Глава 1. Пролог (1/2)

— Ну что, видели?! Не корабль, а зверь!

Рыцари Рен расслабленно слонялись в рубке «Ночного Канюка», вокруг них, выкрикивая нечленораздельные возгласы восторга, прыгал алхимик Альбрех, юркий четырёхрукий ксенос из расы семионгов. Только Курук, пилот корабля, не участвовал в шумной болтовне и был полностью сосредоточен на полёте, и даже когда Альбрех запрыгивал на панель управления, не отвлекался и не реагировал. Рыцари, за много лет привыкшие к отстраненности Курука, не пытались принудить его к общению и продолжали разговаривать друг с другом.

— После модернизации мощность пушек повысилась на пятьдесят процентов! — радостно сообщил Кардо. — На пятьдесят, парни! Теперь мы разнесём любого!

«Ночной Канюк» был не просто боевым кораблём, рыцари Рен относились к нему как дому, уютному убежищу. Здесь, вдали от чужих глаз, рыцари могли снять шлемы и открыть лица, ведь так намного удобнее поглощать сухарики, чипсы, леденцы и прочую мелкую вкуснятину. А ещё — пить и курить. Дым от кальяна и самокруток сгустился под потолком и висел тяжёлыми неподвижными клубами, но никто не спешил включать вытяжку и уничтожать тягучий запах, который создавал в небольшой рубке интимно-мистическую атмосферу.

Почти двадцать суток «Ночной Канюк» простоял в ремонтном цеху на Оссеритоне — своей родной планете, и сегодня был первый после переоснащения полёт. Рыцари возвращались домой, на дредноут «Финализатор», а по дороге, чтобы не скучать, проводили испытания переустановленных систем.

— С новым двигателем корабль стал намного легче и маневреннее, — Курук наконец нарушил молчание, — и весь как будто исцелился и помолодел! Я слышу, как наша птичка поёт от счастья!

— Корабль любит заботу, любит внимание, — серьёзным тоном ответил Ушар. — Если обхаживать, лелеять корабль, он ответит преданностью.

Много лет назад, ещё с Реном Первым во главе, рыцари предприняли вояж на Оссеритон, во время которого и захватили «Ночной Канюк». Рен сразу же, как только увидел корабль, приказал взять его штурмом.

«Смотрите, парни, эта птичка будет нашей! И не позже, чем через полчаса!»

Прежних обитателей корабля рыцари попросту вышвырнули прочь, но те в большинстве своём не возражали, поскольку «Ночной Канюк» был тюремным транспортником, до отказа набитым заключёнными, которые получив неожиданную свободу, не растерялись и быстренько разбежались кто куда. Теперь, спустя почти десять лет, рыцари вернулись на Оссеритон, чтобы подлатать и переоснастить потрёпанную в боях птичку. Удивительным образом это, казалось бы, обыденное событие, повлияло на настроение рыцарей. Появилось предчувствие, предвкушение скорых перемен, будто вместе с модернизацией корабля должен случиться поворот и в жизни ордена Рен — в жизни каждого из них.

— Когда Кайло увидит, на что теперь способна наша птичка, обалдеет! — сказал Ушар всё тем же серьёзным тоном.

Он всегда был такой: либо серьёзный, либо вообще угрюмый и злой, вечно недовольный, улыбался очень редко и недолго.

— Но Кайло сейчас нет на «Финализаторе», — с грустью ответил Курук, — он улетел на Бармук со штурмовиками.

— Но прилетит же, — вступил в разговор Викрул, — вернётся и увидит.

— Не тупи, Курук, — улыбнулся Ап’лек и отправил в рот пригоршню золотистых сухариков.

Однако наполненные счастьем тёмные души жаждали большего.

— Не пора ли нам выпить? — Ушар предложил то, чего хотели все. — Отметим законченное дело!

— До «Финализатора» осталось два с половиной часа, — сказал Ап’лек, — думаю, можно.

Ушар и Трудген быстро сходили в трюм и притащили ящик выпивки.

