Глава 9. Супергеройское появление. (1/2)

Несколькими днями позже.

Лучшая защита - это нападение. И Тереза знала эту истину лучше всех. Придя домой после нашей стычки, она сразу начала атаковать меня вопросами, убедившись, что тетя с дядей ее не услышат. Мамы же, как обычно не было дома.

Я мужественно отвечал на ее нападки в мою сторону, рассказав, что пришел в себя в одиночестве на заброшенном складе в промышленной зоне. В итоге, не видя похитителя, просто здраво решил убраться подальше как можно более тихо и скрытно - как мог. И так и пришел домой, не встретившись ни с кем опасным. Ни ее, ни кого-либо еще не видел... На этих словах она лишь облегченно вздохнула. Но когда уже вопросы посыпались из меня, ее глаза забегали, а сама девушка поспешила отболтаться, что вся на нервах и устала, так что ей нужен душ и сон. Что же - охотно верю. После такой-то ”тренировки”. Я даже так видел несколько синяков под ее одеждой, что выглядывали то тут, то там.

Мне же в итоге пришлось снова прикрывать ее от матери, пришедшей вечером и проявившей свои родительские инстинкты, как ни странно. Даже про меня спросила, что было в высшей степени удивительно. Но это была не маска - она правда переживала за нас обоих. Меня удивляет ее отношение. Она явно испытывает ко мне сложный набор чувств и мечется от одной крайности к другой, не зная, как себя вести. Отсюда и избегание частых и тесных контактов, долгих разговоров по душам и прочее. Но это вижу я. А вот Мэй с Беном и Тесса видят лишь холодность и отстраненность.

Тем не менее, это проявление ею заботы ощущалось мною как нечто новое и неизведанное. Теплое. У меня не было матери. А Отец... он был хорошим и уважаемым царем и учителем, но именно как родитель... Не могу сказать, что он не заботился обо мне, как и о прочих Всадниках, да и о народе в целом, но наша близость была основана больше на взаимопонимании и уважении, чем на чем-то личном, как сейчас. А вот с Мэри Паркер все куда тоньше. Она кажется такой хрупкой, что я боюсь на нее лишний раз давить или расстраивать. Она не могущественный мутант, наделенный силами, сравнимыми с божественными. Она просто... человек. И когда нечто столь мягкое и слабое проявляет заботу о таком как я... Это заставляет меня теряться и испытывать новые грани чувств, что мне были неведомы в прошлой жизни. Так что, как бы она ни относилась ко мне внешне, но я продолжу ее оберегать и защищать от той грани жизни, что прячется в тенях и может в любой момент прийти за любым человеком. Но не за ней. Не за моей семьей. Я сам буду той смертной тенью, что будет оберегать мою семью.

- Хей, это что, премьера нового фильма?! - к обеду выходного дня вся семья вновь оказалась за одним столом. Тетя и дядя были на своей волне, даже завидно слегка такой синергии и совместимости. Когда-нибудь, у меня с Тесс будет так же, надеюсь. Сама сестренка, посвежевшая и отдохнувшая, уже без следов избиения села рядом со мной. Мама же вяло ковырялась в тарелке, думая о чем-то своем, иногда бросая взгляд на меня и Терезу.

- Да нет, вроде как прямое включение откуда-то с Нью-Мексико, - проговорил я, делая чуть погромче.

- ... таким образом, как мы видим, очередное испытание на полигоне явно пошло не по плану. К сожалению, это лучшие кадры, которые мы смогли получить. Официальные лица из Пентагона продолжают отрицать версию с аварией и не дают никаких комментариев, - в это время, пока диктор продолжал говорить свою речь, мы видели не самый качественный ролик, скорее всего с телефона, который показал вспышку за стенами базы, а потом ударную волну и грохот взрыва. Да уж, там явно что-то пошло не так, раз последствия вышли за пределы базы. Насколько мне известно, ее территория занимает несколько десятков квадратных километров, плюс ограничивающие ограждения, стены и посадки, что также препятствуют распространению ударных волн. А тут они прошлись чуть ли не через треть штата. - Внимание! У нас прямое включение! На связи наш репортер с места событий! Джером!

- Дэвид! Я на связи, - в картинку застывшего взрыва включили прямоугольник с изображением нового телеведущего, что находился на вертолете, судя по гулу винтов и его виду. - Похоже, тот взрыв был не единственным последствием неудачных испытаний! Буквально только что мы заметили вспышки взрывов со стороны казарм, а также выстрелы. Это не точно, и в данный момент мы кружим в допустимой границе воздушного пространства базы, надеясь понять, что же... о боже... - тут лицо ведущего посерело, а сам он откинулся на сиденье. В тот же момент камеру завертело, но быстро стабилизировало - виден опыт оператора. А нам показали, как громадная фигура серо-зеленого цвета несется по территории базы, проламывая здания и технику как картон. И судя по соотношению размеров, этот гигант явно не менее трех метров в высоту, а то и более. Рядом с ним видны вспышки выстрелов, но ему на них плевать. В этот момент по нему открыл огонь танк, что успел выкатить из ангара. Попадание снаряда вызвало большой взрыв, накрыв гиганта облаком дыма... Но почти тут же из него выпрыгнул этот великан... И он точно был очень злой, так как рычание достигало микрофона камеры даже сквозь помехи, шум вертолета и выстрелы с базы. Гигант приземлился рядом с танком и... разорвал его пополам голыми руками, разбросав части по сторонам. После чего слегка присел и прыгнул, махом оставив позади как базу, так и вертолет телеканала, унесясь в небо и исчезнув из виду. - Д-дэвид, вы это видели?!

- Да, Джером, мы видели все, но что это может быть? - по голосу судить было трудно, но в студии явно царило то же потрясение, что и на месте событий. Разве что страха было меньше, что не удивительно.

- Я затрудняюсь ответить, Дэвид. Может, новый экспериментальный экзокостюм? Давно ходили слухи про подобные разработки, но они были признаны неудачными... Возможно, генералу Россу все же удалось создать один? А мы сейчас наблюдали действия недоброжелателей, а возможно, что и шпионов.

- Вполне возможно, Джером. Благодарю вас за столь самоотверженный труд. Надеюсь, вы сможете получить комментарии о случившемся непосредственно от нынешнего главы базы, генерала Тадеуша Росса. А мы возвращаемся к прочим новостям...

