Часть 42 Эльфийская брошь (1/2)

С трагедии на Ревире прошло около месяца.

Стало заметно холоднее. Дули морозные ветра. Серость и сырость была везде: в небе и на земле.

В гвардии Эль оставалось много тайн, мало жителей и ещё меньше надежды на светлое будущее. Многие волшебные существа не могли перенести резких перепадов маны вблизи кристалла, но подавляющее большинство искали новое убежище только потому, что здесь было просто опасно находиться. Небольшие землетрясения иногда происходили почти каждый день. Причиной всему был отравленный кристалл. А все, что перепробовала Мико в попытке излечить его, оказалось лишь пустой тратой времени.

Эрик по-прежнему жил в храме Фэн Хуанов. Здесь юноша чувствовал себя намного лучше, приступов больше не случалось. Он привык к местной культуре и обычаям, работая наравне с жителями.

Адель жила под пристальным вниманием Лейфтана. Настолько пристальным, что в последнее время ей катастрофически не хватало личного пространства. Он преследовал ее и был везде, куда бы она не пошла. Личные границы в их отношениях размылись настолько, что Адель уже перестала понимать, где заканчивается она и начинается он. Одно на двоих было все: работа, перерывы на еду, сон, досуг…

Конечно, Адель все списывала на чрезмерную заботу и безграничную любовь, но иногда хотелось запереться и посидеть в одиночестве пару часов.

Человек в маске снова пропал и совсем не появлялся в штабе. Даже более того, он перестал писать. С одной стороны Адель испытывала от этого облегчение, а с другой даже немного расстраивалась. Было так весело перебросится с ним парой саркастических строк. Раньше он звал к себе. Просил перейти на свою сторону, а сейчас просто пропал, потеряв к ней всякий интерес. Ее самолюбие однозначно было задето. Никому не было дозволено оказывать столько внимания, а потом просто исчезнуть.

Несколько раз она останавливала себя на мысли, что готова первой отправить послание. Написать несколько слов; невинно справиться о его здоровье или узнать, как дела. Но ее милый Лейфтан постоянно находился рядом. А Ашкор… ну в самом деле, не из уборной же фамильяра к нему отправлять? Да и что будет если Лейфтан «случайно» перехватит сообщение? Так летели ее часы, дни и недели.

Лейлу сразу отправили на другое задание. Она даже не успела ни с кем поговорить, только сошла с корабля, а Эзарель объявил, что караван готов к отправлению. Ее усадили на фамильяра и в сопровождении Хрома, Карен и еще нескольких гвардейцев тени отправили выслеживать странную женщину, что продолжала воровать детей. Целый месяц был выброшен из жизни. Они обошли границы гвардии Эль, заходили в глубь континента и не добились ничего.

Мана с каждым днем текла по ее телу все легче. Темная вязкая жидкость, что раньше скапливалась на ладони с огромным трудом, теперь легко появлялась и исчезала, перетекала и сверкала как расплавленный металл. Только как этим пользоваться, объяснить было не кому и подходящих книг нигде не было. Таких, как она тоже не было… так ей казалось. Магия в ее исполнении почему-то никогда не срабатывала. Хром и Карен сотворяли согревающие заклинания, а она не могла и не понимала почему. Страх быть раскрытой постоянно преследовал ее. Она напрягалась, когда ее просили обратится в священное существо или вызвать огонь… Она отшучивалась, что тогда она превратилась из-за огромного стресса, а сейчас у нее все хорошо, но думала она совсем по-другому.

Русоволосая девушка устала от мерзкой дождливой погоды, холода, жизни в палатках, отсутствия удобств, рваного сна на неудобном настиле и бесконечных опросов… Несмотря на то, что в команде она была всего лишь медиком, Лейла участвовала в поисках. Чтобы просто не сойти с ума от скуки.

А еще она скучала по Эзарелю, его шуткам, пусть и не смешным. И… ненавидела Невру.

