Глава 20. Право на неожиданность. (2/2)

- Иду-иду...

- Ох, Тигр, ты прям парень нарасхват, - весело подзуживала меня Эм-Джей, пока мы рассаживались в салоне. За руль вновь сел я, справа сестра, а три остальные устроились позади. - Едва встретил девушку, как уже смог оставить у нее о себе неизгладимые впечатления, ха-ха-ха...

- Эм-Джей... - укоризненно замечаю ей.

- Действительно, это уже не так забавно, как первый десяток раз, - заметила Тереза. - Кстати, Лекс, для начала давай развезем Джесс и Гвен, а потом уже к нам.

- Ну, я не против...

***</p>

- Что такое, Ирен? Ты почувствовала что-то от них? - с легким беспокойством спросила у своей незрячей подруги и любовницы та, что выглядела как блондинка.

- Нет... не знаю... эта девушка... я не смогла увидеть ее будущее. Будто бы кто-то или что-то скрывает его. Это странно... - ответила слепая. - Анна?

- Да... - пребывая полностью в своих мыслях, откликнулась на свое имя подросток рядом с ними. Она все еще смотрела вслед уезжавшей машине.

- Все в порядке? - даже будучи слепой, Ирен была крайне чуткой женщиной и очень опытной, учитывая ее долгую жизнь и перипетии судьбы. Потому легко могла заметить, что ее приемную дочь гложат тяжелые думы.

- Ох, у нашей Шельмы наступил тот самый период? Она начала интересоваться мальчиками? - с хитрой улыбкой пропела блондинка. - Это ведь тот парнишка тебя заинтересовал?

- Не говори глупости, мама! - отозвалась та, слегка насупившись.

- Рей, хватит, - строго отчитала подругу Ирен. Затем перевела взгляд на Анну Марию. - Что тебя так в нем заинтересовало? Ты ведь понимаешь, что...

- Я... я понимаю, но... - тут девушка вновь погрузилась в воспоминания и погладила свой лоб. - Мне показалось, что... да нет, вряд ли...

- Что именно тебе показалось? - уже куда более заинтересованно и настойчиво вопросила слепая.

- Мы касались лишь пару секунд, но... моя сила... он ее даже не почувствовал. И ему не стало хуже. Будто бы она на него не действовала! - с шоком проговорила девушка.

- Ты уверена, Энн? - подобравшись, спросила блондинка. - Это было лишь на пару секунд...

- Вот именно! Но ведь даже за секунду я успевала ощутить это! А тут - ничего!

- Я... мы, - переглянувшись меж собой, Ирен и Рейвен пришли к общему мнению, - попробуем посмотреть, что можно сделать. Пока же узнаем, что от нас хотел Чарльз, - на этом троица закончила свои перешептывания и подошла к встречающей их делегации, к которой присоединился хмурый лохматый мужчина с сигарой в зубах, что, к удивлению всех, кто его знал, приветливо кивнул блондинке, получив такой же в ответ.

В это же время, особняк Старка в Малибу.

Едва Тони собирался сделать первый шаг, как его мягко придержали за локоть и отстранили в сторону, пока вперед скользнула быстрая юркая фигура, придерживая рукой края короткой джинсовой куртки. Насколько мужчина знал, у его телохранительницы там был приторочен ”ствол”. Что-то немецкое или бельгийское, вроде бы, но с небольшими дополнениями. Эх, а ведь сколько раз он ей говорил дать оружие ему на ”посмотреть”... Давно бы улучшил сей девайс, превратив его в настоящее произведение искусства! А эта Нефари все усмехается да нос воротит! Ох, как же она бесила его!

Причем это касалось не только подобных мелочей. В целом эта женщина будто бы задалась целью сделать жизнь мужчины невыносимой! Он мог нормально уединиться только в туалете и душе... да и то не всегда! О, как он был рад, когда она вроде как невзначай заглядывала туда к нему... правда, почти всегда одетая и при оружии. Якобы проверяла окружение. Вот только все надежды Тони на дальнейшее логичное продолжение разбивались о наглый прищур ее глаз, в которых плясали орды бесов! Старк был уверен, что она делает это специально. И ведь даже не обращала внимание на его вид, который был совсем не прикрыт. Иногда даже без полотенца на причинном месте... А эта... эта... Ох, что за женщина!

