Глава 4 (1/2)

Размеренный стук деревянных колес наводил легкое забвение, которое подпитывалось алкоголем и воспылавшим интересом. Я шумно сглотнула, молча глядя на Линн, которая с любопытством продолжала впиваться в мои глаза.

— Ладно, — вновь заговорила блондинка, — Сигюн, значит, — Линн слегка ухмыльнулась, — Красавица Сигюн. Редкий муж в Йотунхейме не сворачивал шею, заглядываясь на ее длинные косы цвета ржи, бездонные синие глаза и пухлые губы, что напоминали нежный бутон розы. Сигюн всегда была доброй, а если ее развеселить, то звонкий смех заставлял всех остальных улыбаться.

Я прикусила нижнюю губу, а сознание наполнило понимание, что эта девушка полная противоположность мне. Привлекательная и душа компании, а я же всегда не только отталкивала от себя всех своей особенностью, которая была для большинства пугающей, но и редко могла развеселить даже саму себя.

— Единственное, что не получила Сигюн от судьбы - статус, — неспешно продолжила говорить Линн, — Она по рождению лишь дочь местного купца, который чаще пил, чем торговал. Потому все на себя тянула мать семейства, а Сигюн всегда помогала последней.

Линн отставила бутылку с медом и откинулась на стенку арбы, а меня мгновенно захватило напряжение, которое распространилось по телу током.

— Многие пытались заполучить внимание Сигюн, но она всегда была верна лишь одному.

— Локи, — с легким отчаянием произнесли мои уста.

— Да, — весело выпалила жена Хельблинди, подтверждая мои догадки, — Сигюн и Локи были влюбленны друг в друга, — Линн призадумалась, — Кажется, еще с детства. Во всяком случае, когда я вышла замуж за Хельблинди, то Локи было шестнадцать лет и он уже к тому времени давно бегал за красавицей Сигюн, которая с охотой отвечала на ухаживания младшего сына Фарбаути.

Я слегка вскинула подбородок, а сердце внезапно наполнило странное мерзкое чувство, которое я тут же подавила, осознавая, что сейчас точно не место и не та компания, где можно показывать хоть что-то кроме безразличия.

— В общем, Фарбаути, конечно же, был против этого затянувшегося увлечения, которое стало перерастать в серьезную любовь. Однако Локи упрям, а поэтому захотел получить себе в жены Сигюн, но прогадал, недооценив вашу помолвку. Я знаю, что они, чтобы их поженили, пошли на преступление, — Линн ухмыльнулась.

— Какое? — мой голос был твердым, но любопытство и легкая неприязнь не давали покоя.

— Две зимы назад, на совершеннолетие Сигюн, Локи, будучи уже взрослым девятнадцатилетним мужем, додумался лишить ее невинности, — голос блондинки стал ниже, а глаза слегка сверкнули, — И они, представляешь, с этой новостью пришли к Лаувейи и Фарбаути, потребовав их поженить после такого. Нет, ну вот позор, правда же?

Жена Хельблинди стала громко смеяться, а я лишь шумно сглотнула, не понимая толком, почему я чувствую разочарование, ведь было очевидно, что Локи до нашей с ним женитьбы точно был с другими девушками. Но все же, почему слова Линн столь неприятны? Дело в том, что Локи любит Сигюн? Да какая мне разница? Кто он мне? Да, он мой муж, но я знаю его меньше двух месяцев. Он совершенно для меня чужой человек. Речь об уязвленных гордости и чести? О том, что я еду в место, где каждый знает, что мой муж на самом деле любит другую?

— И что бы ты думала? — я вновь стала пристально смотреть на блондинку, — Лаувейя буквально через пару дней уже выдала Сигюн замуж за одного из форингов Фарбаути, дав той статус и деньги. А после отправила эту чету на самый север Йотунхейма, — Линн отпила меда, внимательно меня осматривая, — Локи был в ярости, когда узнал, что его возлюбленная навсегда покинула Утгард. Он то и дело..

— Линн!

Вдруг громко воскликнула Мирка, останавливая жену Хельблинди, а меня заставляя напрячься.

— Все, — голос Мирки стал тверже, будто она и не была пьяна, — Хватит историй о былом. Лив, — девушка обернулась ко мне, а ее взгляд стал мягче, но был все еще стеклянным, от чего становилось понятно, что она едва отдает отчет происходящему, — Может, еще меда? Мед помогает забыться. Поверь, — Мирка грустно улыбнулась, — Я знаю о чем говорю.

Жена Бюлейста приподняла свою руку, в которой была фляга, и стала ждать меня. Я сделала тоже самое и отпила пару глотков сладкого напитка, который задурманил голову, но не выбил слова Линн.