- Это что, премьера нового фильма? - подала голос мама, все же отвлеченная от своих переживаний сюжетом на экране.

- Нет, они говорили о прямом включении, - пытаясь осознать увиденное, ответила ей Тереза. - Но что это могло быть? Уж точно не экзоскелет.

- С чего ты взяла? Эти военные, какую только ерунду не изобретут, выкачивая деньги из налогоплательщиков. Могли и большой костюм придумать. Вот увидите, его еще найдут где-нибудь в пустыне Нью-Мексико, развалившимся на части. Наши бракоделы никогда не могли довести ни одно дело до ума, - ворчливо заметил дядя.

- Не будь столь строгим, Бен, - погладила его по руке тетя с улыбкой. Она уже привыкла к его нападкам на новые налоги и раздутые бюджеты правительства.

- Хм... что-то я не понимаю смысла натягивать на костюм рваные штаны, - тихо пробормотала Тереза.

- Что?

- А, нет, ничего. Просто удивляюсь тому, как это вообще позволили пустить в эфир.

- Может, это и впрямь такая реклама? - заметил я, хотя полностью разделял мнение Тесс. Наша реакция, зрение и слух позволили за этот короткий ролик заметить много несостыковок во мнении ведущего и дяди. Думаю, когда эти кадры изучат более пристально, то также все поймут. Вот только вряд ли Пентагон не отреагирует и не постарается изъять все свидетельства, а также заставить замолчать очевидцев. Никто не любит провалов и вывешивания собственного грязного белья. А это оно самое и есть. Причем если мои предположения верны, то смердеть будет так, что накроет многих больших шишек. Испытания на людях...

- Что ты имеешь в виду, Алекс? - заинтересовалась мама.

- Ну, сами подумайте, сейчас многие говорят о раздутом бюджете ВС, а не только дядя. И учитывая отсутствие явных боевых действий и врага, им надо как-то себя оправдать и показать бурную деятельность. Вот и инсценировали что-то необычное, что может дать много слухов, и сплетен, а также раздуть интерес вокруг их программы. Заодно позволит создать этакую страшилку для оправдания новых вливаний в военные разработки.

- А у парня голова варит! - довольно заметил Бен. - Я тоже так думаю!

- Ой, ладно. Мужчины со своими мужскими разговорами! - закатила глаза тетя. - Кто еще будет лазанью?!

- Я! - хором сказали мы с дядей и рассмеялись. Как и все прочие за столом. Даже мама улыбнулась такой ситуации.

- Смотри, не переусердствуй, братик. А то Джессика может счесть тебя неподъемным, - ввернула шпильку Тереза.

- Джессика? Кто это? Алекс, ты не говорил, что у тебя появилась девушка! - тут же вцепилась в эту оговорку Мэй. Весь ее вид принял образ охотника, что уже видит добычу.

- Она не то, чтобы девушка... Просто знакомая. Мы с ней раньше вместе учились... - пробормотал я, показывая смущение.

- Джессика... Джессика... О! Это не Джессика Кэмпбелл? - припомнила тетя. - Хорошая девочка! Вы так замечательно с нею общались в младших классах! Жаль, что она переехала... Теперь, значит, ее родители решили вернуться?

- Ну, там все сложно. Ее родители погибли в аварии и сейчас ее удочерили ближайшие родственники. Так что она теперь Кэмпбелл-Джонс...

- Какой ужас! Бедная девочка...

- Хех, бедная... - хмыкнула Тереза. - Она в первый же день отшила от себя всех школьных донжуанов, а нашего Лекса пригласила на свидание...

- Эт-то было не свидание! - я еще больше покраснел и стал прятать глаза. - Мы просто давно не виделись, вот и решили пообщаться. В школе надо учиться, вот и...

- Да-да... - Тереза уже откровенно скалилась, как и тетя, а дядя лишь понимающе вздыхал, не желая вставать поперек женской атаки. Мама же делала вид незаинтересованный, но ее любопытный взгляд выдавал ту с головой. - Вы неплохо прошлись по городу и посидели в кафе... Они хорошо смотрелись вместе! - поделилась она якобы на ушко Мэй, но сказала достаточно громко, чтобы это слышали все.

- Эй! Ты следила за мной?!

- Не говори глупости! - тут же возмутилась Тереза, но я ощутил от нее смущение. - Мы просто с Эм-Джей тоже пошли смотреть на парад, а там и вас заметили. Но не решились лезть и портить сложившуюся между вами атмосферу! - все же ввернула она.

- Знаешь, Алекс, было бы неплохо, если бы ты привел ее к нам, - включилась в диалог тетя. Ох уж эта их мания заботы о моей личной жизни. Хотя этим они мне и нравятся. Их забота бескорыстна и бесхитростна и просто есть ради самой заботы. Я прямо ощущаю это семейное тепло и те узы, что связывают нас. - Я хотела бы с нею увидеться после стольких лет. Испеку что-нибудь интересное к тому моменту!

- Ну, я не знаю... Если только по учебе... - я показывал борьбу смущения и желания.

- Не стоит так серьезно это воспринимать, чемпион! - похлопал меня по плечу дядя Бен, поддерживая. - Это просто дружеские посиделки. Мы будем рады принять твоих друзей. Уверен, что она замечательная девушка!

- Х-хорошо. Я поговорю с нею. Может, она окажется занята.

- О, я уверена, что для тебя она обязательно найдет свободное время в своем плотном графике, - хитро прищурилась Тесса, чем заставила взрослых переглянуться меж собой.

***</p>

- Разрешите войти? - постучавшись, в кабинет главы компании вошел мужчина лет сорока, чье лицо было весьма выразительным со следами усталости и ранней седины в волосах. А вот глаза выражали недюжинный ум и внимательность. Он сразу приметил меня, стоящего в темном углу.

- А, мистер Тумс, я полагаю? - отложив в сторону бумаги, с приветливым выражением лица проговорил Гарри, вставая из-за стола и приглашая мужчину к столу.

- Верно, мистер Озборн. Эдриан Тумс, - пожал тот руку моему другу, выражая вежливую радость от встречи. - Рад познакомиться. Мне сказали, что вы хотели меня видеть? - в его голосе был лишь интерес, но поза выражал некое беспокойство.