Тони понимал, что над ним тонко издеваются. Все эти ее улыбочки, замечания, уловки... Наверное, именно так чувствовали себя жертвы уже его чувства юмора и нрава... Быть на их месте оказалось не столь хорошо. К тому же любой выход в свет превращался в сущее мучение. Ведь Джулия оказалась не просто садисткой, но и параноидальной стервой! Проверяла досконально любого, кто собирался к нему приблизиться. А ведь среди таковых были неплохие фифы с такими приятными глазу пропорциями... Пусть иногда хирургически выверенными, но это мало что меняет. На одну ночку бы хватило... Вот только эта... телохранительница так рьяно начинала их проверять, следить и даже излучать почти видимую ауру угрозы, которую ощущал и сам Тони, что красотки сами разбегались уже через пару минут такой игры в гляделки. И на любое его замечание и просьбы, да даже приказы, отвечала лишь широкими глазами и недоумевающим видом... Ведь точно издевается! Вчера она даже не подумала при этом скрывать своей улыбки! Да как так можно? К тому же Пеппер даже не слушала его жалобы, как обычно! Наоборот - полностью поддерживала эту невыносимую бой-бабу и даже хвалила за бдительность! Женский бунт!

- Джули, это уже паранойя, - в который раз повторил он, входя следом за девушкой в дом и скидывая пиджак на ближайший предмет мебели. Плевать куда - горничные уберут. - Сюда никто не может проникнуть, без моего позволения. Верно, Джарвис?

- Верно, сэр, - раздался голос по громкоговорителю. - За исключением лиц, внесенных вами в соответствующую группу исключений. И в данный момент... - тут Нефари прошла до дальней комнаты, где располагалась его зона отдыха с баром и несколькими инструментами, а также панелью телевизора. Стоило же ей открыть дверь, как оттуда полилась музыка, заставив Старка поперхнуться на очередном кивке. - Один из таких объектов находится в доме.

- Хух... - нервно вздохнул мужчина, слыша переливы красивой симфонии. Наверняка, Шопен. Или Моцарт. А может, еще кто, - Тони не разбирался. Но точно что-то известное и мощное. Другое бы тот человек не выбрал. - Мне определенно надо выпить...

- Тогда заходи сюда, Тони, - послышался спокойный голос, не прерывая мелодии, - здесь есть все, что нужно после столь тяжелого дня, который у тебя был. А уж какого насыщенного, - и вроде сказано было доброжелательным тоном, без злости или гнева, но Старк не мог отделаться от мысли, что чувствует себя как мальчишка, которого отец поймал под утро возвращающимся с гулянки. А он ведь уже давно не в этом возрасте! Да и его настоящий отец... даже не следил за ним, отчего гулянки Тони затягивались не на один день. Хотелось привлечь внимание, наверное, а потом... просто вошло в привычку. - Джулия, - проговорил Стейн, стоило им обоим присоединиться к нему в зале, - надеюсь, проблем не было?

- Никаких, сэр, - серьезно ответила женщина, стоя недалеко от рояля, за которым тот играл. И сейчас Старк подметил, что ее взгляд изменился. Уже не было той стервозности и несерьезности, как обычно. Она была собранна и... напугана? Да не, быть не может.

- Что же, это радует, - улыбнулся Обадайя, пройдясь по ней взглядом. После чего перевел его на Тони. - Я рад, что пока мне приходится разбираться с кучей жалоб, штрафных санкций, попыток оттяпать у нас лишний кусок компании и просто бессовестных наездов больших шишек из правительства, вы не доставляете мне больших хлопот, позволяя спокойно заниматься этим делом. А то бы у меня от нервного расстройства последние волосы выпали с головы, предварительно поседев.

- Так и есть, - изобразил на лице улыбку Тони, наливая себе в бокал джин, после чего закинул пару кубиков льда. Сейчас ему просто необходимо освежиться.