Внезапно сознание встрепенулось, я взглянула на кожаный альбом, что лежал на лавке, и вдруг многое стало понятным. Значит, вырванные листы были с портретами этой самой Сигюн? Их было много и Локи сам говорил, что рисунки разных периодов из его жизни. Точно они. Как давно мой муж избавился от них? И, быть может, в первую нашу с ним ночь он поэтому отказался спать со мной? Быть может, дело совсем не в благородстве и моем страхе, а в том, что он просто хочет на моем месте видеть эту самую Сигюн, но не может?

— Лив? — меня привлек голос Линн, которая продолжала слегка ухмыляться, — Ой, я надеюсь, что тебя это никак не задело? Прости, если вдруг тебе было неприятно. Но знаешь, лучше сразу знать, что твой муж будет думать о другой, чем сеять в себе надежды на счастливый брак, наполненный любовью и..

— Все нормально.

Я вскинула ладонь, останавливая Линн, а после постаралась не показывать то, что прекрасно понимаю, зачем жена старшего брата Локи говорит такие вещи, но кроме этого, желая не демонстрировать то, что ее слова действительно оставили неприятный липкий след в моей душе.

— Не обращай внимания, Лив, — встряла в разговор Мирка, а после вновь попыталась отпить меда, но замерла, поняв, что фляга пуста, от чего ее карие глаза стали напряженнее, — Ты будешь? — девушка повернулась к Линн, которая передала Мирке свою флягу, — Это было давно. Локи теперь твой муж, а Сигюн - прошлое.

— Ой, я бы не была так уверена. Кто его знает, да? Локи хоть теперь и не отводит взгляд от мимо проходящих юбок, — Линн посмотрела на меня, ухмыльнувшись, а я лишь поджала губы, чувствуя раздражение от слов жены Хельблинди и от нее самой, — Но по пьяни часто вспоминает Сигюн с любовь.

Я взглянула на Линн, которая невозмутимо рассматривала кольцо с сапфиром на своем пальце, а внутри все стало чернеть еще быстрее.

— Кстати, у меня есть хорошая новость. Могу поделиться с вами первыми и вы..

Жена Хельблинди не успела договорить, а арба вдруг замерла и светлую ткань приподнял Бюлейст, который стал ехидно нас осматривать.

— О, как погляжу, то вы без дела не сидели, — средний сын Фарбаути внимательно осмотрел руны и открытые фляги своими ореховыми глазами, — Мирка, — вдруг лицо Бюлейста скривилось и тот резко перевел свой недовольный взгляд на жену, — Только не говори, что ты выпила всю флягу? Проклятье, почему Линн и Лив трезвые, а ты вечно так..

— Бюле-ейст!

Чернокудрая девушка взмахнула шелковыми косами и подползла к своему мужу, который нехотя подхватил ее на руки и куда-то понес, попутно шумно причитая о том, что Мирка не знает меры и позорит своим поведением его и все семейство Фарбаути.

— И так всегда, — бросила мне Линн, которая тоже стала выбираться из арбы, — Да, с женой-пьянчужкой правителем не стать.

Жена Хельблинди выбралась из повозки, а после стала недовольно звать своего мужа, который, видимо, не пришел за ней, в отличие от Бюлейста, что все же явился, чтобы забрать Мирку.

Я смотрела вслед ушедшим девушкам и ждала, вспоминая то, что Локи хотел вернуться в арбу, а с этим и чувствуя нарастающую неприязнь. И как я смогу себя теперь вести спокойно после всего, что узнала? Как мне теперь вообще вести себя с человеком, который хоть и мой муж, но его сердце принадлежит другой? И зачем он только отдал мне этот альбом? Если бы не он, то не было бы этого разговора вовсе. С другой стороны, Линн права. Лучше знать заранее всю правду, чем ходить в неведении, в то время, как в голове Локи лишь Сигюн.

Минута сменялась новой, наполняя меня тяжелыми мыслями и выветривая остаток легкости от рунной игры и сплетен о стране йотунов.

Я шумно вздохнула, а после потянулась к ткани арбы, которую приподняла. В повозку тут же полился мягкий свет, который пробивался сквозь высокие кроны деревьев, что прощались с уходящим солнцем. Свежий прохладный воздух ударил мне в нос, а мои руки сами потянулись к ногам и скинули обувь.

Выйдя из арбы, мои ноги окунулись в жар, что исходил от сухой земли, а я осмотрелась и увидела, что мы находились на песчаной дороге посреди густого леса, где толстые стволы деревьев рассказывали о былых временах и тех путешественниках, что проходили этим самым путем.

