[298] Седьмая владычица ада наказывает Шу Э (1/2)

Врата в Седьмой Предел Ада выглядели устрашающе даже на взгляд самих его обитателей. Они были сложены из бесчисленных человеческих костей, инкрустированных золотом. Когда они открывались, черепа клацали зубами и лязгали челюстями. Шу Э они никогда не казались особенно страшными, но его всегда охватывало чувство брезгливости, когда приходилось через них проходить: арка, в которую были вставлены врата, тоже была сложена из костей, и на голову проходящему сыпались выпавшие из общей конструкции кости или прах.

Ловчие подвели Шу Э к вратам, он привычно прикрыл голову рукавом, чтобы не запорошить волосы, проходя под аркой. Скрежет зубов черепов показался Шу Э особенно мерзким.

Большинство Седьмых — так называли демонов этого предела Ада — не обращали на него внимания, но находились и те, кто злобно шипел ему вслед. Вероятно, о его проступке знали все, кому не лень. Шу Э прикрывал веки, проходя мимо них, чтобы не видеть их физиономии, оскалившиеся, как те черепа на воротах, в ухмылках злобного торжества. Но приблизиться никто не осмелился: Шу Э был и оставался Повелителем Теней, даже несмотря на совершённый проступок.

Дворец Седьмой Владычицы Ада был столь же мерзок, как и врата в Седьмой Предел. Шу Э содрогнулся при мысли, что прожил здесь немало тысяч лет, прежде чем его повысили в ранге и перевели в Великое Ничто. Вообще-то он должен был воспринимать это не как повышение, а понижение по службе, поскольку Вечный Судия стоял ниже Десяти Владык Ада в ранжировании, но его личный статус повысился, так что одно компенсировало другое и он ничего не потерял.

Гу Ши — так звали Седьмую Владычицу Ада — поджидала его, сидя на троне из человеческих костей. Фантазией Седьмые не отличались, кости здесь были повсюду. Дьяволица была красива, но не той красотой, которой восхищаются, а той, которой страшатся, той, что выхолаживает душу одним своим присутствием. Вызывающие одеяния, едва прикрывавшие интимные части тела, были роскошны. Гу Ши считала себя обольстительницей, против её чар никто не мог устоять. И она действительно была хороша, посылая томные взгляды из-под бархатных ресниц, её пурпурные губы при этом улыбались…

— Шу Э, — сладко сказала Гу Ши, — как давно я тебя не видела! Я и подумать не могла, что мы встретимся при подобных обстоятельствах. Бедный Шу Э…

— Владычица… — Тон Шу Э был вежлив, не более того. Он сложил руки и поклонился ей, как полагалось приветствовать стоящего выше по рангу.

— Шу Э, мы же не чужие друг другу, — прощебетала Гу Ши, — подними голову. Давай поболтаем, как и полагается старым друзьям.

Шу Э напрягся. Седьмую Владычицу Ада он знал слишком хорошо, чтобы попасться на такой дешёвый трюк. Он знал, как легко она морочит головы другим существам и какой изощрённой бывает, когда ей прискучит эта игра. Поэтому он прежним вежливым тоном сказал:

— Владычица, мне сказали, что меня накажут за проступок в Седьмом Пределе. Я смиренно ожидаю вашего решения.

Гу Ши поморщилась:

— Скажи ещё, что ты раскаиваешься.

— Нет, — возразил Шу Э, — нисколько не раскаиваюсь.

— Приятно слышать, — широко улыбнулась Седьмая Владычица Ада. — Это мой Шу Э!

Теперь уже Шу Э поморщился, стараясь сделать это незаметно для неё.

— Ты украл и уничтожил Список Смерти, — сказала Гу Ши, поднимаясь с трона и медленно спускаясь по ступеням, — тем самым из прихоти спася человека. Это непростительный проступок.

Шу Э испытал некоторое облегчение, услышав это. Значит, Седьмым неизвестно, что Чангэ — из небожителей. Они решили, что он пожалел и спас человека — из прихоти.

— Я приму любое наказание, — со смирением в голосе сказал он, — я знаю, что совершил непростительное.

— Шу Э, — проворковала Гу Ши, медленно приближаясь к нему, — я могла бы и забыть о твоём проступке. По старой дружбе. Если ты вернёшься в Седьмой Предел. Ко мне.

Шу Э передёрнуло. Его «служба» в Седьмом Пределе не ограничивалась охотой на беглые души. Ему приходилось ублажать Гу Ши — во всех смыслах. Тогда ему было всё равно, но сейчас он содрогнулся при одной только мысли об этом.