будет с нами после такого? Что будет с Лаурой?

- Ладно, - улыбаюсь ей, изображая облегчение на лице, попутно отцепляя ее руки от моей одежды. - У нас пока все равно нет времени. Мне надо возвращаться обратно в больницу... - даже поморщился. И совсем не лицемерно. Тело еще отходило от стычки с мутантами. Тут еще и сегодняшняя встряска. Впрочем, долго это не продлится. Мой организм почти полностью устранил опасность для жизни, осталось лишь вновь напитать его силой, а то истощал на казенной диете. Надо будет уделить время и изучению себя любимого. Боюсь, что моя мутация снова не осталась в стороне, продолжая меня менять. Вопрос лишь в том - как? И к чему это приведет? - Ты же присмотри пока за этой троицей. Пусть пока промаринуются и смирятся с тем, что их тут никто не найдет и не достанет. Потом уже продолжим разговор.