— Что это за пойло? — разглядывая бутыль с красноватой жидкостью спросил Кардо. — Оно мутное, совсем не отфильтровано.

— Это домашний ром аборигенов с Оссеритона, — ответил Викрул. — Я попробовал — ядрёная штука, как раз для нас.

— Значит, наливаем!

Под горлышком бутылки появились шесть пластиковых стаканчиков — помятых и кривых, словно спасённых из мусорного утилизатора. Однако рыцарей внешний вид посуды нисколько не смущал, выбрасывать стаканчики они не собирались, пока те не начнут рассыпаться в руках.

— Трудген, ты чего такой жадный? — проворчал Ушар. — Будешь пить из двух стаканов?

— Второй для Курука.

— Он за штурвалом, ему нельзя.

— Это тебе нельзя, а Куруку можно. Наливай!

Подбежал Альбрих, весело фыркнул, потряс головой и тоже протянул стаканчик.

— А вот тебе точно нельзя! — Ушар искренне возмутился. — У тебя непереносимость алкоголя на генетическом уровне. Сейчас выпьешь, а завтра весь день будешь болеть, страдать! И опять все углы обдрищешь!

Альбрех насупился, сдвинул брови, издал низкий настойчивый рык и сжал стаканчик сильнее.

— Семионг — разумное существо, — возразил Ап’лек, — и если он хочет выпить, значит, понимает возможные последствия. Мы не можем запрещать, Альбрех помогал с модернизацией корабля.

Ушар сдался и наполнил стакан.

Альбрех выпил его в несколько глотков, смял, швырнул в сторону и помчался куда-то. Следующие пару минут рыцари наблюдали, как он бесился и прыгал, цепляясь за стены. Ушар подобрал стаканчик и бережно его разглаживал.

— Как будто зад загорелся, вот носится! — сказал Трудген и подошёл к Куруку. — Выпей брат, мы про тебя не забыли! За новое рождение «Ночного Канюка»!

— Сейчас... — Курук уставился в обзорное окно. — Что это там?

— Где? — Кардо поставил стаканчик на панель и подался вперёд. — А, это... Похоже на обычный метеорный поток.

— Да, действительно.

В этот момент на панель с диким визгом плюхнулся Альбрех. Стаканчик опрокинулся, выпивка быстро растеклась по сенсорам. На долю секунды появилась ослепительно-яркая белая вспышка, послышался треск. Курук дёрнулся всем телом и начал резко клониться вниз, вывалиться из кресла ему не дали ремни безопасности, на которых он повис.

— Эй, Курук! — Трудген стал тормошить его. — Что с ним?

— Неужели не понятно, электричеством шарахнуло! — ответил Викрул.

— Потому что один идиот додумался поставить бухло на панель! — Ушар со злостью посмотрел на Трудгена.

— Откуда я мог знать, что Альбрех всё уронит!

— Очнись, брат! — Ушар принялся лупить Курука по щекам. — Вставай!

— Отойди, — Викрул отпихнул Ушара и приставил пальцы к шее Курка. Лицо его стало испуганным. — Пульса нет. Активируйте меддроида, живо!

— Он не работает, — отозвался Кардо.

— Как не работает?!

— Я снял с него запоминающее устройство и поставил на игровую консоль...

— Идиот! Придурок!.. На пол его, быстро!

Викрул начал торопливо отстёгивать ремни, Ап’лек молча подошёл и стал помогать. Вдвоём они уложили Курука на пол.

— Дальше что?

— Одежда... Снять верх, ослабить, расстегнуть...

К ним подошёл Кардо, который, судя по виду, был ошеломлён и подавлен. Остальные поняли, что в этой ситуации будет командовать Викрул, и не лезли, пока не позовут.

— Освободи грудную клетку. Штаны тоже расстегни...

Рыцари напряжённо наблюдали за происходящим и ничего не понимали.

— Зачем они его раздевают? — спросил Трудген.

— Мне это не нравится, — отозвался Ушар. — Похоже на...

