Глава 2. Одиночка (1/1)

Какие мысли посещают отчаявшегося человека перед смертью? Когда считанные часы, минуты, секунды остаются до кончины, до полного исчезновения, что он чувствует? О чём вспоминает, кого вспоминает? Но самый главный вопрос, которым стоит задаться теперь?— на что способен этот отчаявшийся человек? Заставит ли себя отступить от границ безграничной корысти, очистить чёрную душу, или примет свою сущность монстра, да так и помрёт?В тёмных тоннелях космического корабля, под тусклыми мерцающими лампами, в стенах самой прочнейшей ловушки Карли Моррис, маленький человечек с маленькой планеты Земля, беспокойно вглядывалась в чернеющий за узенькими иллюминаторами космос. Она понимала, что скоро её ожидает смерть. Теперь она воспринимала её как долгожданное избавление, поэтому не вспоминала дом, детство или тех, кого когда-то любила. Она отпускала их… и смерти не страшилась.Хуже всего, если смерть так и не придёт. И она ещё долго будет медленно увядать во тьме, бледнея и мучительно растворяясь в руках своего врага, думая о той жизни, которой словно никогда и не было.И позже, намного позже, она будет размышлять о том, как всё могло произойти, если бы Сиф не выбралась из своей камеры, если бы не сумела сбежать, добраться до подруги и освободить её.Всё-таки судьба бывает упрямой, жестокой. И порой за благословенными своими дарами скрывает очередное тяжкое испытание, пройдя которое ты пожалеешь, что всё ещё жив.Тайком пробираясь по кораблю, Сиф неустанно прислушивалась к шуму его механизмов. Вместе с Моррис они добрались до нижних уровней, не так далеко от тюремных блоков, как хотелось бы, но всё же остались незамеченными, пересекая бытовой отсек в средней части фюзеляжа. Передвигались медленно, так что Карли казалось, будто целая вечность прошла с момента побега. Замерев в очередной раз, когда где-то поблизости раздались грубые голоса пришельцев, Сиф пояснила, почему они двигались вниз.—?Доберёмся до отсека с шаттлами через аварийные люки. Здесь, под обшивкой, мы словно парящий космический мусор. Незаметны, пока не попались кому-нибудь на глаза,?— непрерывным шёпотом объясняла воительница. —?В сердцевине корабля всегда кипит жизнь, и все, полагаю, заняты встречей с Таносом.—?Ты думаешь они уже передали ему Камень Реальности? —?обречённо спросила Моррис.—?Боюсь, что да. Скоро Танос доберётся до Титана, своей родной планеты, а Чёрный Орден…Сиф умолкла ненадолго, настороженно высунувшись из укрытия, и продолжила, когда узкая полоска света фонаря вдали пролегла над ними и снова растворилась в темноте:—?А Чёрный Орден доставит для него туда остальные Камни. И тогда всё будет кончено.—?Нет, не кончено. Ты же говорила, что местонахождение Камня Души не известно даже Таносу.—?Это уже не важно. И с остальными кристаллами он всё равно останется самым могущественным из всех чудовищ во Вселенной,?— Сиф вздохнула. —?Мы должны добраться до Земли раньше, чем это сделает Чёрный Орден. Если сумеем, отыщем твоих друзей и поможем защитить оставшиеся Камни.Моррис неохотно кивнула, до сих пор сомневаясь в столь опасной затее своей спутницы.Космический корабль скрежетал, пыхтел парами механизмов и изрыгал белое пламя двигателями, направляясь прямиком к цели. По дороге к шаттлам, Карли невольно вспоминала время, проведённое когда-то на корабле колонианцев. Те же жуткие тени в бесконечном сплетении коридоров, металлических мостов и лестниц, тот же мерцающий свет ламп под сводами потолков этой махины и витающий повсюду запах смерти.До нужного отсека оставалось всего ничего, они обе чувствовали это, когда, в одно решающее мгновение, воительница вдруг замерла посреди открытого прохода. Её поражённый взгляд был устремлён на небольшую группу пленных, которых вели под конвоем Читаури. Сейчас их разделяла пропасть пространства корабля.