8. Ужас Бури (1/2)

«— Безразличен Барбатос к моим страданиям! Он не желает что-либо делать!»</p>

(с) Genshin Impact, Двалин.</p>

Некогда преисполненный любопытством и тянувшийся к людям, шестикрылый защитник региона сгорал от кипящей внутри него ненависти.

Она струилась по телу, день за днём разлагала ослабевающий рассудок. По началу, когда проклятье только настигло дракона, Двалин не ощущал какой-то особой разницы в своём состоянии, однако, со временем проблемы начали увеличиваться точно снежный ком катящийся по наклонной.

Элементальное существо переставало контролировать собственные действия всё больше, впоследствии чего начало проявлять первые вспышки агрессии пугая тем самым жителей Мондштадта.

Отношения с обитателями края, которого дракон защищал не первый век, стремительно портились. Лучшим решением показалось погрузиться в глубокий сон из которого не выходить как можно дольше. Пребывая в одиночестве и раз за разом прокручивая в голове все скопившиеся обиды, Двалин выбрал укромное и труднодоступное для путников место, исчезая из жизни жителей на приличный отрезок времени. Спрятался страж столь хорошо, что даже Барбатос, Владыка Ветров земного мира, не смог отыскать его.

Хоть остатки здравого смысла и предложили дракону погрузится в сон, чтобы тем самым обезопасить жителей от своего проклятья, спать вечно не получилось. Находясь во сне, год за годом миновав ни одно столетие, Двалин пробудился от настигшего кошмара. Ярость больше не позволяла хранителю забыться, словно раскусив удачный манёвр дракона. Отныне ничто не спасало от выворачивающей наизнанку боли ведь помимо разрушения сознания, проклятье затронуло и физическое тело.

За минувший срок яд отравил всю кровь дракона, проник в каждую кость, овладел мыслями.

Неужели это испытывал противник, чьей кровью ты отравился? Неужели такой же конец ожидает и тебя самого?

Ранее просто пугавший жителей хранитель принялся бросаться на поселения, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившиеся внутри чувства. Не зная как решить столь сложную проблему, обитатели края пришли к тому, что наилучшим решением станет изгнание дракона прочь. С этим то выводом и явились к рыцарскому ордену. Отдельно угнетало ещё то, что сколько не молись, Барбатос не спешил отвечать на зов подопечных о помощи, будто оставляя решение проблем на самих пострадавших.

Некогда герой и хранитель региона, Двалин, обернулся кошмаром для тех, чьи предки доверяли ему свои жизни. Вооруженные столкновения, разруха и жертвы — не то, чего заслужили обе стороны.

Простые жители, особенно в отдалённых и глухих уголках Мондштадта, не стремились выяснить причину агрессивного поведения существа, ровно как и не предпринимали попыток помочь ему. Оказавшись в неравных условиях, жители хотели лишь выжить и спасти свои семьи.

Минуло более пятиста лет после схватки Двалина с Дурином, драконом, что разорял цветущий край и перед смертью отравил своего убийцу наложив на того текущее проклятье. Поколения жителей сменялись, история постепенно забывалась от чего пробудившийся дракон оказался в другом мире где его никто не знал в «хорошем свете» лично. Вернее если и знали, то лишь по историческим записям, что кардинально отличались от увиденного сейчас. Агрессивное поведение элементального существа не добавляло желания наладить с ним контакт, а скорее вынуждало обратиться в бегство.

Рыцарский орден поднял исторические записи и даже обратился к служителям храма Барбатоса, чтобы сверить имевшуюся информацию о давнишних событиях. Удалось установить, что разбушевавшийся дракон, возможно, действительно тот самый пропавший Хранитель Четырёх ветров. Вот только не все оказались согласны с подобным заявлением. Если часть считала, что нападавший на город дракон является Двалином, то вторая часть ударилась в отрицание. Они попросту не верили, что спаситель края решил разрушить его до основания после того как вернулся через много лет.

Может быть тот дракон давно умер и это просто похожий на него или вовсе агрессивный потомок? Ведь если взять, к примеру, несколько белых крыс, то как быстро сможешь различить их с первого раза и без личного знакомства? Да и помогло бы всё это?

