✧ Глава 8. Ловушка ✧ (2/2)
Маг приложил палец и улыбнулся уголком губ. Чем ближе становился замок, тем спокойнее был Себастьян. Шерсть на загривке Хаски встала дыбом, уши настороженно приподняты. Он, наоборот, метал беспокойные взгляды по сторонам, высматривая засаду или ловушки.
Затаив дыхание, вглядывалась в здание: оно с каждым километром становилось громоздким и угрожающим. На фоне белоснежного Ада выглядело сооружение зловеще. Тёмные окна смотрели на нас свысока, даже отблеска пламени не было видно.
«Как будто там внутри всё мертво».
Остроконечные башни уносились вверх, отбрасывая на нас длинные тени. Где-то высоко в небе завывал ветер, и гул эхом отражался от стен, словно это призраки бродили среди стен и негодовали. Сглотнула ком в горле, когда лошадь упёрлась лбом в крепостную стену, огораживающую территорию. Животное беспокойно перебирало ногами, не решаясь делать следующий шаг.
— Что теперь?
— Под зáмком есть тоннели. Нужно найти вход.
Себастьян смело спрыгнул с лошади и по колено провалился в сугроб. Я невольно поёжилась, предчувствуя, как снег проникнет в обувь и будет холодить ноги. Маг протянул ладонь и, аккуратно обхватив за талию, спустил вниз.
— Искать здесь проход, это как искать иголку в стоге сена. Зря время потратим.
Мужчина, не слушая ворчания, вытянул руки в стороны и прикрыл глаза. Вдруг что-то изменилось. Уши заложило, я нахмурилась и повела головой. Неслышный гул эхом прокатился по поверхности. Если так действует магия, то мне крайне от неё неприятно. Кожу словно наэлектризовало, на затылке волоски зашевелились. Затем увидела линию, уводящую нас к заброшенной полуразрушенной постройке. Как выяснилось, это домик для травников. Условный. Как бы сказать, он значится «домиком для травников», но выполняет функцию отвлечения.
Себастьян растопил снег, с силой ударил плечом по двери, и та нехотя раскрылась. На нас дохнуло застоявшимся холодом и какой-то мертвечиной. Хаски принюхался и первым зашёл внутрь. От его зорких глаз ничего не укрылось, особенно подозрительного почти чистого ковра посреди комнаты. Когда маг сдвинул его в сторону, показался проход.
— Спустимся в тоннель и через несколько минут окажемся в замке.
— Как странно, — Хаски снова принюхался и смерил царившую на дне тьму взглядом. — Я не догадывался о подобных ходах за пределами замка.
Себастьян ухмыльнулся и вызывающе посмотрел на меня.
— Дамы вперёд?
— Ну уж нет, только после тебя.
Маг скрылся в проходе, и я старательно вглядывалась вниз. Вот показался огонь, и Себастьян помахал нам. Там, на дне, мелькало пламя. Если про проход почти никто не знает, то кто поджигает факелы?
— Кейт, происходит что-то странное.
Хаски нахмурился, если, конечно, собаки умеют так делать. Я спустила ноги в полумрак, нащупывая ступнёй лестницу. Она была скользкой.
— Мы почти у цели и даже остались незамеченными.
— В том-то и дело.
Протянула ладонь вперёд, осторожно касаясь мягкой шерсти Хаски. Тот замер, не смея пошевелиться. По его реакции нельзя было понять, что он почувствовал, но я хотела успокоить его.
— Всё будет хорошо.
Пёс внимательно посмотрел в глаза, и меня немного сковало. Возможно, я позволила себе лишнего. Вытерла потные ладони о ноги и сосредоточилась на лестнице. Вскоре скрылась во тьме, отдавая себя во власть узкого пространства.
Волнение Хаски смутило. Он что-то чувствовал такое, чего я не понимала. Возможно, пёс нервничает, поэтому ему начинает казаться то, чего на самом деле нет.
Мы идём по длинному коридору, который, кажется, всё никак не закончится. Тут и там слышны шорохи, шаги, но вокруг никого нет. Мне постоянно казалось, что это призраки прошлого нависают над нами, что они плетут свои сети и вот-вот окутают нас, не пропуская вперёд и увлекая в потусторонний мир. Помотав головой, отогнала плохие мысли и сосредоточилась на цели: нужно пробраться в библиотеку.
Силуэт Себастьяна отсвечивал от света факелов, его длинная тень расползалась по полу и уводила вдаль. Хаски часто принюхивался. Маг уверенно сворачивал на развилках. Вскоре скверный запах остался позади, и мы оказались в большом тёмном зале. По щелчку пальцев свет озарился со всех сторон.
— Ты уверен, что мы идём в нужном направлении? — спросила мага, проводя пальцем по ящику и удивляясь, какой тут слой пыли.
— Конечно, я же здесь жил.
— Ну… Замок ведь такой большой. Уверена, про существование некоторых комнат ты даже не знаешь.
— Поверь мне, я всё знаю.
Себастьян увидел в полу выступ и уверенно наступил на него. Зал содрогнулся, с потолка посыпалась пыль. Хаски поднял голову и недоверчиво перевёл взгляд на мага.
— Кейт, будь рядом, — прошептал пёс.
Почувствовав под ногами дрожь, потеряла равновесие и упала.
— Себастьян, что происходит?!
Пьедестал оказался лишь маленьким ключом к тому, что произошло дальше: глубокие узоры на полу засветились, образуя круг, и пол медленно начал подниматься. Потолок разделился на две части и раздвинулся в стороны. Лёгкий испуг заставил сердце биться быстрее. Мы поднимаемся в замок! Оставалось гадать, куда именно попадём.
