5. Недотрога (1/2)

Синь Юэ всей душой хотела помочь своему первому крупногабаритному пленнику. Обычно она спасала лишь выползших после дождя на дорогу улиток, подкармливала бездомных и не очень котят, вынимала из сетей птичек, возилась с собаками. Так, по мелочи. Кроме того, девочка совсем перестала бояться порыкивающего время от времени монстра. И дело не в том, что в один миг сделалась бесстрашной, а потому, что объект спасения не мог навредить ей, пока находился в ледяной ловушке. Синь Юэ не задумывалась, что будет после того, как ушастый окажется на свободе и о том, что он вполне может напасть вместо благодарности.

Наконец-таки девочка начала думать о недалёком будущем. Что же делать после? А главное, куда спрятать? Поселить в городскую гостиницу «Гёте»?! Да у неё ни денег нет, ни с животными туда нельзя. Хм. А если поручиться, что маг будет вести себя очень-очень хорошо? Нет. В такое никто не поверит, даже в её снах.

«Они нападут на него ещё на подходе к городу», — стало так грустно от того, что за стену мага никак не провести из-за бдительной стражи. Впервые в жизни Синь Юэ начала сердиться на само существование городских охранников.

Напрягая память, девочка так и не смогла вспомнить ни одной сказки, где маги Бездны выступали бы добрыми созданиями. С хиличурлами много забавных историй и штук можно припомнить, один только любимец Эллы Ма, Да Вэй, чего стоит. Его ещё нередко называли не по имени, а просто «странный хиличурл». Но вот с ушастиками... Ни-че-го хорошего на ум ни шло.

Маг тем временем тяжело дышал, громко хрипел. Его плечи ходили ходуном синхронно с боками. Могло даже создаться впечатление, что перед незапланированной стрижкой монстр пробежал марафон и лишь минуту назад рухнул на землю. И пока Синь Юэ думала, что «животное» сильно напугано, маг продолжал задыхаться от бессильной злости на глупую ситуацию, беспомощность, в довесок с отвратительной близостью рядом с человеком.

Человечишкой!

Лапает и его, и его драгоценную форму! Ещё и резать её удумала! Только попробуй, паразитка мелкая! Он тебя съест!

— ... — ощутив, что шея, наконец, может пошевелиться, маг уперся свободной лапой в дно мелководья, чтобы приподняться. Одежда до сих пор крепко фиксировала его, а из под тела во все стороны продолжал струиться морозный туман. Откуда? Ты же не создавал его и не остужал ни воду, ни воздух. Совсем уже идиот, не контролирующий себя?! Что за...

Как ты вообще умудрился создать столько несанкционированного льда вокруг? Ведь теряя сознание, ты должен утратить контроль и над стихией. Как такая глупость могла случиться?

А это что такое...

Виновник сложившейся проблемы, наконец, нашелся, и то оказалась совсем не Синь Юэ. Теперь маг ясно вспомнил, как, будучи голодным, хотел восполнить запасы сил, и решил проверить место на предмет рыбы. Приметив растущий на берегу крупный куст Туманных цветов, незадачливый рыбак решил не тратить свои силы на создание льда самостоятельно, а позаимствовать те у растения. Вот так голод и любовь к рыбе едва не стоили жизни.

Туманные цветы нередко кустятся по побережьям. Главная их особенность — способность создавать вокруг себя подходящую атмосферу для существования и дальнейшего плодоношения. Туманный цветок, а в простонародье просто Туманник, являлся чем-то вроде живой морозилки. Реагируя на окружающую среду, цветок охлаждает вокруг себя воздух на расстоянии метра, а то и больше, в зависимости от самого куста. Кроме того, растение реагирует не только на колебание температуры, но и на другие раздражители.

Так, например, если коснуться цветка, незамедлительно получишь морозный выброс в связи с попыткой растения защититься и отпугнуть приставалу. Дети часто развлекались с этими растениями в жаркую погоду: бегали вокруг, тыкали их прутьями, всячески раздражали и доставали, чтобы цветы поохотилось за ними. Взрослые и пожилые общались с растениями более гуманно — просто сидели на земле неподалеку, наслаждаясь прохладой.

Поскольку маг свалился без чувств прямо на растения, Туманные цветы всё время обморока продолжали морозить в надежде избавиться от обнаглевшего мучителя. Мало того, что растение приморозило мага к воде, рядом с которой росло, так ещё и само наглухо примерзло, не в силах остановиться.

К тому моменту, пока цветок подох сам от себя, монстр вмёрз так, что не мог оторваться от ловушки без посторонней помощи. Ну, или пока лёд хорошенько не подтает, что в случае с холодной водой родника не самое быстрое явление.

«Это всё из-за тебя, мерзкая ты девчонка!», — а кто ещё виноват в сложившемся ужасе?!

Цветок — одно дело, но рядом с ним маг оказался из-за тебя! Конечно, ты виновата. Ты мелкая, несносная, никчёмная и противная... Больно! Да больно же! Перестань! Перестань, тебе говорят!

Убью!

Пока пленник искал вокруг себя виноватых, Синь Юэ сосредоточенно тюкала лёд молотком, вытягивала шерсть, выстригала, выбирала и оправляла тут да там, ни разу не пожаловавшись на едва слушающиеся от холода пальцы. Держать молоток приходилось прямо под стальной головкой. Так удобнее. Да, ударная сила меньше, времени занимает больше, но так нет риска что-то стукнуть себе или ему вот.

Ой, неудобная штука, эти ваши молотки.

— Ты, быстрее! — ты можешь быстрее своими лапами орудовать, а?! Это же всего лишь лёд!

— А не нужно было тут застревать! — Синь Юэ не обиделась на то, что её наглым образом подгоняли, но тут же включилась в популярную среди девочек игру «дочки-матери».

Синь Юэ хорошо знала, что если не наказать ребёнка, тот снова влезет, куда не следует. Какой из этого вывод? Правильно. Нужно отчитать своего большого и волосатого ребёнка на месте, пока пойман с поличным.

— Как смеешь, ты!

— Нечего застревать было, говорю! Я вообще могу уйти и тебе придется сидеть здесь одному — добавила в голос строгости девочка стараясь не смотреть на распушившегося отчитываемого, чтобы ненароком не потерять уверенности в себе. Вдруг жалко станет. А жалко-то было.

«Какая ты утомительная!», — вот погоди. Он вылезет и тебе несдобровать. Хватит тянуть за его шерсть, никчёмная ты малявка! Ты это специально делаешь, да!?

Туманные цветки считались полезными растениями для лекарей и алхимиков, но вредителями для сельских жителей. Если они прорастали у колодцев, то это хорошо. Но если растение заводилось на грядках, то его судьба заранее предрешена. Выбирая между теплолюбивым урожаем и лекарственным растением, выбор почти всегда очевиден. Поскольку цветок вырос у воды, да ещё и далеко от посевов, никто не стал уничтожать его, позволяя расти.

Пока что.

Молодые растения не всегда представляли серьезную угрозу, но чем старше и крупнее становились, чем гуще разрастались, тем больше силы в них дремало, ведь они продолжали питаться элементарными потоками. Черпая силу от Артерий Земли, растения разрастались в крупные кусты или захватывали целые поляны. Конечно, им далеко до такого грозного представителя флоры, как Морозный Папоротник, но мелких животных, а порой и размером с хорошую собаку, растения могли убить, заморозив насмерть. Мага льда прикончить пока не удавалось, но осложнить тому жизнь вполне вышло.

— Хорошо, что тебя схватил не Морозный Папоротник.

— Eyk...

— Ты знаешь, что они растут прямо от Артерии Земли и могут быть размером с огромное дерево?

— Ey... — маг начал скрипеть и стонать не желая слушать бред книжной личинки.

— Они питаются эс... эсценцией холода...

— Eyk! — не смей душить его бесполезными фактами!

— И Туманный цветок им вроде как родственник, я не очень помню...

— ... — да если ты не помнишь? Зачем ты с ним вообще об этом говоришь?!

— О, точно, я читала в школе о том, как Туманный цветок поймал лисичку! Ты прямо как она. Вот только такой большой... Как так вышло?

— ... — маг прижал уши демонстративно отвернувшись насколько мог. Хватит с ним болтать, работать надо!

А Синь Юэ так хотелось пообщаться с ним.

Отложив молоток, Синь Юэ обошла издававшего скрипящие звуки страдальца. Ухватившись за одежду бедолаги, девочка вновь принялась тащить на себя изо всех сил.