Моррис дёрнула Сиф за руку и затащила к широкой колонне, где они могли спрятаться.—?Что ты творишь?! —?зашипела она, схватив Сиф за плечи. —?Хочешь попасться им на глаза сейчас?—?Я видела их… видела асгардцев. Это были они.В голосе женщины звучала такая неизмеримая нежность и совершенное отчаяние, что в ту же секунду Моррис осознала: это действительно были выжившие асгардцы. Девушка выглянула, ненадолго присмотревшись к людям в грязных, опалённых одеждах. Их было всего шестеро: старик, три женщины и испуганные, жмущиеся к их юбкам мальчишки. Конвой состоял из троих Читаури. Они грубо толкали женщин вперёд, подгоняя идти быстрее.—?Я иду за ними,?— произнесла Сиф, но подруга преградила ей путь.—?Ты в своём уме? Мы не успеем! Слишком далеко!—?Я должна их вытащить…—?Ты не сумеешь! —?Карли дёрнула её за руку, заставив взглянуть в глаза. —?Сиф, очнись же! До шаттла рукой подать, а если охрана поднимет тревогу, нам всем придёт конец! Ты умереть хочешь или сбежать?Боль промелькнула в глазах воительницы, когда она посмотрела на заключённых на другой стороне платформы.—?Я не могу их бросить. Они последние асгардцы.Их уводили через широкий коридор, а Сиф всё ещё не двигалась с места. Карли отчаянно бросала взгляды на спасительные створки аварийных люков, которые вели к космическим шаттлам. Совсем немного до спасения, крутилась отчаянная мысль в голове, совсем чуть-чуть, а потом…—?Идём. Прошу тебя, Сиф, идём же! —?шептала она, сжимая холодные пальцы воительницы в своей ладони. —?Ты их не знаешь. Не рискуй ради них…Когда женщина обернулась, Карли отпрянула от её жестокого тёмного взгляда. И голос Сиф был яростным и твёрдым в тот момент:—?Тор рискнул ради них своей жизнью. Я не имею права его подвести.И она бросилась бежать назад, оставив Карли одну в той пугающей полутьме. Впереди ждало спасение. Шансы сбежать крепли, ведь теперь её ничто не останавливало. Моррис сделала шаг, но вдруг остановилась. Сжала кулаки и, оглянувшись туда, где скрылась Сиф, подумала, что следующее действие решит её собственную судьбу. И она, наконец, выбрала. Возможно, в последний раз.Расправиться с Читаури не составило труда. Сиф и раньше сражалась с ними; то тут, то там, в уголках Вселенной, где ей довелось побывать, Эйнхерии натыкались на них, неразумных подчинённых неведомой силе существ, не слишком умелых воинов, но до ужаса стойких и преданных своему предводителю. Сейчас в руках воительницы был меч, а в сердце крепла обжигающая жажда спасти тех, кто напоминал ей об Асгарде, о Торе и том, что ей было уже недоступно.Асгардцы встретили её молчаливо, у женщин лишь дрожали губы, а мальчишки страшились поднять глаза и взглянуть на неё. Запуганные и сломленные вскоре они ответили, что других выживших не встречали. Но нельзя было тратить время попусту. Сиф крепче сжала оружие в руке и, обойдя хладное тело пришельца, приказала соотечественникам следовать за ней и не шуметь. Но Сиф знала, что просто так их никто не отпустит. Чёрный Орден забрал Камень Бесконечности, самую важную свою миссию она уже провалила, видимо, не ей судьба доверила спасти Вселенную. Не в этот раз. С другой стороны, если бы Сиф осторожничала, не отыскала б асгардцев на этом корабле.Если бы она не нашла их, всё могло закончиться по-другому.Два пути вели к спасительному отсеку с шаттлом. Два прочных железных моста над пропастью космического корабля: внизу бездна скрывала работающие механизмы и котлы, наверху?— трубы и громадные подпорки под потолком. Именно здесь они угодили в западню, в ловушку, которую Сиф и ожидала. Она уже почти добралась до той стороны платформы, когда властный голос Эбони Мо заставил её и остальных обернуться.