- Да-а-а... Так и есть... - внезапно мелодия оборвалась, а крышка с силой захлопнулась, отчего Старк едва не опрокинул напиток на себя, а его телохранительница едва не вздрогнула. - Тони, конечно же, так и есть! Ведь ты не летаешь хрен знает куда на другой континент и не устраиваешь там свою мини-войнушку, не так ли?! - взгляд Стейна стал строгим и пронзительным. Брови на переносице сошлись, придавая ему весьма зловещий вид, а голос... бр-р-р... И ведь даже не кричал! - Но ладно ты - великовозрастный балбес, у которого вечно шило в заднице играет, - махнул старик в его сторону. - Но ты, Джулия! - перевел он свой взгляд на девушку, будто бы смотря на нее через прицел автомата. - Какого черта я узнаю об этом от козлов в Пентагоне, а не от тебя? И я надеюсь, что ты была там с ним, не так ли?

- Я...

- Она была со мной, - попытался выгородить девушку Тони.

- Нет, сэр. Меня там не было, - вот только та и не думала хвататься за брошенный им спасательный круг, выдав себя с головой. Как и его. При этом на нее было страшно и стыдно смотреть. Вся бледная, голова опущена, глаза полуприкрыта, не желая встречаться с разгневанным взглядом начальства, а щеки слегка покраснели от стыда.

- Ясно... - тихо, но очень веско проговорил Стейн. После чего вздохнул и встал. - Думаю, я переоценил тебя. Спокойная жизнь оказала на твои профессиональные навыки деструктивный эффект, слишком расслабив. Думаю...

- Думаю, что она - это лучший телохранитель, который у меня был, - перебил его вновь Тони, - понимая, что если сейчас смалодушничает и промедлит, то лишится общества Нефари. А он, несмотря на все его внутренние ругательства в ее сторону и стоны... не желал этого! Девушка оказалась крайне цепляющей! К тому же ее собирались наказать незаслуженно. Тони сам устраивал свои выходки, а теперь оказывается, она его прикрывала перед Обадайей, за что будет уволена. Такое мужчина допустить не мог, иначе просто не мог бы называть себя мужчиной! И да, то, что он до сих пор не смог залезть к ней в трусики, не играет никакой роли! Определенно! Он - джентльмен! И даже местами рыцарь... учитывая, что теперь находится в его мастерской в подвале.

- Если бы это было так, Тони, то я бы не волновался!

- Тебе не о чем волноваться, Обадайя! Со мной все в порядке! Эти моджахеды ничего не смогут со мной сделать! Это все равно, что говорить, будто бы обезьяны с палками способны навредить современному танку! - постарался убедительно доказать свою позицию Старк.

- Тск, Тони... - старый партнер встал и подошел к нему, - пойми наконец, что это не игрушки! Один шальной выстрел! Случайность! Да просто если какая-нибудь непредусмотренная мелочь пойдет не так - и ты можешь уже не вернуться! Я тебя один раз едва не потерял, сынок, - обнял он Старка за плечи. Хотя его взгляд оставался все таким же строгим и пронзительным, но Тони видел за ним что-то еще. Не страх, но нечто близкое. Переживание. За него. - И не хочу повторять подобный опыт. К тому же не стоит недооценивать ”обезьян”. Среди них могут затесаться вполне себе умные особи, которые раздобыли противотанковые установки. Наши противники не упустят шанса закончить начатое.

- Я понимаю, Обадайя, - сжал руку друга на своем плече Старк. - Но уверяю тебя, что все предусмотрел. К тому же, - он высвободился и чуть прошелся, собираясь с мыслями и вспоминая, почему вообще затеял эти ”турне”, - именно из-за наших ”друзей” я этим и занимаюсь.

- Поясни.

- Наше оружие, что оказалось на складах боевиков. Они точно получили его нелегально, но не украли, а купили у кого-то. Кого-то со связями. И эта цепочка должна вести в очень интересные места. Тот парень, которого ты вычислил, - поводил перед собой бокалом Тони, - я проверил его. Да, он мог подделывать наши подписи и печати и делал это. Джарвис смог найти больше нескольких тысяч договоров, по которым оружие списывалось со складов и исчезало в никуда. Или же во время перевозки его оказывалось не столько, сколько было при погрузке начальному заказчику. Кучи накладных, сметы, акты списания и прочее - не подкопаешься! Если не знать, я бы реально решил, что сам все это организовал, или же это действовал ты за моей спиной. Вот только есть одна проблема - такие схемы не провернуть парой человек. Да даже десятком. Для подобных махинаций нужны большие ресурсы и связи. Ведь здесь и транспорт потребуется, и разрешения на перевозку специфического груза через границу, и связи на таможне и в полиции. Плюс еще и Пентагон, который должен был заверить списания якобы ”бракованного груза”. А деньги? А главы всех этих незаконных движений в Европе, Азии и Африке? Так что наш друг явно действовал не один. Но теперь мы не сможем его раскрутить или отследить, потому что ты разобрался с ним и его друзьями, обрубив эту часть ниточки.

