✧ Глава 15. Испытания ✧ (2/2)

От увиденного холодок пробежал по коже. Перевела взгляд на соседнюю дощечку и заметила надгробие царицы. Рядом с ними были установлены бюсты. Видимо, чтобы потомки не забывали образ предков. Я должна была преисполниться гордости или, хотя бы, уважения к ним всем, но вместо этого испытывала немой ужас. Словно оказалась на кладбище посреди ночи и вокруг карают вороны.

Надгробий было не так много, и я продолжала идти, пока не дошла до последнего. Его, казалось, установили совсем недавно. Назревал только один вопрос: кто это сделал? Присев на корточки, провела ладонью по надписи, стирая тонкий слой пыли.

— Керцерберг.

Перевела взгляд на бюст и отметила, что царь был довольно красивым и даже немного грозным на вид. Хотя добродушная улыбка стирала это впечатление. Пытаясь вспомнить Джонатана, поняла, что у них одинаковые глаза — светло-голубые, как ясное летнее небо. Через пару секунд на надгробии царя появился цветок, переливающийся разными оттенками. От неожиданности вскрикнула и отползла назад.

— Отнеси его Джонатану, — послышалось за спиной, и, клянусь богом, почувствовала, как волосы встают дыбом. Обернувшись, никого не увидела.

«Дыши, Кейт. Не теряй самообладания». Осторожно дотянулась до цветка и аккуратно взяла за стебель. Он казался хрупким.

— Тебе пора идти. Освободи моего сына и убей самозванца!

Вздрогнула от произнесённых слов и поднялась на ноги. Я желала убраться из этого места как можно скорее и без напутственных слов. Заметив свою тень на надгробии, почувствовала спиной лёгкий ветерок, оглянулась через плечо и… Увидела его. Полупрозрачный силуэт излучал свет. Он казался и живым, и мёртвым одновременно. Веки его были опущены, на лице ни намёка на улыбку. Коленки дрожали, и я ненароком выронила цветок. Тот звонко упал на пол, но не разбился.

Я ахнула и прикрыла рот ладонью. Царь медленно подошёл и поднял с пола цветок. В его руках он засиял намного ярче. Хмыкнув, крутил его в разные стороны. Молча наблюдала за ним и боялась пошевелиться. Он призрак? Или видение? Или живой мертвец?!

— Странно, очень странно, — раздался его низкий голос. — Но в чём же дело?

Хотелось бы и мне ответа на этот вопрос. И не только на него, но и на все, что возникают в голове со скоростью света. Керцерберг как будто нехотя протянул цветок. Я осторожно приняла его и почувствовала обжигающий холод.

— Кейт, посмотри на меня.

Прикусив внутри щеку, с трудом подняла голову. В глазах царя проносилась бесконечность.

— Ты станешь спасителем или гибелью этого царства? — вопрос звучал угрожающее, будто за неверный ответ на меня свалятся кристаллы. — Я не вижу в тебе света. Кто же тогда ты? И зачем сюда пришла?

Через секунду он продолжил:

— Но я чувствую в тебе… Силу духа, твёрдой воли и чистоту желания. Словно в тебе собралось одновременно всё плохое и хорошее.

Я молчала, не находя слов для ответа. Да и казалось, что царь пытается отыскать правильный вариант без моей помощи.

— Чьё же ты дитя? Кто твой бог? Кто твой отец?

Тяжело сглотнула и отвела взгляд в сторону. Если скажу ему, что это Хаос, то он, скорее всего, придёт в бешенство. Я не знаю, на что способны духи в этом мире, но получать проклятие совсем не хотелось.

— Я дочь… Авроры, — сказала первое, что пришло на ум.

— Дитя Авроры, богини утренней зари… Как странно, что я не чувствую ауры вокруг тебя, — он прищурил глаза. — Нет времени выяснять правду, ты должна идти. Жизнь моего сына висит на волоске, если ты не успеешь, он умрёт.

Я собиралась уйти, как почувствовала холод на плече. Керцерберг стоял позади, произнося последние слова и растворился. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Быстрыми шагами преодолела расстояние до следующего перехода и, не оглядываясь, ступила во мглу. Цветок в руках засиял, освещая самые тёмные углы.

Как же повезло вспомнить хоть кого-то! Но Богиня рассвета… Удачное совпадение, учитывая слова Керцерберга. Тот самый момент, когда тьма и свет одновременно шествуют по земле, уступая друг другу место. Как добро и зло.

Хитросплетения коридоров уводили всё дальше к сердцу подземного лабиринта. Стоило отвлечься на размышления, как из темноты выныривала стена — и я сосредотачивалась на том, чтобы ни во что не врезаться. Впереди показалась неровная стена.

Тупик? Но здесь не было других проходов! Почувствовав над головой странное завывание, отошла на десять шагов и остановилась. Посмотрела наверх и подняла цветок.

— Невероятно, — пробормотала под нос. — Просто-мать-его невероятно!

Надо мной зияла пустота, и сияния не хватало, чтобы прогнать тьму. Мне нужно каким-то образом вскарабкаться по стене на следующий выступ! С сомнением взглянула на руки и ноги. На уроках физкультуры у меня не получается взбираться по канату, на тренажёрах не могу поднять себя… Это точно дохлый номер.

Рассердившись, подошла к стене и нашла неглубокие выемки. Попробовала встать, но соскользнула.

— Чёрт!

Стиснув зубы, заметалась возле стены. Неужели она меня остановит?! Попыток было много. Хваталась за каменные уступы и с трудом поднимала себя. Каждый раз в голове проскальзывала мысль, что это будет удачная попытка. В следующую же секунду срывалась и больно падала на землю. Развалившись звёздочкой, оттёрла пот со лба. Дыхание сбилось.

Нет, мне необходимо подняться выше.

Стиснув кулак, подобралась к стене и решительно схватилась за выемку. Отбросив лишние мысли, сосредоточилась. Когда я оказалась на вершине, из последних сил подняла себя на скалистую поверхность. На ладонях образовались мозоли. Кожу неприятно пощипывало. Тело подрагивало, одежда неприятно прилипала. Вытерев пот, засмеялась.

— Видел бы меня сейчас физрук! До конца четверти не пришлось бы на его уроки ходить!

С трудом поднялась на ноги. Чувствовала, как из меня буквально высосали все силы. Какой толк в магии, если ты с помощью неё не можешь облегчить себе жизни? В фильмах и сериалах всё выглядело иначе. Мешает свет от лампы? Покрутил пальцем, и она отключилась, и не нужно скидывать с себя одеяло, шлёпать по холодному полу, выключать и возвращаться обратно…

— Обманщики, — фыркнула, и кожей ощутила напряжение.

Подойдя к очередному краю, под ногами предупреждающе осыпались крошка и камни. Из царившей здесь тьмы ничего нельзя было разглядеть. Я занесла над головой неоновый цветок. Мне казалось, так нужно было сделать.

Яркая вспышка на секунду ослепила. Зажмурившись, увидела, как множество разноцветных лучей отскакивают от поверхности и устремляются в одну точку. По середине этого места расположился пьедестал. На нём стоял камень, напоминавший фигуру человека. Сердце в груди ёкнуло.