4. "То, что нас не убивает... (2/2)
— Не уверен. Зная Готэм, это мог быть обычный бродяга. Но также у мистера Уэйна было не мало врагов. Никто не любит моралистов в бизнесе. — Ответил Нигма, серьезно смотря Монро в глаза. На секунду она даже растерялась, не ожидая такого от этого робкого паренька.
— А я, в свою очередь, уверена, что в случае с Виви это были не просто воры. Больше похоже на обманный маневр, чтобы отвлечь жертву, заставив пугаться с одного фланга, а нанести удар по другому.
Нигма начал хмуриться усерднее. Длинные пальцы парня забарабанили по поверхности стола. Через мгновенье он полез в другой ящик и достал оттуда еще одну папку, бросив на стол. В графе значилось: «Гарольд Саксон». Ник недоуменно приподняла бровь. Эд уже открыл ее и быстро вчитывался в написанное, что не очень-то отличалось от дела Виви.
— Если предположить, что преступник решил отвлечь дворецкого, к примеру, подкупными грабителями, а сам планировал напасть на наследницу рода, то… — Нигма запнулся, будто что-то осознав. — Что тебе сказала Вивьен, дозвонившись?
— Что в доме кто-то есть, все вещи разброшены и ей страшно, — ответила Ник.
— Хорошо, что еще? — не унимался он.
— Что родителей неожиданно вызвали на работу, и мать звонила мне, чтобы предупредить об этом.
— То есть, можно предположить, что в тот день, когда мистера и миссис Монро совершенно внезапно поздним вечером вызвали на работу, ты, так же, как и Вивьен, должна была быть в особняке, но что-то тебе помешало? — уточнил Эд.
— Изолятор мне помешал, — фыркнула она, но вдруг поняла, к чему клонил Нигма, и вытянулась в лице. — Ты хочешь сказать?..
— Погибнуть должны были обе сестры. А, значит, ты все еще можешь быть в опасности, — заключил он, мрачнея на глазах.
У Ник по спине пробежал холодок. Она нервно закусила губу, чувствуя на языке металлический привкус. Испугано посмотрела на Эда, что сочувственно положил ей ладонь на плечо. Вернула взгляд на бумаги.
— Не волнуйся, я скажу Буллоку и Гордону, они сделают все, чтоб…
— Нет! — резко перебила его Монро, захлопывая папку с делом дворецкого. — Я должна сама разобраться с этим ублюдком. Тем ему хуже, раз он самостоятельно положит голову мне на плаху, — холодно произнесла она, вставая из-за стола и чуть не сталкиваясь с Нигмой, почти на две головы ее выше. — Когда он придет, я уже буду его ждать.
Эдвард с сомнением смотрел на девчонку перед собой. Не походила она на мстительного духа. Ну никак. Девушка исхудала еще сильнее после их последней встречи, а темные круги под глазами стали незаменимыми спутниками неугомонного подростка. Казалось, ее можно было сломать, словно тростинку. Нигма поджал губы. Зря он позволил ей в этом копаться.
— Это опасно, — констатировал он.
— Я знаю, — тихо и уверенно ответила она.
Парень вздохнул, прикрывая глаза.
— Просто пообещай, что не будешь напрямую лезть на рожон. Хотя бы соври, чтобы мне спалось спокойнее. Жить с осознанием, что практически собственноручно отправил кого-то на эшафот — сомнительное удовольствие, — обреченно попросил Эд.
Ник грустно усмехнулась, скрещивая пальцы за спиной:
— Обещаю.
Парень отзеркалил ее усмешку, глядя с печалью.
Вдруг дверь в архив распахнулась, и послышался топот каблучков. Глаза обоих внезапно пойманных нарушителей округлились. Ник в панике, не зная, куда себя день, бросилась к стеллажам, прячась, но вышло из рук вон плохо. Тогда Эд, не задумываясь, закрыл ее собой, и за его двух метровым ростом сложно было заметить девушку. Прижимая ее к стенке, Нигма стремительно превращался в помидор. На высоких скулах пунцовел румянец. Это неожиданно развеселило Монро, и она с трудом сдерживала смех, закрыв ладонью рот и нос, чтобы не выдать себя.
— Мистер Нигма? Вы снова здесь?! — возмущенно вопросил женский голос.
Эдвард готов был провалиться сквозь землю от глупости развернувшейся сцены.
— Мисс Крингл! Как приятно видеть Вас! — голос парня неестественно взвизгнул, порождая в Ник новую порцию хохота. Девушка уже мелко тряслась из-за внезапного приступа веселья, и Эд недовольно наступил ей на ногу, пытаясь образумить. Мысленно он обвесил ее кучей нелестных комплиментов. — Я… Детектив Гордон попросил меня принести ему дело Монро… — Услышав фамилию Джима, Ник вытянулась в лице и активно завертела головой в отрицании. Эд недоуменно нахмурился.
