Глава 22. То, что закаляет. (1/2)

На следующий день, ”Мидтаунская Старшая Школа”.

Сидя на своей парте и проводя анализ информации, а также следующих своих шагов, я всем своим видом старался показать незаинтересованность и отчужденность. Что удавалось довольно неплохо. К тому же большая часть класса сейчас была отвлечена на еще пару новеньких. О, да, этот год оказался просто полон новичков! Должно быть, у нас за все прошлые года в школу перевелось куда меньше народу, чем за последние недели в наш класс. Тенденция... настораживает. Так же, как и одна из новых одноклассниц, которая представилась как Анна-Мария Даркхолм. Впрочем, эта проявляет куда меньше заинтересованности во мне, чем вторая, уже знакомая мне ранее Гвендолин Максин Стейси. Все настолько абсурдно и в то же время ожидаемо, что я не могу определиться - меня это бесит или же вызывает интерес и любопытство. Моя жизнь еще никогда не несла в себе столько неожиданных переменных за раз, которые я едва могу просчитать. Может, просто их всех перебить скопом? Джессику, Фелицию, Анну и Гвендолин? Просто чтобы не усложнять себе дальнейшую жизнь? Не-е-ет, это скорее будет походить на слабость. Вместо того, чтобы стать лучше, я лишь опущусь до уровня менее организованных и умелых приматов. Да и вообще, подобная жестокость не по мне. Это лишь миг слабости. Пока эти девушки не угрожают моей жизни или жизни моей семьи, они будут жить.

Я уже собирался вновь переключиться на свои планы, как ощутил некую странность, что ушла от моего внимания. Хм... начинаю осторожно окидывать класс глазами из-под челки, не меняя своего положения. Так, Тесса и Джессика сверлят взглядом еще одну новенькую. Это понятно. Мы ее только недавно видели у Ксавьера - и вот сюрприз. Тоже ее подозревают. А еще от Джессики доносится ноющий клубок чувств в мою сторону. Хм, иногда мне сложно не реагировать, когда она рядом. Моя эмпатия слишком сильно развилась. А если ее урезать - это все равно, что лишиться половины органов чувств. Далее... Гвендолин - радость, вдохновение, смущение, любопытство и узнавание. И последнее не только в мою сторону. Не следует слишком сильно откладывать наше знакомство. Фелиция... сонное довольство, нега и эмоциональный подъем. Прямо ленивая кошка, лежащая на заборе и поглядывающая на прохожих, после того, как сумела стащить колбасу с прилавка рядом и остаться незамеченной. Еще и щурится похоже. Иногда посматривает на окружающих с чувством превосходства. Флэш и его ”шестерки”... без комментариев. Лиза его почти не одергивает - тот ведет себя потише в последнее время и следит за успеваемостью. По моей рекомендации, он собирается поступать на юридический факультет, пройдя по спортивной квоте. Так что в этот год ему следует постараться особенно хорошо, чтобы не упустить шанс. Хм, ничего странного, кроме того, что мисс Нельсон явно сменила духи... Мисс Нельсон?

Тут я понял, что было не так. Наша учительница сейчас смотрела на класс почти как раньше, но были и отличия. В частности, именно от нее был тот хищный взгляд, который я едва уловил - таким скоротечным тот оказался. А еще ее внимание привлекла моя сестра и Джессика с Гвен. Обычно Линда Нельсон куда больше погружена в свою работу и личную жизнь. Особенно ее удручало то, что в свои тридцать с хвостиком она никак не может найти себе парня. При этом выглядела женщина довольно пристойно для своих лет и старалась заниматься спортом. Но больше именно для поддержания форм и вида. Двигаться как опытный гимнаст и боец она при этом точно бы не смогла. Хотя этот перевертыш и хорошо маскируется, но не идеально. В отличие от внешней маскировки. Не могу найти ни единого отличия. Даже волосы уложены в том же стиле, как и подбор одежды. Кто это может быть? Щ.И.Т.? Г.И.Д.Р.А.? Кто-то третий?

