Часть 31 Монстры во тьме (1/2)
По безмятежному ярко-голубому небу медленно плыли облака. На улице стоял июльский зной. Эрик уныло наблюдал за собравшимися. В его одежде ему было жарко и капельки пота скатывались по лицу.
У ворот стояла уже целая толпа, что с нетерпением ждали прибытия фэнхуанов. Казалось, каждый житель посчитал своей обязанностью поприветствовать высокопоставленную гостью. Все пестрило цветами и перьями. Цветы в корзинах и букетах, цветы в волосах и на платьях, и перья, перья, перья…
Рядом стояла нарядная Адель в темном платье и пыталась мило улыбаться окружающим, но он знал ее настоящую улыбку. Ее нервозность читалась во всем: в каждом движении, голосе, мечущемся взгляде.
Мико тоже принарядилась по случае встречи со своей подругой детства. Она непринужденно сжимала посох в руке. Волосы были заплетены в тугую косу, украшенную лентами и перьями. Вместо своего купальника, она была в коротком пышном платье. В этом платье она не выглядела зловещей, а скорее… изящной.
Эрик сморщился, ужаснувшись своим мыслям.
Ворота распахнулись, и колонна въехала на территорию поселения. Ото всюду послышались восторженные крики. Женщина в костюме с перьями вышла из импровизированной кареты. Валькион замыкал колонну и спрыгнул со своего шобоко. Эрик смотрел на всю эту толпу и думал лишь о том, что все ведут себя так, как будь то встречают какую-то суперзвезду.
Карен стояла рядом с Эммой и бурно обсуждали ее роскошные украшения, а Алажея верещала, что хочет быть такой же красивейшей женщиной.
Эрик скривился, неужели ему и правда нужно провести целый день в компании этой неощипанной курицы? Она же никакая! На его взгляд особой красотой гостья не обладала, а говорить о ее уме было пока рано. И почему вокруг нее столько восторга и криков? Что в ней вообще было особенного?
После официальной встречи все проследовали в главный штаб, где гостей накормили после утомительной дороги, потом Хуан Хуа, вышла пообщаться со своими фанатами, она рассказывала сказки детям, говорила с жителями селения. Эрик стоял тенью за ее спиной и просто обреченно вздыхал. Когда женщина попрощалась с фанатами, то взяла Эрика под руку.
— Я смотрю ты совсем заскучал! Отведи меня в спокойное место, где бы мы могли посидеть и поговорить! — сказала темнокожая женщина.
— Госпожа, здесь есть сад, сюда, пожалуйста.
— Так, для начала хочу сказать тебе кое-что! Не называй меня «госпожой», «Вашим сиятельством» и прочими помпезностями! Мне всего-то 70 лет! Мы с тобой, наверное, почти ровесники!
Эрик завис, нервно кашлянув. Перед ним стояла женщина на вид лет 25… Но никак не 70! Видимо продолжительность жизни фэнхуанов сильно отличалась от человеческой…
За разговорами с этой фэнхуанкой время пролетело совсем быстро, ей было интересно абсолютно все о земле и о нем, а Эрику о ее народе, титулах и легендах. Собеседница была действительно очень умна и интересна. Так он узнал, что феникс — это титул. И за этот титул шла упорная борьба, он считался очень почетным. Доставался только тому, кто пройдет все испытания. Хуан Хуа была самой способной и ей уже пророчили эту должность.
Народ фэнхуанов славился тем, что хранил особую древнею реликвиею. Все способности этого музыкального инструмента были неизвестны, но она точно могла исцелять. По неизвестной причине, Ашкор начал охотится за флейтой. Некоторое время реликвия находилась у Мико, но Хуан Хуа вернулась за реликвией, чтобы вернуть ее на законное место.
***
Вечером был торжественный ужин, после чего часть важных гостей разошлась, делая мероприятие более неформальным.
После изнуряющих танцев Эрик сидел в компании Эммы, Лейлы и Николь. Они попивали напитки и наблюдали за разворачивающейся драмой между Лейфтаном и Адель, негромко комментируя происходящее.
— Да говорю же, между ними что-то есть, никогда не замечали, как они друг на друга пялятся? — со скучающим видом проговорил Эрик.
— Ой, смотри, он ее потанцевать вытащил! — мечтательно пролепетала Николь.
— Где мой поп корн! Тут кажись мыльная опера начинается! — комментировала Лейла.
— А где же мой мужчина, что так романтично пригласит меня? — жалобно вздохнула Николь.
— Ну хочешь, я тебя приглашу? — спросил Эрик.
— Нет, ты совсем не то! — отмахнулась блондинка, смотря в сторону компании глав гвардий.
— Кажись она его послала! — проговорила Эмма, показывая на них пальцем.
— Да не, ну это же очевидно, он сейчас побежит за ней! — возмутилась Лейла, глядя на удаляющуюся фигуру Адель. — Во! Я же говорила! Кстати, вы уже подумали, как мы проведем эту ночь после окончания праздника? Я спать не хочу.
— Чур, я пойду с вами! — воскликнул Эрик.
— Ты завтра не в рабстве у темнокожей хозяйки? — хитро спросила Николь.
— Завтра у этой Хуан Хуа какие-то деловые переговоры с главами гвардий, а я свободен, так что могу позволить себе гулять до рассвета.
— Пойдемте купаться! — вклинилась Эмма!
— Не, ночью купаться опасно! — лениво потянулся Эрик.
— А между прочим хорошая идея! Я бы помочила ноги и встретила рассвет на берегу! — русоволосая еще раз отпила из бокала.
— Лейла, что с тобой? — выпучила глаза Николь.
— Что вы на меня так уставились? Просто я подумала, что ничего страшнее гигантских грибов, в штабе я точно не увижу, а ночная прогулка — это всегда приятно. К тому же я чуть не умерла, поэтому задумалась, как много еще не успела сделать. Может смерть уже поджидает меня за углом, а я еще никогда не купалась ночью…
Чтобы не вызывать подозрений компания осталась до самого конца, а потом помогли с уборкой столовой, после чего зашли в свои комнаты, чтобы взять с собой магические фонари.
Но стоило им выйти в главный холл, как тишину прервал женский крик… потом эхом раздался страшный рокот на втором этаже… и шевеление тени… Свет в коридорах странно моргал, то гаснув совсем, то появляясь тусклыми вспышками. В звенящей тишине они не могли сдвинуться с места, прислушиваясь к странным звукам.
— Слушайте, сейчас же все должны спать, верно? — спросила Эмма.
— Так-то так, но вдруг там что-то произошло? — спросила Николь.
— Нужно проверить, давайте поднимемся, — сказал Эрик.
— Я что, похожа на блондинку из фильма? Я не самоубийца и не пойду в то место откуда кричали и раздавались странные звуки! — схватилась Эмма за рукав Эрика.
— А вдруг этой женщине нужна помощь? Что если на штаб напал Ашкор, — тихо сказал парень.
— Но у нас нет оружия! — проговорила Николь.
— Предлагаешь взломать оружейную? — подняла брови Лейла. А Николь бросила взгляд на подсобку.
Компания поднялась на второй этаж холла вооружившись швабрами. Обстановка была зловещей. Воображение подкидывало ужасные картинки, рисуя очертания во тьме. Эрик с Лейлой подошли к паре гвардейцев, что лежали на полу. Девушка прощупала пульс и кивнула, что пострадавшие живы. Они сделали еще несколько шагов. Двери библиотеки были открыты, а ноги Икар торчали из прохода. Похоже крик принадлежал ей, девушка была без сознания и не приходила в себя.
Свет библиотеки мигал, погружая помещение во тьму. Эрик вытащил Икар с прохода за ноги на балкон. И все напряженно всматривались во тьму.
— Я пойду первый, — сказал Эрик.
— Не ходи, мне страшно — проскулила Эмма.
— Если страшно, можешь вернуться в свою комнату и посидеть там, — заметила Лейла.
— Я не могу! — проговорила красноволосая.
— Почему это? — Лейла сняла очки, помассировав веки.
— Если что-то случится, только я смогу вас защитить!
— С чего это? — хмыкнула Лейла.
— Потому, что я самая сильная и меня никому не победить!
— Неужто никто не мог с тобой справится? Или никто не пытался? Ты когда в последний раз была на тренировке? — продолжала подтрунивать над ней Лейла.
— Вы слышите? Похоже на шелест страниц, — прервал Эрик и прошел в библиотеку.
— Вот будет прикол, если там Керо решил почитать перед сном! — добавила Эмма проходя следом.
Во тьме библиотеки не было ничего видно. Лейла включила магический фонарь на цепочке, добавив яркости на полную, ее примеру последовала и Эмма. В большом зале стояло множество стеллажей с книгами и несколько столов у входа. Компания продвигалась, вглубь смотря по сторонам. И вдруг они остановились. Среди стеллажей стояло нечто черное и огромное. Существо было два с лишним метров в высоту, все его тело было покрыто пузырями, порами и глазами. Его призрачные руки касались книги, а из нее струилась светлая дымка, поглощаемая порами этого чудовища. Фонари освещали его, а куча призрачных глаз остановились на нарушителях спокойствия.
Далее все происходило очень быстро. Эмма закричала и рванула назад к двери, ее примеру последовали и все остальные. Но это призрачное существо опрокинуло стеллаж, который как домино, сбил следующие шкафы. Почти у самой двери на пол упала книжная полка, рассыпая ее содержимое, Эрик потянул Эмму к окну, чтобы та не поранилась от разлетающихся в разные стороны предметов, но девушка в панике вырвалась и побежала ко входу, где ее уже поджидала призрачная рука этого монстра. Своими огромными когтистыми лапами оно обхватило ее…
Эмма вскрикнула, а от тела девушки заструились светящиеся нити. Это чудовище начало их заглатывать. Эрик резко схватил ее за шиворот платья и дернул на себя, после чего они оба повалились на пол в сторону столов и окна. Выдернуть тело девушки оказалось намного легче, чем ему казалось в начале. Эмма шлепнулась на пол, смотря на своего спасителя и неохотно приходя в себя, распахнув глаза от ужаса.
Эрик встал, поднимая с пола свою швабру. Они с Николь направили на существо свои орудия. Лейла стояла позади этих двоих и держала фонарь над головой, для максимального обзора, следя за этим чудовищем. Двое бойцов снова и снова атаковали существо, но оно толи маневрировало, толи и вовсе было эфемерным, их орудия рассекали воздух, не касаясь его. Компания была загнана в угол. Позади было окно, но разбивать его, как и прыгать со второго этажа не хотелось.
Николь попыталась проделать один из приемов опираясь на швабру как на копье, но чудовище схватило ее за ногу, проглатывая дымку, что уже заструились из ее тела. Эрик схватил ее за руку и дернул на себя, вырывая из когтей чудовища.
Все четверо были напуганы, смотря на огромного призрачного монстра. Когда оно с ревом предвкушения бросилось на них, все закричали, но удара не последовало…
Магический фонарь Лейлы упал на пол со звоном и покатился к Николь, сидящей рядом. Ребята распахнули глаза от грохота, когда существо врезалось в темный экран, что со временем начал светлеть и становится все прозрачнее. Из ладоней Лейлы сочилась черная густая субстанция, пузырясь и медленно стекая по поднятым рукам.
Удар, еще один, существо билось о стену, рыча от недовольства. При каждом ударе, в стороны летели яркие искры. Лейла чувствовала каждый толчок, что проходил вибрацией по телу. Ее колотило от страха, а из глаз лились слезы.
— Лейла? Как ты это делаешь? — ошарашенно посмотрел на нее Эрик.
— Я не знаю, — голос дрожал и был слегка хрипловатым.
Николь продолжала наблюдать за темными каплями, стекающим по рукам, а Эмма вновь и вновь пыталась воспользоваться своими силами, но безрезультатно.
— Я не могу ничего сделать! После того как оно прикоснулось ко мне, у меня не получается даже зажечь огонь в ладони, не то, что перекинуться!!! — слезы уже стекали ручьями по щекам напуганной девочки. — Это что теперь навсегда а??? — завывала Эмма, а Лейла раздражалась от какофонии звуков.
— Лейла, а ты, не говорила, что пробудила силы!
— А с какой стати мне нужно было об этом сообщать?
— Ведь мы друзья! Скажи, ты умеешь поддерживать частичную трансформацию? — спросил Эрик смотря в склеры глаз, что уже потемнели. — В кого ты превращаешься?
— Эрик, сейчас совсем не время! Лучше помолчи, мне тяжело сосредоточиться, я думаю!
Темная субстанция из ладоней густыми каплями падала на пол, где искрилась как малюсенький фейерверк и исчезала. Эрик подставил свою ладонь под падающую каплю. Темная густая жидкость мгновенно посветлела и растеклась. В ладони была светло-голубая мана — движущая энергия всего этого мира.
— Это мана? — удивленно спросил парень, ошарашенно смотря на девушку, чье лицо было искажено болью. А подруги повторили его действия, удивленно разглядывая свои ладони.
— Похоже это она, — тихо произнесла Николь.
— Лейла, мне кажется, у тебя силы тратится в пустую? — указывал Эрик на вспышки у ног.
Лейла была уже на грани, она едва соображала, что происходит, стараясь удерживать преграду между ними и зловещим монстром. Эмма, то и дело завывала от своей бесполезности, а Николь с Эриком рассуждали о правильном расходе маны. Нашлись эксперты, что сами этой маной никогда не пользовались, но посоветовать — это всегда пожалуйста… А темная фигура тем временем продолжала удариться о прозрачную стену.
— Я не знаю, как это работает! И кажется, я уже просила ВАС ЗАТКНУТЬСЯ!!! Если не нравится, сделайте лучше! — крикнула Лейла, оголяя острые кончики зубов.
— Эй, он просто хотел тебя поддержать! — вмешалась Эмма.
— Еще слово и я дам сожрать вас ему! — рявкнула русоволосая, стискивая зубы.
В ней клокотала невероятная ярость, что было очень тяжело сдерживать. Она еще раз окинула взглядом библиотеку, посмотрела на фонарь под ногами.
— Слушайте все, если мы продолжим так стоять, у меня закончатся силы! И мы станем легкой добычей! Наш единственный шанс добежать до комнат глав гвардий! Их спальни в другом крыле здания напротив зала с кристаллом! Они или Мико смогут нам помочь, похоже он неуязвим для обычных атак, но не может сопротивляться магии!