— Гордон? Он же ушел вместе с Буллоком на задание, — в голосе Кристен проскользнула тень подозрения. Монро напряглась, услышав несколько шагов, сделанных в их сторону. Нигма нервно улыбнулся, инстинктивно сильнее прижимая девушку к стенке, пряча.
— Ну да, а перед этим сказал принести к нему на стол дело!.. — взволнованно произнес Эд на тон выше, чем следовало. Ник еле сдержала себя от того, чтобы стукнуть ладонью по лбу.
— Почему же он попросил не меня, а Вас? — стук каблучков становился все ближе, заставляя обоих нарушителей нервничать.
Нигма просяще посмотрел в глаза Монро, приподняв брови. Девушка только развела руками.
— Он искал Вас, но первым под руку попался я.
Шаги остановились. Послышался звук открывающегося ящика и шелест папок. Ник напряглась, прислушиваясь. Эд же тихо и облегченно выдохнул.
— Хорошо, но, мистер Нигма… — устало произнесла Крингл.
— Да? — воодушевленно спросил он, глядя с неприкрытым обожанием. Монро раздраженно закатила глаза.
— Я прошу Вас, не трогайте и не пытайтесь «улучшить» классификацию документов. В прошлый раз я устала приводить все в порядок, — серьезно ответила Кристен. С лица Эда сползла улыбка. Он стал похож на побитого щеночка.
— Конечно, — бесцветно выдохнул он, стараясь вернуть прежнее жизнелюбие.
Звук удаляющихся каблучков. Хлопок входной двери. Ник облегченно улыбнулась и, посмотрев на Эда, озадаченно нахмурилась. Он выглядел невероятно расстроенным. Девушка положила руку ему на плечо, легонько сжав. Тот отвлекся от бесцельного прожигания взглядом двери, обратив внимание на Ник.
— Ты как? На тебя без слез не взглянешь, — честно призналась она, сведя брови домиком. Парень, услышав это, тут же вырвал руку из чужой хватки. Натянуто улыбнулся, хотя внутренний сарказм из него так и рвался наружу. Поправил задравшийся рукав рубашки.
— Все хорошо, а Вам, мисс Монро, уже пора. Свою часть уговора я выполнил, — холодно произнес он, отступая на несколько шагов от девушки и отворачиваясь. — Я провожу Вас до выхода из GCPD, дальше сами.
Ник хмыкнула, чуть задрав подбородок. Нервно оттянула толстовку вниз. Лицо ее снова пересекла саркастичная усмешка. Гордо расправив плечи, она подошла к двери.
— Стойте, — окликнул ее Эд. Ник замерла, удивленно посмотрев на него. — Я проверю, чтобы никто не увидел.
Быстро преодолев расстояние между ними, Нигма прошел мимо, отворяя дверь. Пробежал глазами по копам, удостоверившись, что никто не смотрел. Встал на выходе, закрываясь собой проем. Монро юрко выскочила из архива, натягивая на голову капюшон. Она уже сделала несколько шагов, когда вдруг остановилась, оборачиваясь.
— Мистер Нигма? — окликнула она его, и тот недоуменно повернулся к Ник. — «Что нельзя ни положить в карман, ни намазать на хлеб?» — Девушка усмехнулась, отзеркаливая их последнее прощание.
Глаза Эда на секунду округлились, а после он улыбнулся, кивнув в ответ. С ухмылкой на лице Монро, прихватив скейтборд под бок, покинула полицейский участок.
***</p>
В Нэрроуз привычно стояла вонь, а по асфальту текли ручьи с жидкостью сомнительного содержания. В небе витала желтовато-серая дымка, идущая прямиком из труб заводов, безжалостно спускающих отходы в сторону богом забытого района Готэма. Бездомные жгли костры в алюминиевых бочках, заполняя воздух запахом жженого мусора. Облысевшие дикие коты и собаки то и дело грызли друг друга, заполняя мертвую тишину ужасающим визгом и гомоном.
Ник шагала по мрачным улицам Нэрроуз, стараясь переступать особенно грязные с вида лужи. Холодный ветер пробирался под толстовку, заставляя ежиться. Сколько раз она была здесь, и каждый, как новый. Она до сих пор не могла привыкнуть к пустынным, призрачным заброшенным зданиям, медленно, но неизменно осыпавшимся кирпичной крошкой. Не могла смотреть на болезненно худые и грязные тела бездомных, что, свернувшись калачиком, лежали на холодных картонках. И к вони, забивающейся глубоко в ноздри. Запах гниющей плоти, пота, машинного масла и производственных отводов вызывал рвотный рефлекс.
