Предыстория (1/2)

— Ты действительно поедешь? — спросил мужчина, опершись о дверной косяк плечом и скрестив руки на груди.

Юноша уверенно вынул меч из ножен, провёл большим пальцем по лезвию, убеждая себя, что оно достаточно заточено. Из неглубокой прямой ранки показалась капелька крови, и уже через мгновение она скатилась к запястью. Убрав оружие обратно, принц прошёл до зеркала в резной раме и застегнул на пуговицу коротенькую тёмно-зелёную мантию.

— Более чем, — заявляет он.

— Может, мне стоит…

— Это не обсуждается, — перебил парень, резко оборачиваясь и не позволяя договорить. — Я знаю, что мы вечером ждём гостей. Хочу сделать им подарок!

Он щёлкнул пальцами почти под носом мужчины, что тому не понравилось, и крутанулся на месте. Мантия разлетелась за ним, расправляясь, и сложилась в небольшие складки. С минуту юноша стоял на месте, дёргая плечами и ощущая лёгкую тяжесть ткани. Одним взмахом руки она слетела с плеч.

— Я рад, что у тебя хорошее настроение, но послушай…

— Себастьян! — принц слегка нахмурился, вспоминая про неглубокий порез. Мужчина провёл пальцами по воздуху, и ранка затянулась — даже следа не осталось! — Я не спрашиваю разрешения. Я делаю так, как посчитаю нужным.

— Всё же нужно прислушиваться к мнению взрослых.

— Не настолько ты и старше.

Себастьян пожал плечами. Если разница в пятнадцать лет принцу ни о чём не говорила, то он ничего не может с этим поделать. В открытое окно просочился лёгкий ветерок: прозрачный тюль мягко колыхнулся из стороны в сторону, приподнимая с подоконника кристаллики пыли. На мгновение показалось, будто комнату заполнили блёстки. Юноша вдохнул полной грудью, ощущая запах цветов и спелых ягод, и выглянул на улицу. Щурясь, посмотрел на солнце и прикрыл ладонью глаза. Солнечные лучи мягко касались кожи. Вокруг принца сиял ореол, всё его тело точно светилось.

— Ты только представь, вместо зайцев и белок мне попадётся… медведь! Или олень? Нет, подожди, или кто-то, кого наши леса давно не видели. Я чувствую, что сегодня все условия располагают к удачной охоте.

Тишина длилась дольше обычного, и принцу это не понравилось. На спор с Себастьяном уходило минут двадцать или тридцать — в этот раз получилось обо всём договориться намного быстрее. Или нет?

— Ты не поедешь на охоту один, — комнату наполняет новый голос, и парень невольно вздрагивает.

— Почему же? Поеду.

— Джонатан, в самом деле, не веди себя как ребёнок.

Бровь на лице юноши нервно дёрнулась. Только один друг мог упрекать его подобным образом. Не то, чтобы Джонатану это нравилось… Принц обернулся и одарил нежданного гостя милой улыбкой. Посреди комнаты сидел пёс породы сибирский хаски и пронзительно смотрел на парня голубыми глазами. Он раз вильнул хвостом в знак приветствия. Себастьян ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Джонатана. Тот же демонстративно вздохнул и упал на ближайший стул, закинув ногу на ногу. Он понимал, что друзья за него беспокоятся, но не осознавал — почему. Неужели причина кроется в том, что он будущий престолонаследник, и что его жизни вне дворца и без сопровождения сулит угроза? Но те дикие времена прошли и повода для этого действительно не было.

— Я всего-лишь хочу сделать достойный подарок. И не вижу здесь проблемы.

— Твоё появление в этот вечер уже подарок.

— Это не аргумент, Хаски.

В глазах пса сверкнули искры.

— Царская семья всегда была в сборе перед приездом гостей, — вдруг отозвался со стороны Себастьян. — Невежливо одному из членов пропускать их приём.

— Я не говорил, что опоздаю. Прибуду раньше гостей, вот увидишь.

— Ладно, дело не только в этом.