—?Уже покидаете нас?—?Продвигайтесь назад,?— тихо бросила женщина асгардцам, замершим на мосту позади неё.—?Боюсь, что вам придётся задержаться! —?крикнул в притворно-учтивом тоне колдун и сделал шаг на мост. —?Видите ли, сегодня у меня были иные планы. А вы со своей бесполезной кучкой беженцев их расстраиваете.—?Вы уже получили Камень, оставьте нас в покое,?— твёрдо произнесла воительница.Колдун развёл руками, и лукавая ухмылка появилась на его лице.—?Милостью нашего избавителя я выбрал вас, дабы вы разделили с нами эти нелёгкие времена, сохранил ваши жизни и предложил убежище. А что взамен?—?Вы не давали нам выбора. И я лучше умру рядом со свои народом, чем в ваших темницах!Мгновение, и на лицо Эбони Мо упала хмурая тень. Заведя руки за спину, он стал медленным шагом приближаться к беглецам. Сиф знала возможности его магии и опасалась его больше, чем кого-либо из соратников титана.—?Пренебрегая милостью Таноса, вы навлекли на себя худшую из участей. А ведь я надеялся, что, как и многие, вместе с нами вы увидите восход новой освобождённой Вселенной,?— колдун пожал плечами и остановился посреди моста. —?Иного шанса дать я не в силах.И, будто в подтверждение его слов, рядом послышались шаги и лязг металла. Сиф обернулась и увидела отряд Читаури, приближавшийся к ним. Они отрезали путь к спасению, а впереди могущественный обозлённый колдун преграждал дорогу. Сиф сделала выпад, закрыв себя мечом. И как защитить этих несчастных, если ты в западне, из которой даже в одиночку бы не выбралась?—?Отпусти асгардцев! —?воскликнула Сиф. —?Я останусь, сопротивляться не буду, но они здесь не при чём! Они не представляют угрозы…—?Именно.Эбони Мо метнул несколько острых клинков перед собой, но женщина увернулась и отбила парочку лезвием. С воинственным кличем она бросилась вперёд, отчаянно делая выпад за выпадом, но колдун оказывался вне досягаемости. По крайней мере она не подпускала его ближе. Позади уже слышалась возня. Читаури появились на площадке, и тут же, ужаснувшись, вскрикнули асиньи, прижимая детей к себе; старик заслонил женщин собой, не медля ни секунды оказавшись перед пришельцами. Сиф хотела было ринуться туда, но назойливый колдун разделил их, разрушив между ними мост. Воительница бросила взгляд на зияющую перед нею дыру. За нею, на другой стороне, Читаури уже приближались к беглецам.Сиф хотела разбежаться и была готова прыгнуть, но неожиданно пространство вокруг сотряслось от мощного взрыва. Яркая вспышка ослепила её на несколько мгновений. Затем, собравшись, она увидела Карли среди отряда преследователей: ведьма уворачивалась от одного удара, скользила под вторым, сбивая с ног врага, цепляясь за следующего и падая вместе с ним. Не веря глазам, воительница вдруг облегчённо выдохнула. Моррис их не бросила, она была рядом, чтобы защитить их.Рассвирепевший колдун кинулся к Сиф, но она уклонилась в сторону и задела его плечо острием меча. Появление подруги придало уверенности, а бушующая в ней ярость заставила ринуться в атаку, чтобы как можно дольше не позволять Эбони Мо добраться до асгардцев.Карли едва успела отпихнуть от себя одного противника, как сзади на неё набросился другой, но она сумела обжечь его, выскользнула из захвата и резким движением свернула шею. Последнего из них Моррис оттолкнула ногами к краю платформы, и Читаури, пробив решётку ограждений, полетел прямиком в чёрную глубину корабля.—?Бегите к шаттлам, живо! —?крикнула Карли асгардцам, претерпевая внезапную боль. —?Бегите!