Лейла винила его в смерти своей лучшей подруги. И черт бы побрал эти угрозы войны, главное, что ее лучшая подруга, ее самый близкий человек, с которой она делилась самым сокровенным и ценила как родную, осталась в живых. Наверное хорошо, что Лейла сразу уехала. Если бы встретила Невру, то наверняка сорвалась бы. Пролетали недели, душевные раны тоже затягивались, хоть и требовалось для этого гораздо больше времени.

В эту ночь команда разбила лагерь на окраине леса в тени вековых деревьев, перед огромной поляной. Миссия подходила к концу, они направлялись к штабу. Лейла успокаивала себя, что скоро она будет дома. Всего день или два… В этот вечер все было обычно, костер, палатка, зачарованное одеяло, согревающее заклинание Карен и слова с пожеланиями хороших снов.

Была глубокая, ясная ночь. Высоко в небе светила круглая луна. Костер уже давно не горел. Магический фонарь на груди Хрома очень слабо освещал палатку. Мальчишка зажал рот рукой Лейле и тихо прошептал на ухо, когда она открыла глаза и начала сопротивляться.

— На поляне кто-то есть, — он кивнул в сторону выхода из палатки.

Лейла пригнулась и вылезла из укрытия вслед за оборотнем. Хром погасил фонарь, чтобы не привлекать к себе внимания.

По поляне шла подозрительная фигура в плаще, на голове была странная корона из веток. Ночью, даже такой яркой рассмотреть было невозможно. Существо играло на флейте мелодию, а за ней словно зачарованные бежали четверо маленьких детей. Дети были в пижамках, на вид им было лет по пять. Странный музыкант, маленькие дети, гуляющие по среди ночи, одетые явно не по погоде. Фигура почти пересекла поляну, выходя на дорогу. Лейла нахмурилась, переглядываясь с Хромом. Кивая в ее сторону.

— Нужно пойти за ними! — шепнула девушка.

— А как же остальные? — спросил Хром.

— Пока мы будем их будить, наша загадочная няня уже потеряется, бежим сейчас же! — шикнула Лейла и не разгибаясь побежала вдоль кромки леса нагоняя фигуру в плаще.

Лейла и Хром незаметно преследовали существо около пары километров. За это время они сумели более-менее разглядеть незнакомца. Головной убор был ассиметричным. Судя по телосложению, это была женщина и у нее был хвост. Музыкальный инструмент был похож на реликвию Фен Хуанов. Когда она играла энергичнее дети начинали быстрее перебирать ножками, а если замолкала, малыши замирали. Как ни странно, дети не баловались, не хныкали и не смотрели по сторонам.

— Не нравится мне это! — шепотом пожаловался Хром.

— Похоже это та самая женщина, которую мы ищем! — замирая проговорила Лейла.

— Нападем на нее?

— Нет, беги до лагеря и поднимай всех. А я попробую ее задержать.

— Почему сразу я?

— Потому что никто не сравнится с тобой в скорости!

Лейла хотела съязвить, но оборотень воспринял это как настоящий комплимент. Хром самодовольно выпятил грудь, будь то демонстрируя: ” да, я такой». А девушка выдохнула, закатывая глаза. Он вручил Лейле свой фонарь и мигом исчез.

Лейла быстро соображала, как задержать незнакомку. Она не нашла ничего лучше, чем ярко зажечь свет и попробовать разговорить существо.

— Ой простите, я заблудилась, а тут смотрю женщина с детьми!

Фонарь ярко осветил уродливое лицо. Вернее изуродованное. Лейла чертыхнулась, она была даже страшнее правителя Этеля. Голову украшала не корона, на голове росли рога и длинные уши. Один глаз был нормальным, а другой демоническим, с черной склерой. Шею украшали ряды жабер, а из-под волос справа торчал плавник сирены. Тело тоже было ассиметричным, словно составленным из частей разных волшебных существ. Лейла вспомнила земной мультик из ее детства, там был дух хаоса и дисгармонии по имени Дискорд. Вместе они были просто идеальной парочкой.

— Иди куда шла! — предупреждающе прошипела незнакомка.