- Да-да... - Гарри вновь сел за стол и зарылся в бумаги с отчетами. - Вот! Я тут изучал дела компании после того трагического случая...

- Ох, примите мои соболезнования...

- Да, спасибо. Но я уже смирился с этим и смогу жить дальше, продолжая дело моего отца. И вот, в качестве этого самого продолжения меня заинтересовал ваш проект ”Крыло”. Отец прикрыл его ранее, а все наработки были переданы в проект ”Глайдер”. Там были пометки о недостатке конструкции и завышенной смете по финансированию дальнейшей разработки. Подождите, - остановил Гарри хотевшего что-то сказать собеседника, - я еще хотел добавить, что несмотря на то, что являюсь весьма посредственным в деле электроники и инженерии, но мой друг, - кивок в мою сторону, отчего напряженный взгляд Тумса снова прошелся по мне, - в этом достаточно сведущ. И он заключил, что все эти разработки - невероятное сокровище!

- Что?!

- Да! Мистер Тумс, меня зовут Александр Паркер, - в этот момент, когда Эдриан растерялся, вмешался я, подойдя к нему и энергично пожав ему руку. - Я сначала не мог понять, но потом изучил ваши прошлые разработки и даже так, ваше изобретение Крыла - невероятно! Механизм и аэродинамические характеристики невероятны в своей сложности и в то же время простоте реализации! Вы смогли внедрить электронный гироскоп и механическую гидравлику для выравнивания положения! Фактически - автопилот в отдельно взятом летающем устройстве при столь малых размерах! Это невероятно!

- Да... наверное...

- Так вот, - вновь перехватил нить разговора Гарри, - изучив все восторги моего друга в удобоваримой форме, я пришел к заключению, что ваша роль в проекте была недооценена. Думаю, в ближайшее время я постараюсь изыскать возможность найти источник финансирования для вашего проекта ”Крыло”. Кроме того, учитывая ваш бесценный опыт и знания как инженера-электрика, я попрошу вас присоединиться к группе доктора Октавиус. Оливия сейчас работает над новым источником энергии, что будет на порядки превосходить все текущие носители при минимальных размерах. Это и вам будет в помощь - даст возможность для улучшения энергоемкости Крыла. Да и в доработке Глайдера поможет. Как вы думаете?

- Ну, в принципе, я не против... - замялся этот человек. Он явно искал подвох в предложении.

- Хм... - Гарри отложил бумаги и посмотрел на своего гостя более пристально. - Позвольте сказать начистоту, мистер Тумс. Я в курсе, что между вами и моим отцом были некие разногласия, которые и стали причиной такого понижения в вашем уровне допуска и вовлеченности в проект. Но прошу понять, что я - не мой отец. И для меня люди, что меня окружают - в первую очередь не инструменты, а партнеры и друзья. Семья, в конце концов. Я доверяю им, а они платят мне тем же, - он облокотился руками на стол, сложив их в замок. - Не пытайтесь найти в моих словах второе дно или подвох. Я говорю прямо и открыто, что хочу от вас получить, и на что готов ради этого пойти. А также, на что вы можете рассчитывать с моей стороны. Я вполне готов к диалогу и могу понять объективные проблемы и сложности. Единственное, чего я не смогу понять - предательство, обман и лицемерие. Эти вещи можно оставить за этими дверями или для наших конкурентов. В МОЕМ Озкорпе мы вместе работаем на общее дело и пользу. Потому я надеюсь, что мы с вами сможем стать не работником и работодателем, а друзьями, которые смогут совместной работой помочь друг другу добиться наших целей. Вы согласны со мной, мистер Тумс?

- Думаю, я могу попробовать, мистер Озборн, - во взгляде Эдриана появился некий интерес и капля уверенности. - Я попробую вам довериться, и сделаю все, что будет в моих силах.

- И можете быть уверены - вы об этом не пожалеете, - заверил его Гарри, пожимая на прощание руки в знак взаимного обещания. - Ваш новый уровень допуска и штатная должность руководителя проекта уже направлены в отдел кадров и бухгалтерию, так что можете прямо сейчас обходить свои владения и составлять заявки по тому, что вам может потребоваться. Кроме того, если у вас есть знакомые специалисты, что могут нам помочь в ускорении разработки - принесите мне списки. Думаю, мы сможет найти место для них.

- Обязательно, мистер Озборн. До встречи.

- Как думаешь, он клюнул? - спросил у меня Гарри, стоило дверям закрыться за Тумсом. Помещение было оборудовано по последнему слову техники, а также улучшено мною на днях, так что звуконепроницаемость и невозможность просмотра сквозь окно обеспечена. Как и отсутствие исходящих электромагнитных волн. Так что прослушка со стороны исключена, а изнутри установить без нашего ведома невозможно.

- Думаю, что он заинтересовался. Все же, Норман здорово оттоптался по его гордости и карману. И Тумс теперь гораздо осторожнее, чем ранее. Он уже обжегся ранее, когда открыл свою контору с другом, а тот его обворовал. Хорошо еще, патент был записан на самого Эдриана, так что стоило ему уйти, как ”Бестман Электроникс” разорилась. Затем еще твой отец смог его подловить на контракте и фактически заставить работать на себя за бесценок, отдавая все сливки с новых изобретений, не выполняя своих обещаний. Думаю, он его еще и частенько использовал во всяких темных схемах, учитывая записанные тобою разговоры. Что и неудивительно, учитывая связи Эдриана из его прошлого. Ему это, скорее всего, не сильно нравилось, ведь, став семьянином, он пытался завязать с криминалом, если судить по его биографии. И то, что Норман вновь тянул его на дно и фактически использовал, точно не могло нравиться. Теперь же у него есть кое-какие надежды на возвращение к нормальной жизни, комфорту, да и задел на исполнение мечты. Все же Тумс весьма амбициозен. А также имеет сильную волю и жесткий характер. Думаю, если бы Норман продолжил на него давить, то мог скоро получить нехорошую ”ответку”. Может даже и смертельную, хотя не обязательно. Наш друг - больше инженер и изобретатель, чем убийца. Но вот устроить диверсию или украсть что-то - запросто. А зная его пытливый ум, Эдриан мог нанести приличное количество вреда компании.