Мое тело, пропитанное тревогой от рассказов Линн, слегка вздрогнуло и наполнилось желанием окунуться в этот неизвестный мне мир, а с этим выбросить всю ту неприязнь, что поселилась в моем сердце.

Я обернулась, бросив взгляд на свою арбу и вспомнив об альбоме, а также о том, что хотела в следующий раз разделить свой поход в лес с рисунками Локи. Мои пальцы бесконтрольно потянулись к светлому балдахину, но я остановила себя, понимая, что, после всего услышанного, я не желаю сейчас касаться чего-либо, что имеет отношение к моему мужу.

— Моя госпожа.

Сдержанный голос заставил меня обернуться. Молодой мужчина с луком поклонился мне, выбив из раздумий, а с этим и заставив осмотреть его. Каштановые волосы, на висках заплетенные в две тонкие косы, достигали груди мужчины. Добрые карие глаза спокойно осматривали округу, словно они видели все за тысячи километров, а крепкие руки лучника сжимали колчан со стрелами.

— Ты, — я наклонила голову набок, — Улль, да? — я нахмурилась и стала обходить арбу, идя в сторону чащи.

— Да, — мужчина шел слегка позади меня.

— И что тебе нужно? — я слегка обернулась, осматривая уверенную походку незнакомца, — Зачем ты идешь за мной?

— Локи, — лучник чуть закашлял, — Господин Локи приказал мне присматривать за вашей арбой и за вами.

— А, ну раз он приказал.

Я вздохнула, закатив глаза и чувствуя неприятное ощущение контроля, которое можно было вполне объяснить заботой, но учитывая все то, что я узнала, вряд ли Локи это сделал, испытывая именно это чувство.

— Госпожа, — продолжил лучник, — Простите, но куда вы идете?

— В лес, — я ответила невозмутимо.

— Там опасно.

— Для кого? — я прищурилась, а после мое тело мгновенно погрузилось в пучину лесной зелени, — Если тебе страшно, то ты вполне можешь оставить меня. Я не боюсь.

— Ну, что вы, — голос сопровождающего меня мужчины был твердым, — Просто я думаю, что вашему супругу это не понравится.

— А я думаю, что мой муж не будет мне указывать ходить мне в лес или нет, ясно?

Я фыркнула, замерев и недовольно уставившись на Улля, который тут же опустил глаза.

Мгновенно чувство стыда накатило крупной волной на меня и я замялась, понимая, что вылила свою злость на человека, который был ни в чем неповинен.

— Знаешь, Улль, — я вздохнула, — Я не хотела грубить тебе. Я просто слишком давно не выходила из арбы. Мне нужен свежий воздух и немного общения с природой, понимаешь?

— Кажется, — мужчина кивнул.

— Если Локи приказал тебе присматривать за мной, то хорошо, — я слегка пожала плечами, отведя взгляд, — Но я не пойду назад, пока не погуляю.

— Конечно, как скажите. Тогда я просто побуду рядом, чтобы с вами ничего не случилось.

— Хорошо, — я вновь двинулась глубже в чащу.

Густой темный лес с высокими соснами и елями стоял вокруг. Бархатный зеленый мох покрывал землю и крупные валуны, что сонно валялись в разных местах. Аромат опавшей хвои, сухих шишек и теплой земли закутывал в свои объятия, расслабляя тело и дух.

Я неспешно шагала по громадным корням, что венами пробивались сквозь слой живого ковра, и по мягкому темно-зеленому мху, ощущая, как сила леса проходит сквозь тонкую кожу стоп в мое тело и касается невидимыми щупальцами моего сердца. Рассудок стал отказывать, а пальцы на руках слегка дрожать, как бывало каждый раз, когда я чувствовала, что природа совсем близко, и стать ее частью возможно прямо сейчас.

Продвигаясь все глубже в лесной мир, я заметила как солнечный свет пробивается сквозь небольшое углубление в густых ветвях елей, которые полукругом стояли посреди лесного массива. Шустро направившись туда, я потянулась к мягкой хвое и надавила на тяжелые лапы дерева, открывая вид на удивительное создание, которое не ожидала увидеть так близко к дороге.

Я обернулась, взглянув на лучника, который внимательно следил за мной и округой, не понимая, что происходит.

— Смотри, — я слегка улыбнулась, опуская ветвь еще ниже, и кивнула в сторону того, что увидела по ту сторону, — Это благородный олень.

Улль подошел ко мне, а после заглянул в расщелину, которую я создала из веток.

