Глава 6 (1/2)

Солнце полностью поднялось над горами к тому времени, когда я увидел съезд, на который мне было сказано свернуть: Роанок, штат Вирджиния.

— Роуз, проснись, — я потянулся к пассажирскому сиденью и слегка потрепал ее за плечо.

Роза пошевелилась под своим импровизированным одеялом и сразу же схватилась за свой кол, оглядываясь по сторонам, пока не увидела меня и не расслабилась. Она зевнула, покосилась на зеленый знак впереди и прошептала название нашего выхода, как вопрос. Поймав мой взгляд через несколько секунд, она повторила свой вопрос. За нами больше не было хвоста. Еще несколько часов назад шоссе опустело, но это было последнее место, где мы хотели бы, чтобы нас кто-нибудь заметил. Для нас было бы лучше проехать мимо маленького городка, чем приводить кого-то к нашему контакту здесь.

Я видел, как ее тело полностью ожило в тот момент, когда она увидела гигантскую золотую букву «М» в небе.

— Итак, это вряд ли перерыв на еду? — заведение быстрого питания находилось менее чем в миле от съезда, и у меня было смутное подозрение, что, если я скажу ей «нет», она откроет машину, выпрыгнет и пробежит остаток пути сама.

— Это, — сказал я, заезжая на парковку и высматривая машину, которую Эйб описал мне перед отъездом, — место, где мы начнем следующую часть нашей поездки.

В дальнем углу стояла черная Honda CR-V с луизианскими номерами. Рядом с машиной стояла блондинка, но я ее не узнал. Не то чтобы я планировал узнать ее. Однако, по-видимому, Роза это сделала.

Она открыла дверь и поставила ноги на асфальт еще до того, как я успел поставить машину на стоянку.

— Сидни?

Я остановился, сам наполовину выйдя из машины, моя рука все еще была на руле, когда женщина повернулась, и я увидел быструю вспышку золота, отразившуюся от ее щеки. Я чуть не побежал, чтобы схватить Роуз, бросить ее обратно в машину и увезти ее оттуда. Конечно, Мазур не стал бы связываться с алхимиком, чтобы тот стал нашим сообщником. Это должно было быть как-то подстроено.

Эта защитная реакция только усилилась, когда я увидел, как она потянулась к чему-то, скрытому от моего взгляда. Я бросился к Розе, но остановился только тогда, когда увидел, что женщина поднимает коричневый бумажный пакет.

— Привет, Роуз. Подумала, что ты будешь голодна.

Роза подбежала к ней и обняла бедную девочку, которая выглядела растерянной от такого восторженного приветствия. Я едва ли знал об отношениях между ними или о том, как Роза вообще познакомилась с Алхимиком, но, честно говоря, я бы не удивился, если бы половина такой радостной реакции была вызвана тем, что теперь ей нужно было иметь дело не со мной, а с кем-то другим. Либо это, либо картошка фри. И хотя Алхимик (или, по-видимому, Сидни), казалось, приняла ее приветствие после минутного удивления, то, как она смотрела на меня, было твердым напоминанием о том, что у нее все еще был здоровый страх перед нашим видом в целом.

Роуз представила нас, и я позволил ей первой подать руку, не желая давить на нее выше того уровня комфорта, который у нее был при общении с такими, как мы. Она сделала это с некоторым колебанием, но отстранилась так быстро, как только могла, сохраняя при этом социально приемлемую и профессиональную репутацию.

— Мы должны идти, — ее слова были определенно более холодны по отношению ко мне, чем к нашей заключенной. Она повернулась и открыла водительскую дверь нашей новой машины прежде, чем Роуз или я смогли возразить — не то чтобы кто-то из нас стал бы.

Не имея другого выбора, я открыл переднюю пассажирскую дверь для Розы и втолкнул ее внутрь.

— Ты выше, — запротестовала она, приведя стандартное оправдание, которое многие люди приводили в этой ситуации.