Как только пленники скрылись в просвете входа в нужный отсек, Моррис обернулась и увидела, что Сиф удалось перепрыгнуть через разлом. Девушка с замиранием сердца наблюдала, как воительница оказалась на её стороне, сделала шаг, ещё один, и ещё. Оставалось совсем немного, их разделяли несколько футов… Но, когда воздух вокруг пронзил мучительный женский крик, Карли зажмурилась и вдруг упала на колени.Опираясь на руки, она подняла голову и взглянула на Сиф, лежавшую у самого края платформы. Она прижимала руку к своей окровавленной жилетке. В спине торчал острый стальной прут. Моррис посмотрела на свою подругу, наставницу, сестру, которой у неё никогда не было, и ощутила, как тугой ком сдавил горло. И слёзы потекли по щекам, цепляясь за спутавшиеся локоны.—?Вы глупы. Вы тратите силы на неподвластное, хотя понимаете, что всё равно проиграете,?— раздался голос колдуна; мерзкий скользкий голос, который Карли с радостью заткнула бы навсегда. —?Ваши собственные действия привели вас сюда. Я был лишь посредником, исполняющим волю того, в чьих руках судьба Вселенной.Сиф едва шевелила рукой, сквозь её пальцы ещё сочилась кровь, и Карли пыталась поймать её блуждающий взгляд, чтобы дать понять, что она не одна. Что ещё ничего не кончилось.—?Твоя магия впечатляет, но её недостаточно,?— Эбони Мо оказался совсем близко с ней. —?Я мог бы взять у тебя и больше, но к чему хлопотное колдовство? Скоро ты умрёшь, как и твой драгоценный учитель.Измученная, Карли сплюнула кровь, скопившуюся во рту, и подняла глаза к своему врагу.—?Что ты сказал? —?сорвался с её губ вопрос.Колдун ухмыльнулся.—?Да, я знаю, кто подарил тебе эту силу. Жалкий слизняк Локи, мнивший себя царём. Он был скорее царём неудачи. Но, несмотря на все его промахи, он нам очень помог. Кто знает, как всё сложилось бы, не прихвати он Тессеракт из разрушенного Асгарда.Произнося это, он следил за девушкой, за её глазами, полными гнева и боли; как сжимались её кулаки, и кривилось от злости бледное лицо.—?Тогда, возможно, не видать Таносу Камня Пространства. Да и асгардский народец был бы цел. Как и их царь. Сын Одина.—?Убийца! —?вскрикнула Сиф, рванувшись и застонав от боли.—?Вот видишь! Так много ?возможного?, и столько шансов упущено из-за того, кому ты была предана,?— произнёс Эбони Мо глумливо и развёл руками. —?Его порыв спасти брата в последнюю секунду ничего не изменил. Локи вечно забывал, на чьей стороне стоило играть.—?Да, он забывал…Карли сосредоточилась и, бросив последний взгляд на истекающую кровью подругу, произнесла хриплым шёпотом:—?Но ты тоже кое-что забыл. Металлы плавятся.Едва успев осознать происходящее, колдун сделал рывок к девушке, но не успел: плотная решётка под его ногами уже расплавилась, превратившись в яркое мягкое месиво. Болезненно вскрикнув, противник провалился вниз вместе с плавким железом, и всё, наконец, стихло.Ощущая острую боль и сильнейшую слабость в теле, Карли вздохнула, утёрла тыльной стороной ладони глаза, затем медленно, едва переставляя колени, доползла до Сиф. Та моментально схватила её за руку и сжала ладонь так крепко, словно никогда раньше не касалась живой плоти.—?Они вернутся… они вернутся и найдут вас…—?Тише, тише, не теряй силы,?— Моррис осторожно коснулась её лица; лоб женщины покрылся испариной, кожа побледнела и похолодела. —?Ты должна быть сильной, должна встать.—?Не могу…—?Пожалуйста, надо уходить!Сиф отчаянно замотала головой, всё ещё держа одну ладонь на ране.—?Я не могу… я уже не смогу. Но ты сможешь.Тогда Карли напряглась, будто натянутая струна, и почувствовала, как дрожит всем телом.—?Нет! Нет, Сиф, нет. Прошу, не говори так…—?Ты знаешь, что случится. Уходите. Ты и асгардцы. У вас ещё есть шанс.—?Шанс на что? —?воскликнула девушка. —?Блуждать во тьме Галактики? Умереть в неизвестности? Нам не справиться без тебя. Им не справиться без тебя!