Маг, наконец, смог упереться лапой и приподняться, от чего совместные усилия помогли оторваться вместе со льдиной и цветком, выворачивая погибшее растение из прибрежного песка прямо с корнем. Падение на бок вышло неприятным и очень болезненным. Для больных ног.

— Ey-y!

— Подожди, сейчас — часть льда удалось оторвать, что-то отколоть, вот только едва почуяв свободу маг моментально оттолкнул девчонку в сторону.

Ха-ха! Свобода!

Вскрикнув, Синь Юэ упала на бок в то время как освобожденный пленник отламывая остатки льда отряхивался, фыркал и пытался подняться.

Проглотив обиду, юная спасительница поднялась на ноги и, подобрав веревку, свернула ту, убирая в карман коротких штанов. Опять вся в ссадинах. Дедушка точно расстроится.

«Вот и делай что хочешь теперь, вредина», — вот только наблюдать за мучениями живого существа долго не получилось. Ну не могла она продолжительное время делать вид, что ей всё равно и она обиделась. Распихав инструменты по карманам, девочка подошла ближе, стараясь взять чудище под лапу и помочь тому встать.

На глаза попался вывернутый куст полураздавленных цветов. Их тоже очень жаль.

Красивые многолетние растения высотой около метра являлись одиночными. Они не ветвились, и на каждый ствол приходилось лишь по одному единственному цветку. Зато какому! Диаметр каждого часто превышал тридцать сантиметров с лишним. Издалека куст Туманников напоминал голубые пионы, только с заостренными лепестками. Может, взять с собой и поставить в вазочку? Нет. Еще одна особенность цветов состояла в том, что даже сорванные, они какие-то время источали холод. Дедушка и так с годами делался всё более мерзлявым.

Лишь сейчас Синь Юэ, наконец, осознала, какой монстр на самом деле большой на её фоне. Неудивительно. Он без особого труда тащил её в лапах в прошлый раз. Высокий за счёт меха, казался заодно несколько непропорциональным: широким в плечах и с крайне короткой шеей. Он походил на человека лишь тем, что имел две руки и ноги, а так же являлся прямоходящим. На этом скудном наборе сходства заканчивались. Большую часть тела скрывала одежда, отдаленно похожая на традиционное одеяние Ли Юэ: длинный подол, широкие рукава.

В общем-то взору открывались немного — мельтешащие цепкие лапы и голова. Ноги уже прятались в сапогах с высоким голенищем.

Ослиные уши, вертевшиеся на макушке, сейчас не столько приковывали взгляд, сколько маска, похожая на какую-то птичью голову. Она будто росла прямо из лица, но между тем не являлась чем-то инородным. Как торчащая кость, как ноготь, растущий из пальца. Она так же естественна. Кроме того, в глазницах маски, что казались пустыми, на самом деле находились глаза в окружении короткого белого меха. Даже веки имелись! И зрачки... на фоне бледно-голубых радужек они выглядели как крестики. Маска казалась костяной, несмотря на то, что имела иссиня-черный цвет.

— Уставилась?! — маг странно говорил, но обрывков слов для Синь Юэ оказалось достаточно, чтобы понимать всё.

— Ты такой красивый!

— ... — маг растерялся, а затем что-то фыркнув попытался подняться без помощи спасительницы. Увы, удалось встать лишь потому, что девочка с готовностью проскользнула ему под руку упираясь плечом в подмышку.

Сейчас она переведет этого хромого дедушку через все дороги как настоящий скаут!

— Руки прочь! — отпустив вырывающегося мага Синь Юэ зажмурилась от того, что тот кувырнулся на пятую точку в процессе агрессивно подпискивая.

— Давай я помогу тебе?

— Человек!

— А ты — вредина! Меня скоро дедушка искать будет, пойдем спрячем тебя куда-нибудь...

— Отстань!

— Давай же! Я тогда смогу тебе принести что-нибудь.

«”Что-нибудь” это что?», — тут же переключился маг заинтересованно поворачивая длинные уши в сторону собеседницы. Та уже перехватила его поудобнее начиная первые шаги.

— Какой ты тяжелый...

— Ey! — он не толстый, у него мех пухлый.

Синь Юэ порядком замерзла. У неё промокли ноги, частично штаны и рубашка, стучали зубы, на голове царил беспорядок. Колени, локти и ладони понабрали новых ссадин, а заодно вся девочка с ног до головы покрылась прилипшей то тут то там белой шерстью.

— Что с твоей лапой?