— Я в порядке, — сказал я, слегка подталкивая ее плечом, пока она не пожала плечами и не скользнула внутрь, бормоча что-то обо мне себе под нос.

Когда я скользнул на заднее сиденье, плечи Сидни расслабились.

— Что за черт? — Роуз рассмеялась, наклоняясь, чтобы постучать по логотипу «H» на рулевом колесе, прежде чем Сидни сделать в машину. — Этот дерзкий побег спонсируется «Хондой»? — никто не ответил, поэтому она задала еще один вопрос, когда машина тронулась. — Мы едем в Новый Орлеан?

Сидни быстро повернулась, чтобы сдать назад, и оказалась лицом к лицу со мной. Ее глаза на мгновение расширились от тревоги, прежде чем я немного подвинулся, чтобы она могла видеть вокруг меня, и она ответила. — Нет. Мы едем в Западную Вирджинию.

Как только Сидни выехала с парковки и произнесла эти слова, лицо Розы заменило ее. Ее глаза тоже были широко раскрыты от шока, но это, конечно, было не по той же причине. Я пожал плечами. Для меня все это было новостью. Я знал кое-какую общую информацию, но Сидни была единственной, кто знал, куда мы направляемся дальше.

— Пожалуйста, скажи, что под Западной Вирджинией ты на самом деле имеешь в виду Гавайи или какое-нибудь не менее захватывающее место.

— Честно говоря, я думаю, что тебе сейчас лучше избегать захватывающих мест, — она ухмыльнулась Розе, прежде чем нахмуриться на мгновение, когда GPS сказал повернуть, с чем она, похоже, не была согласна. Она все равно последовала за ним. — И Западная Вирджиния на самом деле очень красивая.

— Почему ты помогаешь нам?

Я наклонился немного ближе, желая услышать ответ на вопрос Розы.

Когда Сидни разговаривала с Розой, она была теплой и дружелюбной. Когда ей приходилось говорить со мной, она была холодна и настороженна. Ее следующие слова были холодными и горькими.

— А ты как ты думаешь?

— Эйб, — даже без его присутствия, и даже из уст его дочери, его имя, казалось, немного охладило машину.

Ее голова тяжело откинулась на подголовник.

— Я действительно начинаю сомневаться, стоил ли того Новый Орлеан.

Вероятно, я не должен был быть так впечатлен, тем более что это явно была щекотливая тема для нашего водителя, но было трудно не быть немного пораженным тем, насколько широка была власть этого человека. Она выходила далеко за рамки приобретения взрывчатых веществ. Очевидно, у него было достаточно влияния, чтобы санкционировать смену должности для Алхимика. Эта группа вряд ли сотрудничала с моройской королевской семьей без крайней необходимости, но каким-то образом у него все еще были связи, и он мог поворачивать вещи, чтобы подчинить их своей воле, когда ему это было нужно.

Не то чтобы я был дураком, когда дело доходило до понимания того, насколько могущественными могут быть деньги, страх и услуги. Не так давно я основал на них свою собственную маленькую империю. Однако я был кувалдой, когда дело доходило до сварки этого оружия. Змей использовал скальпель, чтобы наносить своим жертвам тонкие, едва заметные и все еще потенциально смертельные раны. Он заключал сделки, приносящие ему больше пользы, чем тебе. Он заплатит ровно столько, чтобы держать рты на замке, и оставит себе достаточно, чтобы оставаться победителем игры. И если все остальные потерпят неудачу, он проникнет в самое твое сердце и найдет твой самый глубокий страх, просто чтобы использовать его и заставить тебя подчиниться его воле при малейшем намеке на то, что он может с тобой сделать. Не имело значения, был ли он на самом деле способен выполнить эти угрозы, вы были так напуганы тем, что он просто мог найти способ сделать это, что вы охотно подчинились.

