Глава 14. Трактир (2/2)
- Лучше я сам, – повторил Дани тише.
- Пусть отработает деньги! – холодно бросил Алекс. Он указал девушке на сгорбившегося коури, – Доделай руками и мы пойдем!
Могло показаться, что он разочарован работой шлюхи, которая не сумела завести неопытного парня, но на самом деле Алекс был недоволен собой: тем, как распорядился деньгами, и тем, что привел Дани в это место и огорчил его. Но вместо того, чтобы поддаться своему истинному порыву и дружески обнять сжатые плечи юноши, чтобы прервать эту неловкую сцену, он поставил на первое место сожаления о деньгах. И теперь, когда движения руки шлюхи по члену отрешенного коури утомили своим однообразием, Алекс отвернулся со скучающим видом к гобелену, разглядывая на нем орнамент из трав и цветов.
***
Внезапно гобелен дернулся и в комнату влетела растрепанная Соле с вытаращенными глазами.
- Твою мать! – громко выругался Алекс, не сдержавшись, – Что ты тут делаешь?!
С этими словами он схватил девчонку за плечо и выволок в коридор, пока та не успела разглядеть происходящее в комнате.
- Это место не для тебя! – возмущенно воскликнул мужчина, продолжая трясти руку девочки уже в коридоре.
- Я едва нашла вас! – Соле попыталась вызволить руку из хватки Алекса, двигая плечом, – Там! – задыхаясь от возбуждения, она показала рукой в неопределенную сторону, подбирая слова, – Какой-то человек ищет меня! Он всех спрашивает обо мне! Я испугалась!
- Ищет тебя? – Алекс сменил гнев на озабоченность.
- Да, он знает мое имя, знает, как я выгляжу! Он всем раздает такие листовки, – с этими словами девочка извлекла из-за ворота смятый лист бумаги, озираясь на вышедшую из одной из комнат нагую шлюху в одном бархатном плаще.
Алекс схватил лист и прочитал на нем: «Награда за сведения об Ее Высочестве принцессе Белой Луны Соле Эстес».
- Значит, ты все же дочь короля? – усмехнулся он, поднимая глаза от листка.
- А ты до сих пор не верил мне? – девочка едва не плакала. – Что же делать? Сбежим? – она перевела взгляд за спину мужчины, когда он почувствовал движение гобелена сзади и в него почти врезался Дани, на ходу завязывающий шнурки на поясе штанов.
- Послушай, Соле, то, что твоя семья будет искать тебя – это ожидаемо, и мне не кажется, что это плохо! – тихим голосом попытался успокоить ее Алекс.
Он положил руку ей на плечо и увлек за собой по коридору, на ходу размышляя о том, чем поиски принцессы могут обернуться для всех них. Алекс уже давно забыл о том, что хотел получить награду за доставленную ко двору принцессу, теперь его увлекла другая цель – он загорелся мечтой посетить земли рэи. С Дани, конечно. И, если он правильно представлял себе карту, кратчайший путь туда пролегал не через Эстеталию.
- Где ты видела этого человека? – спросил Алекс уже на улице, после того, как расплатился с хозяйкой борделя.
- В трактире, – выдохнула Соле.
Алекс неосознанно отметил, что у входа в питейное заведение была какая-то суета, не свойственная дневному времени, и молча указал своим спутникам на узкую, шириной чуть более локтя щель между зданием трактира и домом развлечений, утонувшую в глубокой тени. Все трое прошмыгнули туда, последним едва втиснулся Алекс, сжимая плечи. Он присел на корточки так, чтобы стоящей позади него Соле было видно площадь перед ними.
- Вот он! – шепнула девочка ему в ухо, показывая пальцем на высокого худого мужчину с кипой листков в руках.
Плечи человека покрывал форменный плащ гвардейца Белой луны. Несколько таких же гвардейцев стояло вдоль частокола, ограждающего поселок, лениво опираясь на пики. Странно было видеть солдат королевства, находящегося в состоянии войны с Рандшелем, в самом сердце этих земель, не таящихся, а спокойно отдыхающих.
- Он не похож на злоумышленника, Соле, – заключил Алекс, – Это гвардеец Белой луны.
Девочка ничего не ответила, но мужчина почувствовал, как напряглось ее тело за его спиной.
В этот момент из трактира вышел другой мужчина в одежде богатого вельможи. Решительным шагом он направился к гвардейцу с листовками, а за ним бежал вчерашний привратник, держа в руках скомканный листок с объявлением о награде. Вельможа рукой подал знак гвардейцу, чтобы тот убрал листовки, и громко заявил:
- Кажется, мы нашли человека, который видел принцессу, - он кивнул в сторону привратника, раболепно кланяющегося, - Ее Высочество остановилась в этом постоялом дворе. Обыщите! – он обвел рукой всю площадь и трактир.