Приняв решение не убивать дракона и лишь отпугнуть до окончания разбирательств, рыцари вели отчаянное сопротивление во время которого поднятая армия смогла прогнать противника, однако, тот раз за разом возвращался с ещё большей яростью.

Вот и сегодня изгнанник снова в Мондштадте.

Набросился прямо на столицу.

Храм Барбатоса оглушительно гремел колоколами, а с наблюдательных башен раздавались сигнальные звуки рога. Жители метались по улицам, забегали в магазины, даже прятались под лавки и какие-то доски. Стражникам постоянно приходилось торопить людей, ведь несмотря на смертельную опасность, некоторые из жителей старались схватить с собой какие-то пожитки.

Какой неоправданный риск.

— Всем уйти с улиц!

— Отправляйтесь по домам, спуститесь в погреба! Не поднимайтесь на верхние этажи!

— Держите детей под присмотром!

Предотвратить панику сложно ведь множество солдат ушли на городскую часть стены, другие находились всё ещё ближе к центру города, а лучшие вовсе давным-давно отправились в дальнюю экспедицию вместе с магистром города Варкой и прибывшей делегацией из Снежной.

Поднимавшийся ветер очень осложнял не только видимость, но и движение солдат которые старались не упустить детей, что в страхе забивались в не самые безопасные места чаще, нежели взрослые.

Чем сильнее элементальное существо или монстр, обладатель Глаза Бога, тем плотнее его элементальная защита построенная на целом ряде факторов таких как собственная воля, физическое состояние, психологическое, различные тренировки и многое другое. Обычного человека достаточно один раз ткнуть мечом или ударить по руке, чтобы проткнуть насквозь или отрубить конечность, чего не скажешь о принадлежавших к различным стихиям, и не только, существам. И если обычному рыцарю приходилось закрывать уязвимые части тела доспехами, то монстр, порой без труда, вполне мог выдержать несколько ударов меча по незащищённой конечности, вдобавок, по одному и тому же месту. Что уж говорить о драконе? Чтобы ранить его, потребуется большое количество усилий и наносимого урона.

Друг за другом, на окружавшую город стену, выбежали лучники.

— Рассредоточиться!

Заняв свои позиции, стрелки улучшили момент отправляя в сторону врага целую тучу стрел. Все понимали, что от одной стрелы дракону не станет даже щекотно, однако, если он поймает несколько «волн», есть шанс прорваться сквозь его защиту. Ну или, попасть в глаз. Иногда некоторые части тела оказывались менее защищёнными.

Поначалу дракон кружил над городом точно купаясь в создаваемых ветряных вихрях. Движение таких больших воздушных масс требовало приличного количества энергии, однако, Двалина это не пугало. Он словно подпитывался чем-то, что имело огромный запас силы для дальнейшего использования.

Переворачиваясь в воздушных потоках, гигант летал столь легко, точно совершенно не имел веса и являлся не более чем бабочкой под увеличительным стеклом. Описав несколько кругов над главными воротами города, Ужас Бури постепенно спускался всё ниже, будто желая сесть прямо между домами.

Нет, вместо посадки зверь совершил первое нападение.

Растопырив когтистые пальцы передних лап, дракон с силой атаковал крышу высокого здания над которым пролетал. Черепица дождём полетела в разные стороны, благо, кровля не проломилась от страшного удара, а каким-то чудом устояла. Вновь взлетев выше, Двалин развернулся и временно завис в воздухе начиная быстрее махать крыльями, чтобы удержаться. В этот же момент в его сторону полетел целый рой стрел.

Подняв голову и снявшись с места, хранитель издал протяжный крик заходя на поворот. Часть стрел обрушилась на него, но так и не смогла пробить защиту. Хотя... Нет! Кто-то увидел несколько стрел, что торчали из его лапы и бока.

Людей на улице оставалось всё меньше, но находились и те, кто всё ещё метался из угла в угол едва не снося собой рыцарей, а то и сопротивляясь оказанной помощи.

Ветер поднимался всё сильнее, мешал разобраться в ситуации. И если по началу он выглядел просто сильным, то очень быстро перерос в настоящую бурю.