Крупное рогатое создание, словно посланник небес, стояло на душистом лугу. Ветвистые рога, украшенные зелеными прожилками, впитывали в себя свет природы, от чего создание казалось олицетворением самого леса.

— У тебя есть еда?

— Простите? — замешкавшись, переспросил Улль.

— Еда есть? Морковь или груша?

— Есть яблоко.

Я обернулась и увидела, что Улль достал сочный красный фрукт, который одним своим видом вызывал желание вкусить мякоть и напиться соком этого плода.

— Отлично.

Я перехватила фрукт, а после аккуратно опустила ветви, едва различая образ животного, приложила к горлу свои пальцы и стала на него давить. Вобрав в себя вечернего свежего воздуха, из моих уст полился дикий звук, который мгновенно привлек внимание оленя.

Создание стало осматривать место откуда шел голос, а я мягко надавила на опавшую ветвь ели, открываясь, и улыбнулась, заманивая оленя к себе.

— Умеете говорить с животными? — голос Улля был удивленным.

— Отец научил, — я показала оленю яблоко, — Давай же, глава леса, иди ко мне.

Олень стал неспешно шагать в нашу сторону, топча копытами свежую траву, а я вновь позвала его клокочущим звуком, который часто привлекал внимание такий созданий и давал им понять, что я не желаю зла.

Постепенно рогатый глава леса подошел к нам вплотную и мы с Уллем увидели крупную морду оленя, чьи глаза были наполнены небесными глубинами, а громадные рога на голове сплетались с ветвями деревьев, образуя единый мир.

Я с силой надавила руками на яблоко, разломав его пополам, и отдала вторую часть лучнику, а после неспешно протянула свою половину оленю, желая проявить свое почтение таким даром.

Когда животное, обнюхав фрукт, стало аккуратно поддергивать яблоко языком и губами, то моя свободная рука мягко коснулась носа оленя, что позволил погладить его. Жесткая шерсть впилась в кожу моих пальцев, позволив мне почувствовать связь с животным, что продолжало дышать в мою ладонь, наполняемую влажностью и соком яблока.

Неподдельная мягкость наполнила мое сердце, а боль и неприязнь, казалось, растворились, поглощенные очаровательным созданием, которое своей красотой заставило мир замереть и сконцентрироваться именно на нем.

— Ты прекрасен, — я вновь улыбнулась оленю, а после взглянула на Улля, — Подложи свою ладонь с яблоком под мою, а свободную руку клади поверх той, что на его носу.

— Зачем? — темные глаза лучника были наполнены недоверием.

— Просто сделай.

Мужчина выпрямился, подошел ближе, шумно вобрал в легкие воздуха через нос, а после сделал то, о чем я попросила.

Я аккуратно убрала свои ладони, позволив Уллю покормить оленя и погладить статное животное. Лицо мужчины мгновенно просветлело, а на его губах появилась мягкая улыбка, что смешивалась с восхищенным вздохом.

— Главное, не показывай страх и не желай навредить, — я коснулась своей рукой шеи создания и стала его гладить, — Животные очень умные и все понимают даже без слов. Будь добр с ними и они позволят насладиться их миром, Улль, понимаешь?

— Да, я..

— Что вы здесь вдвоем делаете?

Недовольный голос разрезал пространство, перебив лучника и испугав оленя, который тут же отпрянул и скрылся в густых ветках елей.

Я обернулась и увидела своего мужа, который пристально осматривал меня и Улля.

— Мы..

— Кажется, по твоему приказу Улль должен охранять меня, разве не так? — я слегка нахмурилась, а внутри вдруг вскипела потухшая неприязнь, которую еще недавно забрало величие статного животного, — Уже вечереет, солнце спряталось, поэтому я захотела пойти в лес. Здесь нам повстречался олень и я решила его покормить, а заодно и научить этому Улля.

Локи злостно ухмыльнулся, прищурившись, а после слегка наклонил голову набок.

— Ага. Ясно, — северянин слегка приподнял бровь, — Урок окончен. Можешь идти, Улль.

— Моя госпожа.

Лучник быстро поклонился мне и моему мужу, а после покинул нас, оставив наедине.

Локи внимательно осматривал меня своим лисьим взглядом, словно пытаясь прочитать мысли и понять говорю ли я правду.

— Почему ты не дождалась меня, Лив? — с некой претензией спросил северянин, — Я ведь сказал, что как закончу, то вернусь к тебе. Значит, мы бы вместе сюда пошли и ты бы меня поучила как правильно диких животных кормить.

— Солнце, Локи, — я сжала ладони в кулаки, пытаясь обуздать приступ недовольства, — Оно заставляет меня сидеть в арбе сутками, а я устала ждать возможности выйти, — я поджала губы.