- Туда! – дрожащим голосом выпалила Соле, стуча Алекса по спине.
Он с трудом оглянулся через плечо и увидел, что щель между домами не тупиковая – слегка сужаясь, она выходила на задний двор, куда уже собирался крадучись выйти Дани, который до того не принимал никакого участия в разговоре, но теперь призывно махал Алексу и Соле рукой. Девочка бросилась за коури, за ней последовал Алекс, с трудом протискиваясь через узкий проход, не понимая, зачем он это делает. Он сразу озвучил этот вопрос, стоило ему выйти перед Соле и Дани на пустынном заднем дворе, заваленном горами мусора.
- Почему мы прячемся? Соле, это люди короля, твоего отца!
- Я не пойду к ним! – заявила девочка твердо.
- Почему?
- Мне не нравится этот человек! Я не хочу идти к нему! – она едва не топала ногой.
- Но он отвезет тебя домой, – недоумевал Алекс, – Это какой-то каприз, Ваше Высочество?
- Ты обещал, что отведешь меня домой! – воскликнула девочка.
- Да, обещал, но тогда рядом не было вельможи со стражей! Он отвезет тебя прямо во дворец, на карете, в окружении гвардии. Эй, не дури! – Алекс засмеялся.
- Но ты обещал! – в глазах Соле блеснули слезы, – Я хочу идти с тобой.
- Соле, это глупо! Я босяк, который не может ни накормить тебя, ни защитить. Я буду вести тебя месяц, и неизвестно, доведу ли живой, – Алекс развел руками, – А этот человек…
- Ты обещал! – девочка бросилась к нему на грудь, вцепившись руками в рубашку.
- Ну хватит, – сердито сказал Алекс и оторвал Соле от себя, – Пошли!
Краем глаза он видел, как изумленно смотрел на них коури, не решаясь ничего сказать.
- А как же награда? – почти безнадежным голосом спросила Соле, – Ты ведь хотел получить награду от короля.
- Этого мне хватит, – Алекс помахал листовкой.
На лице девочки отразилось отчаяние, сменившееся решимостью:
- Ты не прогонишь меня! – она угрожающе подняла кверху палец, – Если ты отдашь меня тому вельможе, я скажу, что ты дезертир. Тебя казнят!
Алекс остолбенел, приоткрыв рот. Но Соле, не удовлетворенная достигнутым эффектом, не унималась:
- Или я скажу, что ты украл меня и хотел изнасиловать!
- Да ты что?! – только и вымолвил Алекс ошарашено.
- Или вы оба, – она указала пальцем на Дани, – Скажу, что вы оба украли меня. И хотели изнасиловать.
- Но это неправда! – наконец, вмешался Дани.
Девочка развернулась к нему на пятках и крикнула в лицо:
- Конечно, неправда, бестолковая твоя башка! Я намеренно придумала эту ложь – это же очевидно!
Алекс покачал головой.
- И после таких угроз ты хочешь остаться с нами?
- Да, хочу! – выпалила девочка дерзко, – И останусь!
- Ну нет, я не собираюсь потакать дурным капризам жестокой девчонки! – Алекс сжал губы и грубо схватил Соле за локоть, – Быстро пошли! А ты, Дани, жди меня здесь, на заднем дворе.
Он ни на секунду не верил, что Соле приведет свои угрозы в исполнение. Совершенно сбитый с толку нежеланием принцессы отправляться в родной дворец с ветерком и комфортом, Алекс, однако, продолжал считать, что может предугадать ее действия. Но он ошибался.
Стоило им выйти на площадь, как Соле, извивающаяся, но не способная освободиться от сильной руки мужчины, завопила что есть мочи:
- Помогите! Этот человек…! – она смолкла, увидев, что на улице нет людей Белой луны, а лишь разношерстная толпа, высыпавшая из трактира в поисках наживы.
- Девчонка! Вот она! – закричал кто-то, тыча в Соле пальцем.
- Кто приведет ее вельможе – получит награду! – закричал другой, – Хватай!
Несколько человек отделились от толпы и угрожающе двинулись к Алексу и Соле.
- Эй, где гвардейцы? – крикнул Алекс.
Ему ответил только угрожающий смех. Не дожидаясь нападения, Алекс ударил засмеявшегося по лицу. Мужчина упал на спину, но другой тут же налетел на Алекса, врезаясь ему головой в грудь, отчего тот пошатнулся, но сохранил равновесие. Драться с толпой мужиков Алексу хотелось меньше всего, он попятился назад, приподнимая руки в примирительном жесте, но, увидев, как неприятный тип торжествующе хватает Соле за шею, притягивая к себе, не сдержался, и врезал ему коленом в живот.