В течение урока я продолжал отслеживать свое окружение, что доставляло проблем. В пассивном режиме это не столь сильно нагружает мозги, как в активном. Но и точность при этом куда ниже. Просто для отслеживания прямой опасности или резких телодвижений - хватает с головой. А вот видеть почти каждое движение, слышать шепот, уловить брошенный искоса взгляд или ощутить внимание и сильную эмоцию... это возможно только при приложении значительных усилий. Попутно требуется отфильтровать все лишнее, что улавливается органами чувств, что куда совершеннее, чем даже у некоторых животных. А ведь я при этом сидел на уроке и делал вид, что занимаюсь и думаю о своем... Короче, звонок на перемену лишь подстегнул начавшуюся мигрень, заставив невольно поморщиться и слегка потереть виски.

Дождавшись ухода большей части класса, я подошел к ”мисс Нельсон”, задавая ей вопрос касательно темы предыдущего урока - поэма Генри Лонгфелло ”Песнь о Гайавате” и ее значение для американского народа середины девятнадцатого века, отношение в социуме, проблемы коренного населения и так далее. На самом деле, сама суть заданий меня мало интересовала, в отличие от самой ”учительницы”. Находясь на достаточно близкой дистанции я старался запомнить все: движения, жесты, мимику, ритм дыхания, тональность голоса... Все это должно мне помочь в будущем узнать ее под иной личиной. Насколько бы профессиональной ни была маскировка, даже актеры не могут не выдавать чего-то своего во время отыгрыша. Под конец же диалога я уже поворачивался, когда якобы неловко оступился и стал падать. Но не на саму женщину, а чуть мимо, на угол стола. Ее рефлексы сработали безукоризненно, так что меня успели подхватить и помочь выпрямиться, вот только...

- Тс-с-с... - прошипела она болезненно, смотря на ребро ладони.

- Ох... п-простите, мисс Нельсон! Я... я не хотел... - изобразить панику и страх было легко.

- Ничего страшного, Алекс, просто будь в следующий раз аккуратнее, - показав мне улыбку, проговорила двойник.

- У меня есть пластырь! - будто бы что-то вспомнив, воскликнул я, судорожно роясь в сумке под ее пристальным взглядом и вялыми попытками меня остановить. - Вот! - достаю разработку ОзКорп и быстро обрабатываю царапину, от нее не остается и следа через пару секунд.

- Хм? Спасибо, мистер Паркер, - проговорила она иным тоном, осматривая свою конечность, чтобы после вновь посмотреть на меня. - В какой аптеке вы приобрели этот пластырь?

- Не в аптеке, - слегка мнусь для виду и показываю скрытую гордость. - Я иногда помогаю Гарри... в смысле, мистеру Озборну в лаборатории. Это одна из разработок компании.

- Вот как... Хорошо. Если у вас больше не осталось вопросов...

- Нет-нет, мисс Нельсон! - тут же поторопился ответить я, перебивая женщину.

- Тогда желаю не опоздать на следующий урок, - с улыбкой указала она на дверь класса. - И будьте аккуратнее на поворотах, - весело добавила она мне в спину.

Двигаясь в сторону кабинета химии я анализировал новые данные. Для начала - наша новая старая преподавательница сильно изменилась за выходные в физическом плане. При прежних формах ее физическая сила куда более подходит тренированному человеку. Чтобы удержать меня на весу, не прилагая усилий, - это надо постараться. Далее - маскировка. Она практически идеальная. И тут стоит грешить не на промах агента, а на недостаток времени для изучения оригинала. Иначе объяснить полное копирование внешности, стиля одежды, голоса и многих жестов настоящей мисс Нельсон, но при этом иной запах, лишние движения, иную пластику и характер - просто не могу. Да и сам способ маскировки весьма любопытен. Это точно не техническое устройство. Просто потому, что на Земле еще нет настолько совершенного и при этом незаметного прибора, который я не смог бы обнаружить. Который еще и мог бы создавать маскировку такого уровня, что даже минимально не сбоит при соприкосновении. Швов и шрамов от пластической операции я также не увидел, стоя к ней вплотную. Да и не грим. У нее даже цвет волос подобран идеально. Так что я теряюсь в догадках. Есть пара идей, но это я проверю, изучив ее кровь, что собрал с острого кончика стержня ручки.

***</p>

- Мама? - отвлек Мистик от рассмотрения двери голос дочери. Она никогда даже в мыслях не называла ту приемной. Просто потому, что так и считала. Анна стала счастьем для их с Ирен пары уставших от невзгод долгой жизни женщин. Настоящее чудо, которому они могли себя посвятить. Что и делали все время, пока путешествовали с места на место и устраивали различные мелкие авантюры. На крупные уже не тянуло. Не хотелось, чтобы пострадала дочурка. Ей и так не сладко живется.