Но она ясно видела и понимала: подруга теряла силы, ослабевала слишком быстро. Некогда живой огонёк во взгляде этих тёмных глаз угасал. Моррис всхлипнула и склонилась над Сиф. Но время поджимало, и они обе это знали.—?Слушай меня, Карли Моррис… слушай, что я скажу. Не ради меня или себя… но сделай это ради Тора. Он отдал за них жизнь. Прошу…—?Нет, Сиф, нет! Не надо…—?Он хотел бы, чтобы ты спасла их. Обещай мне, что отыщешь им убежище. Обещай мне.Взгляд её вдруг стал таким осознанным, таким строгим, словно хладная рука смерти вовсе не нависала над этой волевой, смелой и несчастной женщиной, потерявшей всё, что было ей дорого. В конце концов Карли кивнула и прижалась лбом к груди Сиф.—?Что мне делать без тебя? —?прошептала она, слушая её хриплое дыхание. —?Куда идти?—?К звёздам,?— было ответом. —?Я тоже буду там.И тогда тяжкий вздох сорвался с её сухих губ. В следующее мгновение Сиф не стало.На верхних уровнях раздался грохот, затем быстрые шаги и незнакомое грубое наречие. Колдун тоже вскоре придёт в себя, Карли это понимала. Последний раз она посмотрела на асгардскую воительницу, закрыла глаза, затем наскоро, как помнила, пробормотала молитву и схватила её меч. С трудом поднялась на ноги, но, несмотря на слабость, бросилась прочь, к отсеку с челноками. Там она отыскала нужный, тот, что был ближе всего к аварийным люкам и готовился к взлёту.—?Поднимаемся! —?скомандовала Моррис, оказавшись на борту небольшого двухуровневого шаттла.—?Мы дождёмся леди Сиф… —?попыталась возразить одна из женщин, но Карли метнула в её сторону безумный суровый взгляд.—?Она не придёт. Взлетаем!Разобраться с простейшей приборной панелью челнока было несложно. И не такие уже повидала. Едва оказавшись за пределами корабля Чёрного Ордена, девушка отыскала нужный рычаг. Крейсерская скорость позволит им быстрее убраться подальше от этого гиблого места, но подсознательно Моррис догадывалась, что никто не последует за ними. Больше они не нужны Ордену. Камень они заполучили, теперь двинутся дальше, за остальными.На Землю.Карли лихорадочно осматривала приборную панель и пыталась собраться с мыслями. Добраться до безопасного места, защитить асгардцев. Они совсем сдались, устали и отчаялись. Но где его искать, это место? Она ведь обещание дала. Ради Тора.Она дала обещание Сиф, а теперь её нет. Той, кто всегда был к ней добр и принимал, несмотря на всё зло, что она, проклятая маленькая ведьма, натворила.Карли никак не могла сосредоточиться.И ещё этот колдун и его слова. Неужели всё правда?Покидая Сиф, в тот момент она невольно подумала о Локи. Неужели он умирал там, во тьме, в полном одиночестве? Или колдун солгал ей, и Локи всё-таки сумел спастись, обменяв Тессеракт на свободу? Всю жизнь он пытался отыскать своё место во Вселенной и делал это способами, внушавшими лишь ужас. Так остался ли он верен себе до конца… или решил, что погибнуть от рук собственных демонов будет лучше, чем продолжать жить чудовищем?—?Вы не обязаны доверять мне, но кроме меня у вас больше никого нет,?— говорила она асгардцам чуть позже, сидя в кресле первого пилота. —?А у меня есть лишь вы. Я обещала леди Сиф, а значит, я обещала вашему царю. Я их не подведу. Клянусь, что скоро вы будете в безопасности.Она так старалась говорить спокойно, внушить этим одиноким беженцам хоть малую долю надежды. Едва они оставили её, и Карли осталась одна, боль её тут же выплеснулась наружу. И, рыдая, она соскользнула с кресла, упав на колени и закрыв ладонями лицо. Она так погрузилась в собственное горе, что даже не заметила предупредительный сигнал, оповещавший о приближении чужого шаттла. Она рыдала, оплакивая Сиф, оплакивая себя.Одна в целой Вселенной.