Часть 24 Кошмар на яву (2/2)

Эрик еще раз всё оглядел вокруг себя, но так и не смог определить источника голоса. Никого не было видно. Тогда он приблизился к большому дереву ивы. Среди зарослей веток, свисающих до земли, появилась тоненькая женская ручка и схватила Эрика за плечо.

— Кто вы? Отпустите его немедленно! — Невра подошел к нему вплотную и достал кинжал.

Рука моментально отпустила его, а из зарослей длинных веток появился силуэт худенькой женщины. Эрик не мог определить ее расу, она отличалась от всех магических существ, что он видел до этого. Кожа была покрыта бежевыми едва заметными полосами и напоминали рисунком кору дерева. В место волос, у нее были веточки с зеленой листвой. Одежды как таковой не было, просто несколько леан. Ярко зеленые глаза смотрели на него с мольбой, она выглядела очень напуганной.

— Я не хотела вас напугать, извините, — произнесла женщина.

— Вы гамадриада?

— Так точно, а это мое дерево, — она указала на большую Иву посреди поляны.

— О чем вы хотели поговорить с моим напарником?

— Я… ни о чем.

— Но вы просили меня о помощи! Знаете, нам можно доверять! Скажите, кто охотится на вас? Кто ходит рядом? Это относится к исчезновениям в лесу?

— Нет… Пропавшие в лесу, я не хочу об этом говорить, оставьте меня в покое! А то он сделает мне больно!

Нимфа скрылась среди веток и спряталась внутри своего дерева. Так они постояли немного, но несмотря на вопросы Эрика, женщина так и не ответила ему. В итоге Невра сделал знак следовать за ним.

Они отошли уже на достаточное расстояние как в голове снова прозвучал голос:

— Эрик, помоги мне. Мне угрожает мужчина. У меня остается совсем немного времени! Помоги мне! Приходи один.

Парень еще раз обернулся, шагая за спутником. Он испытывал жуткое желание пойти к ней прямо сейчас. Сердце разрывалось от чувства, что в нем настолько нуждаются, а он не может помочь. Если при Невре она не решалась заговорить, возможно ли что только он может помочь этому запуганному существу?

— Я думаю, она что-то знает, о причастности к исчезновениям, — начал Невра.

— Я тоже так думаю! Того гвардейца мы нашли совсем рядом с ее поляной! Думаю, она могла что-то видеть или слышать! У нее был такой напуганный вид. А еще когда мы ходили с Эзарелем, то видели странного волосатого медведя! Может это он ее напугал? Он показался очень подозрительным, не назвал своего имени и не сказал откуда он! Может нужно отправить сюда подкрепление, чтобы защитить эту женщину?

— Нет. Лес сам умеет себя защищать, а гамадриады принадлежат лесу и ничего плохого в их собственных владениях произойти не может!

По дороге Невра рассказал, что гамадриада — это лесная нимфа. Гамадриады были первыми магическими существами с земли, кто смог обходится без земной пищи и тесно слились с местной природой. В отличии от дриад, гамадриады не могли сильно удалятся от своего дерева, иначе они погибнут! Их существование тесно связанно с местом, где растет их дерево. Они могли управлять растительностью в районе своего обитания, по этой причине на таких полянах гамадриад зелень сочнее, а цветы ярче. Если их дерево умрет, то и гамадриада тоже!

****

Они вернулись в штаб довольно рано, даже успели на обед. Гамадриада не выходила у Эрика из головы. Он снова и снова вспоминал о том месте, и о том, что его никто не патрулирует, преступник мог затаится именно там. Парень вернулся в комнату, но много времени там не провел. Наступил вечер, он схватил свой топорик, полный решимости выбраться в лес и поговорить с нимфой. Эрик подошел к главным воротам, но они были заперты. Да и если бы они были открыты, то караульные проверяли разрешение на выход из деревни, которого у него не было. Он медленно развернулся, глубоко вздохнув, прикрыл глаза и пробормотал.

— Как выбраться из селения, если все мешает тебе?

— Может, стоит найти потайной выход? — Эмма стояла напротив и расплылась в улыбке.

Парень вздрогнул и притворно схватился за сердце.

— Ты меня чуть до смерти не напугала! Кто тебя учил так подкрадываться?

— Карен.

— Прямолинейность — твоя сильнейшая сторона, а секреты точно нет.

— Так что тебя беспокоит?

— Мне нужно выбраться за пределы главного штаба.

— Хм… я могу тебе помочь, но ты должен мне кое-что пообещать, — девушка задумалась.

— Обещаю, если поможешь от сюда сбежать!

— Возьми меня с собой! — красноволосая девчонка скрестила руки на груди и говорила крайне серьезным голосом. — Тебе без меня от сюда не выбраться, а я уже с ума схожу сидеть в заперти и жить по часам.

— Говорят, распорядок дня очень полезен для здоровья, —вздохнул Эрик, а Эмма в этот момент одарила его суровым взглядом. — Что? Я всю жизнь так жил! — девушка продолжила сверлить его взглядом, пока парень не согласился. — Ладно, пойдем.

— А мы надолго? Скоро ужин.

