Глава 14. Расстановка сетей. (2/2)
- Спасибо, - кисло улыбнулся Озборн ей в ответ. - Я пойду. Удачи, Лекс, - а вот в пожелании моего друга этого чувства было прилично. Как и ехидности.
- Пока, Гарри, - попрощался я с ним в ответ.
- Итак... - когда мы остались вдвоем, Джессика как-то резко утратила свою напористость и самоуверенность, превратившись в стеснительную девушку. Эх, что влюбленность делает с людьми...
- Итак... Я тут подумал... - мне все же надо поддерживать с нею отношения. Да и дел пока срочных нет. Точно, почему бы и не ”да”? - Ты не хотела бы сходить...
***</p>
- Пап, ты снова тут засиделся? - укоризненный голос со спины отвлек Эдриана от изучения новой схемы прибора, над которой он работал. Вот только вместо злости и раздражения, как это случилось бы в обычной ситуации, мужчина испытал нежность и легкое чувство вины.
- Ох, прости, Валери. Я снова пропустил ужин, да? - проговорил он, поворачиваясь к дочери. Та стояла сейчас перед его столом, держа в руках поднос с тарелками и кружкой чая. Она аккуратно поставила это все на тумбочку, чтобы не задеть его работу.
- Да. И тебе придется хорошенько потрудиться, чтобы мама тебя простила в этот раз, - наставила она на него палец в жесте укоризны. Ах, какая она все-таки красавица! Вся в Шерил! Эдриан был счастлив иметь таких замечательных жену и дочь и не мог нарадоваться, что они есть у него. А ведь он далеко не праведник, чтобы заслужить такое счастье.
- Я обязательно что-нибудь придумаю, - подмигнул он дочери с улыбкой.
- Ты уж постарайся, - ответила она ему усмешкой. - Только не слишком шумите - у меня скоро контрольная, и мне нужно будет к ней хорошенько подготовиться!
- Эй! - в показном ужасе вскочил он. - Что за намеки, юная леди?!
- Папа! Мне уже восемнадцать! - укоризненно покачала она головой. - Я уже достаточно большая, чтобы знать, чем вы с мамой занимаетесь в своей спальне. Хотя, конечно, в вашем-то возрасте...
- Так, кто-то точно хочет получить наказание! - окончательно лишившись настроя на работу, Эдриан отложил все свои рабочие инструменты и весело посмотрел на дочь. Та же стояла в паре шагов от него, сложив руки на груди и выражая всей позой свою взрослость и независимость. Эх, а ведь еще недавно эта маленькая егоза залазила ему на колени и спрашивала о том, что он мастерит тут. Любопытная была! Почти как он в детстве. Да, интересами и интеллектом она пошла в него, а вот внешностью - в свою эффектную мать! Лишь глаза светло-ореховые, почти как у самого Эдриана.
- Даже не вздумай! - увидев его характерные движения пальцами и разминку ладоней, она чуть сбледнула с лица и отошла на шаг. - Я уже не маленькая!
- Вот и проверим, насколько ты выросла! - кивнул сам себе мужчина, после чего быстрым рывком подскочил к ней и схватил, вызвав испуганный взвизг, который быстро перешел в заливистый хохот.
- Пр-ха-ха-ха-хати! Прекра-ух-ха-ха-ха... Хва-аха-ха-ха-ха... - извивалась она в его руках, не в силах сдержаться.
- Не, ты все еще моя маленькая Валери, - довольно проговорил Тумс, перестав щекотать дочь и просто обнимая ее сзади. Впрочем, та, хоть и демонстрировала свое недовольство, но даже не пыталась выбраться или как-то изменить свое положение, даже наоборот, сильнее вжималась в его грудь.
- Отправила ее, чтобы оторвать этого трудоголика от работы на перекус, а в итоге она его еще сильнее увлекает! - недовольный голос сзади ничуть не разрушил домашней атмосферы. Даже наоборот, сделал ее куда теплее и комфортнее. Не в последнюю очередь потому, что женщина в дверях смотрела на их возню с улыбкой.