- А теперь мы ему дали широкие полномочия, - заметил Гарольд.

- Мы отвели эту угрозу и поставили ее на службу нам самим, - возразил я. - Сейчас главное, не повторить ошибку твоего отца и не сделать такого полезного человека своим врагом. Как друг он стоит куда большего. Вот увидишь. Я разбираюсь в характерах людей. Такой, как Тумс, за настоящих друзей будет готов на многое. А уж если мы сможем помочь ему в реализации его идеи-фикс - Крыла, то он пойдет за нами даже против властей. Главное - не ставить под угрозу его гордость, его жизнь и его семью. И тогда он наш с потрохами.

- Ну, мне от него нужны не потроха, а идеи и изобретения.

- Будут, друг мой. Будут, - наше общение прервал звонок интеркома.

- Да, Элис? - отозвался Гарри.

- Мистер Озборн, к вам пришел мистер Швитцер.

- Я приму его, Элис, - проговорил Гарри, глянув на мой кивок. Мы знали, чей человек решил нас посетить и чего он хочет. Ответ у нас также был заготовлен. Так что мне оставалось лишь удалиться за сдвигающуюся панель и наблюдать, чтобы гость держал себя в рамках, даже в случае не самого удовлетворительного ответа на свое предложение.

***</p>

- Значит, мальчишка отказал тебе? - произнес высокий тучный мужчина, фигуру которого не скрадывал ни пошитый на заказ костюм, ни большой круглый стол. Только мало кто мог понять, что в этом здоровяке фактически нет ни унции дурного жира - сплошь мускулы, которые делали из него весьма опасного противника. Это уже не говоря об умении рукопашного боя и боя с оружием, в частности на восточных мечах, которые были развешаны по кабинету в качестве сувениров.

- Да, он был куда спокойнее и мягче Нормана, но позицию занял такую же, - подтвердил выводы шефа худощавый мужчина, напоминавший среднестатистического клерка среднего возраста. Разве что костюм был куда дороже, чем можно бы было предположить.

- Возможно, сопляк просто не понял, от кого ты пришел? Это могло быть недопонимание?

- Нет, мистер Фиск, это определенно было его взвешенное решение. Гарольд Осборн отказался продавать долю акций своей компании, как и предоставить некоторые из выбранных вами патентов.

- Хм... - лысый гигант встал из-за стола, отчего его собеседник и обстановка немаленького кабинета в целом стала выглядеть еще меньше на его фоне. Он подошел к окну и посмотрел на огни вечернего города, заложив руки за спину. - Малыш либо слишком наивен, судя по его речи репортерам, и все еще носит розовые очки, либо же обладает наглостью и упорством своего отца, но забывает, что все это должно на чем-то зиждиться. В любом случае, это крайне глупо и рискованно с его стороны. Нужно показать мальцу, что нужно быть более осторожным и предусмотрительным в наше время. Этот мир не прощает ошибок и не терпит слабостей. Свяжись с Дэвисом. У меня будет для него задание.

- Хорошо, мистер Фиск. А что делать с теми нападениями? Они вновь возобновились. Пусть ущерб минимален, но это сильно бьет по вашей репутации.

- Грх, если бы не доказательства обратного, я бы решил, что это дело рук Седовласого! Старый ублюдок спит и видит, как бы сковырнуть меня с моего места! Но ничего, и до него доберусь! - рука Фиска легла на стекло. - Что же, отправь весточку Мадам Гао. Думаю, она не откажется оказать мне небольшую услугу по избавлению от вредителей, учитывая, сколь много я делаю в честь нашего с нею соглашения. И размести объявление среди хороших наемников. Пусть также поработают - это заставит наших союзников проявить большую активность ради нашей благодарности. Я хочу видеть головы этой парочки у себя на столе! Никто не может влезать в дела Фиска и считать, что это сойдет ему с рук! В Нью-Йорке есть лишь один Король, и это я!

***</p>

Чуть позже посетив наше с Лаурой жилище, я был удивлен обилием новостей, что она мне подготовила за время моего отсутствия. Для начала, Электра Начиос со своим напарником допрыгались. Амбал объявил за их головы награду. Не самую внушительную, но охотники найдутся, тем более из нашей братии калибром поменьше. Тот же Лестер или еще человек пять, что сочтут это за легкие деньги.

Интересно... Я даже мимолетно подумал о том, что их можно было бы выручить в самый подходящий момент и сделать своими должниками... Но нет, все же отказался от подобного хода. Эта парочка все же не слишком уж и нужна мне в данный момент. А преданностью от них и пахнуть не будет. Это просто ”герои” с улицы. Набрались кое-каких навыков, имеют хорошую базу и потенциал, а также используют материальное обеспечение от богатого отца-бизнесмена, что души не чает в дочке и позволяет ей многое, особенно после потери жены.

Но, в сущности, мне уже сейчас понятно, что они мало контролируемы и заточены на своей цели. А это месть Амбалу или кому-то, к нему приближенному. Но в данный момент это не то, что я могу позволить им сделать. И да, вычислили их личины мы еще после просмотра записей, украденных у ”Красавчика” из отеля. Мисс Начиос не особо-то его и скрывала, лишь слегка замаскировала макияжем, но было видно, что сделано не профессионально. А вот ее напарник был куда предусмотрительнее. Я смог понять, что у них была одна школа единоборств, но с разным уклоном. И еще - он слепой, но обладает либо улучшенным слухом, которого не может быть у простого человека, либо прибором с эхолокацией. И тем не менее, является достаточно опасным, если только не сбить его громким шумом, который не позволит ему определить окружающую обстановку. Это было видно в течение боя с охранниками. После чего удача улыбнулась мне достаточно быстро, когда я просеял знакомых Электры. Среди таких попался подросток, что ослеп несколько лет назад, попав в аварию... и снова ”Алкемакс”... Мэттью Мердок. Сирота. А ведь когда-то у него была полноценная семья с отцом, матерью и братом-близнецом. Но сначала нерадивая родительница сбежала от мужа без явных причин. Скорее всего, к любовнику, ведь во всем остальном проблем не было. Ни жестокого обращения от мужа, ни недостатка финансов. Да и сама она не была ни наркоманкой, ни алкоголичкой. Так что причин не так уж много. Да и не важно это. Далее та злосчастная авария, а отец начинает все сильнее зарываться в подстроенные бои, стремясь заработать деньги для детей. Пока совсем не зарвался. Если я правильно понял ситуацию, вместо подстроенного проигрыша, он посмел победить чемпиона, выставленного Линчем, одним из доверенных людей Фиска по другую сторону от закона. За что и поплатился, став жертвой ”случайного грабителя”. Тогда же то ли пропал, то ли погиб и брат слепца, Майкл. В одночасье он лишился последних родных людей. И все по вине Амбала. Не удивительно, что он желает отомстить виновнику. Скорее всего, он и начал свою вендетту с Линча, начав выяснять, с кем и на кого тот работал. Ведь тот здорово успел подняться за эти годы.