— Ой, какие у вас милые детки! Они все Ваши? — не унималась Лейла.

Дети магических существ стояли с пустыми глазами, не проронив ни слова. Они даже не шевелились.

— Если тебе дорога жизнь, сделай вид будь то ничего не видела! — незнакомка явно не была настроена на диалог. Рука с огромными длинными когтями поправила плащ, скрывая свое тело. Золотая брошь или скорее фибула на ее плаще, ярко блестела в магическом свете.

— Какая у вас брошка! Скажите, где вы ее купили? — пролепетала русоволосая.

— Заткнись! — разъяренно прошипела рогатая женщина. Незнакомка приблизилась к Лейле вплотную и обхватила ее подбородок, упираясь когтями в щеки. Тут Лейле стало страшно. Она угрожающе смотрела на нее. Глаза в глаза. — Может ты чего-нибудь не поняла, но если ты произнесешь хоть слово, то я с огромным удовольствием выбью из тебя все любопытство.

Лейла подняла руки в знаке капитуляции и замолчала. Когти незнакомки медленно отстранились от ее лица.

Женщина отошла к детям, после чего начала играть мелодию, будь то вообще ничего не произошло. Маленькие брауни зашагали в такт музыке.

Русоволосая неподвижно смотрела им в след.

«Нельзя просто так ее отпустить, остальные уже наверняка движутся в их сторону.»

Если Лейла продолжит стоять, то шанс схватить этого монстра может не представится вовсе. Словно насмешкой судьбы Лейла не владела заклинаниями, не умела использовать свою силу. Она была слишком слаба физически, чтобы вырубить незнакомку и совсем не умела использовать оружие. Женщина продолжала удаляться, а у Лейлы от бессилия тряслись руки и выступили слезы.

«Она всегда воровала детей, зомбируя с помощью флейты? Скольких она еще украдет?»

Шаг перешел в бег. Лейла бежала к женщине и прыгнула ей на спину чтобы повалить на землю. Но существо перехватило ее в полете. Деревянной рукой гамадриады, она ударила в живот. Спазм диафрагмы выбил из нее воздух. Девушка мешком рухнула к ногам незнакомки. Задыхаясь, она заглянула в пустые глаза малыша в пижамке, что стоял неподалеку.

«Нельзя отступать!»

Она попыталась подняться, но женщина больно пнула шипастой ногой в бок. Лейла стиснула зубы, рухнув на спину. Она снова встала на ноги и попыталась вцепиться ей в волосы. Удар, земля. Затем еще одна попытка напасть на монстра, потом еще…

После очередной попытки вырвать из рук магический инструмент, Лейла лежала на земле с разбитым носом, губой и огромным синяком на щеке. Ее лицо было вымазано грязью, кровью, соплями и слезами, но она не сдавалась. Лицо искажалось от боли, от очередного удара, а женщина похоже не стремилась убить ее быстро. У нее были смертоносные когти, но незнакомка не использовала их. Только деревянную руку гамадриады.

Стоило Лейле подумать про это, как женщина склонилась над ней и прошипела.

— А теперь я вспорю тебе горло, а вскоре разделаю и этих сопляков… — в свете луны блеснули когти.

«Ну где же Хром?»

Лейла вцепилась рукой в ее брошь и сорвала ее. Из внутреннего кармана плаща незнакомки вывалилась флейта. Девушка воткнула острием броши в руку с когтями, из-за чего женщина взревела и занесла уколотую руку для удара. Лейла в ужасе распахнула глаза. Тело болезненно сжалось.

«Защитить…»

Удар когтей отскочил от препятствия между ними. Их разделила невидимая стена. Переливаясь перламутром, Лейлу окутал щит. Женщина рычала от досады. Царапала его, стучала, в попытке разбить. А Лейла рыдала и смеялась от смеси истерики и облегчения.

Существо еще большим остервенением принялось стучать по стене, разделявшей их, бессильно рыча и завывая. Лейла не могла понять зачем, а потом рукой нащупала продолговатый предмет. Флейта лежала рядом с ней.