- Я ему говорила! - все же нехотя выбралась Валерия из объятий отца. Но этим она лишь освободила место для другой. Эдриан прижал к себе жену и тихо попросил прощения на ушко, получив в ответ веселый фырк. Уж кому, как не жене знать его привычки.
- Простите, мои дорогие, просто совсем забыл о времени, - уже громче сказал он. - Постараюсь больше так не делать...
- Свежо предание, - протянула женщина, потершись щекой о щеку мужа. Она часто так делала, когда хотела почувствовать его тепло и запах. Говорила, что так сильнее его ощущает и ей кажется, что ничто в мире больше не сможет их разлучить или причинить боль. Он от всего защитит. Как и обещал. И продолжает выполнять это обещание. Какие бы времена ни наступали, он находил выходы. Даже когда Норман стал на него давить, Эдриан продумывал различные варианты и даже уже были наметки, как вырваться из лап жадного магната, но... слава богу, они не понадобились. Ведь его связь с криминалом могла бы сказаться на Шерил и Валери, чего бы он себе потом никогда не простил.
- А давайте на Рождество поедем к твоим родителям? Они нас приглашали как-то... Года два назад? Или три? - сам себя вслух спросил он, после внезапного предложения.
- Что?! - отстранилась от него жена, смотря в глаза с сомнением. - Ты это так неожиданно вспомнил. Три года назад они нас приглашали...
- Но ведь это еще в силе?
- Думаю, да, но почему так внезапно?
- Просто захотел провести время в кругу семьи, а то я совсем с этой работой отстранился от вас, - повинился он.
- Мы понимаем, папа, - подошла к ним Валерия, погладив его по руке. - Ты ведь это делаешь для нас. Пытаешься заработать...
- Это работа служит для обеспечения семьи, а не семья - для обеспечения работы, - поднял он палец, произнеся это наставление. Он уже не помнил, кто ему это сказал. Много с кем пришлось пересечься сироте, чтобы стать столь успешным и обрести тихий уголок счастья. Эта жизнь не спускает ошибок или неудач. Всегда нужно быть начеку. Иметь силу и волю. И не ломаться, что бы ни происходило. И такой характер не раз помогал ему подняться из грязи, куда его пытались усадить конкуренты... и один уже бывший друг. Но где они, и где теперь он! - Так что я попрошу отпуск. А средств нам теперь хватит, чтобы хоть каждый год кататься к ним! А что! Хорошая идея! Природа! Лесок! Заодно сходим в поход с Валери, как раньше. Что скажешь? - обратился он к дочери.
- Было бы здорово! - явно обрадовалась та. Она любила активный отдых, тем более у бабушки с дедом. И очень скучала по походам с отцом.
- Ты уверен, Эд? - спросила Шерил. - Озборн...
- Уверен, - ответил он ей уверенным взглядом. - Точно! Я же вам не говорил... - вспомнил мужчина. - Совсем со всеми этими цейтнотами и ”дэдлайнами” забыл! Меня повысили, сделав главой собственной лаборатории, - гордо проговорил он. - Так что в конце года ожидается еще и премия в связи с успешной кампанией по продвижению некоторых моих разработок! Директор Озборн лично это сообщил. Он был на днях в мэрии, где заключил несколько выгодных контрактов. Так что... - развел мужчина руками.
- Отличные новости, дорогой! - радостно обняла его жена, радуясь за успехи мужа. - Я всегда говорила, что ты достоин большего! Они не могли не заметить, какой ты у меня гений!
- Ты была права. Новый начальник оказался не таким, как его отец... - тут Эдриан задумался. - Кстати, Валери, ты же учишься в одном классе с Гарри Озборном?
- А? Ну да... но мы мало общаемся, - пожала та плечами задумчиво. - Он больше тусуется с Паркером.
- Александром Паркером, верно? - уточнил Тумс.
- Да, с этим ботаником. А ты откуда знаешь?
- Он часто приходит к нам в лабораторию. Очень... интересный юноша, - проговорил он, вспоминая эти встречи. - И весьма своеобразный.
- Должно быть, он умный мальчик, - аккуратно предположила Шерил.