— Только туда и обратно. Мне нужно поговорить с одной лесной нимфой.

— Кто это?

Эмма взяла его заруку и продолжила задавать кучу вопросов. Эрик по дороге рассказывал, все, что знал. Они пересекли сад с фонтанами и подошли к высокой каменной стене. Миниатюрная девушка легла на траву и ловко юркнула через небольшую щель в стене. Он повторил за ней, тоже легко пролезая через лаз. С другой стороны стены был обрыв. Сильные порывы ветра трепали одежду и приходилось все время балансировать, чтобы не потерять равновесие. Расстояние от стены до обрыва не превышало метра. Было довольно высоко, а внизу волны бились о скалы. Эмма спокойно шла впереди и казалось ее вообще ничего не волнует.

Солнце спускалось все ближе к горизонту. Пара подростков неспешно шли по лесу. Птицы или фамильяры уже не пели, зато сверчки, напротив, начинали свои трели.

Подходя к поляне, парень уговорил Эмму подождать ее в стороне на тропинке и пообещал скоро вернуться. А сам направился к нимфе.

— Где вы? — спросил Эрик, выходя на поляну, залитую последними солнечными лучами.

— Здесь, — худенькая фигура вышла из-за длинных веток своего дерева.

— Зачем вы позвали меня? Расскажите мне, я хочу помочь!

— Меня зовут Ивони и я живу в этом лесу, я не часто кому-то представлялась. Очень немногие заходят сюда. Обычно я вижу только заблудившихся фамильяров и направляю их, чтобы они нашли дорогу домой. Но с недавних пор здесь начал бродить странный мужчина, он кружил возле моего дерева и поставил отметину на стволе, пока я спала. Думаю, для того чтобы навести на меня порчу. С тех пор, я плохо себя чувствую.

— Кто это и как он выглядел?

— Ах, я не могу мне плохо… убери эту метку, чтобы я могла тебе все рассказать.

Парень обошел вокруг дерево и обратил внимание на отметину почти у самых корней.

— Ты можешь убрать это?

— Я постараюсь, — Эрик сел на колени и приблизился к стволу.

— Да, пожалуйста и не волнуйся если мне будет больно…

Парень достал топорик и начал счищать отметину с коры дерева. Гамадриада то и дело вскрикивала от боли. Чем меньше была видна отметина, тем более затуманенным становилось его зрение, казалось органы чувств противоречат друг другу, сзади он слышал, какие-то странные шорохи и звуки треска древесины. Становилось тяжелее дышать, он как будто чувствовал прикосновение к себе.

Когда кора была очищена, он ощутил, что взгляд парня уже едва мог сконцентрироваться. Печать на дереве не была простой отметиной, руки горели, как от ожога, а сознание было затуманенным, чем и воспользовалась худенькая нимфа. Она вернула себе контроль над деревом, без его магии она не могла охотится. Из-за слабости, Эрик не смог сдвинуться с места, а гамадриада напротив выпрямилась и рассмеялась. Тонкие ветки начали обвивать его, душа.

— Знаешь, я уже подумала, что никогда не избавлюсь от этого отпечатка. Если я однажды все же найду этого придурка, уверяю, он не уйдет просто так, — Ивони стояла рядом с сидящим на коленях парнем и говорила крайне уверенным голосом. — Почему ты не закрываешь глаза? Давай закрывай их, думаю, что они просто изумительны на вкус! Знаешь, это не в моих правилах, но из-за того, что ты убрал эту чертову печать, ты умрешь засыпая, я не буду играть с тобой! — Парень лишь что-то прохрипел в ответ. — Давай, я расскажу тебе сказку? Жила была молодая и прекрасная гамадриада, Она жила в лесу совсем одна, ее окружали лишь прекрасные деревья, сочная трава и цветы. Но однажды эта гамадриада попробовала вкус крови, и тогда она поняла, что ничто не сможет сравнится с этим. Ты умрешь, а я наслажусь тобой, как всеми, кто был до тебя… Ай!!!..

Эрик долго убеждал Эмму, что гамадриада очень стеснительная, и чтобы им удалось поговорить, ей нужно подождать на тропинке, что ведет к поляне. Однако, время шло, а он так и не появлялся. Темнеющий лес и наличие загадочного похитителя не вызывало в Эмме особого желания и в дальнейшем следовать уговорам. Красноволосая решила посмотреть, как продвигается разговор у этих двоих, так она будет поближе к парню и в случае чего сможет предупредить о приближении опасности. Когда она подошла к полянке перед ней представало ужасающее зрелище. Эрик стоял на коленях у подножия дерева. Ветки этого дерева обвились вокруг его горла тонкой лозой, продолжая обвивать тело. Она душила его, он не мог говорить, только хрипел. А эта женщина расхаживала вокруг с победоносным видом и несла какую-то чушь. На раздумья не оставалось времени, оружия у нее не было, она сконцентрировала в руке большое количество маны и выскочила из зарослей, схватилась за тонкие ветви обвивающие друга и высвободила огонь. Гамадриада вскрикнула и скорчилась от боли, упав на землю. Опаленные тонкие ветки упали сухими прутьями, а Эрик распахнул глаза и раскашлялся, хватаясь за горло.