Вскоре раздался рык, крики и звуки шагов. Женщина бросила на Лейлу гневный взгляд, а потом скрылась во тьме, а дети так и стояли на месте…

***

Они вернулись сегодня. В ту ночь команда сразу же собралась и помчалась в штаб. Малыши начали приходить в чувство только через несколько часов.

Лейла сидела в своей комнате перед зеркалом.

После душа, где Лейла провела час, отскребая месяц путешествия по землям Эль, она надела новый костюм в тон лицу. Нужно было написать отчет и отдать Мико флейту. Но не хотелось, настроение было абсолютно поганым. Может быть позже. Лейла взяла в руки золотистую брошь. Наверное, побрякушка не имела для расследования особой ценности и ее можно оставить себе. Она положила ее на тумбочку перед зеркалом и посмотрела в отражение.

Подглазины и половина лица были фиолетово-синими. Хорошо, хоть раны затянулись бесследно. Она провела по шее рукой, там, где раньше затягивался шрам. Кожа была идеально ровной, хоть и светлее. Она перевела взгляд на кожу рук без единого изъяна, а ведь во время экстремального спуска в пещерах, она сильно их ранила. Как много мест, что теперь нужно прикрыть, что бы ни у кого не возникло вопросов.

«Может и правда нужно было уйти к Ашкору?» — пронеслось в голове.

Она не смогла овладеть в штабе никаким оружием. Она никак не могла себя защитить. В отражении ее привлек блеск металла. Катана.

Лейла вышла на крыльцо и вдохнула холодный воздух. По коже пробежалась волна мурашек. Она поморщилась и посильней закуталась в подобие куртки. Был разгар дня, но на улице почти никого не было. Она стояла на стадионе с катаной в руках, не зная с какой стороны подойти к тренировочному манекену. Хотя это было не самой большей проблемой.

Лейла крепко сжала рукоять и ударила по чучелу. Лезвие разрубило бок воображаемого противника, легко входя в деревянное основание и застряло…

Выругавшись про себя, она выдернула оружие и замахнулась еще раз, как услышала шаги за спиной.

— Если ты собираешься срубить манекен, то лучше возьми топор из оружейной! Хотя… в тебе силенок маловато, так что он тебе на вряд ли поможет.

Лейла остановилась. Язвительный комментарий сказанным мерзким голосом, возмутил девушку и ей захотелось как следует ответить. Но повернувшись, хмурое лицо просияло от счастливой улыбки.

Это был Эзарель. Он был последней нитью, что связывала ее с главным штабом.

Он чертыхнулся, разглядывая ее лицо, широко улыбаясь и ожидая ее объятий. Она сделала несколько шагов в его сторону. Лейла ужасно соскучилась, Эзарель тоже скучал.

— Ненавижу, когда ты подражаешь чужим голосам! — сказала она дрожащим голосом.

Его улыбка была такой теплой и искренней. Смотря на него, внутри разливалась теплая волна. Лейла отбросила катану в сторону и утонула в объятиях, зарываясь носом в складки его мехового плаща и вдыхая такой знакомый запах. Его запах.

— Святой оракул, я никогда в жизни не видел таких живописных синяков! Это просто настоящий шедевр искусства! — саркастически заметил Эзарель.

— Ну давай, посмейся еще! Когда вы вернулись? — тихо спросила девушка.

— Буквально только что, но я не мог пойти отдыхать, не повидавшись с тобой!

— Я не видела, как вы вошли в штаб.

— Чем ты здесь занимаешься?

— Учусь. Я пришла к выводу, что совсем не могу постоять за себя и это меня неимоверно огорчило, — пожала плечами девушка.

— Это не такое оружие, чтобы учиться самой!

— Вас никого не было, у Хамона и так забот хватает, вот я занимаюсь сама.

— Брось это гиблое занятие! Может лучше пойдем ко мне или к тебе?

— Ненавижу, когда ты копируешь Невру!