- Хах, умный, - усмехнулся Эдриан. - Он - гений! Считай, что он лишь немногим уступает мне в опыте. А его знания не устают меня поражать. Умудряется помогать и мне, и фройляйн Октавиус, и даже этому ”электроугрю” Диллону. Если чего не знает, то быстро учится и схватывает все налету!
- Он так тебе понравился, дорогой? - удивилась его жена. Все же Эдриан был хорошим мужем и отцом, но как человек довольно сложный. Так что услышать от него похвалу к кому-то постороннему - удивительно.
- Да. Весьма интересный паренек. Хваткий. И знакомства у него интересные. Целый миллионер в друзьях.
- Так они еще со средней школы дружат, - вновь не нашла ничего странного дочь в таком положении дел. - Как я слышала, отец Гарри отдал его в Мидтаун, чтобы тот на себе прочувствовал, каково это - жить простой жизнью. Правда при этом выдал ему личного шофера и кучу баксов с брендовыми шмотками. Так что, как это сочетается - я без понятия. К нему пробовали примазаться парни из команды, особенно Флэш, но они не сошлись характерами. Не знаю, что там и как, но он вел себя тихо и особо не выделялся. Даже и не сказать, что сын Озборна. А потом как-то само собой получилось, что они частенько стали проводить вместе с Паркером время. То в столовой, то на уроках. Ну и так и повелось. Он даже защищал этого ботаника от Флэша.
- Это ваш местный школьный хулиган? - уточнил Эдриан. Хотя и так понимал, что такие есть в любой школе или коллективе подростков. Этакий самозванный альфа-самец, что стремится насадить свое величие на всю группу. Вот только кроме силы ничего не имеет за душой. Хотя подростки только ее в основном и понимают, пока не взрослеют. Так что обычно это были те, кто состоял в спортивных секциях.
- Типа того. Хотя он не такой уж и хулиган, но иногда прессует кого-нибудь из задохликов. Но сейчас уже редко. В основном только словесно ”наезжает” на них, - подтвердила Вэл догадки отца. Значит этот Флэш еще из нормальных, а то самому Эдриану в свое время попались более отмороженные личности.
- Так, хватит уже обсуждать школьных хулиганов и гениев! - решила прервать их диалог мать семейства. - Ужин все еще стынет. А я так и не услышала, как тебе гратен! Я добавила один соус, который тебе должен быть по вкусу...
- Конечно, мне все понравится! - возмутился на такое сомнение мужчина. - Я вообще не помню, чтобы ты что-то плохо готовила! Скажи, Валери!
- Да, мама, готовишь ты просто замечательно!
- Тогда почему ты все еще не попробовал и ложки? - изогнула бровь Шерил, строго смотря на мужа.
- Ом-ном-ном, - послушно ответил тот, быстро дойдя до стола, отломив порцию и положив ее в рот для тщательного прожевывания под испытующим взглядом. - О! М-м-м-м! - изобразил он лицом свой восторг вкусу. Хотя, если честно, все было просто сытно и вкусно, но без каких-то сверх ожиданий. С другой стороны, сам он мог приготовить максимум бутерброды или дичь на костре в походе. Прелесть домашней еды не в самой изысканности, а в том, кто и как ее готовил. И Эдриан ощущал тепло и любовь своей жены в каждом кусочке. Ни один ресторан так не приготовит, как она. Даже те же самые утренние тосты.