Северянин хмыкнул, а после шустро пошел в мою сторону. Внезапно неприязнь стала растворяться в взволнованности и легком страхе. Я сделала шаг назад, попав в ветви старых ароматных деревьев, а йотун схватил мое запястье и притянул меня к себе, вырывая из лесной защиты.

— Локи..

Я напряглась, сведя брови домиком, а сердце стало биться быстрее, смешивая осторожность и неприязнь в единое чувство, что заставляло меня слегка дрожать.

— Во-первых, я настаиваю на том, чтобы ты больше не ходила в густой темный лес с другим мужем одна, а брала с собой хотя бы одну из своих служанок. Во-вторых, в чем дело, Лив? — глаза напротив стали напряженнее, а ухмылка на губах мужчины пропиталась хитростью.

— Ни в чем.

Я пожала плечами, а после отвела взгляд, понимая, что не смогу произнести тех слов, которые терзали меня, так как и сама толком не понимала, что меня больше беспокоит: то, что мой муж любит другую или то, что все знают, что я лишь способ избежать войны и вряд ли смогу заменить ему Сигюн.

Мгновение стало сменяться новым, а Локи продолжал упорно буравить меня своим янтарным взглядом, что наполнял мой рассудок растерянностью и смущением, которые, смешиваясь с неприязнью, порождали ворох странного ощущения, схожего на боль.

— Ладно, — внезапно произнес мой муж, — Попробуем иначе. Как ты приманила этого оленя?

Я быстро захлопала ресницами, не понимая смены русла разговора и поведения мужчины, взгляд которого пропитался любопытством.

— Отец научил говорить с жителями леса, — быстро произнесли мои уста, слегка запинаясь.

— Умеешь говорить с животными? — йотун вскинул брови, — Я ни разу не видел, чтобы ты говорила с ними у жемчужного озера на их языке.

— Ни разу? — я нахмурилась, — То есть ты много раз или постоянно следил за мной в доме моего отца?

— О, забудь, — северянин закатил глаза, — Значит, это правда?

Я поджала губы, а рассудок вновь стал плыть, терзаемый словами Линн, которые то и дело всплывали в голове, словно надоедливый пес, что хвостом прицепился и не желал отпускать.

— Да, — я слегка кивнула, сдерживая себя и свое желание уйти, — Они, в отличие от людей, понимают все. Не врут и прямо сообщают о своих целях. Без секретов, что позорят других животных, да и в целом.. честнее и вернее большинства.

Мой муж слегка выпрямился и прищурился, осматривая мое лицо, что было наполнено негодованием и недовольством.

— О, Лив, — Локи ухмыльнулся сильнее, вновь приблизившись ко мне, а его рука вдруг вмиг обвила мою талию, от чего я шумно вздохнула, — Ты на кого-то намекаешь?

Мужчина вскинул бровь, а я лишь молчала, не зная, что мне сказать ему и стоит ли говорить с ним вообще.

— Ты ведь тоже человек, — рука северянина сильнее сжала ткань на моем платье и подтянула меня ближе к мужчине, заставляя попятиться в страхе, — Получается, что и ты такая же, как все люди?

— Нет, — я поджала губы, ощущая как мурашки забарабанили по моей коже, — Я животное, Локи.

— Да что ты? — вторая рука моего мужа обхватила мои ладони, что упирались в его грудь, и отодвинула их, сокращая расстояние меж нами и заставляя меня сильнее сжаться, — И какое?

— Любое. Могу быть покладистой, словно верный пес, — я нахмурилась, а голову вновь наполнили слова Линн, — А могу быть недоверчивой и убежать в любой момент, словно.. да та же косуля.

— О, так можешь быть животным, которое всегда убегает? — йотун ухмыльнулся, — Я именно этого и ожидал. Ну, что ж, я тоже могу быть животным, Лив, — глаза моего мужа вдруг засверкали, гипнотизируя меня, — Знаешь, какой бы косуля не была ловкой и быстрой, но волк всегда ее нагоняет и ловит. Раз ты убегающая косуля, то попробуй угадать, а кем буду я?

Я шумно вздохнула, вскинув подбородок и чувствуя легкую угрозу в словах мужчины, а Локи ниже нагнулся ко мне, заглянув глубже в глаза своим хитрым золотом.

— Что случилось, Лив? — северянин вскинул бровь, а его голос стал тверже, — И где альбом? Ты же хотела показать рисункам лес.

— Да, — я кивнула, а злость вдруг переполнила меня, напомнив о вырванных листах, — Но, кажется, не все рисунки смогут увидеть этот славный лес. Например те, что потеряли ценность.