Остановившись возле полуразрушенного здания, Ник, хмурясь от чудом пробивавшихся сквозь серые тучи солнечных лучей, осмотрела бесцветное строение, в Нэрроуз называющееся «дом». Вздохнув, она вошла, оставляя позади себя пустынные улицы.
Навстречу ей выскочили несколько детей в оборванной одежде, и, не замечая ее, пронеслись мимо, держа в руках самодельный бумажный кораблик, сложенный из старой газеты. Усмехнувшись, Ник принялась подниматься по старым пыльным ступенькам. Песок противно скрежетал под ногами. С каждым шагом шум голосов, который изначально не был слышен, становился все отчетливее.
Через минут пять Монро оказалась в комнате, забитой беспризорниками разных возрастов. Ее тотчас заметила компания подростков и дружно двинулась к ней, но резко замерли. Улыбки медленно сползли с их лиц. Они неловко переглянулись, пока один из них смело не вышел вперед и двинулся по направлению к Ник. Высокий худощавый парень с «под ноль» постриженными пшеничными волосами дружелюбно обнял девушку за плечи и сжал крепче. От него пахло немытым телом и сигаретами, но запах этот, отнюдь, не отталкивал.
— Ну, ладно, Том, хватит, раздавишь же! — улыбаясь, Ник вырвалась из медвежьих объятий друга.
— Наконец ее королевское величество соизволило к нам снизойти! — с игриво важным видом произнес он.
Том был первым из Нэрроузких ребят, с которым Монро удалось сдружиться. Он единственный отнесся к «девчонке с серебряной ложкой в заду» серьезно и не гнал ее отсюда, когда она впервые сбежала из дома, и ей просто некуда было податься. Он позволил Ник заночевать среди трущоб, забитых местными бандами беспризорников, и защищал ее от нападок бродяг. В тяжелую минуту поделился кровом, теплым пледом и какой-никакой провизией. Конечно, изнеженному желудку Монро поначалу было тяжко, но постепенно девушка привыкла и однажды влилась в банду Тома. Ребята уже с бОльшим дружелюбием встречали девчонку на своей территории. Ей даже дали прозвище. «Аристократка». В Нэрроуз ее знали под этим псевдонимом, только близкие обращались к ней по имени.
— Прекращай, — Ник в шутку ударила парня в плечо.
Том рассмеялся, но вдруг в один момент стал серьезен. Внимательно посмотрел на подругу, чуть склоняясь к ней и кладя руку на плечо.
— Ты как сама то? Я помню, что отношения с сестрой у тебя были херовыми, но она все же семья. Тяжело терять родных, — Том говорил, отвечая за каждое свое слово. Он сам лишился родителей в возрасте десяти лет и шнырял по Нэрроузским улицам мальчиком-попрошайкой.
Ник натянуто улыбнулась и положила ладонь поверх его, сжимая.
— В норме. Скоро ублюдок, сделавший это, поплатится. Уверяю тебя, — твердо ответила она с мстительным блеском в глазах.
Том грустно усмехнулся, вновь приобнимая подругу за плечи, а сам прятал лицо от нее. Ник напряглась и заставила его повернуть голову на себя двумя пальцами на подбородке. Тот быстро вырвался из хватки, но все же не сумел скрыть печаль и боль в глазах. Монро уже настойчивее взглянула на друга.
— Что случилось? Выкладывай, Том, я же все вижу. — Приказным тоном сказала она.
— Ничего, все прекрасно! Жизнь вообще прекрасна! — улыбаясь, воскликнул он, чем привлек к себе внимание нескольких беспризорников. Ник сузила глаза с подозрением.
— Перестань ерничать и ответь мне! — уже жестче произнесла Монро.
Том вдруг скинул с себя руки подруги и быстро исчез в другой комнате. Ник недоуменно нахмурилась и бросилась было за ним:
— Томас, стой!..
Сделав несколько широких шагов в его сторону, она остановилась. Осмотрела помещение и, заметив своих ребят, подошла к ним. Те, завидев старую подругу, счастливо улыбнулись. Но, уловив невеселый настрой Ник, тут же стихли. Монро настойчиво взглянула на них, скрещивая руки на груди.
— Что с Томом? Он сам не свой! — требовательно спросила она.
Ребята тотчас попрятали лица, стараясь не смотреть на подругу. Девушку это начало изрядно раздражать.
— Я спросила, что с Томом?! — уже с трудом скрывая злость, на тон выше следуемого воскликнула Ник.