Что же, супруга сменила гнев на милость, и судя по некоторым бросаемым ею взглядам, ночь обещает быть еще более приятной. Так что прочь сомнения - он все сделал правильно, что решил довериться молодому Озборну. За прошедшее время тот его не подводил. И ведет дела совсем не как отец. Может, как раз из-за того, в каком кругу он рос все это время. Если взять того же Паркера... Хотя... Паркер, да... Тумс иногда вспоминал свои ощущения от первой их встречи в кабинете, куда его пригласили. Да и потом еще несколько раз. И вроде бы все именно такое, как он понимает, видит, слышит и представляет со стороны своего житейского опыта. Простой ботаник-гений, который невероятно хорош в плане науки, достаточно безамбициозен, чтобы ему можно было доверять, а еще косноязычен и теряется в обычной жизни, где нет строгих формул, графиков и чисел. Но иногда Эдриану казалось, что он что-то упускает. Что-то в этих картинках из памяти царапало его интуицию... Но ничего конкретного подсказать его подсознание не могло. А ощущения... на то они и ощущения. Может быть, в нем все еще играют сомнения касательно прошлой работы с Норманом, которые он перекладывает на новых своих работодателей и коллег. Ладно, в любом случае, сейчас он может уделить больше времени семье, раз работа позволяет и не приносит проблем, как ранее. А все эти сомнения он оставит в уголках своего разума. Пока Озборн-младший не попытается его подставить, Тумс будет играть с ним в открытую. Предавать или ссориться с новым боссом незачем. И не важно, что там у них за своя игра, если она есть. Но если он узнает, что тот пошел по стопам отца... Что же, старый план сработает и на молодом говнюке не хуже, чем на старом...
***</p>
Заходя на склад, я думал о том, что же могло от меня понадобиться Фелиции Харди. То, что она меня не знает и не догадывается об истинной личности - сто процентов. Это видно по ее поведению. Истинная хищница, что наворачивает круги перед жертвой, чтобы ее запутать и схватить. Играет как кошка с мышкой. Хех, как разительно изменился ее характер. Не чета тому, что я видел в последний раз. Она все же вняла моему совету. Бьюсь об заклад, что та история с преподавателем и студентами - ее рук дело. Ловко, умно, жестоко. Впрочем, Харди имела право на месть.
Что я не понимаю, так это ее целей сейчас. Этот перевод и игры не случайны. Она хочет чего-то добиться. Но чего? Думает, что я смогу ее вывести на Паука? Или же что-то иное? Она не похожа на наивную девушку. Так что пока не разберусь, ничего предпринимать не буду... Кроме отвлечения. Ее навязчивое наблюдение может сильно мне помешать. Сегодня даже пришлось задействовать Юджина, чтобы снять ее со своего ”хвоста”. Он ее поймал в аудитории и начал открыто клеиться при поддержке своих дружков, из-за чего не позволил быстро выйти. Я же тем временем смог скрыться. И прийти сюда, где меня должны были ждать.
- Ты долго, - недовольно проворчала Лаура, выходя из тени стальных конструкций. Впрочем, кроме несущих колонн, конструкций, которые не смогли или не стали отдирать, тут и не осталось ничего. Даже бомжей нет - слишком холодно, пустынно и далеко от теплотрассы, хлебных мест, помоек и тому подобного.
- Появились проблемы. Ничего важного, но теперь мне будет чуть сложнее менять маску.
- Тск, все же доигрался с этой Джонс.
- Не с ней. Но оставим это на потом, - я подошел ближе и поцеловал свою напарницу, снимая ее напряжение и раздражение. Она расслабилась в моих руках и обняла, углубляя поцелуй. - Надеюсь, этого хватит, чтобы отплатить за твои усилия?
- Хех, это даже для задатка мало! - ехидно выдала она, схватив меня за воротник и вновь прижимая к своим губам, отчего наш поцелуй продолжался еще некоторое время. Я ощущал, как ее тело все больше нагревается, а в воздухе появился отчетливый запах...
- Не сейчас, - окончательно отстранил я недовольную девушку. - Что за проблемы у тебя возникли?
- Она - пробужденная, - выдала мне Лаура.
- Значит, стресс оказался слишком силен, - прикинул я, как это могло произойти. - Что за силы?
- Контактный пирокинез. Очень неприятная штука, когда твои органы сгорают к чертям собачьим!
- Прости, - повинился я, погладив ее по щеке. Могу себе представить, что ей довелось пережить. - Где она?
- Там, - мне кивнули в сторону двери во внутренние помещения.
- Ясно. Дальше я сам.
- Как и всегда, - проворчала напарница, вновь скрываясь в тенях. Сейчас она будет проверять периметр и следить, чтобы нас никто не побеспокоил. Пока же я прошел далее через коридор и несколько пролетов в подвальные помещения, где наткнулся на закрытую дверь. Она была заклинена стальным ломом, так что выбраться самостоятельно никто изнутри не смог... не с теми силами, что есть. Легко вытащил лом и откинул его в сторону, проходя внутрь. Дверь оставил открытой, так как внутри было темно из-за отсутствия электричества. В просвете я увидел девушку, привязанную цепью к стулу. Вроде бы она без сознания... но нет, лишь притворство.
- Здравствуй, Мэри, - проговорил я, переступив порог и подойдя к той на расстояние в пару шагов. - Я давно хотел с тобой поговорить, - та в ответ вздрогнула, подняв на меня глаза. Хм, ее зрачки имеют иной - красный цвет. Хотя в обычной жизни они у нее карие. Интересно. Это также проделки мутации?
- Алекс Паркер? Какого хрена ты тут забыл?! - она явно была в недоумении, но недолго. - Хм, ты же заодно с той сучкой! - она внезапно расплылась в улыбке, проведя язычком по губам. - Может, подойдешь и развяжешь меня? А уж я смогу тебя отблагодарить как следует. Что скажешь? Отличная сделка для такого ботаника, как ты. Уж поверь, тебя ни одна девка так не обслужит, как...
- Не стоит продолжать этот концерт, Мэри, - говорю ей спокойным тоном, продолжая изучать ее поведение и реакции. Она сейчас ведет себя совсем не так, как с Тессой. Хм. Еще и чем больше смотрю на нее, тем больше нахожу отличий. Если бы не знал, то сказал бы, что Лаура захватила сестру-двойняшку цели, но нет. - Я просто хочу поговорить.
- Ага, те парни тоже хотели просто поговорить. А потом мы оказались в клетке! Они хотели принести нас в жертву, гребаные сатанисты! - злобно оскалилась девушка, вспоминая ситуацию с недавним похищением. - И теперь ты мне тут пришел ”заливать”. Развяжи меня, пока я не выжгла твои наглые глазенки!
- Хорошо, - легко соглашаюсь с нею, отчего Мэри входит в ступор, но тот уже начал сменяться новым приступом злости, как я действительно подошел и... сломал цепь, порвав ее голыми руками, после чего откинул в сторону.
- Что за нахер! - рыжеволосая подросток отпрыгнула спиной вперед к стене от меня. - Как ты это сделал? Зачем?
- ”Зачем” что? Зачем освободил или зачем пригласил тебя сюда? - говорю ей, поправив очки на переносице.
- Да все, мать твою! Зачем это все?!
- Ты верно заметила. Разговоры не ведутся со связанными людьми... если подразумеваются нормальные взаимоотношения, а не в роли палач-жертва. И я действительно хочу всего лишь поговорить. Присядь, - указываю на кучу рухляди, на которой лежало тряпье. Под сидушку сгодится.
- Я постою. Говори уже, что тебе от нас нужно! Я хочу убраться отсюда прочь поскорее.
- Как пожелаешь, - я продолжал вести себя мягко, уверенно и благожелательно. - Мэри, скажи мне, чего бы ты хотела в глубине души?
- О, дай подумать... - она побарабанила пальцем по подбородку. - Точно! Хочу миллион баксов, принять душ, личного дворецкого, гоночный байк... А, чуть не забыла - свалить отсюда нахер, и чтобы ты нас оставил уже в покое! - издевательски выкрикнула девушка.
- Это все довольно простые и понятные желания... Но скажи, что из этого поможет тебе избежать повторения того, что случилось несколько дней назад?
- Я больше так легко не попадусь, - буркнула в ответ посмурневшая Уокер.
- А за тобой и придут люди потяжелее. Ты ведь понимаешь, что там были не простые сектанты? Они тщательно избирали своих жертв, - с этими словами я достал из кармана планшет и вывел на него список. - Держи, - и передал его ей. Девушка осторожно взяла и стала листать. Сначала недоуменно, но потом все больше вчитывалась, порой пролистывая куски и останавливаясь на интересных моментах. - Теперь видишь?
- Бред собачий! - но планшет так и не выкинула, краем глаза поглядывая на него.
