Том 2 Глава 1 Испытание (1/2)

Странное чувство опустошения не покидало меня. Рыжеволосый Хольд со своей бандой оставил меня у границ Рауда Пожирающего Лошадей. Имя местного феодала вызывало легкую улыбку и подозрение о том, что в мире не только у гоблинов странные имена. Солнце и сбитый режим сна нервировали, к сожалению, если я хотел вступить в контакт с людьми, приходилось не спать днём, и для меня как жителя ночи это было просто отвратительно. Давящая тошнота и слабость, вечное желание уснуть, да ещё я почувствовал, что за пределами гор мир в чём-то хуже родных пещер.

Мне хотелось пожевать солёного мха, похрустеть жареными лишайниками, поесть пещерных жуков и многоножек, а ещё навязчиво так тянуло домой, в родные пещеры. Всё же гоблинам сильно неуютно в мире людей. Мелькали малодушные мысли бросить заниматься подобным, но я с силой гнал эти малодушные порывы. Мне нужно адаптироваться, даже если за пещерами некомфортно, это лишь значит, что нужно научиться лучше переносить внешний мир.

И всё же меня манили запахи приближающего жилья, но к своему неудовольствию, я поймал себя на мыслях, что думаю о том, как с пользой разграбить это поселение и «гуманно» убить его защитников, чтобы никто не помешал угнать женщин и скот к себе. В голове сам вырисовывался план: сначала окурить деревню сонным зельем, а после вырезать всех мужчин во сне, после чего спокойно собрать добычу. Проклятых колдующих вершков… то есть людей тут вроде быть не должно.

Я опешил от собственных мыслей. Обычные невинные люди рассматривались мной как ресурс. Лицемерно после всего, что я сотворил, но мне немного жаль, что моё нынешнее отношение к людям не встречает какого-либо внутреннего сопротивления. Такого, знаете, мешающего, раздражающего до невозможности, но напоминающего о том, что ты человек, а не серокожая тварь. Без этого чувства мне стало слегка грустно, и страшно, что когда-нибудь мне станет безразличен свой моральный облик, а ведь мне нет и восемнадцати.

Я медленно двигался по дороге, прислушиваясь к каждому шороху. До меня доносилось всё больше запахов человеческого жилья. Это нервировало, и мне с трудом удавалось подавить желание оскалиться. Стали ближе домашние животные. С каждым шагом запах становился всё сильнее. Мне стало немного не по себе от привычного запаха животного пота.

Гулкий стук копыт раздался неподалеку, подавив желание скрыться в засаде, как и мысль о том, чтобы достать топор. С некоторым усилием мне удалось сдержать свою нервозность и желание сожрать приближающихся людей.

Подавив начавшуюся было панику, я сконцентрировался на ощущении приближающихся источников жизненных сил. Хотя это и не первый мой опыт общения с людьми, но я откровенно робел. В голову то и дело лезли трусливые мысли. Вдруг люди раскусят мою маскировку по какой-нибудь мелочи? Вдруг не успею их достаточно быстро убить? Или того хуже, убью их, а это кто-то заметит. Я выдохнул и, тряхнув головой, постарался избавиться от приближающейся паники. Это не рабы и не враги. Это лишь люди, с которыми мне нужно просто поговорить. Нет, не нужно жрать их сердце и печень. Нет, не нужно пить их кровь и высасывать костный мозг, даже если это вкусно. Нет, не нужно!..

Я замер, поймав себя на мысли, что кому-то отвечаю на, казалось бы, несуществующие вопросы.

- Я шизик, - тихо произношу, прежде чем снова замолкнуть. Жизненные силы трёх человек и трёх лошадей становятся всё ближе.

Я медленно наблюдал, как троица всадников подъезжает всё ближе. Их кони держались рядом, глухой стук копыт разносился по окрестностям, уши улавливали лёгкий звон кольчуги, до носа доносился запах лошадиного пота, дублёной кожи оружейного масла. Это были воины - буквально всё: выправка одежда, вооружение, - кричало о данном факте. Честно, мне стало даже неловко за то, как оделся я.

Старший из этой троицы был экипирован лучше всех людей, которых я только видел. Возможно, лишь за исключением тех двух мощных дедов, но тогда мой рассудок утонул в кровавом угаре, и мне крайне сложно сверять снаряжение, что я видел тогда, с вооружением лидера тройки.

Всадники подъехали совсем близко, так что уже бросались в глаза особенности их жизненных сил. У двоих жизненная сила была гуще, пускай и немного, чем у обычного человека. Третий же отличался, чем-то он напоминал оборотня, нет, жизненных сил у него было меньше, и уж тем более меньше, чем у меня. Но если сравнивать, похожая насыщенность жизненной энергии есть в гоблине которому лет сорок-пятьдесят, разумеется, речь не о колдунах.

- Остановись и представься! – донёсся до меня крик, всадники спешились, и я хмуро оглядел вооружённую троицу.

- Эгиль, - прошипел я, стараясь лишний раз не напрягать связки. Чтобы говорить другим голосом требовалось прикладывать некоторые усилия, чтобы говорить, как человек, а не как привык.

- Перед тобой Густав, второй сын тана Рауда! Кто твой отец, Эгиль? – воин в лучшем снаряжении обратился ко мне.

- Ты его не знаешь, - несмотря на мою привычку улыбаться, необходимость говорить, как человек, сильно напрягала даже после тренировок, сосредоточенное напряжение и слегка хмурый вид мне было не скрыть.

- Кто ты, Эгиль? – Густав скрипнул зубами, услышав мой ответ, в его голосе слышалось раздражение. Всё же мой ответ прозвучал грубо.