- Да, Энн? - проговорила она.

- О чем вы говорили с ним?

- Ревность ли слышу я в твоем голосе? - с улыбкой пропела Рейвен, убедившись, что дверь кабинета закрыта.

- Нет же, - едва не притопнула ногой подросток. - Я просто хотела узнать. Ты что-то выяснила?

- Милая моя, - подойдя ближе и погладив ту по плечу, оборотень укоризненно посмотрела на дочь. - Так быстро дела не делаются. Как говорят русские: ”Поспешишь - людей...”

- ”... насмешишь.” Да, я знаю это выражение, - со вздохом закончила за нее Анна-Мария, - но вдруг...

- Нет, я пока не собираюсь активно в этом участвовать. И так сильно рискую с этим внедрением. Суток слишком мало, чтобы я могла полностью изучить человека, которого собираюсь копировать. Хорошо еще, что у нее почти не было друзей и подруг, как и семьи. Но это мы проверили в первую очередь - иначе бы не выбрали ее. Но все равно - не следует резко начинать, не позаботившись о прикрытии.

- И все-таки? - сложив руки на груди, упрямо продолжила сверлить ее взглядом девушка. Эх, вот в кого она такая? Они с Ирен точно не были такими упертыми! Ну... разве что немного.

- Да просто о литературе. Наш молодой гений сильно увлекается поэзией прошлого века.

- Вот как...

- Я бы тебе не советовала резко сближаться с ним. Его сестра и подружки сразу заподозрили неладное, только увидев тебя перед уроком. Они точно нас запомнили. Так что пока веди себя как обычно и вообще - наслаждайся школьной жизнью! У тебя ее никогда ведь не было.

- Да-да... Меня от нее уже тошнит. Все эти взгляды, предложения, тупые подкаты... бе-е-е...

- Ха-ха-ха-ха! Моя девочка так быстро выросла, - утирая скупую слезу, проговорила Рейвен. - Ее уже пытаются клеить мальчики...

- Ма! - возмущенно и смущенно крикнула та в ответ.

- Тише-тише, моя дорогая, иначе нас могут услышать в коридоре, - хотя вряд ли. Мистик не зря имела свой огромный опыт диверсионной работы, чтобы так легко попасться. Если бы кто-то приблизился к кабинету, то сработал бы датчик в часах. - И вообще, быть популярной - это хорошо!

- Меня не волнует популярность среди этих орангутанов, что умнее пары заученных слов ничего выдать не способны.

- Знаю-знаю, тебе больше нравится утонченный гений наук, - вновь подколола дочурку женщина. - И чтобы привлечь его внимание, тебе следует самой быть достаточно смышленой. Или же наоборот. Скажем, через недельку, когда объявят о тесте по физике, попроси его с тобой позаниматься для лучшего понимания материала. Все-таки, проведя столько времени в отрыве от учебы, ты должна была многое пропустить...

- Хм-м... ладно, - буркнула Анна-Мария. - Тогда я пошла. Спасибо, мам.

- Ох, все такая же колючая снаружи и нежная и ранимая внутри, - ласково улыбнулась вслед дочери Рейвен. После чего села за свой стол и начала просматривать учебный материал, пока не наткнулась взглядом на уже затянувшуюся царапину. - Удивительное средство. И довольно интересный...

Но про себя она думала об ином. Мелькнула мысль, что он ее мог специально оцарапать... Не-е-ет, очень вряд ли. Паркер слишком сильно испугался вида крови. Этот бегающий взгляд, разливающаяся бледность и прыгающий голос... Будь он профи - еще куда ни шло, но это лишь ребенок. Мелковат он для супершпиона. И немного тяжеловат... или это его сумка столько весила? Скорее всего. Эти юные гении очень часто носят с собой свои проекты и недоделки. Взять тот же пластырь из лабораторий ОзКорп. Кстати, будет неплохо разжиться и другими их перспективными разработками, если они на том же уровне. Заодно лучше изучит мальчишку в его естественной среде обитания. Как она успела наслушаться, тот частенько пропадает в компании друга. Н-да, вот только его слабохарактерность слегка раздражает. Сама Рейвен предпочитала сильных мужчин, диких и необузданных, со стальной волей и мускулами... Когда-то давно. Но тот период прошел. Теперь у нее есть любимый человек, с которым она готова прожить всю оставшуюся жизнь, сколько бы она ни продлилась. А вот для Энни женщина все же хотела кого-то более надежного и сильного, что мог бы ту защитить, учитывая рост противомутантских настроений в обществе. С другой стороны, учитывая силы самой девушки, выбирать им не из чего.