Сгустившиеся над центром столицы облака начали вращаться всё быстрее, а затем появился намёк на характерный «рукав».

Рождался смерч.

Прямо в центре города.

Прямо перед статуей Владыки ветра.

— Барбатос! — раздался рёв из-за облаков за которыми ненадолго скрылся монстр.

Когда полностью появился один смерч, слева от него начал зарождаться второй, а там и третий вихрь. Находясь в постоянном движении, воздушные массы приняли затягивать в себя всё, что только попадалось им на пути.

Небо затянули тяжёлые облака, что не только погрузили Мондштадт в сумрак, но и позволяли дракону прятаться среди них.

Поднимая столбы пыли, торнадо затягивали в себя предметы быта, срывали крыши строений и буквально проглатывали столы, стулья, вырывали «с мясом» вывески лавок, сносили торговые палатки и все продукты в них. Под оглушительный шум ветров вылетали стёкла, что также примешивались к остальному мусору увеличивая уровень смертоносности стихийного явления. К несчастью, ветер затянул в свои лапы несколько кошек и собак, пару привязанных у таверны лошадей вместе с повозками. Даже деревья то пригибались к земле, то ломались, то выворачивались из земли с корнем и поглощались вихрями.

Тучи стрел не всегда достигали Двалина, а если и достигали, то, к сожалению, лишь малой их частью. Приходилось ловить момент когда монстр снижается, подлетает ближе или пытается атаковать стены.

Под звон подков по булыжным улицам пролетел конный отряд. Боевые лошади Мондштадта являлись достаточно натренированными животными которые бесстрашно шли в бой против монстров вместе со своими хозяевами и не боялись резких звуков, но в такой ситуации они нет-нет да выражали нервозность.

Почти добравшись до главных ворот и остановив, серого точно зола, жеребца, капитан кавалерии обернулся на какие-то крики в стороне. Те явно не походили на зов о помощи.

— Вот теперь ты мне скажи, а!

— А?!

— Ага!

— Что тебе надо вообще, идиот?!

— Именно так!

Прищурив глаз, второй скрывался под чёрной повязкой, молодой человек увидел двух стариков, что бесстрашно валялись на земле невзирая на окружающую обстановку. Хоть смерчи из центра не добрались до этой части города, порывы ветра и общий хаос являлись достаточно внушительными для всех, вероятно, кроме этих двоих.

Под отборную брань, два пожилых торговца отвешивали друг другу тумаки вместо того, чтобы бежать прочь.

— Тц, — осталось лишь добавить «хуже уже быть просто не может», но капитан промолчав махнул рукой помощникам, указав тем самым, чтобы разобрались с особо непонятливыми. После своего жеста всадник повёл отряд прямиком за ворота. Он хотел попробовать выманить Двалина на открытую местность и переключить внимание существа от Мондштадта.

Капитан кавалерии Мондштадта, Кэйа Альберих, занял пост относительно недавно, но уже имел хороший послужной список и был любим многими жителями города ещё до повышения по службе. Хоть некоторые считали его высокомерным, всё же отношение населения по большей части оставалось положительным к нему если не как к человеку, то хотя бы как к новому капитану и блюстителю порядка.

Внешностью природа капитана не обделила. Он был достаточно высок и хорошо сложен, а чуть смуглого цвета кожа и крестообразная форма зрачков выдавало в нём уроженца других краёв. Что случилось с глазом капитана никто не спрашивал, считая, что, вероятнее всего, тот получил травму в одной из битв. Цвет волос Кэйи чёрный, с тёмно-синим отливом, точно перья у ворона. Что до длины, то они средней длины везде, кроме затылочной пряди. Получалось так, что основная масса оставалась короткой, а задняя часть собиралась в низкий хвост.

— Капитан! — через всю творящуюся неразбериху Кэйа не сразу услышал, что его кто-то звал. Ряды лошадей немного расступились и вперёд выехал подоспевший солдат:

— Там какой-то сумасшедший поймал поток и поднимается над городом.

— Над городом? Прямо к дракону?

— Да!

— Хм, когда все перед своим рождением стояли в очередь за разумом, этот тип явно хотел родиться воздушным слаймом...

— Что-что?