— На прелюдию? — нервно хихикнул Трудген.

— Кобуру тоже снимай, да, всё, что давит и может препятствовать дыханию... Идиот! Зачем ты ему руки на груди сложил?! Сейчас не до шуток!

Викрул отпихнул Кардо и встал на колени рядом с Куруком, который так и лежал без сознания.

— Чем я ещё могу помочь? — спросил Ап’лек.

— Больше ничем. Спасибо.

Ап’лек отошёл к Ушару и Трудгену, а Кардо, отступая, осторожно предложил:

— Может быть, включить вентиляцию?

— Да! — ответил Викрул. — Врубай на полную!

Кардо бросился к вспомогательной панели. Он чувствовал себя виноватым и очень, очень хотел помочь. Тем временем Викрул склонился над Куруком, запрокинул его голову, открыл рот, засунув туда два пальца и сразу же, не вытирая пальцы, зажал ему нос, после чего вдохнул полной грудью и накрыл рот Курука своим. Увидев, как соприкоснулись их губы, Ушар дёрнулся, брезгливо поморщился и прошипел:

— Мерзость... Он же его обслюнявил!

— И без согласия, — шёпотом ответил Трудген. — Получается, что мы смотрим на изнасилование брата и ничего не делаем...

— Заткнитесь! — рявкнул Викрул. — Просто заткнитесь и не мешайте мне!

Рыцари умолкли. В полной тишине Викрул продолжал свои непонятные манипуляции. Он то склонялся и касался губами рта Курука, то надавливал на грудь. И каждый раз проверял пульс.

— Есть! Получилось! Дыхание... Он дышит, сердце заработало, — Викрул аккуратно перевернул Курука на бок и сел рядом. — Вот так... Надо перенести его на кровать... Идите сюда, у меня нет сил.

Рыцари подошли ближе, как вдруг Курук заморгал сомкнутыми веками и что-то пробормотал, потом свернулся калачиком.

— Кажется, приходит в себя, — шёпотом, словно боялся спугнуть везение, сказал Кардо.

Курук открыл глаза, осмотрелся и медленно поднялся на ноги. Прошёл пару шагов, качнулся, остановился.

— Тебе нужно в постель, — Викрул подошёл к нему и осторожно взял под локоть, — у тебя была остановка сердца.

Курук, казалось, ничего не слышал и не чувствовал. Пошатываясь, он побрёл куда-то, потом снова остановился. В каждом его движении ощущалась слабость, взгляд был рассеянный, измождённый. Но, самое главное, Курук был жив, и теперь можно было не сдерживать радостных эмоций.

— Викрул, что это было? — спросил Ап’лек. — Где ты научился этим шаманским приёмчикам?

— Это не шаманский приёмчик, а метод оказания неотложной помощи, который называется сердечно-лёгочная реанимация. Научился делать давно, в молодости. До того, как стать рыцарем, я стажировался в пожарной бригаде, нас всех учили делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.

— Ничего себе! — воскликнул Трудген. — Курук, ты слышал?! Викрул вытащил твою задницу с того света!

— Так вознагради своего спасителя горячим поцелуем! — подхватил Кардо.

Курук не обращал внимания на их реплики и смех, но рыцарей это не удивляло. Викрул посмотрел на Ап’лека и сказал:

— Всё-таки надо его уложить, ему нужен покой.

— Да, он бледный совсем, а губы вообще синие, как у покойника.

Вдвоём они подошли к Куруку, взяли его под руки.

— Брат, пойдём...

Внезапно Курук резко дёрнулся, оттолкнул их. Рыцари, не ожидавшие столь агрессивного протеста, невольно отскочили. Взгляд Курука изменился, стал свирепым и крайне неприятным, но самое поразительное произошло с его телом — вокруг него появилось странное голубое сияние.

— Что за хрень, почему он светится? — испуганно прошептал Кардо.

— Не знаю, — ответил Викрул, — может быть, реакция организма на электричество.