Частный госпиталь ”Старк Медикс”. Пару дней спустя.

Ждать окончания операции было сложно. Особенно для столь деятельной натуры, как Тони Старк. Немного успокаивал и помогал отвлечься от нервного хождения анализ поступающей информации. Хах, уже перед тем, как ему вкололи успокоительное, Обадайя успел дать пару намеков, в какую сторону копать. А еще полностью передал ему свои полномочия и своих людей. Хотя последнее он успел сделать еще ранее.

Да, с каким удовольствием Старк наблюдал за тем, как элитные наемники Стейна профессионально сдерживают полицейских, журналистов и просто зевак от проникновения к руинам его особняка в Малибу. Частная территория - суверенна. Особенно, если у тебя хватает сил, связей или денег, чтобы отстоять это право. У Старка было в достатке все это вместе. Так что приехавшие почти одновременно с Пеппер Шахматисты оцепили территорию и даже запустили дронов, чтобы и комар не проскочил мимо. И с легкой руки Обадайи они полностью перешли в распоряжение Тони. Уже будучи в собственной частной клинике, мужчина смог оценить это ощущение, когда по твоему слову может сорваться в бой целая ватага до зубов вооруженных бойцов и наказать твоих обидчиков... Странное и при этом весьма вдохновляющее ощущение власти. Ранее Тони такого не ощущал. Это было почти как при ношении многофункционального бронированного костюма, но несколько иначе.

Сейчас с ним в больнице оставались пятеро человек - по двое на охране палат Обадайи и Джулии, еще один вместе с Хэппи - в сопровождении самого Старка. Еще один на месте раскопок руководил разбором завалов и докладывал мужчине онлайн по планшету, снимая интересные места на его камеру. Благо, мастерская была надежно заблокирована с помощью Джарвиса, так что никто туда не проникнет и не обнаружит его тайну. Куда интереснее будет узнать данные по трупам напавших боевиков и примененным ими средствам. Впрочем, надежды были скорее именно на первое.

Судя по действиями и возможностям напавших, они точно принадлежат к одной из частных военных компаний. Не из первых строчек, само собой - те строго следят за собственной репутацией и не берут столь сомнительных противозаконных заказов. По крайней мере, не на территории Америки или иной страны, где их могут и заставить предстать перед судом. Это Старку рассказал Орлов - Слон. Он считался наиболее опытным в отряде после Джулии и следующий после нее в вертикали командования. Невозмутимый и крепкий русский довольно сильно напоминал их стереотипный образ - коренастый, с рублеными чертами лица, парочкой шрамов и тяжелым взглядом. Правда, таким он сверлил в основном чужаков рядом, а вот с самим Старком общался довольно неплохо на почти чистом английском с малозаметным акцентом.

Оррик Роллсон - второй Слон, снайпер и наводчик отряда - был улыбчивым блондином высокого роста. Хотя его улыбка вместе со шрамом смотрелась не особо приятно. И вообще этот парень больше походил на тех самых скандинавских викингов, что бежали с диким криком на врагов в первых рядах, обряженные в шкуры или кожаные туники... Или что там еще у них было? Тони мало интересовался пещерными орудиями труда, которыми считал все, вплоть до века пороха. Но нет, как ему сообщили сами парни, за штурм и натиск отвечали иные люди. В частности - Флетчер Хекс и Райли Ховард - Рыцари или Кони. Последнее прозвище чаще применял русский, а также братья Кинлох, являвшиеся Ладьями. Они даже объяснили почему - эта парочка - те еще психи и весельчаки. И пить с ними не рекомендовали - у тех просто нет чувства меры или самосохранения. И когда русский говорит, что с кем-то опасно напиваться - это серьезно! Ну и последние члены отряда, упомянутые ранее - братья Себастьян и Барнабус Кинлохи. Снабженцы, медики, а также последняя линия обороны отряда. Как сказал все тот же русский - если этим двоим дать достаточно времени, то они в чистом поле устроят непроходимые окопы и минное поле, что даже армии будет тяжело наступать.

