[418] Внутренние демоны (1/2)

Утром слуга сказал, что Сяовану нездоровится и он отменил урок, так что У Цяньхэн весь день будет предоставлен самому себе.

«Что ж, — подумал У Цяньхэн, — этого и следовало ожидать».

Он провёл день за книгами, написал письмо домой — писать и получать письма позволялось. Скоро у его младшей сестры свадьба: родители жениха дали согласие, узнав, что приданое невесты оплачено золотыми слитками. За её судьбу можно не волноваться, а матери хватит оставшегося золота, чтобы не бедствовать, пока он не вернётся.

Подумать следовало о самом себе. Теперь он сможет сдать государственный экзамен и получить должность в третьей столице, а если его результаты превзойдут остальных, то есть шанс уехать во вторую или даже в первую столицу. На императорский дворец У Цяньхэн не замахивался, понимая, что потомкам предыдущей династии там будут не рады, но полагал, что смог бы получить должность в магистрате.

Вот об этом следовало думать, а не о том, что наводнило его мысли.

У Цяньхэн всё думал о своём вчерашнем поступке. Нужно было оттолкнуть Чэнь Юэ и выругать его, ещё в самый первый раз нужно было так сделать, но вместо этого он решил его «проучить», и вот что из этого вышло. У Цяньхэн прекрасно понимал, что болезнь Сяована — лишь отговорка, чтобы не встречаться с учителем. «Быть может, на его месте я поступил бы так же», — подумал У Цяньхэн, глядя на забытое Сяованом покрывало. Следовало вернуть его, а не спать с ним в обнимку всю эту беспокойную ночь. Много чего «следовало бы», но момент был упущен. Сейчас извинения или объяснения придутся некстати. Нужно подождать, когда Чэнь Юэ успокоится, и дать разумное объяснение этой выходке.

Если бы он ещё мог найти разумное объяснение.

— Какие демоны меня к этому подтолкнули… — пробормотал У Цяньхэн, неодобрительно качая головой. Учителя так себя не ведут. Если заметил ошибку — исправь. Если ученик сбился с пути — верни его, дай ему наставление. О том, чтобы проучить ученика, и речи не было!

У Цяньхэн смутно понимал причину произошедшего. Он был зачарован внешностью Сяована, и это мешало ему иногда трезво мыслить, потому он вот уже во второй раз предался преступной слабости и пытался отыскать для неё оправдания. Быть может, тому поспособствовали и темы их уроков. Юношам и взрослым мужчинам опасно оставаться наедине и вести интимные беседы. У Цяньхэн слышал, что даже старики нередко пускались во все тяжкие, соблазнившись неопытной молодостью.

В третьей столице с завидным постоянством гуляли слухи то о побегах со свадьбы, причём сбегал жених, то о двойном самоубийстве разлученных влюблённых, то о кровосмесительных связях в знатных семействах. Странствовать с южным ветром законом не было запрещено и не считалось предосудительным, если то не приводило к скандалам или преступлениям. «Молодость перебесится, уймётся и за ум возьмётся, старость натешится, сдастся и в монахи подастся», — такое ходило присловье.

У Цяньхэн был молодой, сильный мужчина. Монахом он не был, в отречении не жил, хотя, по общему мнению, вёл довольно скромную жизнь из-за стеснённости в средствах. Его мысли нередко посещали весьма вольные, даже откровенные фантазии, это помогало ему обуздывать инстинкты. Юноши или девушки были в этих фантазиях — значения не имело. По крайней мере, до недавних пор держать внутренних демонов в узде ему удавалось.

Чэнь Юэ был слишком хорош, чтобы сделать его частью очередной фантазии. У Цяньхэн грезил о нём наяву. Разумеется, чтобы не нажить себе неприятностей, стоило пресечь эти мысли на корню, но он промедлил — и вот что получилось.

«Уж конечно, — подумал У Цяньхэн, когда пришло время гасить светильники, — сегодня он не придёт».

Он лёг в постель, сложил руки на груди и закрыл глаза. «Завтра всё наладится», — подумал он сквозь сон. Всегда есть надежда, что день завтрашний будет лучше дня нынешнего, пока завтра не наступает.

Во сне ему привиделся Чэнь Юэ. Будто бы он забрался к нему в постель и стоял над ним на вытянутых руках.

— Чэнь Юэ? — пробормотал У Цяньхэн, дотягиваясь до его лица и беря его в ладони. Поцелуй во сне был необыкновенно сладок, но до У Цяньхэна не сразу дошло, что это вовсе не сон. Сообразив, что это происходит наяву, У Цяньхэн оттолкнул Чэнь Юэ от себя и сел в постели.

— Что ты здесь делаешь, Чэнь Юэ? — строго спросил он, наотмашь вытирая губы. — Ты не должен быть здесь. Уходи.

— Почему? — удивился Чэнь Юэ, подползая обратно к постели.

У Цяньхэн нахмурился: