3. Распространяя зло (1/2)

Когда над пустошами вновь взойдёт луна

Когда угаснет в небе яркий свет

Мы пробуждаемся по зову Ордена

Укрываясь во тьме <span class="footnote" id="fn_31435315_0"></span></p>

Взгляд метнулся к груде валунов, в которых Синь Юэ тут же поспешила спрятаться. Ей казалось, что она очень громко дышит, что её видно и что всё тело крайне неуклюжее. Как действуют настоящие искатели приключений в таких ситуациях? Говорят, что они умеют сливаться с природой, но это, выходит, очень трудное дело. Нет. Дело всё в том, что искатели приключений в такие глупые ситуации просто не попадают. Ох, кажется, уже начали затекать ноги, хотя и минуты не прошло. Почему так быстро?

И пока Синь Юэ пряталась, её дедушка вышел из дома на поиски, начав бродить по освещенным фонарями улицам в поисках внучки. Неужели отправилась за стену? Но ведь девочку ее возраста не пропустят по темноте дежурные стражники. Может, пробежала до смены караула и не успела вернуться до темноты? Такой вариант вполне возможен, но хотелось верить, что ребенок бегает где-то в черте города. Синь Юэ всегда возвращалась домой вовремя и не заставляла дедушку волноваться. Что вдруг нашло на ранее покладистого ребенка?

Мондштадт — довольно спокойный город. Здесь давненько не слышали громких происшествий или о страшных случаях. А вот что касается потасовок подвыпивших жителей, так подобное явление стало настолько привычным, что рассматривалось дедушкой Синь Юэ едва ли не частью местной культуры. Именно поэтому внучка часто слышала ворчание старика, а заодно предостережения на будущее. На такую далекую и непонятную ”взрослую жизнь”, в которой не должно оказаться ”мужа с пагубными пристрастьями” и ”мужа который не умеет владеть собой”. Кому только это всё нужно? Произойдет с кем-то но не с ней. Ей и дедушки вполне хватает для счастливой жизни. Зачем какой-то там неизвестный муж? Вот когда отец и брат снова будут жить с ними, семья вовсе станет полной, и лишние туда ну никак не впишутся. Вспоминая непонятно от чего всплывшие в памяти разговоры на тему местных выпивох, не выходили у старика из головы. Вдруг кто-то пристал к его внучке и не дает проходу своими глупыми расспросами? И куда бежать? О, как вовремя! На глаза попался ближайший стражник, к которому поспешил пожилой мужчина. Тот точно не откажет в помощи.

Увы, на деле произошло именно так, как дедушка боялся: Синь Юэ выскочила из города посветлу, а когда искала свою пропажу, произошла смена стражи. Те, кто мог приметить выбегающую девочку, ушли с дежурства. Кроме того, помимо девочки, за минувшее время по мосту прошло туда-сюда приличное количество народу, проехало несколько телег. К счастью для поздних путников, ворота в город на ночь не закрывались, так как время относительно мирное, и подобная мера предосторожности не требовалась.

Начавшийся дождь накрапывал всё сильнее. Синь Юэ толком не заметила, когда тот перестал выглядеть как безобидная морось, вполне ощутив, как начала сильно замерзать и дрожать крупной дрожью, то ли со страху, то ли от холода. Если останется жива, точно заболеет!

Во мраке грузно двигалась группа человекообразных существ, среди которых просматривались хиличурлы и, кажется, маги Бездны. Да. Это они беззвучно скользят по воздуху в идеально круглых поблёскивающих сферах.

Ветер дул в сторону Синь Юэ, и это помогало скрыть её запах от более чутких носов монстров. Что до самой девочки, та без труда почувствовала запах мокрых хиличурлов, невзирая на дождь и расстояние. Они пахли так же крепко, как её бедный Бао после игр под дождем. Даже нет, ещё сильнее! Рядом с Бао хотя бы можно было дышать, чего не скажешь о этих существах. Невольно девочка вспомнила, как монстры безжалостно убили её любимца, и едва не заплакала от всплывших в сознании картин. Если бы только она держала его крепче!

Косматые силуэты, тускло поблескивая масками, подчиненно двигались за существом, что парило над землей перед ними в сверкающей сфере. Второй, мерцающий отблесками шар висел где-то позади группы идущих. Так Синь Юэ, будь ты Эллой, как бы поступила? Что она обычно рассказывала? Ну. Так то Синь Юэ и сама знала из школьной программы, что хиличурлы имеют свою культуру и обладают интеллектом, а Элла нередко упоминала о том, что они достаточно не агрессивные создания. Вот только Синь Юэ не могла не отметить, что эти ”неагрессивные интеллектуальные создания” часто нападают на путников, а отважные рыцари регулярно противостоят им.

Кажется, начинался насморк. Стало труднее дышать.

«Уже так темно... Вдруг и старуха начала ходить по городу? Не хочу, чтобы она вынула мои кости!», — в довесок к происходящему девочка начала накручивать себя ещё и местными городскими страшилками. Чем темнее становилось, тем сильнее она боялась и тем больше фантазировала. Оказаться съеденной монстрами в дали от дома или же растерзанной злобной старухой рядом с ним — что же из предложенного хуже?

«Может дедушка скоро заметит, что я задержалась, и пойдет искать меня?», — ей так хотелось, чтобы кто-то появился рядом и спас её. Вот как в книжках. Если кто-то в беде, рядом часто оказывается тот, кто протянет руку помощи. На деле даже молитвы куда-то выветрились из головы, словно подвыпивший архонт ветра решил напроказничать не хуже ребенка и посодействовать в ухудшении ситуации. Ну, или чтобы его не беспокоили своими проблемами.

Синь Юэ из своего укрытия видела мало и уж тем более не замечала того, как по пятам за движущейся группой монстров все это время тенью следовал лазутчик, чья маскировка на порядок эффективнее, нежели мокрая груда камней. Молодой человек, достаточно выяснив, развернулся назад, собираясь потихоньку отступать. Днем он отправлял донесения с голубями, но ночью птицы не летали, и приходилось использовать другие методы. Пересчитанный враг как раз принялся обосновываться на поляне, и у лазутчика появилось достаточно времени для манёвра. То, что поблизости с монстрами, да ещё и ночью, оказался ребенок, в ум не приходило ни ему, ни столпившимся чудищам.

Главой ночной операции выступал маг воды, а вот его помощником представитель ледяной стихии. Обычно маги выглядели для большинства как те, кто «все на одно лицо» и отличались друг от друга лишь за счет цвета масок да форменной одежды по классам стихий. Но вот для друг друга один маг отличатся от другого так же сильно, как первый человек от второго. Запахи, повадки и голос — видимо, всё это помогало магам и хиличурлам не путаться между собой даже на расстоянии.

Синь Юэ в очередной раз чуть выглянула из укрытия, силясь рассмотреть что-нибудь. Увы, различить удавалось лишь силуэты, среди которых маги выделялись достаточно сильно, даже если бы оказались без своих шарообразных сфер. На фоне хиличурлов маги казались толще, а еще имели очень длинные уши. И правда, такие, как их описывали. Если перенести образы на что-то привычное, например, на свой школьный класс, то маги точно похожи на тех детей, которых некоторым захочется подразнить за лишний вес.

Ледяной маг пребывал в скверном настроении. Впрочем, такое явление далеко не новость как для него самого, так и для командной связки. Он не хотел идти на сегодняшнее дело, особенно с учетом угрозы дождя. Да, благодаря воде удобнее морозить, но во-первых в отряде есть маг стихии воды, а во-вторых от непогоды у ледяного часто ныли старые раны, а больные кости в ноге трещали так, словно являлись льдом на поверхности лужи под чьей-то беспощадной ногой. Да и третьим пунктом можно считать то, что он терпеть не мог тупоголовых хиличурлов. Считал глупыми, упрямыми и малополезными созданиями, с которыми нечего церемониться. Сегодня именно такая ночь, когда сустав будто выворачивается наизнанку даже в состоянии покоя. За счет плохого настроения маг не перемещался беззвучно, а нарушал шум дождя нервными звуками, похожими то ли на заикание, то ли на какое-то квохтание. Остальные двигались молча, разве что хиличурлы изредка трясли шерстью в попытке отряхнуться. Неприятно.

С присутствующим магом воды второй знаком. Не первый раз на задании встречаются вместе. Будучи обладателем неуживчивого характера, ледяной маг не смог найти общего языка с тем, кто не является с ним из одной команды на постоянной основе. С тремя «своими» ты вынужден находиться больше всего, а остальные — лишь временное явление. Как сейчас, например. С другой стороны, мало какие маги отличались чувством привязанности и могли ссориться даже в связках, существующих ни один год.

Пока монстры устраивались на поляне, лазутчик успешно добрался до нужной точки, от которой смог двигаться быстрее и при этом оставаться незамеченным. У перекрестка юноша остановился, не став переходить мост. Вместо этого снял лук, обмотал стрелу тонкой полоской бумаги с текстом, а затем выстрелил в сторону ворот. Стражники получат извещение одним из привычных способов.

Тихий свист, а затем характерный звук. Один из часовых, чуть выждав, пробежал вперед, практически сразу находя воткнувшуюся в землю стрелу. Вон она, в аккурат за границей моста. Глянув по сторонам и на ходу сняв записку, нашедший развернул ту.

Есть!

Подозвав стражника, дежурившего с другой стороны ворот, мужчина передал записку через того в штаб Ордо Фавониуса. Ситуация не требовала отлагательств!

Голубиная почта ночью являлась практически не эффективной, от чего в городах пробовали привлекать к работе и других птиц. Правда, пока не нашли идеального варианта. В обход проблеме имелось достаточно других средств связи и обозначений. Лазутчики снабжались высококачественной бумагой для своих посланий, и такая бумага являлась легкой, а футляр для нее закрывался достаточно герметично, предупреждая попадание воды внутрь. Кроме того, имелась своя система маркировок, где каждый цвет позволял определить тематику записки, едва взглянув на нее. Фиолетовая, как сейчас, могла содержать лишь одно - угроза монстров или что-то срочное, нестандартное.

Как следовало ожидать, в скором времени в сторону ворот двигался небольшой отряд рыцарей с распоряжением ордена: маги Бездны проводят злые ритуалы над хиличурлами. Немедленно разберитесь с этой угрозой.

Мондштад хорошо охранялся, и одно из положений предписывало прогонять любых монстров подальше от города, чем бы те не занимались, а уж тем более такими мерзкими делами.

«Сейчас эти монстры получат!», — с легкой завистью подумал один из стражников.

«Сколько же мне здесь сидеть», — подумала Синь Юэ, стараясь ерзать как можно тише. Она умела сидеть на коленях достаточно продолжительное время, но здесь, на камнях, в холоде и не совсем на коленях, у нее затекли уже не только ноги, но и всё остальное. Чуть выглянув, девочка увидела, что магов двое, а вот хиличурлов чуть ли не двадцать! Что это вон тот делает? Выглядит злым. Вон летает по кругу вокруг места и что-то в земле высматривает.

Ледяной маг действительно злился. Для ритуала требовался костер, но из-за проклятущего дождя его не разжечь! Казалось, что сегодня весь свет настроен против него. Он даже не должен был изначально оказаться на этой миссии! Должен был идти другой ледяной маг, но того не вовремя прикончили! Неудачник. Что один, что теперь вот второй.

И как теперь быть? А никак! Ждать, пока дождь закончится. Миссия, а вместе с ней и свидание с хиличурлами, всё затягивалась и затягивалась. Дождь стекал по гладкому щиту мага и несколько затруднял видимость. Получались разводы, где-то искажалось изображение, но зато его одежда и шкура оставались сухими. Это важно, ведь он терпеть не мог воду.

Отряд рыцарей дежурного подразделения быстро выдвинулся к указанной зоне. Заметив направляющийся к главным воротам отряд, дедушка, всё еще сбивавшийся с ног, поспешил за ними, однако так и не смог миновать городской стражи. Сейчас, в связи с возникшей обстановкой, стражники приняли решение никого не выпускать из города.

— Что там случилось? — спросил старик у стражника, что смотрел вслед уходящим через мост.

— Монстры. Сейчас рыцари им покажут! — охотно ответил стражник, но с нескрываемой досадой в голосе.

Пока остальные сражаются, он с напарниками караулит ворота, с которыми ничего не происходит. Эх, может, монстры подбегут сюда поближе? Ну да, мечтай!

— Да! Ух! Скорее бы вернулись да рассказали детали! — поддержал короткий разговор второй.

Пожилой мужчина заволновался сильнее, в то время как к нему подошел стражник, что до сих пор помогал искать внучку на улицах:

— Я предлагаю вам пойти домой, мы сами всё обыщем.

— Благодарю вас, но я пока останусь здесь — старик понимал, что внучка может находиться и на территории города, но и от ворот почему-то не мог отойти. Что-то мешало. Нет! Чем стоять и ждать, лучше ходить и искать. Не терять время! С трудом мужчина всё же изменил принятое решение и отправился обратно, сопровождаемый всё тем же стражником.

Отряд приближался. Не доходя до цели, командующий молча поднял руку, давая понять, что здесь требуется остановиться. Итак. Маги Бездны обладают обонянием лучше, чем у людей, ровно как и хиличурлы. Но сейчас шел проливной дождь, и носы монстров почти, почти бесполезны. Зрение? Зависит от конкретного противника, но, как оказалось в ряде проверок, монстры нередко оказывались достаточно близоруки, подпуская к себе едва ли не вплотную. А вот слух. Если хиличурлы чуяли запахи лучше магов, то те выигрывали в слухе. Ушастые улавливали звук в разы лучше и людей, и косматых соратников. Нужно проявить осторожность.

Из донесений ясно, что основной враг обладает ледяным и водным элементом. Не самый лучший расклад. Даже если дождь кончится через минуту, на земле полно луж, трава вымокла, да и присутствующий маг водяной стихии не дадут оставаться сухими. Обязательно обольет водой для того, чтобы помочь второму.

Ладно. Вперед! Рассредоточиться.

Нет сил терпеть. Синь Юэ аккуратно попыталась поменять позу, чуть размять руку и распрямить спину побольше. Миллиметр за миллиметром девочка вытягивала конечности, а затем чуть высунулась из своего укрытия. Как близко находятся! Хиличурлы фыркали, слонялись друг за другом под громкие писки магов, что не давали разбредаться. Один, косматый, вовсе копался в земле уже по локоть, видимо, в надежде найти слайма, чтобы либо съесть, либо бросить в ненавистного конвоира. Вот только успеха не вышло, ведь в дождь часть слаймов зарывается в землю еще глубже, а водяные и древесные представители, судя по всему, в зоне досягаемости отсутствовали.

«Если тайком прокрасться вот к тому камню рядом с пнём, от него можно уйти дальше. И потом обойти поляну вот по той линии и в город», — план казался идеальным для ребёнка и провальным для опытного взрослого. Однако выбора нет. Дедушка, наверное, уже с ума сходит! Синь Юэ так напугалась от происходящего, что забыла о браслете и просто хотела поскорее попасть домой.

Ладно. Вперед! До того пня с камнем и дальше.

Изначально Синь Юэ планировала проделать задуманное едва ли не ползком, чтобы стать менее заметной, как писали в книгах, но, едва разогнувшись, не выдержала и побежала на заплетающихся ногах почти во весь рост, на ходу борясь с желанием закричать во всё горло. Едва девочка сделала несколько шагов, как уши на головах магов моментально развернулись в её сторону. Как ни пыталась Синь Юэ вести себя тихо, сделала всё с точностью наоборот.

«Мы здесь не одни!», — выхватив из широкого рукава короткий посох, ледяной монстр издал короткий и странный для человеческих ушей крик. Резкий высокий звук, стегнувший, точно плётка. Хиличурлы моментально оживились и выпрямились, бросая свои скучные дела. Раздался рёв.

Заметили? Не должны были! И что это за мелочь бежит сюда? Придется действовать сейчас.

— Вперёд! — рыцари перешли в атаку на монстров, решив, что те выдали агрессию на их приближение, умудрившись заметить наступление раньше ожидаемого. На самом же деле виной оживления чудищ стала никто иная, как Синь Юэ.

Люди вылетели откуда-то сбоку, вынуждая Синь Юэ, вскрикнув, метнуться в сторону из под их ног. Девочка приняла воинов за подкрепление монстров, так как темнота оказалась почти такой же, как в пузырьке школьных чернил. Луна лишь изредка показывалась из-за туч, что осложняло и без того неважную видимость. Раздались крики, под которые две стороны яростно столкнулись друг с другом, утонув в рыке, лязганье мечей и топоте ног, лап, чавканье мокрой почвы.