Впрочем, на этом шапочное знакомство с этими людьми пока и закончилось. Пришло время проверить их в деле. А что может быть лучше, чем совершить ответный визит вежливости к заказчикам нападения? Осталось только найти их...

- Стоп! Вернись назад, к тому в полосатой майке под жилетом, - скомандовал внезапно Андрей, который следил вместе с Тони за ходом извлечения тел. Роллсон послушно вернулся к носилкам, куда загрузили труп для передачи медикам. - Подними его правую руку и сними татуировку крупным планом, - на экране появился рисунок из десяти кругов, заключенных в кольцо. В них были вписаны иероглифы.

- Знакомый? - спросил Тони у мужчины.

- Даже очень. И вам тоже, мистер Старк, - перевел свой острый взгляд на миллиардера тот.

- В смысле?

- Татуировка относится к банде ”Десять Колец”. Профессиональные наемники, которые предоставляют свои услуги за весьма большие деньги. При этом законность операций их не особо волнует. И они стоят этих денег. У них много людей и мощное обеспечение. Достаточно сказать, что использовать на операции системы ПРО или ПВО для них вполне по силам. Даже танк могут притащить, - задумчиво добавил он в конце. Старк только больше убедился, что это те, кто нужен. Только у такой частной армии хватило бы сил и средств устроить такое масштабное и наглое нападение на него.

- И откуда они мне должны быть известны?

- Их ареал действий обычно ограничивается Азией. Но иногда заносит в Европу или на Ближний Восток, - догадка мигом промелькнула в сознании Тони. - Именно они стояли за вашим похищением. Когда мы вместе с мистером Стейном отбивали вас у тех пустынных крыс, то среди них затесались несколько парней из ”Десяти Колец”. Мы предполагали, что именно их наняли для вашего похищения, а потом уже передали тем обезьянам.

Информация была настораживающей. Выходит, что за ним охотится большая группировка, имеющая интересы на азиатском рынке... Но какие? Старк туда не суется. Да, там есть парочка мелких производств, но и только. Не больше, чем кабельная продукция и мелкие транзисторы уровня ширпотреба, что используются на третьестепенных узлах. Вся самая трудоемкая и дорогая часть создается в США под личным контролем Тони и его людей. Хм-м-м... Или все не так однозначно?

- Известно расположение их штабов?

- Не в Америке, - задумался русский на пару секунд. - Мы как-то работали с ними в Прибалтике... Думаю, я смогу показать их перевалочный пункт на карте, - добавил он под взглядом Тони, полностью удовлетворив того.

- Тони? Эй, парень, ты как?! - позвал знакомый голос, после чего обернувшегося мужчину хотели обнять, но этому помешал наемник, вставший на пути темнокожего мужчины в военной форме. - Что за дела?

- Андрей, можешь его пропустить, - устало кивнул своему подчиненному Тони, понимая, что сейчас ему попытаются вынести мозг. Это было в духе данной личности. - Привет, Джеймс, - поздоровался он с подошедшим ближе мужчиной. - Ты все еще майор?

- Твоими молитвами, Тони, - сказал тот, отвечая на рукопожатие и внимательно вглядываясь в знакомца. - Как ты тут? Я прилетел сюда сразу, как узнал про это происшествие. Что там случилось? Судя по фото со спутников, у тебя там чуть ли не Третья Мировая на заднем дворе! Ты осознаешь, что даже всех моих сил не хватит, чтобы прикрыть тебя в этом?

- Ценю твои усилия, но не напрягай зря ректальную мышцу, друг мой, - беспечно отмахнулся от подобного наезда Тони. В этом был весь Роудс. С момента их знакомства и своеобразной дружбы миллиардер успел того неплохо узнать. Весьма ответственный парень, не особо любящий авантюры и сюрпризы, но могущий прикрыть в мелких шалостях и даже пойти на уступки в ущерб уставу... но не долгу. Майор Джеймс Руперт Роудс со всеми своими потрохами предан Дяде Сэму. И все эти его ужимки и дружба обусловлены лишь тем, что Тони показал себя полезным для Пентагона и его задач. Так что пользоваться дружбой с майором можно и даже нужно, но вот доверять ему в личных делах... Нет, Старк справделиво опасался, что такого испытания их ”дружба” может не выдержать. К тому же у него под рукой есть парни, которые точно не подведут. - У меня все под контролем.