Глава 1. (1/1)
Леви всегда тщательно продумывала все свои действия, не принимала случайных или спонтанных решений, а потому никогда о них не сожалела. Никогда, до этого самого момента. А все так хорошо начиналось! Она, наконец, получила докторскую степень по истории, а ее статья о древних языках произвела настоящий фурор в научном мире. Вполне довольная собой, она решила немного отдохнуть вдали от всех и насладиться одиночеством и тишиной, а заодно спокойно продолжить исследования. Оставаясь в городе, она просто не смогла бы сосредоточиться, ведь сейчас канун нового года, и все жители Магнолии дружно сошли с ума. Они толкались в магазинах, устраивая настоящие битвы за никому не нужные товары, которые будут вручены в качестве подарков. Улицы внезапно стали многолюдны настолько, что хрупкой девушке было просто невозможно безопасно пройти, не говоря уже о том, чтобы втиснуться в автобус. Яркие гирлянды слепили глаза, а постоянные хлопки фейерверков и петард пугали и раздражали. Леви любила праздники и не имела ничего против веселья, но иногда весь этот шум и гам попросту раздражали. Именно поэтому она попросила у подруги разрешения провести пару недель в ее загородном доме.
Этот новый год должен был стать идеальным: вокруг белоснежные сугробы, огромные деревья, зимние холода, а она в теплом доме у озорно потрескивающего камина пьет ароматный чай с печеньками и переводит древние тексты. Никакого шума, суеты и переживаний, никаких разговоров о том, что ей давно пора замуж, ведь часики тикают. Наедине с собой и своей работой! Просто идеально! Но, что в итоге? Ее машина заглохла посреди лесной дороги, а она вынуждена с чемоданом пробираться через сугробы, лелея надежду, что бредет в верном направлении. И все это под начинающийся снегопад, усиливающийся с каждой минутой. В такие минуты в голове рождаются самые ужасающие мысли и страхи, появляется желание все бросить и разрыдаться, в ожидании неминуемой участи. Но, Леви все равно продолжала с трудом переставлять увязающие по колено в снегу ноги. Кто-то бы назвал ее упорной, но сама девушка так не считала. Она шла, потому что это было правильно, и по большому счету, это действие было чисто автоматическим, не требующим какой-то осознанности. Воздух становился все холодней, он буквально обжигал легкие, но при этом девушке было жарко настолько, что хотелось скинуть с себя неудобный пуховик. Пот градом струился по спине. Все-таки физическая активность в теплой зимней одежде не самое правильное занятие. Но, ничего не поделать. Если верить навигатору, который остался в машине, до домика не так уж далеко. Лишь это и утешало. Леви все шла и шла. Хотя, правильней было бы сказать, что она ползла, оставляя после себя глубокую колею. Вот только обернувшись, девушка печально констатировала факт, что снег уже практически полностью стер ее следы. Наверное, ей следовало лучше продумать план. Тяжело вздохнув, Леви продолжила путь. Но стоило сделать пару шагов, как она ощутила, что уже не идет, а катится вниз с горы. Как? Как это возможно?! Она же смотрела под ноги! А вот и объяснение. Надо было и вперед смотреть!
— АААА!!! — громкий взвизг пронзил тишину и сразу же затих.
Падение заняло не больше пары секунд и закончилось в огромном пушистом сугробе. Совсем не больно, но очень обидно! Обидно до слез! Хорошо, что в этой глуши никого нет, так ее позор останется только в ее памяти. Кряхтя и тихо бормоча себе под нос проклятья в адрес мироздания, Леви выбралась из снега. Теперь она больше походила на снеговика, чем на человека. Снег был всюду, и снаружи, и внутри. Каким-то образом, он умудрился забиться в сапоги и под куртку. Холодно, мокро, неприятно! Как же все это раздражает! Но, как только девушка поднялась и убрала снег с лица, ее ждал настоящий сюрприз. Небольшой аккуратный коттедж был прямо перед ней, буквально в десяти метрах! Стоило увидеть его, как все дурные мысли испарились, и открылось второе дыхание. Она добралась! Даже не верится, что все закончилось. Леви невольно залюбовалась бревенчатым домиком. Он был словно из сказки! Резные украшения, огромная веранда с качелями и столиками, витражные окна — в этот дом вложили много труда и любви. От одного взгляда на него на лице появлялась улыбка. Леви еще не доводилось бывать здесь зимой, и теперь она понимала, что это огромное упущение. В объятиях сверкающих снегов он обретал особое очарование.
Схватив чемодан, Леви с удвоенными силами ринулась вперед, пробивая себе путь сквозь сугробы. Еще немного и она сможет согреться и забыть обо всех неприятностях. В доме уже есть запас продуктов и дров, так что беспокоиться не о чем. Ей остается лишь разжечь камин и обустроиться. Девушка быстро добралась до дома и осторожно поднялась по скользким ступеням. Пару раз она чуть не упала, но, все же, смогла удержаться. Достав дрожащими от холода руками ключи, она открыла старый чуть заедающий замок. Это и летом непростая задача, а зимой и вовсе появлялась угроза не попасть в дом. Леви мысленно молилась всем богам, что бы на этот раз все обошлось. И это помогло. Замок щелкнул, и дверь со скрипом открылась, пропуская девушку в дом. Пока внутри было еще холодно, но девушку это не волновало. Она добралась до цели теперь в безопасности. Больше ничего плохого не случится, так что остается лишь расслабиться и заняться своими планами.
***
До чего же хорошо оказаться в тепле и уюте, в месте, где нет никаких забот! Сидя перед потрескивающим камином с бокалом глинтвейна, Леви расслабленно любовалась танцем пламени. Ничего не хотелось делать, даже шевелиться. За сегодня она слишком устала, натерпелась всякого, а потому позволила себе не следовать изначальному плану. Теперь, когда все позади, произошедшая с ней история начинала казаться забавной. Наверняка, через пару дней, она будет со смехом рассказывать ее друзьям, добавляя все новые подробности. Но, это будет потом. Она все еще не отошла. Леви перевела усталый взгляд на окно, за которым угрожающе завывал буран. Ничего толком не разглядеть. Там лишь мрак и снег, непроглядная ночная темнота. Даже удивительно, как быстро темнеет зимой. Только что было светло, а спустя миг мир уже окутан черным покрывалом ночи. Это время одновременно и пугающее, и умиротворяющее. Наверное, при других обстоятельствах она бы загрустила, что осталась одна, но сейчас девушке было хорошо. Неважно насколько холодно снаружи, не имеет значения, насколько глубоки сугробы, здесь и сейчас она в полной безопасности. Леви устало улыбнулась и вновь пригубила ароматный напиток. Ее рабочий отпуск обязательно удастся! Иначе и быть не может.