5. Узы (2/2)

***</p>

Морской бриз, кружась над городом, наполнял жаркий воздух свежестью. Отдыхая от пекла, столица наслаждалась моментами спокойствия, как вдруг беззаботность тихого неба нарушил драконий рев. Вермакс стремительно рассекал морской воздух, и его темная чешуя, подобно болотной трясине, поглощала яркие солнечные блики. Чуть поодаль, взмахивая графитовыми крыльями, летел и Арракс. Два змея, кружившие над столицей, отбрасывали тени на кирпичные домики по дороге к Драконьему логову. Всадники, наконец приземлившись, коснулись ногами земли и передали зверей укротителям. Без промедлений братья направились к уже ожидающей их карете. Устроившись на мягких подушках из черной парчи, Люк облокотился о деревянный подоконник, всматриваясь в вычурность оконной резьбы. Мерный выдох вырвался из груди, и принц блаженно закрыл глаза.

Тяжелая рука брата неожиданно коснулась плеча, чуть потрепав. Люк резко разлепил очи.

— Ты меня слушаешь? — позвал Джекейрис.

— Да, разумеется, — собравшись с мыслями, отозвался юноша.

Старший прищурил глаза и проговорил:

— Что я только что сказал?

Люк лишь поджал губы.

— Я просто задумался, — оправдывался он.

— О чем же?

С тех пор, как весть о тяжелой болезни Корлиса Велариона достигла принца, он сделался рассеянным, и неуверенность овладела юным разумом. Ночами, не находя покоя, он предавался размышлениям. Гнетущая тишина, что окружала юношу, давила со всех сторон. И лишь день, полный разговоров, давал ему время на передышку.

— Лорд Корлис умрет, ведь так? — тихо начал он.

Джейс, нахмурившись, прокашлялся.

— Рано или поздно, как и все люди, Люк.

— Думаешь, — с надеждой интересовался младший, — я буду достоин звания его наследника?

— Ты уже его наследник, — напомнил он.

— Я ведь не человек моря, — выдохнул Веларион, — и ты это знаешь. Меня тошнит каждый раз, когда я восхожу на борт. Разве такой пример должен подавать своим подданным будущий лорд Приливов?

Джекейрис пождал губы, и строгость взыграла на его лице.

— Морской Змей — самый прославленный мореплаватель Вестероса, а его девять путешествий уже давно обросли легендами. Это так. Но, думаешь, долг требует от тебя стать лучше своего предшественника? Ты, как и подобает наследнику, должен сохранить честь нашего дома. Это самое главное.

Люцерис неуверенно поднял глаза.

— Но что, если я не справлюсь? — озадаченно выдохнул он.

— Считаешь, что мне не страшно, когда я представляю, как однажды воссяду на Железный трон? — нахмурился старший. — Не позволяй неуверенности управлять тобой. И хватит жалеть себя. Оставь эту ношу богам.

— Может мне стоит посетить Дрифтмарк вновь? — озадаченно произнес Люк.

— Тебе стоит поговорить с матушкой и узнать ее мнение, — заключил другой.

Младший принц, разбавляя образовавшееся молчание, поинтересовался:

— Так о чем ты говорил перед всем этим?

Веларион улыбнулся.

— Тренировка на мечах сегодня в силе?

— Само собой, — заключил юноша.

Извозчик черного экипажа, запряженного бронзовой кобылой, миновал чугунные ворота. Колеса кареты соприкоснулись с щебенкой тренировочного дворика. Оружейная, всегда полная придворных и мечников, сегодня, на радость братьям, пустовала. Подойдя к стенду с мечами, юноши, не долго думая, выбрали себе оружие. И, проследовав к зоне тренировки, приняли боевую стойку.

— Нападай, — сосредоточенно проговорил старший.

Люк, резко делая выпад вперед, замахнулся. Его брат немедля заблокировал удар. Сталь клинков разрядила тишину двора. Младший замахнулся снова, уверенно нападая. Отвлекаясь на скрежет открывающейся двери, он потерял бдительность. Джейс, перехватывая инициативу, пошел в наступление. Ударив брата по пальцам, он выбил меч из его руки.

— Нападаешь уже лучше, но ты допустил ошибку. — упрекнул его брат. — Если это произойдет на поле битвы, то твоя защита тебя не спасет. Помнишь, как учил Деймон? Следи за поступью противника. Так ты поймешь, когда будет следующий удар.

— Я понял, — почесывая затылок, ответил Люк.

Джейс, переводя взгляд куда-то за спину брата, ухмыльнулся. Младший в любопытстве резко последовал его примеру. Встретившись с глазами Рейны, он тут же отвернулся.

Близость девушки имела на него странное влияние. Густо краснея в ее присутствии, обычно разговорчивый принц делался молчаливым. Заполненный неуверенностью, он подмечал, как сильно билось сердце и путались все мысли. Совместные разговоры не отличались особой продолжительностью, поскольку, не находя слов, юноша мог только глупо молчать. Каждый раз стыд подступал к нему ближе, и Люк неловко ретировался.

Красота девушки обескураживала, буквально сбивая с ног.

— Черт, — судорожно пробубнил младший принц.

— Твой язык еще не успел отсохнуть? — издевательски выдал Джекейрис.

— Что мне сказать ей? — подойдя ближе к брату, вздрогнул он.

— Сообрази, — донесся тихий шепот.

Достигнув братьев, девушка остановилась неподалеку.

— Люк, Джейс, как ваши успехи сегодня?

Рейна в ожидании взглянула на нареченного, но тот неловко молчал.

— Все идет своим чередом, Рейна. — спас ситуацию старший. — Люк сегодня постарался на славу.

— Вот как? — с улыбкой откликнулась она. — Я очень рада это слышать.

Младший Веларион, отведя взгляд, лишь кивнул.

— Пожалуй, я пойду. — многозначительно заключил наследник Рейниры. — Оставлю вас одних.

Люцерис, теряясь, с надеждой смотрел на стремительно удаляющуюся братскую фигуру. Осмелившись посмотреть на будущую супругу снова, он улыбнулся.

— Стоит ли нам прогуляться? — поинтересовалась она.

— Д-д-а, конечно, — заикнулся юноша.

Рейна, добродушно ухмыльнувшись, взяла принца под руку и направилась в сторону садов.