— Вы все — за город, а вы — со мной. Посмотрим, что это за бессмертный там с гор спустился.

— Капитан, может быть он с ним заодно?

— Вот и узнаем.

Послав коня вперед, капитан и часть солдат отделились от отряда и устремились к центру.

Как бы не относились друг к другу жители города и приехавшие из Снежной фатуи, сейчас одни оставались благодарными за оказываемую помощь, вторые помогали по мере сил. Поскольку среди фатуи имелось несколько человек, что владели стихией земли, то они выбрав удачное место раскрыли энергетические щиты. Сколько такая защита сможет продержаться пока неизвестно, однако, остальным было куда отвести людей с улиц и занести тех кого уже успели вытащить из под мелких завалов. Щиты работали примерно так же как и элементальное поле, но отнимали больше энергии ровно как и со временем передавали урон на своего владельца. Именно по этим причинам щиты не удавалось держать вечно.

Часть фатуи поднялись на крыши домов, чтобы оказаться выше к врагу. Когда дракон летел достаточно низко и пытался добраться до их «полевого лагеря» некоторым застрельщикам удавалось стрелять из винтовок открывая огонь на поражение достаточно близко, да вот как и в случае со стрелами, эффекта пока не наблюдалось. По крайней мере явного.

— Это Декарабиан! Его злая воля обрушилась на наши головы!

— Ты откуда такой вообще взялся?!

— Всем сидеть молча!

— Барбатос глух к нашим страданиям!

— Заткнись, иначе ты от меня пострадаешь!

— Снежнинские садисты!

Даже внутри щитов фатуи находились те спасённые, которые не только мешали прийти в себя таким же жертвам, но и вставляли палки в колёса спасающим. Агентам Снежной приходилось держать щиты, отстреливаться от дракона и перевязывать раненых до кучи применяя дополнительные усилия к тому, чтобы успокоить людей, чтобы те не разводили панику внутри защитной зоны. Некоторые подопечные очень боялись, что щиты проломятся и группа умрёт прямо на месте, но и неблагоразумно не прекращали отвлекать тех кто эти самые щиты держал своей волей и концентрацией.

Служители храма Барбатоса не отставали от солдат и фатуи. Перед закрытием массивных дверей удалось успеть принять в стенах собора целую толпу народа. И поскольку Двалин бросался на крышу и статую Владыки ветра, люди не стали оставаться в главном зале для молитв, а направились ведомые служительницами в сеть лабиринтов под самим храмом. Может быть там темно и сыро, но зато безопаснее.

Описав очередной круг над городом, Двалин камнем обрушился на крышу главного собора. Его интересовала колокольня где находилась Чаша Ветров — главный колокол храма. Чаша Ветров — самый большой колокол из всех, что находились в храме Барбатоса и видя в нём что-то вроде символа старого друга, Двалин желал обрушить Чашу на землю, чтобы разбить на тысячу кусков.

Пока в округе нарастала буря, собравшиеся перед столицей монстры внимательно наблюдали с ближайших холмов за разворачивающимся вдали действом. Один из них, маг Бездны по имени Нань Хэ, стоял чуть позади от остального состава. Казалось, что до нападения дракона ему совершенно нет никакого дела ведь покачиваясь на носочках, маг воды держал в вытянутых лапах маленькое круглое зеркальце и занимался самолюбованием.

Эта штучка являлась очень занимательной вещицей знаете ли! Круглое, чуть меньше ладони, его очень удобно носить с собой и использовать.

Данный трофей Нань Хэ получил от одной женщины, которую без зазрения совести ограбил прямо на пути к деревне. Бедняжка шла через лес и, на свою беду, столкнулась с монстром, который, к счастью, оставил ей жизнь отдав предпочтение перебору выпавших из корзинки и карманов заинтересовавших предметов. Поблескивающее зеркало сразу же привлекло внимание Нань Хэ. Пригодиться!

— Нань Хэ! — грубый, низкий и при этом словно бы хрипящий голос выдернул отвлечённого мага из ненужных раздумий.

— ... — неторопливо убрав зеркальце в карман широкого рукава, Нань Хэ плавно крутанувшись на пятках развернулся к собеседнику.