С такой биографией я уже представляю эту компанию из идейного мстителя и его подпевалы-подруги, скорее всего, еще и влюбленной в мальчишку, то ли из жалости, то ли от долгой связи меж ними на протяжении не одного года. Еще и сама в чем-то ему сопереживает, как та, что лишилась матери по вине бандитов. Так что она также действует по собственным мотивам. Таких не убедить логикой и не купить. Пока они сами не столкнутся со стеной, что принесет им боль, горе и потрясение, изменив их мировоззрение и разбив радужные надежды, они не изменятся. Так что пусть их. К тому же в них, как я уже ранее проверял, нет ничего уникального или особо нужного мне. Та же Лаура вполне легко скрутит обоих, несмотря на весь их потенциал и возможности. И это без учета ее регенерации и коготочков. Тони учил нас на совесть и по праву считал одними из лучших его учеников, как заявлял.

Другая новость касалась произошедшей шумихи на базе ”Лос-Диаблос”. По добытым нами сведениям, там проходили испытания новых ракет с гамма-излучением. Оно обладает наиболее сильным проникающим воздействием, хотя и менее опасно, чем альфа- и бета-излучения. Тем не менее, при правильной дозировке эффект на живые организмы окажется куда хуже, чем от старой доброй атомной бомбы. Уже не всякие бункеры способны будут с этим справиться, да и радиус охвата... Ведущими учеными проекта были в разное время разные люди. Сначала вообще собирались подвязать Рида Ричардса, но тот отказался работать на военных и создавать оружие. Старк согласился лишь на консультации, так как не видел в этом выгоды для себя - он куда больше зарабатывал на менее затратных кассетных бомбах и новых видах патронов. Они пользовались, куда большим спросом при прочих равных и расходились с его складов как горячие пирожки во все страны мира. В итоге ведущим ученым стал Роберт Брюс Беннер. Имеет докторскую степень в ядерной физике... а также вспыльчивый и неуживчивый характер. В раннем детстве из-за сумасшедшего папаши, что убил его мать на его же глазах, получил проблему с психикой. И даже приводы в полицию за весьма серьезные преступления, вроде бомбы в школе, или избиения одноклассников до переломов. Но смог все это преодолеть лечением у психологов.

Так вот, на базе случился некий форс-мажор. То ли саботаж, то ли просто халатность. Но под взрыв попали посторонние люди. Сколько всего, выяснить не удалось, то ли двое, то ли трое. Но точно не больше. При этом один из них под воздействием излучения мутировал и стал тем самым гигантом. В одном из переговоров военных пилотов прозвучал термин ”Халк”. Они сейчас прочесывают весь штат в поисках потеряшки, но без особых успехов. Хотя даже если найдут, то не представляю, что они с ним сделают. Судя по имеющимся записям, тот оказался неуязвим против имеющегося оружия. Причем даже тяжелого вроде танковых снарядов и ракет. Хотя, возможно, у них есть средство против него? Гамма-радиация... Нет, так с ходу ничего не могу даже представить. Нужен образец тканей здоровяка и изучение его генома. Если удастся определить его личность и достать анализы до обращения, то будет еще лучше. Ладно, буду пока просто отслеживать все новости с той стороны. Все же такой мутант в центре Нью-Йорка может доставить проблем даже мне.

На закуску же были новости про активизацию активистов-мутантоненавистников на волне произошедшего. Все же нашлись деятели, что сделали анализ видео из репортажа и смогли выложить в сеть отфильтрованное видео, где понятно, что резвящийся громила - не человек в броне, а чудовище и мутант. Будь это просто единичным случаем, то все бы спустили на тормозах, но это не так. Пресса периодически выкладывает горячие новости про мутантов, что пользуются своими силами во вред людям. Например, не так давно в школе устроил беспорядки мутант, что мог управлять огнем. Скорее всего, место имела провокация, а может, он сам был хулиганом. Но в итоге имеются пострадавшие и заявление от директора школы в полицию. Мутант, как ни странно, пропал, вместе с родственниками. Вовремя. Подозреваю, что подсуетился Чарльз Ксавьер. Воздействие на память - его конек. Хотя и не обязательно. И таких случаев много. В большинстве зачинщиками беспорядков становятся обычные люди, что из страха, предубеждения, брезгливости или просто по глупости и дурости провоцируют агрессию. Вот только это даже в какой-то степени выгодно власть имущим - иметь некую страшилку для граждан, на которую можно скидывать все свои проблемы, неудачи и просто отдушину для выплескивания негатива.

Глупо, как по мне. В той же России, бывшем Советском Союзе, наоборот, всех сверхов приручают и прививают любовь к Родине. Хотя и там бывают эксцессы, но таких гонений не наблюдается. Зато в Америке с ее свободой и правами, этой самой свободы и прав большинство лишены во имя меньшинства, которые сидят у кормушки. Под их же дудку пляшет и ЩИТ, как бы сам про себя ни считал.

Итак, пока ничего сверхважного не происходит, и у меня появилось время на проверку своего снаряжения и изучение оборудования Нормана. Гоблина доморощенного, как его успели прозвать газетчики после той бойни на празднике. Тащить его броню и Глайдер в Озкорп глупо - если хоть кто-то увидит, то это породит вопросы и проблемы для Гарри. А мне этого не нужно. К тому же, ничего особо сложного тут нет, с чем не справится мое переносное оборудование и инструменты. Да и данные из компании по нему есть. Хотя даже так я смог приметить новшества, доработанные самим Озборном-старшим. И это весьма любопытно...