- Ах ты сука! – завопил кто-то рядом, и повалил Алекса на землю.
Падая, он успел заметить, что рядом с ним появился Дани и отвесил нападавшему пару сокрушительных ударов. Дани дрался совсем не так, как Алекс или любой из присутствующих на площади людей – в его стиле чувствовалась выучка. Но коури нечего было противопоставить тонкому кинжалу, сверкнувшему в руке одного из нападавших. Увидев стальное лезвие, Дани замешкался, отстранился назад и пропустил тяжелый удар по голове от стоящего позади него огромного мужика. Глухо застонав, юноша присел на корточки, закрыв лицо руками. Алекс, который к тому времени был уже на ногах, стараясь прикрыть Дани от толпы, замахал руками и заговорил:
- Эй, ну хватит! Мы вам не враги! Девчонка у вас! Что вам еще надо?
Напоминание про девочку заставило людей закрутить головами по площади в поисках ускользнувшей добычи – во время драки Соле, которую перебрасывали от одного к другому, кто-то все же увел в трактир.
В то же мгновение из заведения выбежали несколько гвардейцев, разгоняя толпу. Позади них шла и девочка, которая с вызовом смотрела на Алекса. А спустя пару минут на площадь вышел и вельможа. Соле обратилась к нему кротким голосом, указывая на Алекса:
- Вы должны арестовать этого человека, дядюшка! Он бежал из армии – у него клеймо Белой луны на руке.
И не успел Алекс и охнуть, как пара подбежавших гвардейцев заломили ему руки за спину и поволокли за ворота.
***
Весь день до ночи Алекс провел в телеге, без остановок следующей за каретой вельможи, со связанными за спиной руками и с мешком на голове, сквозь переплетение грубых нитей которого он мог видеть лишь смутные очертания и пятна. От досады ему хотелось выть: опять телега, опять веревки на руках, до онемения сжимающие запястья. Только вместо дикого акцента гнома-конвоира теперь он слышал чистейшую речь гвардейцев родного королевства.
Когда мир, видимый сквозь мешок, совсем потемнел, телега остановилась. Алекса немилосердно столкнули на землю, отчего он неловко упал на плечо и заскрипел зубами от боли, пронзившей его где-то в глубине под лопаткой. Он так и остался лежать, скрючившись на боку, с мешком на голове, даже когда все голоса вокруг стихли. Нестерпимо хотелось пить и помочиться, плечо, должно быть травмированное, ныло.
Почувствовав чье-то приближение, мужчина внутренне сжался, ожидая удара, но его не последовало. Вместо этого кто-то сдернул мешок с его головы, и Алекс в слабом свете догорающего костра увидел прямо перед собой лицо Соле. Озираясь, девочка зашептала:
- Я отпущу тебя. Но при одном условии! Я уйду с тобой! Только для этого сдала тебя гвардейцам – чтобы сбежать вместе, пойми.
- На кой ты мне сдалась! Катись к лешему! – зло бросил Алекс, с трудом разлепляя пересохшие губы.
- Я нужна тебе, чтобы ты мог выполнить данное мне обещание! – с этими словами Соле принялась разрезать веревки на руках мужчина.
- Этот вельможа – твой родственник? – устало спросил Алекс, растирая освобожденные запястья.
- Да, он брат моей матери, – девочка пожала плечами. – Идем, пока никого нет.
- Объясни мне только одну вещь – чего ты ко мне прицепилась? Есть хоть одна здравая причина, почему ты все это творишь?
- Я не хочу расставаться с вами, – выдавила из себя Соле, пряча глаза. Последние слова почти утонули в тихом всхлипе. – Идем же, – она робко взяла Алекса за руку, поднимая мокрые глаза.
Он резко выдернул руку из ее ладони, вскочил на ноги и направился прочь в ночной лес, понимая, что настырная девчонка следует за ним. Пройдя около четверти часа вдоль тракта, но не выходя на него, Алекс обернулся к Соле, пыхтящей за его спиной.
- Где же Дани? – спросил он с горечью.
- Я не знаю, – с отчаянием ответила девочка. – Он остался рядом с трактиром.
- Значит, идем туда, – вздохнул Алекс. – Мы ехали в повозках несколько часов. Надеюсь, ночи нам хватит, чтобы вернуться в поселок пешком. Ты ориентируешься, в какую сторону нам идти?
- Туда, – тихо ответила Соле, указывая направление.