- Воин, - произнеся это, я перевёл дыхание. Было заметно, что мои односложные ответы сильно раздражали троицу. Но к моему утверждению люди отнеслись даже с некоторым уважением, ведь как говорила Ханна, воины, способные путешествовать в одиночку, довольно сильны.

- И зачем ты тут, Воин? Решил вступить в дружину? – вооруженные воины подошли ближе. Но я в отрицании поводил головой из стороны в сторону.

- Испытание. Мне. Интересно, - я словно старался экономить слова, но фактически мне приходилось очень чётко контролировать каждое произнесённое слово, чтобы избежать странного говора, или того хуже – гоблинского акцента. В этот момент мой желудок предательски заурчал, и захотелось поесть слегка прокисшего сырого мяса. Нервы, черт бы их побрал.

- Мы тебя проводим, воин, и, если надумаешь, можешь попробовать стать частью дружины, у нас хорошие пайки, - Густав как-то по-особому гаденько улыбнулся, от чего мне захотелось его стукнуть.

Несмотря на все опасения, меня довели до деревни, где уже знакомый мне маг должен был искать одарённых людей.

Отбор проходил в доме, за закрытыми дверями. Из него было два выхода, в один входили те, кто желал пройти испытание, а из другого выходили те, кто его уже прошел. Вышедших кормили пирожками и каким-то напитками. На секунду, мне захотелось послать куда подальше это испытание, и пойти поесть, но я держался, мысленно ругая свою нервозность. Передо мной была внушительная очередь любителей пирожков, так что на секунду мне показалось, что вернулся в Россию и сразу попал в очередь в поликлинике, но отсутствие среди ждущих людей бабок несколько смазывало это чувство.

Сам тест проходил довольно странно. Люди заходили в дом, и тут же за ними закрывалась дверь, проходило некоторое время, и они выходили из другой двери. Кто-то выходил быстро, кто-то мог задержаться. Время шло, и в среднем очередь медленно двигалась.

У меня зачесался нос, напряжение нарастало. Пожалуй, самым неприятным фактом было моё нахождение в самом конце очереди. Всё же когда за тобой есть кто-то ещё, ждать становится легче. Вот только сейчас мне это не светило, я был последним. Время тянулось, наполняя меня знакомой тревожностью. Вспомнилось чувство ожидания экзамена, уже ставшее далёким.

Я судорожно прокручивал в голове события семнадцати с половиной лет моих жизни. Много всего произошло за это время. Моё мировоззрение претерпело значительные изменения, я сам вырос и местами воспоминания прошлой жизни стали более блеклыми. Словно от моего человеческого прошлого остались лишь самые крохи, которые поглотит гоблин во мне в ближайшие пару-тройку лет, если до этого что-то не изменится. Но нужно ли что-то менять? Назад я всё равно не вернусь, да если бы и вернулся... Прошла уже целая жизнь, и чтобы нащупать путь назад, потребуется минимум столько же. Ну допустим, вернувшись на Землю, что там найду? Могилы родных? Родственников, которых не знаю? Да и сам я сейчас явно не то, чем мой бы отец гордился. Может, ну его все это? К черту Магию людей, к черту других гоблинов! Взять своих родных, своё племя и свалить куда подальше, там, где никто не найдёт? Не получится. Есть Высюк и Ырук. В их жилах течёт близкая мне кровь, да и наверняка могли остаться дети моего отца от других женщин. А там Высюк, или кто-то другой, сведущий в кровавом колдовстве, может меня найти. Конечно, если я сбегу на другой конец мира, может быть там меня не найдут, по крайней мере сразу. Но гоблины бессмертны, и я не хочу в одну прекрасную ночь увидеть вокруг себя толпу злобных колдунов с сортирным ужасом во главе. Как же невыносимо ждать!

Наконец, настала моя очередь. Перед входом я перевёл дыхание. Двое стражников передо мной открыли дверь. Оставалось только войти внутрь.

За дверью предстало пустое жилище, обычное для деревенского уклада, разве что слишком просторное для дома простого карла. Так мне казалось ровно до того момента, как дверь захлопнулась. В тот же миг всё вокруг погрузилось во мрак. От неожиданности я даже вздрогнул. Гоблины видят в темноте, колдуны гоблинов и вовсе видят жизнь. Но тут я словно вовсе ослеп. Перед моими глазами не было ничего, как бы я ни крутился вокруг.

- Вижу, ты неплохо переносишь первое испытание, - в ушах зазвенел искаженный магией волевой голос.

- Первое задание выполнить не сложно. Просто найди выход. Не беспокойся, я дам тебе подсказку. Выход отличается от пространства вокруг, а теперь просто найди его, - волевой голос замолк, оставив меня в одиночестве.

Я сфокусировался на ощущении маны, и лишь полностью погрузившись в себя, убедился в том, что тьма вокруг это какая-то магия. Тут не было никаких звуков, если подумать довольно страшно, вернее, страшные ощущения.

Более того, с запозданием до меня дошло, что меня окружала Тень. Только не дикая, знакомая мне, а какая-то иная, словно более упорядоченная, статичная и куда более безопасная. Безвольная и абсолютно инертная, выполняющая лишь поставленные ей задачи. Тень не хотела меня сожрать и не давила на мозги, а просто была Тенью, убирающей свет, скрадывающей звуки и запахи.

Ночью я мог бы попробовать даже подчинить её своей воле, не факт, что успешно, если использовать лишь свои силы, но если использовать магию крови для усиления, сил должно было бы хватить. Сейчас же моя родословная была заметно ослаблена, хотя, находясь в тени, я чувствовал, как ко мне возвращаются силы Родословной, хоть она всё ещё казалась довольно сонной, а чистой маны явно недостаточно, чтобы разобраться с этим.