- И тем не менее. Все похищенные имели у себя ген мутации, что придавал им необычные силы. У некоторых он был пробужден, как у тебя сейчас. А некоторые еще не осознали своей природы. Тем не менее, это единственная черта, что всех объединяла. Ты ведь понимаешь, что это все неспроста.
- И что дальше? Я уже сказала - больше ко мне никакие сектанты не подойдут - я их всех сожгу.
- А если не сектанты? Ты ведь умная девочка, и должна осознавать, что правительству давно известно о таких, как ты. И все давно под колпаком. Вас не трогают только из-за того, что не хотят резонанса. Но всегда найдутся те, кто будет вести ”охоту на ведьм”. Им плевать на твой возраст, пол, внешность и вероисповедание. Им важно лишь одно - ты не такая, как они. И за тобой начнут охотиться. Травить. Преследовать. Может, убить. В лучшем случае. А в худшем - постараются захватить живьем. Это будет не сложно: снотворное в еду, газ, пока спишь или же дротик с транквилизатором. И после этого ты очнешься там, где с тобой будут беседовать именно так, как не стал я.
- И что дальше? Чего ты хочешь этим сказать? Для чего все эти страшилки?
- Как я уже спросил тебя ранее - чего ты хочешь всей душой? - я сделал шаг ближе, но медленно, смотря ей в глаза и стараясь не провоцировать и не давить. - Скажи мне.
- Я хочу, чтобы меня уже оставили в покое. Не хочу... - она оперлась на стену и осела по ней на пол. - Не хочу всего этого дерьма. Я не хотела всего этого... - она прикрыла руками лицо, после чего ее плечи слегка задрожали, показывая, что она плачет. И одновременно с тем, с нею происходили метаморфозы: кожа на лице стала более розовой и здоровой, скулы слегка округлились, а волосы стали из рыжевато-алых, просто рыжими. Подхожу поближе, сажусь на корточки и отвожу ладони от заплаканного лица, стараясь поглаживаниями передать свою поддержку. Хм, как и думал, цвет радужки тоже стал обычным. - Я просто хочу... хочу жить...
- И я помогу тебе. Помогу вам, - я уже примерно понял ее проблему. Даже сталкивался с таким в прошлой жизни, но тогда это решалось проще. Сейчас же это будет чуть сложнее. - Поверь мне. Я - такой же, как и ты. И Лаура, которая тебя привела сюда. Она прошла через то же. Людскую злобу, непонимание, жестокость. Но теперь они не страшны для нее. Она стала сильной. Достаточно сильной, чтобы они ее больше не коснулись. И я могу сделать сильной тебя, Мэри.
- Ты сможешь меня защитить? Как Ткачиха?
- Не как Ткачиха. Она все еще слишком наивна и не видела жизни так, как ее видели мы. Она не поймет, пока не столкнется. Мало знать, что есть зло. Надо посмотреть ему в глаза... а потом, не дать ему сломить себя, ударив в ответ.
- Алекс...
- Нет, Александр Паркер - это имя другого человека. Слабого, наивного, глупого. Ты теперь будешь под защитой Паука, - проговорил я, снимая очки и меняясь внешне. Изменились зрачки, выступили клыки, улыбка из нежной стала хищной, я перестал сутулиться, отчего мигом увеличил рост, а выступившие мускулы четко очертились рубашкой. - И я тебя научу, как превратиться из жертвы в охотника! Идем со мной, Мэри Уокер, - проговорил я, вставая и протягивая в ее сторону руку. - Идем, и я отведу тебя в твою новую жизнь, где будешь бояться не ты, а тебя! - девушка настороженно смотрела на мою ладонь. У нее очень быстро сменялся цвет зрачков, что я заметил лишь благодаря своей реакции и умениям. В итоге она все же решилась и вложила свою руку в мою, после чего я медленно поднял ее с пола и улыбнулся. Отлично, она станет хорошим инструментом в моих руках, если как следует ”заточить”. Благо, она имеет все шансы на то, чтобы стать не менее преданной, чем Лаура. И я не мог упустить такой удобный случай, когда подробнее ознакомился со всей ситуацией вокруг того случая с Рукой. И теперь Мэри моя. Все, что попало в сети Паука, уже не выберется из них. Никогда.