[101] Возвращение в Небесный дворец (1/2)

Богиня Небесных Зеркал нетерпеливо мерила шагами площадку Небесной Лестницы. Небесный Император спустился в мир смертных, чтобы вернуть Первого Принца в Небесный Дворец. Они уже должны были вернуться, но что-то их задержало. Лёгкая тень предчувствия омрачила её лицо.

А если с А-Цинем что-то случилось? Им ведь так и не удалось определить, в кого переродился Первый Принц. Из некоторых людей вытянуть душу даже Небесными Чарами было непросто: если он переродился чиновником, или колдуном, или разбойником, душу придётся долго очищать от скверны смертности, прежде чем вынуть её. Некоторые души, — например, принадлежащие хэшанам, — вынуть вообще невозможно: хэшаны настолько могущественны, что могут силой воли удерживать душу от вознесения. Лучше бы Первый Принц переродился обычным человеком.

Императрица подумала, что постарается убедить Небесного Императора не отсылать Первого Принца обратно в мир смертных, а изменить приговор изгнания на высылку в Нижние Небеса, где живут рядовые небожители, не приближенные к Небесному Двору. Жизнь вне Небесного Дворца тоже может считаться изгнанием и никоим образом не оспаривает Высочайшую Волю.

Вернулся Небесный Император. В воздухе у его головы плыл, раскинув руки и запрокинув голову, Первый Принц, заключённый в духовную сферу.

— А-Цинь! — вскрикнула богиня Небесных Зеркал, бросившись к ним.

Небесный Император остановил её жестом:

— Сначала войдём. Произошло кое-что непредвиденное. Не стоит никому об этом знать.

— А где стражники? — спохватилась Императрица. — Вам пришлось сражаться в мире смертных?

Небесный Император поджал губы и промолчал. Он казнил их по дороге в Небесный Дворец: они видели и слышали слишком много.

В Южном Цветочном Павильоне, где жила Императрица, в крыле, что занимал Первый Принц до своего изгнания, Небесный Император опустил бессознательного юношу на постель. Богиня Небесных Зеркал тут же бросилась к нему. Первый Принц был в глубоком обмороке, его пульс и дыхание едва ощущались.

— Что с ним произошло?

Небесный Император тщательно затворил двери и сказал негромко:

— Он переродился в мире смертных, но не в человека. Поэтому мы не видели его в Небесном Зеркале.

— В кого же он переродился? — испуганно спросила богиня Небесных Зеркал.

— В лисьего демона.

— Что?!

— Тихо, тихо! — недовольно сказал Небесный Император. — Я сосчитал его хвосты, их всего восемь, так что ничего страшного, Девятихвостым Лисом он стать не успел.