— Кто это у нас? Малютка решила поиграть в героя? — зло прошипела гамадриада.

— Только попробуй приблизиться, я гораздо опаснее чем ты думаешь! — Эмма встала перед Эриком, защищая его.

— И что же ты сможешь сделать маленькая дрянная девчонка?

Эмма взяла парня за руку помогая встать. Парень шепнул красноволосой, что нужно отступить, пряча топорик за пояс. Девушка кивнула, глядя на худую женщину, что на глазах начала меняться. Ее кожа потемнела, листья, что были на ней и дереве опали, оставляя лишь уродливые ветки лозы. В следующее мгновение подростки подскочили, в попытке добраться до леса. Однако стоило сделать шаг, то здесь, то там, из земли стали выстреливать тонкие длинные колья. А гамадриада за спиной лишь рассмеялась.

— Уже покидаете торжество? Осмотритесь! Вам не сбежать!

По кромке поляны из земли вырывались массивные корни, блокируя проход. Солнце начало скрываться за горизонтом, становилось все темнее. Сердце подростков отстукивало барабанной дробью. Эрик вышел немного вперед, крепко сжимая в руке свое оружие.

— Нужно драться. Эмма запомни, при первой же возможности выбирайся от сюда!

— А как же ты?

— Я отвлеку ее. Это я втянул тебя в это, а ты беги отсюда!

Под ногами послышался треск и они бросились в рассыпную, от колий, что появлялись из-под земли. Эрик понесся на Ивони отмахиваясь от веток дерева, что защищали гамадриаду. Подсечкой парня сбило с ног, он сделал пару кувырков, но поднялся. Он замахнулся на гамадриаду и сильным ударом оружия отрубил ей руку. На что противница лишь снова рассмеялась.

— Ты думаешь, что сможешь причинить мне значимый урон? — она продемонстрировала как ее рука заново отрастает.

Во время регенерации ярко фиолетовые полоски заструились по телу, растекаясь от небольшой шишки в груди. Осколок.

Он еще раз атаковал Гамадриаду, но удары, нанесенные ей, не доставляли не малейшего дискомфорта или боли, мгновенно затягиваясь. Он замахнулся в очередной попытке атаки, однако сильный удар толстой ветки дерева выбил из него весь воздух. Парень пролетел несколько метров и рухнул, схватившись за живот.

Эмма вскрикнула и подбежала к парню, он корчился от сильного удара в живот. Девушка схватила топор и встала перед ним.

— Снова? Ну же крошка покажи, на что ты способна? — гамадриаду очень позабавило лицо девушки.

Острые колья, начали вырываться из-под земли, а она перепрыгивала и уворачивалась от них. Вопреки ожиданиям Ивони она атаковала не ее, а дерево. После сильного удара по стволу, гамадриада вскрикнула.

— Аргх, — гамадриада стиснула зубы от боли. — Ну все маленькая дрянь, ты меня разозлила!

Ветви дерева с остервенением обили ее и сдавили в путах.

— Как и думала, тебе ничего не угрожает, если только не повредить дерево! — ветви дерева сильнее сдавили ее, а девушка взвыла.

— Знаешь, я переломаю каждую твою кость!

Эмма зажмурилась, пытаясь сгруппироваться и повторяла про себя все что она читала в книге, губы беззвучно двигались, а в мыслях вертелись слова: «Перекинуться, перекинуться, перекинуться…»

В этот момент последовал резкий удар мужского кулака в голову гамадриады, из-за чего уже она отлетела на пару метров. Хватка веток ослабла, Эрик попытался освободить девушку. Он подбежал вплотную и не слушающимися пальцами начал отцеплять ветки, когда послышался хруст. Острая ветка воткнулась в его спину, торча впереди окровавленным острием. Парень моментально ослаб, а ноги подкосились, взгляд потух. Болезненный спазм вызвал кашель, изо рта потекли алые струйки крови. Ветви дерева обвили и его тело, приподнимая над землей.

— Вот посмотри, что ты наделала, он мог просто уснуть, а ты заставила его умирать в муках. Сейчас у него сломано пара ребер и повреждено легкое. И в скором времени он либо захлебнется своей же кровью, либо истечет ей, — она заставила ветки потрясти парня перед Эммой, разбрызгивая капли крови. После чего швырнула его в сторону, как тряпичную куклу.

Солнце скрылось, на небе оставалась небольшая светлая полоска, а почти полная луна вступала в свои владения. Глаза Эммы были широко распахнуты, по щекам без остановки скатывались слезы, а губы тряслись. Эмма вскрикнула, а по рукам заструились красные нити. Ветки дерева что сжимали ее все это время болезненно затрещали и рассыпались щепками. Спустя пару секунд на гамадриаду смотрело черное чудовище с красным гребнем. Серые глаза с вертикальным зрачком светились во тьме. Это существо сделало вздох, а потом извергло сильнейшее пламя на дерево и рядом стоящую гамадриаду. Столп пламени поднялся вверх, освещая все вокруг и становясь ярким маяком в ночной тьме.