Компания вздрогнула, и все виновато посмотрели в одну сторону. Проследя за их взглядами, Ник увидела маленький комок, дрожавший и свернувшийся под тонким пледом. Непонимающе сведя брови, девушка аккуратно подошла к нему. Опустилась на корточки и мягко коснулась ребенка. Из-под пледа показалась лохматая блондинистая головка, чертами лица удивительно схожая со старшим братом.
— Привет, — добродушно улыбаясь и растягивая слова, поздоровалась Ник.
Девчушка счастливо улыбнулась в ответ, но как-то обессилено, устало. Лицо ее было осунувшимся и нездорово бледным, с зеленоватым оттенком. Через мгновение она сильно закашлялась, из горла девочки послышались болезненные хрипы.
— Никки!.. — сквозь кашель воскликнула она и потянулась руками к Монро.
Ник тут же аккуратно обняла девочку в ответ, взволнованно приподнимая брови.
— Приветик, Мэри, — повторила она, поглаживая ребенка по спине, даже сквозь одежду ощущая жар тела, — Эй, ты как, боец?
Мэри улыбнулась и коротко хихикнула, но горло тут же зашлось кашлем. Девочку лихорадило, это было видно невооруженным взглядом. Ник поджала губы, стараясь не выдавать ребенку своей обеспокоенности.
— Хорошо, но братик за меня сильно боится!.. — хрипло произнесла Мэри.
Ник улыбнулась через силу:
— Да, старшие они такие!
Девчушка улыбнулась и легла обратно на картонки и старый матрац, укрываясь истрепавшимся пледом. В ней совсем не было той энергии, с которой Мэри обычно встречает Ник. Монро сочувственно сморщилась, отворачиваясь. Погладила девочку по плечу, поцеловала в лоб и решительно встала на ноги. Стащила с плеч рюкзак, на ходу открывая его, и стремительно направилась к Тому.
Тот оказался на крыше, устроившись на дымоотводе и медленно раскуривая дешевую сигарету. Он задумчиво смотрел в сторону горизонта, хмурясь. Ник молча, без слов, села рядом с ним. Парень тотчас протянул девушке открытую пачку и включил старую зажигалку. Монро вытянула сигарету, поджигая, делая затяжку и выпуская дым в серое небо. Также принялась рассматривать розово-оранжевую полосу заката, выглядывающую с другого конца города.
— Бронхит? — прервала она молчание, делая следующую затяжку.
Том выпустил дымчатое облачно в воздух.
— Пневмония, — коротко и сухо ответил он.
— Хуево.
Оба продолжили сидеть в тишине, молча докуривая сигареты. Сумрак куполом накрывал Готэм, дороги которого постепенно превращались в светящиеся капилляры одного живого организма. Преступность поднимала кровавую голову. Грязь и копоть лезла наружу. Крупицы нормальности исчезали, увязая в черной луже беззакония. Вот он, Готэм.
Ник, выбросив окурок, залезла рукой в рюкзак, доставая оттуда стопку купюр. Вытянула две сотни бумажками, положив их к себе в карман. Оставшееся молча сунула в руку Тому.
— Лучше, конечно, в больницу, но я же тебя знаю, — голосом, не требующим возражений, пояснила она. — Вылечи ее.
Том внимательно посмотрел на подругу, хмурясь. Неуверенно сжал стопку. Нервно заморгал.
— Здесь… Здесь очень много, я не могу…
— Можешь. Дай еще сигарету, — перебила она его, протягивая раскрытую ладонь.
Парень тут же открыл пачку и сунул ей в руку табак. Поджег его. Благодарно взглянул на Ник. В глазах у него вдруг сильнее начали отражаться огни города. Посмотрел наверх, быстро моргая.
— Спасибо, — тихо прошептал он, сжимая руку Ник в своей.
Монро грустно усмехнулась.
— Пустяки. На оставшиеся деньги купи себе, наконец, нормальное курево. Это — дерьмо полное.
Том улыбнулся, спрыгивая с дымоотвода. Положил стопку в карман. Лицо его так и светилось счастьем. Он уже направился в сторону выхода, чтобы обрадовать Мэри, но осекся, поворачиваясь к Ник.
— Идешь?
— Не-а. Иди, я позже присоединюсь.
Парень, минуту поколебавшись, оставил-таки Монро, скрываясь за дверью. Ник подняла глаза к небу, выпуская очередную порцию ужасно противного на вкус никотина. Если бы она могла таким простым способом вернуть сестру, она бы уже давно ограбила банк. Но смерть, к сожалению, не принимала банкноты с изображением дражайших президентов. Она вообще нихера не принимала. Только забирала.
Ник выбросила окурок аккурат в небольшую лужицу на крыше и завороженно глядела на то, как оранжевый огонек усердно боролся за жизнь на фоне отражения бесконечного серого неба.