Себастьян сложил руки за спину и замер в позе, не оборачиваясь к нам. Маг поднял голову и с лёгкой улыбкой чего-то ждал. Я с трудом поднялась на ноги и окликнула его, но он никак не реагировал. Пьедестал, наконец, поднялся, пол соединился, и наступила тишина. Тяжело сглотнув, вглядывалась во тьму, но ничего не могла разглядеть.
— Ваше Величество! — хор голосов отозвался со всех сторон. — Ваше Величество, вернулись!
Алое пламя вспыхивало по порядку на стенах, освещая длинный тронный зал, ковёр под ногами, несколько ступенек к престолу и высокие колонны, потрескавшиеся со временем. Казалось, сотни слуг упали и склонились лбами к полу. Рядом с троном находились небольшой стол, заставленный заморскими блюдами, и несколько человек, внешне похожих на герцогов.
Я сделала шаг назад и уставилась на спину мага. Что происходит?! Хаски зарычал, шерсть на загривке встала дыбом.
— С-Себастьян?.. — неуверенно, почти шёпотом, произнесла его имя.
— Ваше Величество, вы с добычей? — к нам направлялся высокий мужчина, от одного взгляда на которого стало не по себе.
Часть его лица окрашена в красный цвет. Надеюсь, это краска, а не кровь. Всё тело украшали татуировки: от кончиков пальцев до шеи. Это и узоры, и слова на неизвестном языке, и, казалось, изображения демонов. На руках блестели металлические браслеты. Одет он в серо-чёрную мантию с широким капюшоном. Когда мужчина поднимал ладонь, в жилах стыла кровь, будто сейчас меня прихлопнет неведомая сила.
Злобный смех разнёсся по залу. Маг направился к трону, его одежда неестественно светилась.
— Себастьян! — крикнула я, протянув руку, и наступила тишина.
Внутри всё сжалось в маленький комок. Несмотря на то, что рядом был Хаски, не чувствовала себя в безопасности. Через секунду мужчина, шедший к Себастьяну, резко оказался передо мной и схватил за горло. Пальцы намертво впились в кожу. Хаски вцепился в руку, но тот, несмотря на боль и кровь, с лёгкостью отшвырнул пса в сторону.
— Какая крикливая.
Я схватила его руку, пытаясь вырваться, но делала только хуже. Эти чёрные глаза не знали сострадания.
— Рувик, отпусти её, — послышался искажённый голос Себастьяна.
Мужчина никак не отреагировал. Он продолжал медленно душить и широко улыбаться. В глазах темнело. Я дрожала, казалось, что это конец. Спасти принца? Да где уж там! Если я и себя защитить не могу, то стоит мне вообще надеяться на что-то большее?
Белая вспышка ослепила нас, и пальцы разжались. Отшатнувшись назад, дотронулась до шеи и прерывисто закашляла. Себастьян, точнее, то, что было раньше Себастьяном, перехватил руку Рувика.
— Я сказал тебе отпустить её, — холодно произнёс голос.
Мужчина перед ним оскалился и рассмеялся.
— Теперь узнаю тебя, Ион.
Сердце в груди сжалось. Хаски, прихрамывая, дошёл до меня и загородил собой. Ион, наконец, обернулся. От Себастьяна больше ничего не осталось: перед нами стоял незнакомец. Тот самый мужчина с объявлений, развешанных по деревне эльфов. Я не могла поверить в происходящее, не могла поверить, что нас вот так обманули. Обвели вокруг пальца! Слёзы защипали глаза.
Во взгляде нет сожаления или раскаяния. Тёмные глаза смотрели так, будто всё идёт по плану. По его плану, продуманному очень давно. Рыжие волосы лёгкой волной спадают на плечи. Тело облачено в чёрные доспехи, отливающие алым цветом, будто он сейчас горит. Они выделяли его на фоне остальных и показывали, кто тут главный.
— Ион, — прорычал Хаски. Я чувствовала ненависть, исходившую от пса.
— Девушку не трогать. Она останется в замке. А тебя… — когда он взглянул на Хаски, в его глазах вспыхнули искры. — В темницу.
Ион отвернулся и направился к трону. Ему нужно выслушать отчёт о том, что происходило в его отсутствие. Рувик смерил меня взглядом, цыкнул, и пошёл за предводителем. Слеза предательски скатилась по щеке, и я быстро оттёрла её.
Не сумев сдержать злость, Хаски бросился за тёмным магом. Он хотел отомстить за Джонатана, за гибель всего царского рода. Ион вытянул ладонь в сторону, и пёс замер в полёте, неловко махая лапами и гневно щёлкая зубами.
— Ты не сможешь меня убить, — улыбнулся он и отшвырнул Хаски в ближайшую колонну. — Никто не сможет убить меня!
Пёс заскулил, попытался встать и снова упал. Не помня себя, растолкала толпившихся слуг, что пытались остановить.
— Хаски! — его окружила стража, на меня наставили острые наконечники мечей и копий. Сзади крадутся, пытаются схватить и выполнить приказ.
Так не должно быть! Это неправильно! Мы должны были раскусить Иона, найти местонахождение Джонатана!
Тело бросило в жар. Я металась из стороны в сторону, не зная, что делать. Не зная, как быть.
Чужой голос в голове шептал страшные слова. Сжав кулаки, я закричала и рухнула на пол. Цветные стёкла в высоких окнах затрещали, надломились, и осколки посыпались на головы людей. Под потолком завыл ветер. Ядовитый огонь всколыхнулся и потух, будто разбушевавшаяся стихия испугалась всплеска неведомой силы. С каждой секундой голос становился отчётливым и громким. Я не могла дышать полной грудью. Не могла думать. Слуги кинулись ко мне, но не могли удержать. В мире не осталось ничего, кроме агонии.