— Хорошо, — настаивала Роуз. — Так зачем мы едем в Западную Вирджинию?

Сидни начала отвечать, но я вмешался, заставив ее немного отшатнуться.

— Пока рано.

— Меня так тошнит от этого! — Роза снова повернулась ко мне, обвиняюще указывая пальцем. — Мы в бегах уже несколько часов, и я до сих пор не знаю всех подробностей. Я понимаю, что мы держимся подальше от стражей, но мы серьезно едем в Западную Вирджинию? Собираемся ли мы сделать какую-нибудь хижину нашей операционной базой? Например, на склоне горы, где нет водопровода?

Сидни вздохнула, и я сдержал свой собственный.

— Ты вообще что-нибудь знаешь о Западной Вирджинии?

— Наверное, примерно столько же, сколько она знает о Сибири, — подумал я. Затем мой разум догнал меня. — Или знала раньше…

Я закрыл глаза, считая вдохи и выдохи. Каждый отдельный ход мыслей каким-то образом возвращал меня к этим воспоминаниям. От них было никуда не деться. Я сомневался, что смог бы, если бы попытался, и даже если бы это было каким-то образом возможно, было бы так же плохо притворяться, что этого никогда не было.

— Ты знаешь, что меня подставили, верно? — Роза заговорила мягко. — На самом деле мы ничего не делали.

- Кроме того, что мы взорвали статую, вызволили тебя из тюрьмы, напали на стражей и избежали ареста, - я мысленно добавил к настойчивости Розы. Вероятно, было не очень хорошей идеей упоминать все, что мы на самом деле сделали. - О! И я угнал чью-то машину.

Только когда Роуз продолжила, почти умоляюще, я понял, как она волновалась.

— Они говорят, что я убила королеву, но…

— Я знаю, — перебила Сидни. — Я слышала. Все алхимики знают об этом. Вы двое возглавляете наш список самых разыскиваемых преступников, — она взглянула в зеркало заднего вида, на мгновение посмотрев прямо на меня.

— О тебе я тоже все знаю, — казалось, говорил этот взгляд.

— Я этого не делала, — настаивала Роуз. Хотел бы я сказать то же самое.

— Ты должна поесть, пока еда не остыла, — Сидни кивнула в сторону сумки, все еще крепко держа руки на руле.

Напоминание что-то пробудило в Розе, мгновенно изменив ее приоритеты. Немного покопавшись в пакете, она вытащила один из бургеров и откусила от него с довольным урчанием, улыбаясь жирному месиву перед ней, прежде чем отложить его в сторону ровно настолько, чтобы передать мне один из других, которые также были спрятаны внутри.

— Ты хочешь один? Нужно поддерживать свои силы.

Я колебался, принимая его. Я давно уже не ел бургеры и картошку фри со своими друзьями, но наблюдение за тем, как Роуз наслаждается таким простым удовольствием посреди всего этого, сделало трапезу намного привлекательнее. Она выглядела почти взволнованной, когда я наконец потянулся за ним. Тем не менее, она не сводила с меня глаз, пока я действительно не откусил кусочек. Как родитель, отказывающийся от десерта, пока ребенок не закончит обедать, она одобрительно кивнула и предложила немного картошки фри в качестве приза. Я тихо рассмеялся, когда она, наконец, убедилась, что я буду есть, и в конце концов вернулась к своей еде. Однако я нисколько не удивился, когда ей все же удалось закончить раньше меня. Я был хорошо осведомлен о ее пристрастии к картофелю фри и, не раздумывая, предложил оставшуюся часть своей, как только увидел, что она съела последнюю из своей коробки. Улыбка, которую она подарила мне за «жертву», в любом случае стоила гораздо больше.