Несколькими днями позже, Озкорп.

- Гарольд, - приветствую парня в его кабинете, заходя без стука. Его секретарша с самого начала была предупреждена о моем статусе и положении, так что просто мельком отметила появление и вернулась к делам. - Сегодня мы ожидаем гостей.

- Хм, они не торопились, - произнес он с сарказмом, вновь возвращаясь к бумагам. Все же, несмотря на то, что сейчас он владеет более чем восьмьюдесятью процентами акций, оставшаяся часть инвесторов сидит слишком высоко или глубоко, чтобы на них можно было оказать давление. К тому же, есть и просто те, кто полезен нам как ширма в этом деле и может выступать в качестве постановочного противовеса в Совете Директоров, который сейчас был собран заново. Вот только прежней власти у них нет, как было при Нормане. Зато Гарри стал завсегдатаем встреч в высшем обществе Нью-Йорка и конгрессменов, продвигая свою политику. Трагедия на празднике помогла выстроить отношения с различными ”шишками” не только нашего города, но и штата в целом. И сейчас главное не упустить инициативу и показать свою полезность и возможности. Что Озкорп не упадет с пьедестала, а лишь преумножит богатства и ожидания. - Известно, куда они направят свое внимание?

- Пара складов, завод по очистке, станция переработки и главная лаборатория. Кража, диверсии, шпионаж и вандализм, - перечислил я. - Основной удар придется на лаборатории. Также я не исключаю, что они могут запугать сотрудников на местах.

- Охрана готова, средства защиты мы внедрили накануне, когда избавились от ”кротов”... В остальном же, мы готовы?

- Мы готовы, - киваю ему. - Эта шумиха нам на руку - создаст хорошую рекламу, в отличие от той, что желал бы Амбал. Завод и станцию мы защитим, один из складов будет отдан им на откуп - ничего важного там нет - одно старье, зато страховка и заявления будут тебе в плюс. Второй же отобьем с жертвами - очередное напоминание о трагедии в праздник. Ужесточение мер, сочувствие, расширение полномочий.

- Не слишком явно?

- Нет, все будет натурально! - заверил я своего друга. - Там сейчас опытная партия, которую мы сможем собрать уже через неделю, так что ущерб будет невелик и перекроется пользой. А охрана... Мы вместе их проверяли. Это будет их проверкой.

- Хорошо, я буду готов, - Гарри вновь вернул внимание к бумагам на столе.

- А я буду рядом на случай форс-мажора. Фиск не мог не отрядить на это дело кого-нибудь из профи. Надеюсь, это окажется кто-то интересный.

***</p>

- ... а сейчас мы прерываем передачу, так как у нас срочный выпуск новостей! - диктор вновь оказался на переднем плане, сменив картинку обсуждения семейной неурядицы у очередной звездной пары. - Как нам стало известно, на заводе по очистке вторсырья Озкорп вспыхнул пожар. Сейчас туда направляются машины скорой помощи и пожарные... Секундочку... Поправка! Полиция стягивается к главному зданию Озкорп! Есть сообщение о нападении банды и взятии заложников! Очевидцы говорят о перестрелке! Наша группа срочно выехала на место происшествия и в ближайшие минуты у нас появится достоверная информация! Не пропустите...

- Черт! - одна из девушек в комнате резко спрыгнула с потолка, где еще недавно устроилась и стала бегать по комнате, собирая различные материалы и элементы одежды, превращая их в подобие красно-синего облегающего костюма.

- Тесс? - окликнула ее рыжеволосая одноклассница, что сидела у компьютера. - В чем дело?

- Лекс! - отрубила вопрос брюнетка, что так же, как и первая, стала облачаться в костюм, только уже он был менее цветастый, черный, с раскладными дубинками на спине и капюшоном с маской, поверх чего лег плащ, скрывавший необычное снаряжение. - Он утром сказал, что проведет этот день у Гарри в лаборатории с доктором Октавиус!

- Еб... - также не сдержала эмоций Мэри Джейн. - Но... вы уверены? Сказали ведь, что туда едет полиция. К тому же, все же там будут стрелять настоящими пулями. Это будет очень... очень опасно!

- С такими силами, я просто не могу стоять в стороне и ждать, когда очередной психопат возьмет моего брата в заложники или начнет бомбить моих знакомых. Для чего тогда были все эти занятия, тренировки и освоение умений? Чтобы просто сидеть и трястись?

- Верно, мы можем помочь - мы поможем, - веско проговорила Джессика, вторя своей напарнице. А ведь ранее ни одна из них даже и не собиралась таким образом проводить свое свободное время. Но тот случай многое изменил в их жизни и взгляде на себя и свои необычные способности. - Я не скажу, что готова стать каким-то там Бэтменом или Суперменом, но Лекс мне не посторонний. Он один из немногих друзей, что у меня есть.

- И мой брат. Я просто не смогу себя простить, если с ним что-то случится.

- Эх, ладно... Я с вами!

- Исключено! Ты не обладаешь никакими способностями!

- Но и в стороне я стоять не буду! - упрямо вздернула нос Эм-Джей, накинув на себя легкую курточку и взяв в руки камеру. - В пекло я не полезу, а буду неподалеку. Смотреть и слушать, что говорят. Да и новости буду мониторить и передавать вам. А если что - обеспечу прикрытие снаружи или еще как помогу - отвлеку там внимание...

- Тебя ведь не отговорить?

- Не-а! Я для этого слишком хороший репортер!

- Школьной газеты...

- Пока еще школьной газеты...

- Хватит болтать - время не терпит! - подвела черту под разговором Джессика, разворачиваясь и вылезая в окно. Вслед за нею маневр повторила и Тереза. И только Мэри Джейн Уотсон взяла ключи от тетушкиного Бьюика и вышла через дверь, стремясь сильно не отстать от загоревшихся азартом подруг.

***</p>

Это задание с самого начала пошло не так, как предполагал Аарон Дэвис, что был известен в определенных кругах как Бродяга. Он и был бродягой по жизни - этаким перекати-полем, что несет по ветру судьбы от успехов к неудачам и обратно. Они с братом когда-то вместе в детстве мечтали создать свою банду, стать независимыми и держать свой квартал подальше от грязных делишек ”законников” и ”легавых”. Ну и свою долю при этом иметь за защиту - это было бы справедливо!