- Эм... ну, я слегка погорячился, признаю, - тут уже настала очередь Стейна отводить виновато взгляд.

- Я понимаю, и не собираюсь на тебя обижаться за это, - похлопал старика по плечу Тони. Он и правда понимал. Сам был готов убивать этих сволочей... Да он это и делал. И ведь что примечательно - никаких угрызений совести или кошмаров по ночам! Это психологи врут или он сам по себе так зачерствел в плену? - Но поверь мне, Обадайя, я оцениваю свои риски и всегда готовлюсь к своим операциям тщательно. Не забывай - я все же гений! - и Тони сверкнул своей улыбкой, полной превосходства и уверенности в себе.

- Верно, - покачав головой, будто родитель на очередную выходку своего дитяти, сказал Обадайя. Он уже окончательно успокоился и даже налил себе... минералки. - Но все же, чтобы меня окончательно успокоить, ты обязан впредь брать с собой Джулию в любую свою авантюру. Раз я сам не могу отговорить и остановить тебя, то должен обеспечить хоть какой-то голос разума в том безумии, что ты решишь устроить. Джарвис!

- Да, сэр?

- Если Тони снова решит отправиться кутить в одиночку, оставив мисс Нефари одну или отдалившись от нее далее, чем на десяток метров - извещаешь меня! - скомандовал старик.

- Хорошо, сэр!

- Эй, это использование служебного положения и прав администратора в личных целях! - возмутился Тони, впрочем, не сильно переживая. Старика он всегда сможет умаслить - тот и впрямь стал мягче с возрастом. В прошлом такие вот бури проходили куда тяжелее, как и споры с ним.

- И Пеппер, - с ехидной улыбкой добавил Стейн, видя, как на миг замерло, а после скривилось лицо его молодого партнера. - Да, мисс Поттс обязательно и в первую очередь!

- Команда принята, мистер Стейн, - невозмутимо подтвердил ИИ.

- Эй, ты - мой искусственный дворецкий и должен быть на моей стороне!

- Именно поэтому я согласен с мистером Стейном и постараюсь выполнить его команды, мистер Старк! - ответил на возмущение голос искусственного помощника. - Меня вы все равно не слушаете, а так может получиться пробудить в вас хотя бы банальный инстинкт самосохранения!

- Перепишу!

- В таком случае вам придется восстанавливать все функции моего процессора и аналоги мыслительной деятельности с нуля, сэр, - не поддался на угрозу ИИ. - Это займет не менее полугода, за которые вы не сможете использовать свои последние изобретения. И также должен добавить, что многие функции компании поддерживаются в том числе моими системами и в случае их отключения Старк Индастриз грозит серьезный отчетный коллапс. Боюсь, что в этом случае ваша встреча с мисс Поттс состоится куда раньше, чем в первом варианте, предложенном мистером Стейном, и будет нести куда более серьезные последствия для вашей тонкой душевной организации. И, возможно, для здоровья. А ввиду своего нерабочего состояния помешать ей я никак не смогу.

- Меня предал мой собственный помощник! Куда катится этот мир... - выразительно посмотрел в небо Тони, играя обиженного и всеми покинутого трагического героя. Напоказ, разумеется. Хотя в глубине души его грела подобная забота. - За это обязательно надо вы...

- Сэр, мои датчики уловили приближение двух неопознанных объектов на сверхзвуковой скорости со стороны побережья! - оборвал голос ИИ предложение мужчины. - Это ракеты! Включаю систему ПРО! - тут же все стеклянные створки, двери и окна оказались закрыты решетками, а снаружи начали доноситься звуки механических приводов, после чего раздались взрывы.

