[596] Адъютант царского евнуха (2/2)

— А… — неопределённо протянул Юань-эр, который ничего не понял.

«И хорошо, что не понял», — подумал Янь Гун. Ему бы не хотелось, чтобы Юань-эра испортили.

Между тем завоевательный поход Ли Цзэ затянулся: царство, которое они отправились покорять, было расположено на прихотливо отмеченных природой землях: взгорья менялись с низинами, пустоши с лесами, пески с болотами. Войска противника затерялись где-то посреди этого стихийного безобразия, без рекогносцировки выдвигаться было опасно и попросту глупо. Янь Гун вызвался пойти на разведку сам.

— Я ловок, быстро бегаю и отменно сражаюсь, — сказал Янь Гун. — Цзэ-Цзэ, я скорее вернусь, чем разведывательный отряд, и не привлеку к себе внимания. К тому же, и ты об этом знаешь, я хорошо ориентируюсь даже в незнакомой местности. Если отправлюсь на рассвете, вернусь уже к закату с новостями.

Ли Цзэ понимал справедливость доводов евнуха, но разрешения долго не давал, беспокоясь за друга.

— Позвольте мне отправиться вместе с господином Янем, — вдруг решительно сказал Юань-эр и сложил кулаки.

— Ты? Да ты только под ногами будешь путаться! — сварливо отозвался Янь Гун, на деле же — потому что беспокоился за Цинь Юаня, как Ли Цзэ — за него самого.

— Если что-то случится, я смогу вернуться в лагерь за помощью, — объяснил Юань-эр серьёзно.

— Эй! — возмутился Янь Гун. — То есть ты заранее уверен, что я провалю задание?!

— Нет, я… — смутился Юань-эр.

Ли Цзэ задумчиво потёр подбородок:

— Хорошо. Отправляйтесь вдвоём.

— Цзэ-Цзэ! — издал Янь Гун возмущённый вопль.

— Две пары глаз — лучше, чем одна, — сказал Ли Цзэ.

Так Янь Гун и Юань-эр вместе отправились на разведку. Евнух ворчал всю дорогу, пока можно было это делать, и так засмущал Юань-эра, что тот на каждом шагу принялся спотыкаться.

Вражеские войска обнаружились через полдня ходьбы, а ходил Янь Гун быстро и не останавливаясь. Юань-эр, несмотря на опасения евнуха, не выдохся и старался подражать манере ходьбы и вообще поведения самого Янь Гуна, так что к лагерю противника они подобрались незамеченными.

Янь Гун принялся считать шатры и лошадей, это был самый быстрый и точный способ определить размер армии.

— А вы кто такие? — раздалось за его спиной.

Янь Гун молниеносно развернулся, но сделать ничего не успел: вражеский солдат осел на землю с перерезанным горлом. Юань-эр придержал его за бока, чтобы доспехи не загремели. Янь Гун вытаращился на него, пораженный его небывалой выдержкой и хладнокровностью. Он был уверен, что это первое убийство Юань-эра, но тот и глазом не моргнул.

— Господин Янь, — сказал он, озираясь по сторонам, — нужно уходить отсюда. Его скоро хватятся.

Янь Гун кивнул.