Глава 1. (1/2)

Брюс обратил внимание на черные воздушные шарики, устремившиеся в небо, и лишь затем — на черный фургон, куда незнакомец в странном костюме заталкивал упорно отбивающегося Вэнса Хоппера. Определенно это был не тот случай, когда Вэнс контролировал ситуацию, потому что в его перекошенное от гнева лицо уже летела струя из баллончика. После этого он покачнулся, цепляясь рукой за дверцу фургона, чтобы не упасть — тут-то похититель и бросился на него в попытке перехватить за туловище.

Брюс не знал, чем руководствуется в тот момент, но немедленно перебежал на другую сторону улицы и прыгнул на похитителя сзади. Мир перевернулся: похититель явно не ожидал, что кто-то нападет на него, но не растерялся и — не выпуская трепыхающегося Вэнса из железной хватки — ударился спиной о дверцу фургона, чтобы свалить мальчишку с себя.

Он стукнулся о фургон три или четыре раза, прежде чем исхитрился направить струю из баллончика в лицо Брюса. В эту же секунду Брюс свалился на землю, скорчившись от страшной, разъедающей кожу боли, заставившей слезы градом течь из покрасневших глаз. Во рту было так же неприятно, словно в глотку попал стеклоочиститель. Хотелось выкашлять всё наружу, включая язык, зубы и губы.

– Значит, Вас будет двое, – мрачно сказал похититель, затолкав извивающееся тело Брюса в фургон. Последнее, что Брюс ощутил перед тем, как отключился — под ним слабо шевельнулся Вэнс. Потом настала дурная темнота, сопровождаемая химическим вкусом и запахом.

***

Брюс резко дернулся и подскочил, неловко садясь. Перед глазами плавали неясные фигуры, поэтому он не сразу понял, где находится. Но, конечно, это оказался какой-то темный подвал. В нем пахло сыростью — значит, он не отапливался. Разумеется! Какой смысл отапливать помещение, если мальчишки, брошенные в него, всё равно скоро умрут. Их схватил Гейлсбургский похититель. Это было очевидно.

– Очухался? – резко спросил кто-то.

Молниеносно шарахнувшись в сторону, Брюс чуть не упал с матраса. Он не ожидал чужой голос так близко, но это оказался всего лишь Вэнс Хоппер. Так близко Брюс его видел в первый раз, а ведь это была местная знаменитость.

Его называли Вэнс Пинбольщик, из-за того что он пырнул одного мальчика ножом в аркадном зале. Второму тоже неслабо досталось, дошло до сотрясения, но все кругом говорили лишь про ножевое ранение, после которого Вэнса увезли в участок и держали до приезда родителей. Размышляя об этой ситуации, Брюс всегда радовался, что учится в другой школе — можно было лишь догадываться, какую веселую жизнь мог устроить парень вроде Вэнса своим одноклассникам.

Точки, наконец, перестали плавать перед глазами, но сфокусироваться всё равно получалось с большим трудом. Брюс поморщился, растер висок. Голос Вэнса ударил по барабанным перепонкам, и голова закружилась сильнее прежнего. Одному богу известно, что было в том баллончике, но Брюс по-прежнему чувствовал себя паршиво. Хотелось пить.

– Ты-то нахуй полез? – тем временем осведомился Вэнс голосом пронзительным, словно цепная пила.

– Помочь хотел, – автоматически ответил Брюс.

– И что? Помог? – насмешливо спросил Вэнс.

Брюс бросил в его сторону злобный взгляд, но ничего не сказал. Он уже и сам жалел, что бездумно бросился Вэнсу на помощь. Куда больше пользы от него было бы, опиши он полицейским похитителя и его подозрительный фургон, улетающие в небо черные шарики. Может, Вэнса успели бы вытащить, а теперь они оба умрут в этом подвале, где сгинули и другие мальчишки.

– Нечего на меня так смотреть, Ямада, – огрызнулся Вэнс, встряхнув растрепанной гривой. – Не я притащил тебя в эту дыру.

В его словах была доля правды, но Брюса удивило совсем другое.

– Ты знаешь, как меня зовут?

– На бейсбол я хожу, видел, как ты машешь битой, – недовольно произнес Вэнс и встал с матраса, чтобы размяться. Очевидно, долго сидеть на одном месте он не мог. – Посмотри, что он тут повесил.

Брюс машинально повернул голову. На обшарпанной серой стене висел старомодный черный телефон, на рычаге которого висела массивная трубка. Сердце дрогнуло от слабой надежды.

– Он...

– Да хрен тебе, – ответил Вэнс, постучав по корпусу ладонью, выбивая из телефона грустные звуки. – Наверное, решил поиздеваться и оставил тут неработающий телефон. Я уже всё тут обшарил, ничего полезного. К окну не подобраться — слишком высоко, дверь не вынести — здоровая и тяжелая, к тому же на ней какой-то старый замок, такие только спиливать. Можно раскурочить сортир, и тогда тут случится потоп...

– Не надо, – слабо произнес Брюс, держась за голову. Она всё ещё гудела, а у Вэнса обнаружилась тупая привычка с каждым предложением повышать голос, от чего барабанные перепонки просто разрывались. – Может, этот мужик вообще с катушек слетит, если начать ломать его вещи.

– Думаешь, зачем он нас похитил? – насмешливо спросил Вэнс, опираясь на стену. – Явно не мороженым кормить.

Следующий звук заставил их двоих замолчать. Дверь тяжело отворилась, пропуская в подвал слабые лучи света с первого этажа. Брюс немедленно сжался, боясь того, что за этим последует. Он боялся, но боялся не один — даже Вэнс, стоящий у стены, заметно напрягся. К ним вошел похититель, и Брюс по-прежнему не мог рассмотреть его лицо, потому что он скрывался за маской. Не давал им шанса запомнить его лицо. Или стыдился его.

– Я пришел проверить, как Вы тут, – мягким, почти расстроенным голосом произнес похититель.

Звук его голоса показался Брюсу самым противным на свете, хотя он не кричал, как Вэнс, а говорил очень мягко и спокойно. За его фальшивой сдержанностью отчетливо проглядывалось что-то гадкое, грозящее вылиться в настоящий кошмар. Это подтверждала безликая грязно-белая маска с дырками для глаз и тупыми рогами наверху. Такое Брюс не надел бы даже в Хэллоуин.

– А как ты, блядь, думаешь? – раздраженно спросил Вэнс.

– Знаю, что всё произошло внезапно, и Вы напуганы, но я не сделаю Вам ничего плохого. Чуть позже я принесу Вам...

– Выпусти нас, – потребовал Вэнс, скрестив руки на груди.

Худшее, что он мог сделать — злить похитителя, однако удивило Брюса другое: Вэнс не кинулся на него с кулаками, не пытался сбить с ног, чтобы взбежать вверх по ступенькам. Возможно, — и как только Ямада не подумал об этом сразу? — Вэнс тоже плохо себя чувствовал из-за воздействия химикатов.