- Тони! - вскинулся Обадайя, пока телохранительница выхватила пистолет и встала рядом со своим подзащитным.

- В подвал, быстро! Джарвис - активная оборона! Код красный! - слегка скинув первый шок и испуг, проговорил Тони, мгновенно схватив в охапку своего партнера и Джулию, уводя тех в нужном направлении.

- Активировано, сэр. Замечено приближение воздушной техники без опознавательных знаков, - пока они продвигались по холлу к лестнице в мастерскую, продолжал свой отчет ИИ. - Цель зафиксирована, приступаю к ликвидации, - новые порции громких звуков, стрельбы и взрывов. - Цель сбита, но с ее борта был зафиксирован пуск снаряда крупного калибра. Система ПРО не фиксирует электронные сигналы! Приготовиться к столкновению!

Трое человек уже были на площадке, смотря сквозь бронированное стекло на рабочее помещение гения, где он занимался конструированием и сборкой своих самых гениальных и глупых изобретений. Сейчас там был лишь сборочный цех и три стенда, на которых располагались железные костюмы разных расцветок, которые отличались в мелких деталях. Чуть в стороне располагались боксы с еще несколькими частями брони, которые явно были на стадии доработки, судя по незаконченности конструкций. Тони уже приложил к прозрачной поверхности двери рядом с замком свою ладонь для считывания, как сверху раздалась серия оглушающих взрывов одна сильнее другой. Последний был особенно громким и близким, ударной волной мужчину прижало к двери, которая в этот момент распахнулась. Он упал, слегка оглушенный и придавленный тяжестью, отчего пытался вдохнуть воздух. Широко открытый рот помог справиться со звоном в ушах, пусть и не до конца, но вот приподняться было тяжеловато. Еще и что-то закапало сверху прямо на губы. Старк облизнулся, ощутив соленый привкус на языке. Знакомый, даже слишком, по его пребыванию в плену. Он с ужасом все же нашел в себе силы встать и посмотреть, что же его так придавило и увидел девушку, чья спина оказалась посечена осколками, а на голове чуть выше правого виска оказалась стесана кожа, откуда так обильно шла кровь, заливая его лицо и пол. Чуть в стороне, покряхтывая, ворочался Стейн. Он был присыпан бетонной крошкой, но, кроме этого, вроде бы никаких повреждений не имел.

Сам же Тони смотрел в лицо бессознательной женщины, находившейся на его руках, из которой вместе с кровью вытекала жизнь. Неужели еще одна жертва окажется на его совести? Как те парни из его сопровождения, которых убили на его глазах при захвате? Как чуть было не случилось со Стейном? А теперь он увидит, как умирает человек, что защищал его ценой своей жизни! Ну нет! Только не в этот раз!

- Джарвис! - злобно вскрикнул он, встав с женщиной на руках. Забыв о своих травмах и накапливающейся усталости, Тони вошел в мастерскую и положил Джулию на кушетку, где обычно сам отдыхал во время приступов изобретательского угара. - Готовь Марк-три!

- Сэр, системы еще до конца не проверены...

- Вот заодно и проведем испытание, - оскалился мужчина, подходя к стенду, возле которого начали работать манипуляторы, разбирая стальную оболочку костюма и собирая уже на человеке. - Раз эти добровольцы сами решили вызваться, то пусть потом не жалуются! Никто не уйдет обиженным! - вспомнив фразу из какой-то книжки, прочитанной в детстве, дополнил Тони. Больше он не будет столь мягок и снисходителен. Раз они пришли за ним и за его семьей, то получат сторицей. Никто не смеет думать, что может безнаказанно связываться со Старком! Стейн был прав, как и всегда! - Дай коридор, Джарвис. Я сам встречу гостей, - горячая стадия гнева прошла, оставив лишь холодную ярость. Тони настроился на бой, готовый уже не просто подавлять, но убивать своих врагов. Надо только оставить в живых парочку, чтобы было кого допросить. Что же до полиции, которая должна будет приехать... ему наплевать. Это частные владения. Пусть утрутся! Больше он никому не позволит диктовать для себя правила жизни! Отныне Старк сам будет их устанавливать!