И у них даже получалось на первых порах. Грабежи, мелкий рэкет, угоны... Пока они не попались. Хотя даже тогда они уже были достаточно опытны и тренированы, чтобы сбежать, но судьба распорядилась иначе. Застрявший в ловушке Джефф не успевал... если ему не помочь. Но тогда они бы потеряли время и попались бы оба... Тогда Аарон оставил брата, пообещав ему, что украдет достаточно денег, чтобы вызволить того из тюрьмы.

Но это не понадобилось. И да, брат не сдал его, отправившись на отсидку в ”зону”. Вот только уже через пять лет оказался на свободе каким-то образом. Аарон не знал, что именно помогло Джеффу получить УДО так быстро, но был искренне рад за него и предложил вернуться к прежним занятиям, на что получил жесткий отказ. Глупый брат посчитал, что наворотил достаточно, чтобы измениться и стать законопослушным гражданином... Слюнтяем, что не видит истинной жизни в этом городе и мире. Зато Аарон все видел ясно и решил уйти в ”сольное плавание”. Благодаря своему все более интересному опыту, неплохим мозгам и удаче он смог наработать себе имя в преступной среде. Не раз работал на различных воротил криминала, таких, как Амбал, Седовласый, Роксон, Озборн и прочих. Даже отметился в разборках мексиканских картелей и русской мафии.

Кроме денег, это принесло ему связи и славу. Что в свою очередь помогло Аарону стать еще лучше и сильнее. Вместе с Лудильщиком он смог собрать костюм из украденных материалов и технологий. Оружие Старка, броня Озкорпа, инструменты Бакстера... Да и собственная смекалка с гением Стерна создали несколько интересных новинок. Он по праву им гордился, стремясь равняться на своего кумира - Паука. О, вот кто прославился куда больше и сильнее его, при этом не засветившись ни разу! Настоящий Призрак даже среди своих! Аарон мечтал когда-нибудь его встретить и, может, даже поработать вместе... Но еще сильнее он желал превзойти его! Стать лучше!

На фоне этого женитьба брата прошла мягким и светлым фоном. Аарон даже погулял у них на празднике, поздравив Джеффа и Рио. Искренне и от всего сердца! Он был счастлив за брата, что нашел такую замечательную и любящую девушку! Тем более медсестру - такие спецы в семье пригодятся... Как и полицейские, которым стал брат к неудовольствию самого Аарона. Отказ от фамилии в пользу рода жены был понятен - с таким-то грузом как тюрьма на прошлом. А теперь еще его недавно обрадовали, что Джефф и Рио ждут сына! Первенца! Счастье в семье... которое должно быть хоть у кого-то. Тогда Аарон впервые задумался о своей жизни и месте в ней. Даже мелькнула мыслишка отказаться от всего этого, найти себе нормальную девушку и чем черт не шутит - завести хорошую приличную семью! Устроиться на работу, ездить с семьей брата на барбекю... Не-е-е-е! Такое точно не его. Без адреналина жизнь станет пресной и скучной. Так что подобные мысли быстро пропали. Особенно когда столько всего происходит в мире. Тот псих на празднике только сильнее убедил Аарона, что спокойная жизнь - миф. И ее в любой момент могут оборвать, кем бы ты ни был. Даже полиция и ”большие кошельки” не защищены от подобного. Лучше он будет плохим, но живым и сильным, чем мертвым добряком. А новый заказ от Амбала послужит хорошей ступенькой вверх, а также поможет подготовить подарок к моменту выписки Рио из роддома.

Понимая, что после всего произошедшего легким дело не будет, Бродяга готовился к нему очень ответственно, стараясь учесть все мелочи. Увеличение охраны, новые системы безопасности, полиция (благо, о них он знал куда больше обывателей благодаря брату, что невольно снабжал его информацией, сам того не ведая)... Все было знакомо и понятно. Так что и меры противодействия были придуманы соответствующие. К тому же, задача стояла не такая уж и сложная. Пошуметь и украсть все, что плохо лежит, припугнув богатого сосунка, которому богатство ударило в голову, раз посмел оскорбить Амбала.

Фиск прислал много ”мяса” для отвлечения внимания и снабдил оружием, пока сам Аарон проверял цели нападения. Склады и завод - ерунда. Станция будет чуть сложнее, но не невыполнимо. А вот само здание Озкорп - крепкий орешек. Его уже простым нахрапом не взять, а атака в лоб будет слишком глупой... И на это и расчет! Никто не будет ждать такого хода от него! Слишком открыто! Слишком рискованно! Слишком шумно и прямолинейно! Слишком много ”слишком”, чтобы хоть кто-то был готов к подобному повороту событий.

И началось все вполне ожидаемо. Дюжина человек в масках на четырех краденых ”тачках” совершили нападение на склады и завод, устроив там шумиху. Далеко они не проникли, так как на вызов быстро приехала полиция, устроив штурм и перестрелку. Чуть позже он послал людей на станцию Озкорпа, где они почти сразу столкнулись с хорошим сопротивлением, из-за чего там едва ли не война началась. Такое уже проигнорировать ”копы” не могли, послав свои части спецназа для прекращения бойни. Хорошо еще, что Джефф был задействован на предыдущем вызове, иначе Аарон был бы не так спокоен. В итоге, силы правопорядка были скованы этими нападениями и не ждали чего-то сверх того - уже три крупных преступления за несколько часов было выше того, что мог осилить Департамент полиции Нью-Йорка. Тем более таких массовых. А ведь есть еще простые патрульные, охрана, отдыхающая смена... Вот ее-то и пришлось отзывать и задействовать, когда Бродяга нанес самый сильный свой удар по Озкорп.

Первый фургон, что протаранил шлагбаум, был остановлен системой безопасности в виде высокоточной стрелы с электронной начинкой, что прошила капот и заглушила двигатель, обесточив аккумулятор в машине. Но в этот раз были стянуты самые большие силы из выделенных и нанятых Аароном. Более сорока человек с автоматическим оружием, гранатами, противогазами и бронежилетами, пусть и плохонькими. Ну и машин было с десяток. Так что прорыв все же смог осуществиться, после чего автомобили протаранили фойе, въехав в здание. Визг, шум, крики...