Я собрал мусор в комок и сунул его под ноги. Там же, внизу, лежали два рюкзака. Я не стал спрашивать, прежде чем расстегнуть одну из них, зная, что они либо для нас, либо абсолютно ничего не значат, и я мог просто проигнорировать их содержимое. Или, если бы они были чем-то, что я не мог игнорировать (потому что, несмотря на доверие Розы или власть Эйба над Сидни, у меня все еще были свои опасения), у меня было бы еще несколько кусочков этой головоломки, и я мог бы составить план побега.

К счастью, это был всего лишь сверток с одеждой. В частности, женской. Я поднял его над сиденьем и позволил ему упасть на колени Роуз.

— Я думаю, это для тебя.

Она начала рыться в рюкзаке, в то время как я начал рыться в своей собственной сумке. Он был значительно больше, но, возможно, я держал в руках несколько предметов, которые можно было бы разделить между нами двумя.

— Шорты, рубашки и платье? — она в ужасе посмотрела на Сидни. — Я не могу сражаться в этом. Мне нужны джинсы.

Я поднял глаза и молча согласился с ней. В них было бы ужасно сражаться. Хотя нищим выбирать не приходится.

— Скажи спасибо, — сказала Сидни, покачав головой. — Все произошло слишком быстро. У меня не было времени выбирать тебе одежду.

Кроме того, она вообще не должна была драться. Мы бы залегли на дно, и она прекрасно могла бы сделать это в шортах. Я отодвинул несколько туалетных принадлежностей из своего рюкзака в сторону и нащупала толстую кожу. Я только начал вытаскивать его, сразу узнав его по ощущениям, когда с переднего сиденья выпалила Роуз.

— Пыльник?! Тебе удалось достать ему пыльник, но ты не смогла найти мне пару джинсов?

Напротив, вероятно, все было куда проще; ей не удалось найти Роуз пару джинсов, потому что она искала мне пыльник. В любом случае, я не мог удержаться от улыбки. Мне всегда было немного странно оставаться без пальнику, а мой остался в комнате при побеге. Хотя этот, конечно, не был порван, как мой старый, но он подошел довольно хорошо.

— Эйб сказал, что это важно, — ответила Сидни, явно не обеспокоенная вспышкой Роуз. — Кроме того, если все пойдет так, как должно, ты не будешь участвовать ни в каких боях, — я удовлетворенно ухмыльнулся тому, как она отразила мою предыдущую мысль.

***</p>

Роза проскользнула в сознание Лиссы по крайней мере один раз в течение следующих трех часов нашего путешествия. Часть меня хотела спросить, узнала ли она что-нибудь о событиях при дворе, но я предпочел бы сделать это, когда мы оба немного побудем наедине и отдохнем. Я знал, что последние несколько часов были бурной деятельностью, и попытка обсудить каждую деталь сейчас, когда мы оба устали и немного потрясены, привела бы только к дезинформации и путанице.

Инстинкт побуждал меня попытаться поспать во время поездки, пока я мог, но я сопротивлялся. Отчасти это было потому, что я не хотел оставлять Сидни уязвимой, в то время как Роуз не полностью осознавала свое окружение, и, безусловно, я немного переживал, постоянно проверяя наличие хвостов и других возможных опасностей, хотя я знал, что угроза была незначительной. Конечно, была еще и сама Сидни, и та власть, которой она обладала, чтобы выдать нас, когда и если она решит. Это была еще одна причина, по которой я хотел подождать, чтобы обсудить все с Розой наедине. Я хотел услышать полную историю об их отношениях.

Однако самой большой причиной, по которой я не спал, несмотря на усталость, было упрямство. Мне не нужно было отдыхать. Мы могли бы отдохнуть на конспиративной квартире. Мне почти ничего не оставалось бы делать, кроме как отдыхать там. Сидни умудрилась сунуть две книги в мой рюкзак, но, поскольку мне больше нечем было занять свое время, я, вероятно, закончил бы их в течение дня. Может быть, два, если я буду дежурить сам.

Внезапно отдых показался мне последним, в чем я нуждался.