Охрана сработала выше всяких похвал, создав временную блокаду и уводя посетителей и персонал по коридорам внутрь здания. Погибли, но свой долг выполнили. Что же, Аарон уважал такое, хотя и считал глупым. Собственная жизнь и блага были для него всегда приоритетнее, чем судьба кого-то постороннего. К этому моменту к фойе стянулись остальные силы безопасности Озкорпа, не позволяя продвинуться далее. А время шло! Это начало раздражать. Больше всего проблем доставляли тазеры в виде турелей на потолке, а также бронелисты в столах, стенах и даже на оконном стекле! Тут никакая броня не поможет против пятидесяти тысяч вольт, что пробивают все тело через одежду и оружие. Уже почти десяток ”мяса” оказался обезврежен! Если так продолжится, то вся подготовка пойдет псу под хвост!

Аарон решил вмешаться сам. Включив электромагнитные подошвы на ботинках, он прицепился к стене здания, по ней двигаясь к ближайшему щитку распределения питания, что вел к системам безопасности первого этажа, особенно фойе. Приходилось двигаться аккуратно, так как кое-где стальное покрытие сменялось пластиком, где было не за что зацепиться магнитами. Тем не менее, здание Озкорп было построено до развития так называемого ”Хай-тек”-класса, что говорило о многообразии металла в конструкции и лишь недавнем введении всякого рода пластика и прочего новомодного материала. Да и весь каркас был укреплен вплетением стальных балок. Так что проблем быть в дальнейшем не должно...

И вот он уже у цели. Вырезал стекло в щитовую, вырубил охрану, и оказался один на один с кучей серверов. Но это точно не основное хранилище данных и даже не запасное. Подключившись к одному из запасных портов для администраторов, он с трудом, но смог взломать защиту. Спасибо Лудильщику и его светлой голове! Сам Аарон был не таким уж и хорошим программистом. Скорее инженером и механиком. И вот уже порыться пришлось прилично, теряя ценные минуты... Благо, файлы с управлением системой безопасности нашлись достаточно быстро. Всякие протоколы, пароли, настройки... пришлось основательно забуриться в дерево папок, чтобы найти нужное, не сталкиваясь с запретами доступа на каждом шагу. Похоже, паранойя в Озкорп цвела и пахла, раз даже с его админскими правами он не мог делать тут все, что только захочет. И тем не менее, Дэвис нашел нужные настройки, в очередной раз взломал защиту от несанкционированного доступа и вырубил все эти турели, электронные замки, камеры и прочие мелкие ”сюрпризы”, которыми напичкали здание. Хотя как он и предполагал, это было еще не все. Данный сервер охватывал устройства лишь до тридцатого этажа из пятидесяти. А также открывал доступ в подземные лаборатории, о которых он лишь слышал, но не мог найти ни планов, ни чего-либо еще. Спускаться? Было бы неплохо, но опасно. Аарон ценил лишь разумный риск. И да, планировал не столько выполнить контракт, сколько нажиться на всяких изобретениях Озкорп, прикарманив их во время акции. Но теперь придется довольствоваться лишь всякой мелочью в основной части комплекса. Тем не менее...

- Проход свободен, - проговорил он в микрофон встроенного в шлем наушника, передавая информацию ”мясу”. - Десяток отправьте в подвал - это лестница в конце правого коридора. Там точно будет что-то интересное и, возможно, дорогостоящее. Что найдете - все ваше. Остальные берут на себя левый коридор и подъем на верх по лестнице. Пятерку отправьте лифтами... - внезапно огоньки на шкафах сервера тревожно замигали, сигнализируя об обработке большого количества информации, после чего сменили зеленые и синие цвета на красные. Программа на мониторе закрылась, доступ заблокировало, из порта потянуло дымком... флэшка-взломщик перегорела. - Что за...

Моё имя известно

И меня повсеместно

Обречённо боятся.

Меня тянет смеяться

«Очень страшный тип»

— Их стереотип.

Вместе со звуками песни, что раздавалась сразу и из динамиков здания, и из наушников Аарона, по экрану побежала ломаная линия, оплетая его будто бы паутина. В самом конце в центре сплетенного кружева приземлился паучок с литерой ”Омега” на брюшке. По спине Дэвиса пробежал табун мурашек от нехорошего предчувствия. А женский веселый задорный голос продолжал напевать...

***</p>

Получив указания, часть бандитов спустилась в подвальное помещение, надеясь и в самом деле найти что-то стоящее. Все эти приборы и прочее их не слишком интересовали. Банальные баксы были куда ценнее, а унести легче, как и реализовать. Разве что музыка в наушниках сильно раздражала, но плевать. Мотивчик был интересный, как и слова, так что они просто свыклись, иногда подпевая в темп.

В самой же лаборатории кроме пожарной сигнализации ничего и не работало, на радость им. Ни охраны, ни этих гребаных электрических пушек. А в конце коридора была открытая дверь, из которой раздавалась ругань на немецком. Никто из вооруженных людей его не знал, но это им и не было нужно. Глава группы оценил как коридор, так и лестницу вниз, на следующий уровень, куда послал половину людей.

Я матёрый старый волк!

Я в охоте знаю толк!

И с ружьём наперевес

Выхожу в родной свой лес.

Для меня в лесу вовек

Зверю равен человек.

Под незатейливый мотивчик они ворвались в помещение с кучей столов, разбросанными чертежами, непонятными полуразобранными приборами, кучей огромных механизмов и... женщиной в халате, что сейчас склонилась над чем-то и занималась то ли сваркой, то ли еще чем-то, что давало отсветы.

- Эй, повернись и руки за голову! Без глупостей - а то продырявлю! - рявкнул он, напоследок пальнув в потолок для подтверждения своих намерений. Лаборантка остановилась и повернулась к ним, показывая недурственный вид спереди. - Хе-хе, это мы удачно зашли, парни, - он аж облизнул губы, видя тонкий стан с внушительной грудью, что не мог сдержать строгий корсет, а уж юбочка со стройными ножками в чулочках и вовсе едва не сводили его с ума от похоти.